住进来之后，为了改善大家对他的印象，刘小虎花费好一番功夫。
家里的各种杂活，诸如端茶倒水、擦桌子、扫地之类的，他全包圆了。他很有眼力见，人也勤快，厨房里的灶台让他擦得一尘不染，油点全光。他带给慧英很大助力，馄饨摊不再需要春梅和亚洲的帮忙，忙碌的时候有刘小虎在，危险的时候他会挺身而出。
春梅和亚洲对刘小虎的态度稀松平常，谈不上喜欢，也说不上厌倦。亚楠一心扑在学习上，有时候还在门口跟人家踢毽子、跳皮筋，她根本不管这些乱七八糟的事情。只有祝家的老太太还对刘小虎爱答不理的，对此，刘小虎也没有什么好办法，他想着，只要做好自己该做的事情，老太太总会对他改观的。
眼看快到年底，年味越浓，巷子里一群小孩子已经等不及了，换了新衣裳，跑着叫着闹着，手里挥舞着炮仗。
对于祝家来说，新年是备受重视的节庆仪式，尤其是今年，为了冲淡张大友去世的阴霾，祝老太太决定，一定要把这个新年办得热热闹闹，红红火火，要让所有人都忘记去年遭遇的不幸，以崭新的面貌迎接新的一年。
饭桌上，祝老太太叮嘱她的三个女儿，从今天起开始筹备过年要用的物件，要做炸鱼，要蒸花馍，要准备糖果、瓜子和花生，一家人为此讨论得热火朝天的。
慧英边夹菜边说：“年夜饭我最拿手，饺子大家一起包，热闹，炒菜就由我来负责，你们就在旁边看我好好给你们露一手。”
亚楠笑着搭腔：“慧英姐，我给你打下手。”
慧英爽快答应：“行，再好不过了，姐妹齐心，其利断金。”说着举起手和亚楠击掌，这事情算是敲定了。
春梅夹一块肉片到碗里，说：“家里要买的东西你们列个表给我，比如肉和菜，糖果、春联还有鞭炮，这些都少不了。”说完看了看亚楠，想起亚楠今年个子长高不少，春梅说，“我再给亚楠置办一身新衣裳。”
亚楠听了一脸感激：“还是春梅姐对我最好。”
春梅笑着捏了捏她的脸。
老太太见自己的女儿们【通“儿女们”】相处如此融洽，深感欣慰，张大友不在了，但一家人还能这样热热闹闹、欢欢喜喜地过个年，就感觉人生没有白忙活一场，心里好受很多。
亚洲从外面掀帘进来，从兜里变出两块奶糖，炫耀似的放到亚楠跟前，亚楠伸出手去抢，亚洲嗤笑说：“给给给，都是你的，不就是两块糖吗。”
亚楠朝亚洲吐了吐舌头，擦干净嘴角，拿上糖果跑回自己屋里去了。
祝老太太瞪亚洲一眼，说：“亚洲，你又跑到哪里去了，怎么到现在才回家？上次跟你说了，不要跟那些不三不四的小流氓来往，你怎么一点也不往心里去？！”
“什么小流氓，那是我的同学。”亚洲下意识反驳，反驳完却又缓和一下，摸了摸吃撑的肚子，懒懒地说：“妈，我都多大了，你能别把我当成亚楠吗？跟朋友出去玩还整天问东问西的。”
慧英的鼻子闻了闻，空气里飘荡着一股浓重的酒精味，她笃定地说：“肯定是喝酒去了，跟河里的臭鱼烂虾似的，熏得人喘不上来气。”
说完她向亚洲投射出一种鄙夷的眼神，亚洲撇撇嘴，对她的揭发大为不满。
他打算换个话题，于是就着刚才她们所谈论的继续：“你们把活都干完了，我呢，我怎么办，我总不能在家里当土皇帝，碍你们的眼。”
春梅站出来调和：“这样吧，你把家里该擦的地方擦干净，该修的东西修好，过年的时候帮忙点鞭炮，这事就算齐活了。”
话里话外透露着“本来也没指望你能做什么”的意思。
亚洲说：“行，反正学校马上放假了，我打算做个床板，给小虎哥睡，他那个床太窄了，翻身都困难。”
老太太这时才想起来，已经有相当长一段时间没见过刘小虎了。
老太太问慧英：“小虎呢，他怎么不过来吃饭？”
