二皇子一脚踹翻了须发花白的儒生，在庭前倒提着剑，对来人道：“这些废物，支支吾吾，竟无人敢断这妖谶！”
“二殿下慎言！”来人悚然一惊，四下看庭中跪倒一片的奴婢，立即上前低声劝道：“殿下，此时决不可自乱阵脚，且不提那百年前离崖预言之事真假尚且没有定论，今时情形，于殿下而言利大于弊啊！”
二皇子姜元泰也不过一时怒气上头，见表兄相劝，扫了一眼跪在地上瑟瑟发抖的奴婢，摆手叫侍卫将他们拽走。
他掷了剑，拉着来人的手臂一道进入正堂坐下，道：“表兄勿怪，表兄不是宗室，不知道百年前离崖国师那预言，并非只是谣传伪作，而是板上钉钉的真事。”
来人正是姜元泰母家表兄。他理了理身上的绯色官袍，平复心情，道：“臣明白。”
“罢了，也是孤莽撞了。”姜元泰在表兄面前并无隐瞒，道：“方才你说利大于弊，是何意？”
“禀二殿下，”吴攀看了一眼四周，低声道：“殿下可曾想过，此言一出，殿下心中固然十分不悦，可宫中的陛下也不见得不会心生猜忌，虽说陛下宠爱公主，可事涉皇权神器，乾都谁又能安然自若？只怕不需殿下出手，便会有大把的人要置公主于死地。”
其人稍顿，见姜元泰面露思索，随即正色道：“因此父亲叫臣专程来此，便是请二殿下务必平心静气，君王之心性，本就猜疑多虑，三人成虎，众口铄金，便是陛下再信任公主，日日消磨下去，总有消磨殆尽之日。殿下只需静待便是。”
“你说的不错。”姜元泰点头，目光却有些不耐，道：“只是孤要等多久？表兄也该知晓，坐待时机，只怕徒增变数。而且，清河毕竟是先皇后所出，父皇亲自教养。情分与我这后出的儿子不同，先太子已死，父皇怎忍见其死？”
微微摇头，道：“殿下，天家何来情深？自古以来，从来不缺杀子的君王，却少见深受猜忌却可得活的皇子，公主又何德何能？”
他放低了声音：“前太子殿下亡故，固然事出有因，可陛下之猜忌，便于自己长子之死上全无半分责任？陛下或许不会自己动手，可事涉皇权安危，有的是人要替陛下、替殿下您这位皇长子动手，倘若陛下自己心中尚且举棋不定，何以阻之？”
“尤其此刻乾都局势变幻莫测，人人自警，倘若二殿下此时有所动作，只怕天下为之侧目，也未必能瞒得住陛下耳目。多做多错，少做少错啊。”
吴攀说得有理，姜元泰眉头紧皱，道：“表兄，倘若是旁的事，孤必然坐得住。但我姜齐皇室到底不同，这离崖国师身负鬼神之能，此次预言又是百年前早有端倪。”
“前代濮阳公主可就是一桩前车之鉴。她身为嫡长，也是‘孟姜’，如果不是父皇神武天降，她说不准早已应谶为帝。如今又是我这位嫡妹孟姜，数年前父皇便宽纵其插手朝政，毫不顾忌前代之殷鉴。再有其舅家姬氏军权在握，你怎知她便不能应谶？”
“殿下稍安。”事涉皇权之属，吴攀知姜元泰心中难安实乃寻常，站起身恭敬劝慰道：“殿下也知濮阳长公主引而不发数十载，先皇未去之时，无人知晓其谋篡之心，先皇去后，其又摄政数年大权在握，此般势大难挡，尚且为当时势单力孤的陛下所败，此乃天命所归，牝鸡司晨，阴阳倒序，天意亦不允之故。”
“如今清河殿下自弃属臣权势而去，本就飘摇不定，陛下但有疑虑猜忌之心，天下于其人尽皆虎狼，其亡必速，姬氏掌军不过四万，西北如他家一般的军镇不在少数，如何生乱？”
吴攀说得自然极有道理，但天下间以弱胜强，以奇胜正的前例不少，再加国师离崖其人身具鬼神之能，姜元泰心中疑虑难消，他眉头紧锁，呼出一口郁气道：“难道就没有什么办法，既能诛杀谋篡之人，又不为人所知？”
吴攀面色一凛，道：“殿下，此事决不可为！”
他拱手向上一揖，梗着脖子道：“陛下尚在，倘若公主此刻出事，便是她身负谋反预言，人一死，预言就会随之破除，陛下心痛至极之时，必定归罪殿下，陛下不是只有一位皇子啊！”
