北地严寒，风如刀割。一条古道蜿蜒于群山之间，覆着半尺厚的积雪，马蹄踏上去，咯吱作响。
默儿抱着七鸢神剑伏在马背上，颠得直打瞌睡，一头乱发被风吹得翘起。阿鲁怕她摔下来，一路上都策马紧挨着，絮絮叨叨。
凤炎与凰洛并辔走在前头。自出高山部落，三日未遇敌袭，她倒有些不适应了。
凰洛轻轻勒马，将马缰换到左手，右手的缰绳垂下来，与凤炎的手背虚虚擦过。
“怎么了？”凤炎一怔，垂眸看了一眼缰绳，又抬眸看她。
“先前与你说过，前面那段路，常年有人劫道。” 凰洛干咳一声，说道，“我怕你分神，与你近些，也好随时照应。”
“好。”凤炎点头。
阿鲁在后头看得分明，心中啧啧：殿下这借口，找得比凤姑娘的凤羽绫还顺溜。
峡谷将至，两山壁立，只余一道窄口。
凤炎正要催马入谷，凰洛却倏地抬手，阻了她一下。
“有血腥气。” 凰洛眸光微凝。
话音未落，谷口雪地里 “噗噗噗” 跃出十几道身影，皆是粗布短打的女子，个个手持大刀，其中一人长得胖嘟嘟的，冲着二人咧嘴一笑：
“此山是俺开—— 诶？老大，这几个小姑娘长得好生俊俏，俺，俺都不好意思动手了可咋整？”
“你方才说要照应我。”凤炎看向凰洛。
“嗯，我照应。”凰洛失笑，指尖在马鞍上一按，人已轻飘飘掠下马背。
“嘿，是个练家子！”那胖嘟嘟的女子见状，将刀一横。
凰洛却连剑都未拔，袖风一扫，一股清冽水光从她袖底涌出，如一条灵活的银蛇，将十几柄大刀尽数绞住，轻轻一扬，叮叮当当落了一地。
“活，活见鬼了！”一群劫匪吓得面如土色。
“滚。” 凤炎慢悠悠翻身下马，冷声道，“再不滚，留下的就不是刀，而是你们的脑袋了。”
“是是是，多谢两位大侠网开一面！”十几人连滚带爬，眨眼间散了个干净。
“你不是说要试火凤之力，正好磨刀么？” 凰洛收了水光，笑问，“怎么倒让我出手了？”
“杀人我熟，放人我厌。” 凤炎瞥她一眼，“再者说，这些悍匪还不够我一根银针。要磨刀，也得等真正能打的来。”
凰洛看着她，笑意更深。
这时，默儿策马上前，困惑道：“姑娘，方才那人说，此山是她开的？”
“她开了八辈子，也没开成。” 凤炎重新上马，冲着默儿说道，“往后，这山呀，就是默儿的了。”
“啊？”默儿一愣，随即 “噗嗤” 一声笑了。
“你到挺会哄小孩子开心。”凰洛也忍俊不禁。
“炜儿小的时候，我经常这么哄她。”凤炎下意识出口，说完，笑意僵在她嘴角。
“阿炎。”凰洛看着她，眸底有着担心。
“我没事，走吧。”凤炎收敛心神，一夹马腹，率先往前奔去。
一路无话，到了夜间，主仆四人在一座山神庙中留宿。
一只海东青从夜空飞来，稳稳落在窗棱上。
凤炎取下它爪间的绢布，展开，一字一句读完。
“凤乔又买凶了，价码抬到千镒黄金，好专门找的玉星楼太玄境高手。”
“我父亲当真要派人去澹台山，请师父来当说客。”
“至于兰徽，她亲自上通天山，逼问天机阁了。”
“三件事，件件都是冲着我凤炎来的。”
“阿炎。”凰洛上前一步，站到她身侧，与她一同望着那无边风雪，声音清浅而郑重，“你有何打算？”
“凤乔的买凶单子，玉琼既已接下，一切便我们的掌控之中。” 凤炎负手立于窗前，冷笑道，“玉星楼本就是我的产业。”