没等慧英回答，亚洲手指指着外面：“刚才我进来的时候看见他了，他手里拿了个笤帚，在打扫院子，我问他怎么不来吃饭，他说把院子打扫干净再过去吃。”
一家人彼此对视一会儿，都开始往外看。院子里高悬着一盏孤灯，看不清人的面容，经亚洲这么一说，确实能看出个灰色的影子，在远处慢慢挪动，扫帚与地面相接时，发出刺耳的沙沙声。
老太太皱了皱眉，问慧英：“是他自己要这么干的，还是你故意让他这么干的？摆出这副样子给谁瞧，给我？”
慧英向她解释：“我喊他好几次，他不听，非说把活干完才能吃饭…”她左右看刘小虎的样子，也有点心疼，话也越说越小声。
亚洲挨着慧英坐，侧过身靠近慧英，小声笑：“姐，这是一匹好牛马，恭喜你捡到宝了。”
慧英用胳膊肘推开他。
亚洲舔着脸说：“谢谢小虎哥，他这是在帮我减轻工作。”
大家你看看我，我看看你，一时间都不知道该说些什么了。
刘小虎这些天愈发勤奋，勤奋得让人无法适应。
天刚蒙蒙亮，他就从暖和的被窝里爬起来，洗了把脸，骑上三轮车，和慧英一起去街上卖馄饨。从前，慧英一个人忙，总是自己包馄饨、煮馄饨、招呼客人、找零钱，所有活包揽在她一个人身上，客人多的时候，冬天都能忙出一身汗。
自从刘小虎来到祝家，大大减轻了慧英的忙碌程度。刘小虎帮着摆放桌椅碗筷，招待客人，早上要准备的东西也是他提前准备好，慧英起床后几乎不用多做什么。晚上回到家，有很多需要洗刷的东西，也是刘小虎自己动手洗。慧英的身体远没有以前疲乏了。
轮到他休息的那天，他又开始寻摸院子里有什么杂活。看厨房门口放着一堆柴火，把柴火劈了，客厅的灯泡不够亮，他自己掏钱买了一个灯泡换上，整个客厅显得亮堂堂的。
本来还想做单人床，但亚洲说这事比较专业，还是交给他自己来吧。
前天晚上，厂里发了一箱饮料、一箱罐头，春梅用麻绳绑在自行车后座，晃晃悠悠地骑回来。刘小虎正好碰见，立刻小跑着迎上去，说：“姐，厂里发东西了？”
春梅回他：“对，我本来以为只有厂里的老人有，没想到人家还让我领了两箱，过年的时候正好当道菜给大家伙尝尝。”
刘小虎点点头，要帮忙把东西拿下来，身后突然传来一阵脆亮的车铃声，亚洲骑车经过，开玩笑说：“哟，巧了，在家门口碰见了。”
春梅一边放自行车，一边随口说：“亚洲，你把这两箱东西搬到屋里去，过年的时候分给大家吃。”
亚洲一抬脸，拒绝：“这不是有小虎哥呢吗，轮不到我。”
春梅看了看刘小虎的脸，他脸色不变，春梅松一口气，嗔怪亚洲：“让你搬点东西都使唤不了你，以后少问我要零花钱。”
亚洲牙齿磨了磨，阴阳怪气的：“人家力气比我大，态度比我好，愿意干就干呗，一点家务活我还跟他抢什么？有什么好抢的？”他上下晃动着脑袋，拉长音调，“得给人家表现的机会。”
说完吹着口哨进门了，刘小虎低下头，一声不吭，把后面的麻绳解开，箱子扛在自己肩膀上，默默搬到屋里去了。
进了屋，春梅拉亚洲一把，压低声音说：“亚洲，你别这么没大没小，慧英和小虎每天搭档干活不容易，咱们也得感谢人家，这是互相的。昨天我可看见了，小虎主动跟你打招呼，你理都不理，这是为什么？”
亚洲的头使劲晃动：“没有为什么，不喜欢他，看见他就心烦。”他嘴巴像刀子似的，补充一句，“可能是又瘦又小，我觉得他长得丑吧！”
人天生讨厌长得丑的事物，亚洲给自己找了一个很有说服力的借口。
春梅盯着他看了一会儿，叹了口气。