姜元泰看他神色似乎十分坚决，心中疑虑也只得摆了摆手，道：“孤听舅舅与表兄的便是。”
吴攀舒了口气，见殿下似乎的确已被说服，又宽慰自己这位表弟道：“所谓孟姜，一般只道乃是长女，可孟字，既是排行最长，说是长子也无不可。倘若殿下未来登极，此言不也算作是应验了吗？”
这话虽牵强，但落在姜元泰耳中毕竟好听，“确实如此。”
但不知是不是今日不祥，正当他难得开怀时，耳侧忽然远远传来几声惨叫，旋即又悄无声息地消弭下去。
吴攀皱了皱眉，原想忍下，但思虑一瞬到底还是劝道：“殿下，为人君者，当行霸道，但也须有仁者无敌之念。”
“不妨事，不过是些无籍的家奴罢了。”姜元泰并不着意，摆摆手只是敷衍道：“今夜遣人秘密埋了，绝不让旁人知晓。”
吴攀得此回应，心中不快，只觉他此刻便如此性情，若登基之后也不知道如何，但也知多说无益，自家早已上了他这条船，于是点头道：“殿下此刻虽不便入宫，但一旦宫内有所动作，便应立即入宫，为公主殿下求情。”
姜元泰也不算愚蠢之辈，道：“这求情虽说对清河无用，可对我却倒有些益处，自无不可，只是往日我与她争斗，父皇不是不知道，这时候求情，只怕显得太假。”
“殿下思虑周全，”吴攀恭维一句，解释道：“父亲让我告知殿下，正因如此，话只说三分便罢。只需稍稍彰显殿下爱重手足，往日争斗虽是争斗，但从未涉及性命之态度便可。”
“舅舅果真是我之良佐。”姜元泰赞了一句，然而话音一转，问道：“可若我去求情，我那五弟也不是好出头的性子，也跟着求情，朝中人见此风向，是否还有人敢进言诛杀叛逆？”
身为庶长子，嫡子既死，东宫之位虽说多半落在他头上，但自古东宫凶险，他可不愿头上悬着一柄名为预言的剑太久。
吴攀咬了咬牙，“臣与父亲必定尽早促成此事。”
二皇子满意地笑了笑，好言好语将表兄送出门去。
待到马车走远，他笼手在袖，才同左近心腹道：“我这表兄与舅舅，虽一心向着我，也有几分谋略，可到底是文人，心慈手软，懦弱无为，只知劝我空待时机。非得逼上一逼，才能有所动作。”
他望了一眼府门外的夜色，目光沉沉，忽然吩咐道：“命人再去找些靠谱的道士僧人，术士也可，不可叫人知道。”
…………
百声街鼓，城门坊市尽落锁。
数骑从皇城中疾奔而出，散入宣平坊宅邸，不多时，几辆马车在金吾卫护卫下缓缓驶入北塬上的皇城内苑。
乾都各豪绅势要之家片晌便纷纷得到消息——宫中请了崔相商议今日浔水事。一时间，寂静了一整个白日的乾都西城，忽然便如同终于顶开了壶盖的热汤，骤然现出一派焦灼之态。
事涉陛下的爱女，又触及皇权，何人能言自己可置身事外？乾都虽大，却勾连深重，牵一发而动全身之事何止几桩几件？
……
“回禀陛下，年初之时，确有太白经天昼见之象，”被急召入宫的太史令跪伏在地，两股战战，余光瞟着众人的靴履，颤声道：“占经所言，确为女主昌也。”
“陛下！”太史令余光之中，一双官靴猝然向前移动，那是属于尚书右丞加同平章事，崔源崔相的：“星象预言之事，须得慎之又慎。请陛下容臣询问太史令。”
皇帝高踞在上，面色沉沉，挥手让他去问。
崔源看向跪在地上的太史令，问道：“所谓太白经天昼见，乃是夜星白日可见，你说年初便见过，那敢问此象，自我大齐开国至今有几次？”
崔源是实权宰相，乃是陛下心腹股肱，亦是守身持重的国之栋梁。向来对诸位皇子公主之间的争斗敬而远之。
但他宦海沉浮多年，清楚若此事闹大，必定是朝局动荡之肇始，因此这时亟欲将此事压下，态度难得十分坚决。
“约有四次。”太史令白日已查阅旧册备皇帝询，不假思索道：“前三次分别于开国后十年、二十七年、四十九年。”
崔源如此一问，皇帝便明了崔源之意。看了一眼崔源，随口问道：“前朝文籍并未散失，可知前朝亦有吗?”