“阿炎真厉害，化干戈为玉帛，竟能让昔日的玉国公主，为你所用。”凰洛眼底亮起一抹异彩。
“玉琼是个豁达之人。” 凤炎淡淡道，“当年我奉宣朝之命剿灭玉国，实际却暗中保全了玉国王室，如今又将玉星楼交给她掌管，她认我这个朋友。”
凰洛凝视着她，眼底那抹深藏的情愫，越发难以隐藏。她发现，自己每多了解阿炎一分，便多一分移不开眼。
“至于父亲。” 凤炎语气一顿，话里有些苦涩，“他既要寻我回去，又放不下那预言要取我的命。我倒要看看，他寻到我时，是让我继承凤族，还是让我死在凤都。横竖，我都要回去一趟。”
“若他当真要害你呢？”凰洛问。
“那便算我还他二十二年生养之恩。” 凤炎垂眸，声音低沉，“此后，我不欠他，他也不欠我。”
“阿炎，不许说这种话。”凰洛心头一紧，握住她的手腕。
凤炎偏过头，看着她眸底毫不掩饰的心疼，轻笑道：“我只是说说。我还没替小妹报仇，没把凤乔那些魑魅魍魉一个个踩下去，还没和你一起破了这个局。凰洛，你放心，我不会把自己搭进去的。”
“阿炎，记住你今天说的话。” 凰洛握住她手腕的力道收紧了些，一字一句，“你我联手，要破局，要拨乱反正。你若敢先死，我绝不答应。”
“好。”凤炎望着她，郑重点头。
“至于兰徽。”凰洛话锋一转，眸光深远，“她亲自上通天山逼问天机阁，足见是个有野心，有魄力的人。这样的人，若为敌，是大敌。若为友——”
“凤凰两族与宣朝，注定不能为友。”凤炎打断她。
“我知道。” 凰洛望着她，温声道，“阿炎，我只是想说，这样的人，值得我们堂堂正正地对付。她越磊落，我们便越不能行龌龊事。否则，我们与兰殷，与红莲，又有何异？”
“嗯。你说得对。”凤炎点头。
风又紧了。
默儿抱着一捆干柴从庙后钻出来，小脸冻得红扑扑，“姑娘，柴，柴够烧一夜了！”
“嗯。” 凤炎应了一声，转身回到火边坐下，抬手替默儿拍了拍肩头的雪，“今夜好生歇着。明日，我们快马加鞭，入凰都。”
“凰都？” 默儿眼睛一亮。
“对。” 凤炎抬眸，与凰洛目光相接，火光在二人之间跳动，“宣朝这盘棋，怕是要动了。我们若还在江湖上晃悠，等棋局落定，便连落子的资格都没有了。”
“所以阿炎，我们要赶在棋局动之前，先把自己的棋，摆好。”凰洛看着她，眼底满是温煦的笑意。
“嗯。凤族的这盘死局，凰族的暗局，宣朝的这盘大棋，我们都得下场。” 凤炎垂眸，在破桌上摊开一块绢布，笔尖沾了特制的药水，在上面书写片刻，待字迹风干，将绢布折叠好，在褶皱开合处画上一个标记，又将它装入一个防水的袋子里，这才将它牢牢绑在海东青的脚上。
“去吧。”她拍了拍海东青的翅膀，看着它展翅高飞。
火堆烧得噼啪作响。阿鲁靠在墙壁上，默儿趴在阿鲁膝头，两个小丫头早已沉沉睡去。
凤炎与凰洛并肩坐在火边，谁也没有再说话。可这一夜的沉默，却比任何言语都来得踏实。仿佛只要彼此在身侧，便是再暗的潮涌，也掀不翻彼此之间的这一叶轻舟。
七天后。
凰都城垣出现在视野之中。
凤炎勒马驻足，抬眼望去。
凰都城墙依山而建，以黑石垒砌，高逾五丈，绵延如龙脊。城楼之上，凰族大旗迎风招展，旗面绣着凰鸟图纹。城门洞开，车马如流，百姓往来不绝，却井然有序，不见拥挤喧哗。
