第二日上午，一具衣着华贵的男尸在城南下河面漂浮而起，被沿河为生的百姓打捞上岸，报了官府。
这本是一桩寻常事。
然而正碰着赵家的人来寻赵行，两厢碰上，认了尸首，这才知道竟是皇帝钦定的清河公主驸马，消息立即漫天铺开了去。
赵家人哭哭啼啼地报到主家，立即又遣人往皇宫报信，却又碰到公主休憩不能打扰，等得躁极，到了临近午时才递进了消息。
百里芷第一时间敲开了寝殿的门，见殿下只着寝衣，满头青丝散落，正握着一卷书在看，便反手合拢了殿门。
“殿下，赵行昨夜酒后失足落水，殁了。”她低声道。
“嗯，”姜懿头也未抬，问道：“隐卫出城了吗？”
“还未，”百里芷露出一个无奈的表情，道：“肖虞说太久没见到殿下，进乾都的机会难得，他要亲自上阵，还要找殿下述职。”
姜懿哼笑了一声，从几卷地理志里抬起头，“是他的作风。……既然没走，就去府中待一阵吧，也见一见玄真。”
“是。”
“昨夜赵行是和谁一起宴饮？”
“听赵府的人说，是五皇子相邀，去了平康坊。”
“怪不得肖虞要等昨天再动手，是早就知道有这么一场好宴了。”姜懿了然，掷下书卷道：“大理寺现在的少卿不过是个草包，刑部也绝不敢碰这案子，看来老五这几日不会好过了。”
她面上露出点笑意，她向来是乐意见到姜元祁倒霉的。
“殿下接下来作何打算？可要作些准备？”
“你先出宫去吧。有些信需要你亲自送到兴楼，不要让人发觉。”她抬眼望向殿外，“待我出京，几位大人若去兴楼，就给信；若不去，就不必再送了。”
乾都兴楼是清河公主的产业，这是上层权贵们心照不宣的秘密。去或不去，都是一种表态，姜懿无意为难转投他方的旧臣，但仍需有所甄别。
宫人捧起一匣信件递给百里芷。
姜懿站起身，宫人们欲上前服侍更衣梳妆，她摆了摆手，只换了身素白宫装，不着簪饰。
延羽宫门打开，冷意迎面而来，姜懿脚步微顿，抬眼望向望仙台的檐角上，那里是内宫、也是乾都的最高处，总是停着几只飞鸟——乾都的礼法管不住它们。
她向来畏寒，只慢慢地呼吸着冷气，胸中的闷意渐去。
东宫离延羽宫很近，步行也不要太久。
东宫内苑的回廊有一处低洼地，驻足而立时，可以从花丛次第看到各式花草，映着高台上的宫殿——这是姜懿哥哥原来惯常站的位置。
许多个春日，太子抱着还未病愈的她在园中散步，带着胞妹一处处地认着那些不知从何处得来的奇花异木。姜懿其实不那么喜爱花，可每当着园囿中开了漂亮的花，兄长就要叫她来看，仿佛一朵花开，在这皇宫内都可算做一个小小的奇迹。即便他自己没有空闲，还要找人陪她，总归得来瞧一眼。
于是她渐渐地便也喜欢上了看花。
只是今年春日已至，不见故人，不见花木，唯余满园枯败。
也并非是宫人不曾精心照料，兄长也曾说起过，花草似乎也有认主之说，若主人不在旁照看，便是不缺水肥，也很容易死去。兄长身故后，它们便一日日地衰败下去，直至零落成泥，再也不见形状。
没什么道理，但姜懿愿意信。
姜懿从侍女手中拿了一个绣囊，走入园中小径，蹲下身，拈了一撮泥土，土色近黑，或许是太多的草木枯萎无人清理，肥了土地。
绣囊打开，里面装着几十粒种子，姜懿将种子洒入土中。
这是兄长多年前送给她的，不曾告知她是什么花，非要她在延羽宫内种上，说是落地就活。她那时犯了懒，一直也没有下决心种。
竟拖到了这时候。
身旁的侍女问，“殿下，可要浇水？”
姜懿想了想，摇了摇头，“不必，也许很快就会下雨了。”
侍女瞧着万里无云的天气，有些不解。
廊墙外，枕明殿的内侍脚步匆匆地踏入内苑，朝着将将起身的姜懿躬身行礼，道：“殿下，陛下在枕明殿召见。”
姜懿没有回头，将手中花锄递给宫女，最后看了一眼满园枯败，转身往皇帝寝殿走去。
…………
枕明殿中，佑德帝正在宫人服侍下倚在软榻上小憩，他已年过五十，两鬓见白，只是权势养人，不见分毫老态，还颇见年轻时的俊朗。听得殿门打开的声音，缓了缓神，片刻后睁开眼看向来人，“懿儿来了。”
姜懿踏进殿内，随即跪下，双手交叠叩拜行礼，只是许久，也未曾直起身。
佑德帝已坐直了身体，他向来知道这个女儿有些执拗，见她伏在地上，不禁有些为难，安抚道：“驸马昨夜没了的事朕已知道，你莫要过分心伤，索性还未曾嫁过去，权当没有这回事，不过见过几面，朕过几日与你寻个比他更好的儿郎便是。”
姜懿仍旧不动，只是肩膀有些微微的颤动。
“至于沈知州，唉……”佑德帝叹了口气，继续道：“明日他的棺椁便会回京，你且去便是，替朕与沈家些恩典安抚。懿儿，你心中确是悲苦难熬，朕难道便不觉得？沈清是王府旧人，你兄长也是去岁这时没的……你方才去了东宫，朕却不敢去。”
