人甫一上岸，众人七手八脚地帮忙把野猪也拖上岸来。
“水性不错，”姜懿从百里芷手里拿过布巾递给青年，问道：“叫什么名字？”
青年未着上衣，有些惶恐，接过布巾只象征性地擦了擦，半跪下来答道：“回殿下，卑职陆成。”
姜懿看出他的窘迫，让他先穿上同僚递来的上衣，而后才继续问道：“你水性很好，是南方人吗？”
“臣出身西北，游水是在京中练的。”
“你是轮戍乾都的边军？怎么连游水都学会了。”姜懿惊讶了一瞬，转而面露了然，问道：“三年前北虏南下，有几支边军被调回乾都后就没再回去，是你所在军中？”
“是。”青年原本半跪着，闻言忽然伏地跪拜，声音很低，“殿下还记得我们。”
姜懿立刻弯腰去托青年的手臂，把他拽起来，青年面容青涩倔强，不过二十一二岁的年纪，想来离家时，还是个少年郎。
她一时没有言语，片刻后才道：“不敢忘。”
乾都禁军日渐孱弱，征调多年征战的边军轮换卫戍帝都，是朝中一致的默契，但南方民乱不止，北方边境不宁，想要再调集一批强军来轮换卫戍，一则粮饷耗费巨大，二来，谁来乾都，谁带军去西北？
如果早几十年，这绝非问题。但眼下国库空虚，朝堂诸公又长于争斗，短于国事，于此事上，自然是十分默契，一致绝口不提此事。
不过是数万军士回不了家罢了，于大局无碍。
“原就是朝堂诸公对不住你们。”姜懿话音稍顿，道：“只要今年南方民乱稍缓，我会在父皇面前游说此事。”
青年望着姜懿有些怔住，不知何时，周围的军士也都不再动作。
他们竖耳听着这边的对话，直到听到那句允诺。即便姜懿并未保证一定能办成此事，仍然一齐跪下拜谢殿下恩情，然后欢欢喜喜地去处理那头小野猪。
姜懿耐心地等着，只是注视着军士们忙碌的背影，忽然问了百里芷一句：
“朝堂诸公日日说大局为重，到底谁才是真正的‘大局’？”
百里芷默然不语，但主臣二人心中约莫都是同一个答案。
野猪一块块分了下去，日头也在这油脂香气中升到了山顶。
夜间的寒气渐散，可以上山了。
…………
沿着陈知绩所指的崎岖山路一直向上，一行数人走了约莫半个时辰。
“殿下，到了。”陈知绩抬臂一指，只见山岩壁后，杂草横生的石阶后，一扇红漆山门赫然在目，只是红漆剥落，门环锈蚀，确已荒废得久了。
“臣上午来时让人绕着墙壁走了一圈，这寺前头佛殿正门损毁得严重，但后头几间房舍顶头的瓦片却干净，应当的确是住了人。”
陈知绩说完话，朝着主上一拱手，接过旁人手中的刀斧走到前头开路。这石阶两侧的树丛草木也不知长了多少年，遮天蔽日得不像人间。
姜懿微微阖眸，走了这许久路，到底带病在身，有些疲惫。眼下之事，她一时也不解，沈师会与何人有这般交谊，要选在如此隐秘之地会面，又为何要托她来替。
不多时，寺门前的石阶上勉强开出一条能行人的通道，陈知绩得了允准去叩门。
几声沉闷的叩门声后，过了好一会儿，门扉内才隐约传来脚步声，而后是门闩落地的响动。
姜懿已踏上最后一级石阶，立在门前，一身织锦天青短胡袍，领间袖口都镶着毛边，但走了许久，手脚俱冷。
半扇门扉哑然打开。
门内站着一位灰衣的僧人——他没有走出门，半身笼在门后的阴影里。
两人一时都没有说话，也没有动作。
姜懿看不清他的脸，只好先行打破这莫名的安静，道：“吾来替师长沈清赴约。”
她也能感觉到来自对面的细致注视，只是这种注视平静和缓，倒不会使人不悦。
“是。”僧人轻轻颔首，双手合十，道：“可是清河公主殿下？”
“是我。”
“沈大人出事了吗？”他问道。
姜懿从百里芷手中接过信笺递予僧人，道：“沈师在阳州为人所害，遗信命我来此赴约。”
僧人接过信笺，目光落在过了火的灰迹上，顿了顿，轻声道：“请殿下节哀。沈大人上次来时曾叮嘱贫僧，若他没来，而是殿下来北崖寺赴约，便务必要将一物交到殿下手上。”
“是何物？”姜懿问。
“请殿下跟我来，”僧人侧过身，让开道路，道：“此物事涉密辛，只殿下独身入寺才能取得。”
他没有多说，转过身往寺内走，姜懿没有立即跟上，她凝视僧人的背影，挥手屏退侍从宫人，道：“不必跟着。……阿芷阿绩，带人守住寺内寺外，不允任何人出入。”
“是。”
姜懿远远跟在僧人身后。北崖寺是千年古刹，占地广大，两人一前一后，穿过杂草横生的砖石庭院和几重佛殿，又穿过几件简陋整洁的静室，直在一处倒塌了大半的佛塔前方才停下。
“殿下，到了。”
塔已不知倒了多少年，其间还有些破碎的造像，姜懿望见几尊鎏金的罗汉像，深埋草中，遍身锈蚀，不知经历了多少年的风霜。