城门两侧各立石凰一尊，翼展三丈，目嵌黑石，远远望去，犹如活物一般凝视着来客，威严庄重。
默儿张大了嘴，半晌合不拢，朝凤炎笑道：“姑娘，凰都好大，比月族还要大呢！”
“那是当然，月族区区一个小部落，岂能和我凰族相提并论。” 阿鲁在马上得瑟着。
凤炎没有接话。她只静静望着那两尊石凰，双翼微拢，像要把整座城都护在羽翼之下。她忽然想着，凤都华美而肃杀，而凰都，却是雄浑厚重。
“阿炎，这石凰难不成比我还好看，瞧你，都看呆了。” 凰洛策马靠过来，顺着她的目光望向石凰，轻笑道。
“哪能啊，凰族太女，你可是天人之姿。” 凤炎看向她，打趣道。
凰洛干咳一声，只觉得耳根发热。
城门方向，守军已远远望见凰洛，先是一怔，继而面露喜色，疾步上前，单膝跪地，声音洪亮而整齐。
“恭迎太女殿下！”
城门内，百姓闻声纷纷回头，先是一阵低语，继而人群自动向两侧分开，让出一条宽阔的通道。有人高声道：“是太女殿下！太女殿下回来了！”
沿途百姓纷纷驻足行礼，无人喧哗，无人拥挤，却有一种自发的、由衷的拥戴和敬意。
“那白衣的姑娘是谁家的娘君？长得恁般标致！” 人群里，不知哪个胆大的阿婆扯着嗓门喊了一声，顿时惹来一片善意的哄笑。
“哎哟，我瞧她一身白衣紫裳，像是从画里走出来的，莫不是太女殿下领回来的贵客？”
“贵客，贵客吧！”
凤炎：“……”
凰洛策马上前一步，不偏不倚，恰好将凤炎挡在自己身后，冲那几位阿婆朗声笑道：“阿婆们好眼力。这位是我凰族贵客，远道而来，阿婆们口下留情，莫要把她吓跑了。”
“吓不跑，吓不跑！”阿婆们笑呵呵地让开路。
凤炎坐在马上，看着凰洛的背影，暖意涌上心头。这个在风江冻了几个时辰也要等她的人，此刻在满城百姓面前，替她挡开所有善意的打量，将她护得滴水不漏。
进城之后，长街两侧，酒肆茶楼林立，檐下挂着腊肉风鸡，年味正浓。
一帮小童，三五成群，追着一条黄狗跑了过来，直撞到凤炎马前，又嘻嘻哈哈地散开。
凤炎勒马，静静等他们跑远，才重新催马前行。
“阿炎真是心善。” 凰洛瞧着她的举动，笑道。
“我可不是心善。” 凤炎淡淡道，“我是怕麻烦，他们跑得那样欢，若被马踢了或是吓着了，我还得哄他们。”
凰洛弯了弯唇角，眼底的笑意藏也藏不住。
阿鲁在后头看着，心中直叹：凤姑娘嘴上冷冰冰的，心里却比谁都软，也难怪殿下栽在她手里。
“凰洛。”凤炎忽然开口。
“嗯？”
“凰都，很好。”凤炎别过脸，声音低低的，像是怕被谁听见，“凰都的百姓，也很好。”
凰洛微微一怔，随即眉眼弯弯：“那，阿炎以后，便多住些日子。”
“谁要一直住你家！” 凤炎耳根一红，催马快行两步。
“那，换我去阿炎家常住也成。”凰洛笑出声，策马跟上。
“懒得与你贫嘴。”凤炎回头瞪她一眼。
身后，默儿和阿鲁对视一眼。
“阿鲁姐姐，你家殿下怎么总欺负我家姑娘？”默儿噘嘴道。
“瞎说，殿下哪里敢欺负凤姑娘。”阿鲁翻了个白眼。
“可我瞧着，姑娘她刚才好像生气了呢。”默儿纠着眉头。
“凤姑娘开心着咧，你个小娃娃懂啥。”阿鲁敲了一记她的脑袋瓜。
“啊？”默儿摸了摸脑门，不明所以。