眼见随着日头升起，时至正午，乾都城的轮廓渐渐消失在旷野之中，而梅山已经近在眼前。车队渐渐放缓了速度，陈知绩到车前禀告了一声：“殿下，到了。五十四人，皆是可信之人，今日必至。”陈知绩继续道：“臣已将雪翎和玄珞都牵过来了。”
姜懿在车中已经更换了窄袖便袍，腰束乌金革带，鬓发拢起成男子髻，闻言一身轻便地下了马车。也许是用了玄真的药，她很久未曾如此轻快。
一黑一白两匹马已经被牵到近前，姜懿快步走上前去迎。
雪翎和玄珞都是西域进贡的天马，身量高大。雪翎遍身纯白全无杂色，玄珞浑身披黑，唯独眉心一点白。雪翎养在府内，倒是养在庄园上玄珞许久不见。姜懿摸了摸黑马的脸，而后利落翻身上马，另一手持雪翎缰绳。
队伍的护卫所属此时已有百人，既有东宫卫士，也有公主府的护卫军士，披甲带刃，随着殿下上马在前，逐渐肃然起来。
姜懿扫视众人，没再说些什么，该说的，早在他们成为公主府卫、东宫卫时便已经说过了。她调转马头，扬声道：“走！”
百余名骑士一路纵马行至梅山西侧，陈知绩一声唿哨，山野寂静骤然被打破，鸟雀飞起，远处烟尘乍起，数十名不知从何处而来的骑士，一人双马乃至三马，奔驰而来。
衣甲兵戈俨然与禁军一般无二，令人分不清身份。
而此后半日，路旁左近，时不时便有骑士陆续远驰而来，既没有同任何同僚招呼，却又就像是鱼归鱼群之内，秩序未有半分动摇。
只有少数人才知晓，他们并非禁军，而是东宫与延羽宫藏匿在郊外别庄左近的隐卫。
“殿下，人齐了。”夜晚已至，陈知绩纵马上前禀告。
姜懿远眺前路，片刻后勒转马头，对众人道：“先用饭，歇息两刻。之后一人双马，加快速度，夜间不停，明日白天再休息。”
她一夹马腹，驱使玄珞加快速度，双马当先，后面一百五十余名骑士随即跟上，疾驰向前，留下一地烟尘。
此时已是二月二十七日夜，距离三月三上巳日，还有五日。
乾都左近州县并无匪患，却仍是天子脚下，需尽量避开耳目。姜懿亲自在前引着大队人马直入梅山山谷道，这路人迹稀少，原是通往前朝一处荒废宫苑的旧路，鲜有人知。
姜懿善骑，从前身体尚好时，京中马球第一。如今体力有所恢复，虽不及常年混迹于马背的精锐骑军，但乘马玄珞亦是千里良骏，因而行至半夜，过了宫苑废墟后，百余骑士自姜懿及数十名精锐至队尾，前后竟拉开了数里之遥。
陈知绩带着几人缀在队尾，按殿下吩咐照看后面的骑军，不至有人出了意外无人知晓。
这场像极了陪贵人嬉戏的纵马，直至第二日天蒙蒙亮时方才停止。
最后几名军士到达时，营帐已沿河扎起，灶上冒着袅袅热气，先到的军士围坐在地上正在用饭，河边马匹则轮次着喝水休憩，一夜疾驰无话，人马都累的够呛。
姜懿也牵着雪翎在辕门附近喂草料，她到得早，已休息过，精神很好。抬头见到陈知绩领着几个垂头丧气的军士，便安抚了几句让他们先去吃饭休息，问陈知绩：“如何？”
“比殿下预计得要好些，但要按时到平州还差得远。但如果只取前部二十余人，沿官道疾行，或许可行。”
“二十人太少。”姜懿微微摇头，道：“无事，你先去休整，晚饭前召集所有人帐前议事。”
陈知绩跟随她去了北崖寺，知晓内情，下意识问了一句：“殿下有办法吗？”
“我又不是神仙。”姜懿摸了摸雪翎的脸侧，“阿绩，你出身平州，知道现在边镇情形，银饷一半要靠乾都，受朝中辖制甚重。倘若真如所料，你我即便及早逃到了平州，朝中施压，姬氏全族会为那时已经失势逃奔的公主抗命吗?”她顿了顿，既对陈知绩，也对自己，“就算舅舅在，我也不能全然相信平州姬氏。”
她等来了最后一批人，便离开辕门进了大帐，随行的侍从已布起舆图，这是一张极精细的舆图，即便是西北军帐与皇宫内所藏，也远远不及。
这是玄真所绘，他离开后，这些一并都留在了姜懿这里。
姜懿站着，目光落在舆图上——自乾都至平州，近两千里路，不知何处有她要的机会？
…………
营地内逐渐寂静下来，除去值守军士，人马俱都睡下，唯独主帐内空荡无人，姜懿睡不着，索性领了几个人去周遭密林转了一圈。
这里原本是前朝禁苑，圈了偌大一块用作围猎，传至今朝，名义上仍是宫苑禁林，百姓不得擅入，但乾都皇城南移，离的太远，自然荒废下来。