僧人在佛塔的废墟中穿行，不时弯腰俯身，不知在找些什么。
姜懿立在远处，初时并未察觉到什么，过了一会儿才忽然听见耳边细微的流水声，那声音从无到有，渐渐大了起来。
她循着声音望去，却见佛塔后，庭院内原有一处数丈宽的深潭，此时已陡然冒出一处湍急的涡旋，水位迅疾地下降着。
片刻后，水潭数米深的藓绿石壁上，赫然立着一道带着青铜环的石门。而石门通往的方向，正巧便在佛塔废墟之下——这里似乎是一处佛塔地宫。
姜懿站定，微微皱了皱眉。
“请殿下随我来。”僧人远远一礼，出声道。
他穿过废墟，走到更远处，沿着石阶下到潭底处，轻拉铜环，石门一声轻响，径直向右移开。
他站在门边等着。
姜懿迎着光，望不清池壁阴影下、僧人的面容，但从第一眼见到僧人身形起便涌起的熟悉感，此刻愈发明晰。
“你是谁？”她站在高处，问道。
僧人一时没有反应，片刻后，才抬起头望向岸上的人，露出全部的面容。似乎方才时时藏匿于阴影中，不过是一场巧合，“贫僧玄真，不过山寺野僧而已，不足挂齿。”
原来是位青年，二十六七岁的模样，俊秀出尘。
但姜懿却忽然愣住了，脑中犹如炸起一道惊雷，直劈得她头脑骤白一片。
半晌，才渐渐从支离破碎的思绪中捡拾起一句话——早已死去的人，为什么会活生生地出现在这里？
她一瞬不瞬地盯着这张既熟悉又不熟悉的面容，下意识向前走了两步，几乎半只脚踩在池壁角上。
是梦吗？
十三年了，她只在无尽的梦魇中见过他的面容——满身是血的少年站在高崖上，在她绝望的呼喊中，在弓弩森然的破空声中，回头望了人间最后一眼，眼神中有万千未尽之意，却终于还是一跃而下。
年少的姜懿挣断了双手，扑倒在血泊之中，却只抓住了一缕衣片；满脸满身，都浸透了他的血。
我再也洗不清身上的罪孽。
她那时怔然跪在崖边，“我该向谁偿还这数不清的罪孽？”
故人殁去，已十三年了，然而今时今日，他却活着站在这里。
姜懿缓缓咬紧了后牙，面孔因用力而显得森然，她的视线在僧人的面目上凝滞，却愈发看不清楚。连着沈师的面容也变作了一团看不清的迷雾，从前的慈爱与正直骤然不见，而迷雾之后，亦望之可怖。
她不知何时已摸上了刀柄，无意识摩挲着上面的纹路，目光几乎胶着地一寸寸地移向故人的颈项，肃声问道：“沈清到底是什么人？”
电光火石之间，她问出了最为关键的问题。
玄真轻轻叹气，望着她刀柄上的手，又抬起头望向她，垂首合十，躬身道：“沈大人曾是濮阳公主府的旧人。——神宣之变前几年，摄政的濮阳公主为监视各地近支宗室，陆续遣人以各种名义进入宗室府中，沈大人屡试不第，投了公主府得此差遣，便进了王府，为殿下师。”
姜懿微怔，她未曾想过对方会如此坦诚，也不曾想到，今时今事，竟牵扯到了神宣故事——那位功败垂成的摄政长公主，早已死于十三年前与她父亲的大位之争中，莫非沈清还忠于墓冢中的枯骨？可那又有什么意义？
“是要复仇吗？”
姜懿话说出口，自己又微微摇头，觉得可笑：“裴寂……沈清把你藏在这里藏了多久？这么多年，所图之大，应当不止于此。”
她缓步走下石阶，到了玄真身前，凝视着这张早已由少年稚嫩变作成熟的面庞，微微笑了笑，不知自己十多年间挥之不去的梦魇，大病一场乃至几乎死去，是否不过是一场阴谋者眼中的笑话？
“师父看错了我，他竟以为我会为了这张脸做任何事。”
她近乎轻薄地伸出手指，抚上青年的脸颊，唯独眼中冰寒彻骨，似乎已生不出半丝情意。
“若你存心生事，便对不起裴氏抚育之恩、对不起你我青梅竹马未婚之谊，我也必定杀你。”
曾经我有多么盼望你还活着，此刻却再也无法为此欢欣，建立在阴谋与背叛上的面容，唯余恐怖与可憎，竟然我此刻生不出半分爱意。
面颊上的手指冰冷异常，玄真微微退了一步，望着这位殿下，温声道：“殿下心有疑惧，待到了地宫内，一切都会明了。——殿下若要处置贫僧，亦不必心存顾忌。”
他合眸说道：“只因臣并非殿下故人，与裴氏亦无牵连，不过是容貌肖似，沈大人从乡野间寻来作饵，无足轻重之人罢了。”
十三载春秋已过，十五岁的少年已近而立，相貌早已相去甚远，何以定论？无从定论。
姜懿沉默片刻，旋即笑了笑，可眸中一片冷然，“是我的错。”
此刻的她如此狼狈不堪，然而故人浑似不识，沉静平和。何其可笑？
她似乎忽然不在意了，退了两步，拉开了两人间的距离，道：“玄真…师父，是吾失礼了。请师父带路吧。”
今时今日，彼时彼日，故人早已殊途陌路，怎复旧时光景？