他叹了几次，又说了好些话，却见女儿仍是没什么反应，面色又渐渐沉下去，问道：“你若有所求，说出来便是。沈清的事已有定论，不要想着再查了。”
言下之意，他也未未尝不知沈清之死事有蹊跷，却绝不愿意去查，不知身为天下之主，在怕些什么……也或许只是被朝中争斗弄得烦极。
殿中俯首的人缓缓吐出一口气，恍若不闻，肩膀微动，隐隐有啜泣之声传出，旋即又被压了下去。而后才缓缓直起身，泪痕仍在，眼眶微红，道：“女儿求出乾都。”
姜懿容貌肖母，只是性格不同，平素看不出，如今泪痕俨然，却让佑德帝忽然想起了发妻，那位陪着他一路从宗室子弟到即皇帝位的先惠章皇后。
皇帝有些惊诧地抬眼，“怎么忽然说要离京？”
“累了，也怕了。”姜懿道：“儿不想再闻报死之声。”
她只是说着早已预设的词句，此刻却也忽然真的倦怠极了——十三年来，她似乎总是在忍受这种难以言喻的恐惧，永无休止。
皇帝一时愣住，下意识地背起手，在殿前踱了几步，然后停下，望向姜懿沉声问道：“想去哪里？”
“皇陵，女儿愿往先皇祖父陵前，为陛下、大齐宗室祈福。”姜懿答得轻快，似乎已下了决心。
“皇陵清苦，怎么是你一个女儿家待得住的？”皇帝仰首思量，走得近了些，叹了口气：“你心中委屈，可却不该用此法来要挟朕。”
“女儿惶恐。”姜懿立即叩伏下身，道：“只是女儿插手政事，原本便不合制，沈师去了，新政已止，理应奉还朝中诸公。”
她没有辩驳自己并非要挟，而是直接了当地摆出了她退出乾都的第二条因由。皇帝目光有些复杂，他下意识地望了一眼身侧不言不语的大监。
大监面上，似乎也有一丝意外之色。
“起来吧。”皇帝俯身看向跪在地上的姜懿，问道：“你哥哥的臣属也不管了吗？”
姜懿站起身，她跪了许久，甫一起身还有些摇晃，她答道：“女儿不能不顾兄长臣僚，但他们原非公主府之臣，也非东宫之臣。”她抬起头：“他们是大齐的臣子。”
或许是这话太冠冕堂皇，皇帝微微摇头，背转过身朝上走。
“女儿对父皇有所求。”
皇帝侧头：“你要替他们求情？”
姜懿未答，却道：“是，也不是。请父皇容女儿从东宫嘉德殿取一物。”
“什么东西？”
“父皇忧心与东宫臣僚离心，有它或许可以解忧。”
……
枕明宫的内侍很快送来了姜懿所说之物，是一本薄薄的簿册。皇帝略翻了翻，神情略带惊诧：“你不替他们求情，却给朕送了他们的罪证？”
“父皇明鉴，”姜懿道：“这是东宫秘册。去岁兄长病床前，忧心东宫人心离散，也忧心新政难行，只是路途遥远，女儿便秘遣东宫卫中精干之人数十人去往各地，查探新政施行是否妥当，因此法便捷，父亲又允我动用部分东宫卫率行事，而后便惯例行之。”
她再次跪下，鬓发上步摇颤动，拜道：“女儿也知此事绝不妥当，请父皇降罪。”
皇帝面色不愉，一个公主，私下密探朝臣，属实大逆不道，却到底引而不发，只摆摆手，示意她继续说。
“东宫卫哨探精干，精中选优，亦有名册献与父皇。”她望了一眼站在一旁的大监，道：“父皇以此名册与哨探，耳目皆明，赏罚自专，东宫旧臣自当为王驱策，而朝中诸臣亦然，自此无朋党之别。”
“女儿所请，请父皇看在东宫诸臣虽莽撞些，亦错漏多出，实非完人，可为了施行新政，不仅仕途受阻，亲朋亦深恶之，到底是一片公心为国。女儿求父亲，也替兄长求父亲，请陛下在我离京后庇佑诸臣，不至使朝野哀声。”
“若真有难赦之罪，陛下赏罚分明，自不必顾念旧人。”
她三叩而下，平静道：“女儿私查朝臣功过，侵前朝之权责，请陛下惩之。”
“你当朕真不会罚你吗？”皇帝面上似带薄怒，“竟如此坦然以对！”
“我对父亲说了实话，当下只剩心安。”姜懿面上丝毫不见惧色。
皇帝沉默良久，又反复翻着这本所谓的东宫秘册，许久后摆了摆手道：“罢了。朕无论如何还真能罚你吗？……你那几个兄弟，我如何罚也不心疼，可唯独你，当年闯了那么一桩滔天大祸，朕也没罚你。如今你大了，可犯了再大的错，捅破了天，朕也还得替你担着。……过来坐吧。”
“是女儿任性妄为。”姜懿低声应了，站起来走到案几旁侍坐。
“此番出京如此坚决，”皇帝斥道：“可还打算回来？”
“女儿会回来的，等到想通的时候……”姜懿顿了顿，道：“会回来的。”
“你也知是自己没想通。”他摇摇头，叹了口气：“殷儿的东宫空了，你也要走，延羽宫也冷清了去。便非得要走？”
他没有说完，只是话中未尽之意，父女二人各自明了。原本枕明殿后，便是东宫和延羽宫，皇帝发妻所出二子，太子在东宫，姜懿在延羽宫，这双亲手养大的儿女，皇帝能时时见到。但太子骤然薨逝，东宫冷清，姜懿如今也不愿再居延羽宫中，忽然就冷清得不像话了。
皇帝意兴萧索。