亚洲说：“姐，你太不了解男人了，男人要面子，顾自尊，想让人看得起，他在家什么活都抢着干就为了这个。他怕咱们瞧不起他，在家里又吃又住，慧英每个月还要给他发工资，这个家说是他的再世恩人也不为过吧？他怕被你们看轻，所以使劲忙活，你不让他干，他还不乐意，会跟你急。”
亚洲最后说：“我看你们挺喜欢他的，干脆认他当弟弟得了。”
春梅斜他一眼，不赞成他的说法：“一家人谁会看轻谁，少用你那点心眼以己度人。”
亚洲哼一声，不再解释，转身回自己屋里去了。
刘小虎的勤快、卖力，慧英都知道，并且看在眼里，她告诉刘小虎，把这里当成自己的家就行，不必客气，跟大家多熟悉熟悉就好了，刘小虎脸上露出憨厚的笑，说“好”。
慧英收拾完厨房，洗了澡，手里拿着毛巾擦着一头黑发，回到房门口的时候，听到里面传出的说话声，轻微而细小，是春梅正在跟别人打电话。
她轻咳一声，推开门走进去，春梅立刻收起手机，把电话挂断。
坐到梳妆台前，慧英一边擦头发一边问春梅：“大晚上的跟谁打电话，是不是姐夫有消息了？”
春梅转过身，背对慧英，叠着手里的衣服，说：“不是，厂里的同事，来找我核对账上的数目。”
那神态极不自然，脸上隐隐带着红，嗓音也跟平时不太一样，有着轻微的抖动，慧英凭直觉觉得春梅有事情瞒着她。
胡大为一直说要跟着春梅搬过来，到现在为止都没有消息，不知道进展怎么样了。
慧英问：“姐夫最近没有跟你打电话吗？”
春梅回答：“打了。”
“那他没说什么时候来找你，那边的工作什么时候处理完？公司什么时候放他走？”慧英蹦珠子似的问出一连串问题。
春梅仍保持着镇静：“哪有那么快，他说还得过一阵，新人有了，得培养一段时间，等新人对工作得心应手了，领导才放心让他走。”
慧英说：“要我说姐夫和你真是天生一对，你们俩忙起来都是什么都不顾，难怪到现在还没要孩子。”
她对着镜子，看灯光下的皮肤：“没要孩子也对，哪有时间照顾，等姐夫搬过来，我们和老太太一起帮你们，这样你们就轻松多了。”
慧英开玩笑说：“别说一个两个，就是三个都没有问题。”
春梅笑了笑，没答话。
慧英照了一会儿，转过身问慧英：“姐，你说当时老太太为什么不答应你和姐夫的婚事，我看姐夫对你挺好的，成熟稳重、愿意以你为先，这样的男人可不多。”她迷惑地直摇头，“我看当时是你坚决不顺从老太太的心意，把她给气糊涂了。”
春梅身形一僵，将叠好的衣服放进衣柜里，两道眉毛间现出淡淡的忧愁来。
她想了想说：“你还没有尝过爱情的苦，不知道婚姻会面临很多问题，你现在的想法很单纯。”
“老太太当时那么想，肯定有她的原因，她觉得大为家的经济条件比咱们家好，门不当户不对，我嫁过去之后可能会受委屈。而且，两个城市离得很远，你们想去看我都不方便。”
慧英对这种看法嗤之以鼻：“她这种想法太保守、太落后，都什么年代了，只要你和大为哥真心相爱，好好对彼此，其他的都不成问题。”
春梅笑了笑，既理解老太太的忧虑，同时也坚持自己的看法，她说：“她的观念确实陈旧，即便是为了我好，我现在也没有办法同意。爱情既不能为地域所阻隔，也不会因为经济差异轻言放弃，只有在一种条件下，两个人才应该同意放弃…”
春梅走过去，帮慧英把桌上的东西收拾到抽屉里，说准备睡了。慧英却睁大双眼，显得特别好奇，她一直追问：“什么条件下？”
什么条件下，两个人才应该放弃爱情和婚姻？
春梅沉默了一会儿，平静回答：“两个人彼此不再相爱，只会伤害对方的条件下，应当放弃。”
慧英的眼神中尽是迷茫，她被春梅的这番话弄糊涂了。