不过一日功夫查看故册，太史令不知是力所不逮，还是成心为之，此刻一时讷讷，道：“臣尚不知。”
皇帝心中不快，挥手让他速去查阅故籍旧册，崔源却出言道：“陛下，太史令所言姑妄听之便罢。前朝或有或无，皆不应为陛下所参详。”
“为何？”
“前朝若无，则臣等不敢信公主；前朝若有，可浔水河石上文字周详，又确为国师离崖字迹，诸臣亦不敢信公主。然我等信之不信，全赖陛下一念。”
他知事关皇家，帝王多疑，因此言辞多有斟酌，只提大臣们所思所想，并不妄自揣测皇帝的态度。
皇帝微微叹了口气，道：“崔卿，此刻私下计议，朕只言不敢信这预言，却不可说全然不信。百年前，六字预言难道作假？那濮阳公主之事距今也不足二十载。若真应验，我姜齐一脉为女子承继，上天罪之，天下祸患始于我父女二人，朕怎能对得起宗庙社稷？”
“陛下……”
皇帝稍稍抬手，指了指崔源，道：“你与朕都是做父亲的人，如何不知朕心中之艰难？吾妻吾子尽弃朕而去，唯此一女伴之，安能忍心择天下臣民而弃之？可若不作处置，又如何安天下臣民之心？”
陛下终归还是不忍心。崔源心中喟叹，道：“陛下为父为君尚不忍心，臣民又如何忍心？清河殿下性情柔顺，孝亲敬长，人皆得见。此番离京的时机虽巧，可究其本心，见其损益，确为朝中平顺而放权自逐，此拳拳为君为国之心，臣等皆知，陛下亦知。”
“也只有崔相明白朕。”皇帝微微摇头，却是又叹了口气，道：“倘若我这女儿此刻就在宫中，朕自己严加看护便罢了。可她此时不在京中，行踪不明。她舅家又在西北屯兵守边，麾下直属数万人。若有人胡乱揣测，只怕全无挽回余地。如此情形，他人又如何知之、信之不疑？”
崔源心中陡然一惊。
皇帝此话，分明是早有成算，哪里有心中犹疑不定之状？
只怕皇帝不仅要处置公主，还要借此为由，处置西北军镇！
这些年国库空虚，而西北又承平日久，每年维持西北边军的军饷却分毫不减，陛下早有不满，数年前已流露出裁撤削弱之意。
若非朝野上下一直十分反对，他才得以一拖再拖。可如今离崖预言一出，谁还敢拦着？是嫌自己脑袋多了吗？
“陛下所言极是。”崔源心中微叹，边应合着边思索着应对之法，稍顿了顿，缓声道：“陛下，臣有一法，或可行之。”
皇帝心意已决，又挟皇权神器之危，裁军一事已无法阻止，他如今也只能拖上一拖。
“若要使公主平安回京，陛下可从东宫旧臣、陛下近前内监各择一得用之人，再遣金吾卫一位将军，互为牵制。即刻启程，沿途问询，追回公主便是，此为一。”
“二则，公主亲舅姬平远镇守边关，本应立即进京应对朝中弹劾，但边关之重，不宜轻动。请陛下下旨，令姬家子侄数人领两千兵马出平州，与公主汇合，既可护送公主归京，又可亲自来京自辩，轮换前几年来京卫戍的边军。”
“至于朝中，若有人鼓噪生事，危及殿下，臣自当为陛下敦之劝之，决计不使陛下进退两难。”