夜深，上京城一片寂静，周王府里的脚步声却分外刺耳。
郑安昂首挺胸，一路见到来往仆从都未曾理会，全然一副周王近臣的骄矜。
到内厅时，褚元唐正坐在茶桌旁，见他靠近微一抬手示意免礼，又许他在对面落座。
郑安理了理衣襟，坐下时神情恭谨，比起上回要从容许多，顺势拿起茶壶为褚元唐斟茶。
褚元唐接过茶盏：“论道那日，你表现得不错。崔晋看见你，只怕气得不轻。”
郑安自然知道崔晋气是因为什么，他低笑一声，眉目间藏不住得意，起身拱手道：“王爷谬赞，都是您布局周密，论道那般场合，竟连国公府世子也能不声不响站到王爷这边……这份手笔，叫人钦服。”
褚元唐闻言只是冷笑一声，忽而收了笑意，眉眼骤沉。
“论道的本事我见识过了。可若你今日还吐不出点有用的东西，接下来……可就不是这般坐着说话的场合了。”
郑安一惊，原本还想奉承两句，见王爷脸色如冰，忙挺直脊背，拱手道：“小人知无不言，绝不敢有半句藏掖。”
“国公府的姨娘孙氏曾和我说过，孟誉一案事发后，崔时身边有个伺候他多年的小厮突然失踪了。崔时寻了他整整一年也没找到半点踪迹。”
“只有孙氏知情，那小厮与她院里一个丫鬟暗中相好，曾托人捎信给她，说是他知道了崔时的秘密，要被灭口只能逃了。”
“那丫鬟叫什么名字，如今人在何处？”
郑安垂着眼帘迟迟未答，反而道：“王爷，小人为王爷奔走，也算尽心尽力……眼下风头正劲，若能得个实职，小人也好有个安身立命之所。”
褚元唐斜睨他一眼：“你想要什么？”
“京兆府、六部都好，哪怕只是个小主簿……”
郑安话未说完，褚元唐已摆了摆手。
外头一名侍从立刻应声而入，褚元唐吩咐道：“去取笔墨修书一道奏请陛下，举荐郑安为吏部书令史。”
郑安大喜过望，连忙起身跪地磕头：“小人多谢王爷隆恩，必誓死效忠！”
“嗯。”褚元唐淡声应了，才又落回方才之事，“那丫鬟，叫什么？”
“叫翠喜，至今还在国公府当差。那小厮叫刘忠。”
翠喜？
崔莞言听着柳枝的禀报不由回想起孙氏，她身边确实曾有这么个丫鬟。
“悄悄把她叫过来。”
“是。”柳枝领命，退身时又听她补了一句：“别惊动旁人。”
不多时，柳枝便带了人回来。
翠喜低着头，裙角紧紧拽在指间，行礼时声音也有些发虚：“二小姐，不知您唤奴婢来有何吩咐？”
崔莞言看了她一眼未多寒暄：“刘忠，你可认得？”
翠喜身子一颤，脸色瞬间发白连连摆手：“奴婢不认得……不认得什么刘忠。”
崔莞言并不急于威压：“我不会害你，也不会害他。你若知情不妨说出来，他在外头躲躲藏藏一年，难道还要躲一辈子吗？”
翠喜咬着唇，头埋得更低挣扎良久。
“奴婢……真的不知道……奴婢不过是个下人，哪敢管那些事……”
崔莞言漫不经心地笑了一声：“听说你和他早就互许终身了。他不来找你，你就不担心他是不是在外头另有了人？”
翠喜眸中闪过慌乱。
刘忠已有三月没来过信了，她日日提心吊胆，也不是没想过这个可能。
只是话未出口，她仍犹豫着：“可是……可是二小姐，您与二少爷之间……奴婢怕……”
“怕我会帮他？你一直在孙氏身边，应该常听她如何说我。”
翠喜神情一顿。
她当然听过。
孙姨娘最恨的就是这位二小姐，常在私下骂她，说她假仁假义心比蛇蝎，一面讨好二少爷，一面巴不得他和庄姨娘早些死了。
原还想着孙姨娘是失宠后胡乱揣测，没想到最后她死得凄惨，就连庄姨娘如今也沦落到那地步……
翠喜抬眸悄悄看了崔莞言一眼，笑眼盈盈却满目森然，当真不是个好惹的。
她攥紧了手心，动摇愈发明显。
“奴婢……知道他藏在哪。可二小姐，求您……不管他当初知了什么、做了什么，也不过是个小厮，从不敢害谁……奴婢求您，保他一条命……”
“只要他肯说出当年所知之事，我便保他性命。不仅如此，我会给你们一笔银子，够你们远走他乡，过一辈子安稳日子。”
翠喜扑通一声跪下，磕了一个响头：“多谢小姐。”
崔莞言朝柳枝使了个眼色，柳枝心领神会，悄无声息地退了出去。
院门一合，她身形已似鬼魅般隐入夜色，半空掠过时只惊起几声枝头寒鸦。