倒是成全了林中的山鸟走兽。
几人循着一条天然形成的兽径，寻到一处水源，在灌木中等待了不多时，先是猎到了一只个头不小的林鹿，到中午林林总总又中了几只雉鸡和野兔。
猎户出身的军士还摘了不少的山中野果，衣袍一人兜着一捧带回了营地。
傍晚，营地内已经起锅造饭，烟火人声热闹极了，睡饱了觉，醒来便纷纷互相调侃昨日比试谁快谁慢。见殿下骑着马从林中走出，马上还缀着猎物，纷纷站起身来，见过殿下后往中帐前集合。
姜懿牵着马走到众人前面，从雪翎身上解下猎物，那头山鹿也抬到了前面。
众人看向那头体型不小的猎物，山鹿脖颈上的两只羽箭，随着猎物砰然落地，随之颤动。
姜懿倒没什么废话，压手让所有人就地坐下，问道：“昨夜前部二十余人在何处？”
闻言公主府卫、东宫禁军都有七八人起身出列，唯有梅山的隐卫人数少，他们身份隐秘，平素不便习练马术，也不爱出风头，倒是刺杀一类的步卒技巧更熟练些。
几人出列后，姜懿点了点头，也不多言，用短刀从鹿身上割下最好的部分，让侍女连带赏金一并传到他们手中，“外出多有不便，昨夜诸位勇武，暂以鹿肉金帛作赏。”
而后又示意侍女：“把此事记入功赏簿内。”
二十人端着鹿肉和赏金谢了殿下归队。
姜懿又割下几块好肉，继续问道：“于途中襄助同袍之人在何处？”
如此问，倒让人一时不好意思出列，军士们起哄着推出三人来，连带着陈知绩都被推搡着出了队伍。
陈知绩一脸尴尬地站在殿下身旁，他是奉殿下命令守在最后，不好说是出自本心。
姜懿玩笑地拍了拍他，道：“同袍之义，诸位亦当得赏。”
鹿肉分赠了二十多人，也还剩下一些，连带着其余野物，又平均分到了各个队里，分不了多少，姜懿又命人取了预备好的腊肉熏肉一并分发下去。
营地气氛热烈，百余人吃了一顿荤食，虽不许饮酒，却因分肉时并未如何按着队属分配，分得了好肉的二十多人各队各部都有，也不好意思独吞，都放在几口大锅里一并分食，不多时便热热闹闹的打作一片，分不出谁是隐卫、东宫禁军还是公主府卫了。
连殿下公主之尊，都没有进帐，就在外头同军士一道用饭，这鹿是殿下打的，昨夜殿下也始终在前头，殿下要吃这鹿肉，谁也说不出什么来。
倒是显得碗里的肉更香了。
夜幕将至，牵马拔营。
百余人静立在河岸边，姜懿坐在马背上，放声道：“此去所在，与乾都千里之遥，路途艰险，吾与各位今日立下三条约定：一不可私自脱队，二不可逃营怯战，三不可侵扰百姓，犯此三条者皆斩之。一应军律如常，有功者入功赏簿，金帛赏赐绝无短缺，可乎？”
姜懿声量不小，军士随即轰然应诺。
此后数日，一行人先出了京畿道，距离乾都已远，倒不必担心再生事端，于是再度回身，到了最近的官道上，一路以文书通关，以公主出游为由，并无半分阻滞。除却天气日渐阴沉外，一路疾行无话。
倒真有几分游山玩水、肆意洒脱的意思。
直至二月最后一日，天上落雨，行路速度放缓。在上陈县郊忽然遭遇了一大波流民，漫山遍野，一时阻塞了去路。
姜懿只得命令全员驻马停下，此时若非要前行，会踩踏生民，而百十余骑也会被大量的流民裹挟冲散，争这一时时机并无好处。
她看着这景象片刻，而后叫出几个本地出身的军士上前询问流民。
几个人解下腰间兵器，下了马，挤入流民的人潮中，拉住几个看着还算从容的村民，先递出些银钱，安抚其不必惊恐，而后才细细询问这几日此地的情形。
人潮被撕开了一道口子，露出人群正中的几辆板车，上面盖着芦席，芦席下露着几双青白的死人脚，没有穿鞋，裤角破烂。
百余名骑军齐整地退到远处，透过天地硕大的雨幕沉默地望着这一幕，乾都待得久了，总觉得天下承平，原来都是错觉。
不多时，军士回身禀告，大声道：“殿下，是浔水上游村镇的百姓！前几日暴雨，浔水决堤了！”雨势倾盆，天地间一片昏朦，前去询问的禁军此刻不得不竭力呼喊出声，“他们说雨还在下，浔水的堤坝也只怕也撑不了多久！”
问来缘由，军士的面色紧肃，而众人面色也都难看——虽说此时正是春汛时节，雪水消融，再加上下雨，江水上涨，流速湍急，可绝不至于洪水漫堤，甚至冲毁堤坝。
不过一场春汛，怎会如此？