不过一炷香工夫，周王府内厅灯火犹在。
“怎么样？”褚元唐问。
“属下亲耳听见。郑安所言属实。”
“她怎么说？”
“二小姐说，郑安那种靠女人爬上来的货色，早该死了。”
“的确该死。”
语毕，褚元唐朝身旁一挥。
立于暗影中的暗卫悄然领命，无声退去。
-
霓灯影动，喧嚣渐散。
郑安兴致未尽，自酒肆出来时还带着几分醉意，踉跄着拍开了一个青楼女子的手：“别缠我……你知道我是谁？王爷说了要举荐我，我很快就是朝官了……”
他哼着小调，得意洋洋地沿着巷道转入偏僻一隅。
雨后巷口阴冷潮湿，路尽头立着一棵老槐，枝桠低垂如鬼影。
郑安打了个酒嗝，正要转弯却见前方似有人影。
他眼皮一跳，本能地后退一步：“谁？谁在那儿？”
黑暗中无声，一点寒光乍现划破夜色。
他尚未来得及惊呼，便被人从背后猛力按倒，膝盖跪入泥水，冷冽刀锋抵在喉侧。
“别、别杀我……我是周王的人！我有用的！我有的是用！”
他拼命挣扎，喉头却被那柄刀死死压住，只觉锋芒将皮肉一点点绞开，冰凉刺骨。
“我有银子！你要什么我都给你！”
黑衣人并不理会。
刀锋毫无迟疑地贯入颈侧，斜斜割过，快得几乎无声。
郑安眼珠骤然瞪圆，连惨叫都未发出，嘴角涌出鲜血，身子抽搐两下便不再动弹。
黑衣人俯身确认他脉搏已绝，便翻手收刀，抹去一切痕迹。
不出半刻，另有两道身影自暗巷尽头掠入，默契地将尸身裹入黑布，连同地上血迹一并清除，连酒壶碎片也未曾遗漏。
夜色沉沉冬风渐起，老槐树枝晃了晃，四周恢复寂静，恍若无人来过，更无人死过。
-
天色刚明东风尚冷，窗外薄雾未散。
崔莞言方才起身梳妆，柳枝却已从外头风尘仆仆地赶回来。
“庄氏那边动手了。”
“今晨小厮往马厩送料，崔时的人指使下人混了点‘破肠草’进去。”
崔莞言闻言冷笑一声：“破肠草？”
柳枝点头：“北地寒原的野草，一般喂羊防疫用量极少，若剂量过重，无论人兽，食之不过数刻便腹痛如绞狂躁不止。可这草消解快，庄氏打得是好算盘，一旦出事，人死马毁，查也白查。”
崔莞言微微颔首，不觉意外。
马是褚元唐送的，到时顺手将罪推给他，反倒给了崔晋弹劾的借口。庄氏便有可能借此恢复昔日的地位。
庄氏一向心思缜密计划周全，不容半分差错。
若不是她重活一世知晓崔时心腹，早早派人盯着，怕是也看不出任何端倪。
窗外传来鸽群惊飞的声响，掠过灰白色天穹。
崔莞言偏了偏头，低声吩咐柳枝：“把那草再添一些。”
-
天光乍明，街巷未喧。
崔植一身乌裘整肃，从国公府门前上了马车，吩咐一句“去御史台”，车夫应声，车轮便碾上石板路缓缓驶出。
一路行来安稳如常，直到过了南坡口，那马忽然仰首长嘶一声，前蹄乱踏动作突兀异常。
“驾——驾！”车夫一声急喝猛勒缰绳，却根本拉不住那突如其来的躁动。
马匹已如疯了一般，径直冲入街口，车轮飞速旋转，车厢颠簸似要倾覆。
崔植一手扣住窗框，一手紧撑车壁，仍被剧烈甩动得坐不住身形。
陡然间，一道劲风破空而至。
伴随低沉利响，一枝长箭狠狠钉入马颈。
那马骤然前扑两步，重重栽倒在地，前蹄抽搐两下轰然暴毙。马车被这突发之力拖得一歪，眼看就要侧翻之时，一道黑影自旁跃出，正好稳稳撑住倾斜的车身。
黑衣人衣摆未落，已掀开车帘：“崔大人。”
崔植扶着黑衣人的手臂，从尚未倾覆的车厢中安然走出。
尘土飞扬，马血蔓延在地。
不远处又有疾风掠来。
另一个黑衣人托着车夫落地，随后便消失得无影无踪。
车夫方才险些被马蹄踏伤，此刻却顾不得疼痛，一见崔植安然无恙，便跌跌撞撞扑上来：“世子……您可有伤着？”
“无碍。”
车夫犹豫着爬起身，心有余悸：“方才那马突然发狂……小的实在拦不住……”
“我知道。”崔植截断他的话，眉眼平静，“这与你无关。”
“去一趟京兆府，就说今晨本官出行途中，遭人暗中谋害，若非命大只怕命丧马蹄。这是谋害朝廷命官。要他们，彻查。”
作者有话说
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第76章 车毁人亡