那人静默片刻揭下头上斗笠。
覆面的薄纱滑落，露出一张温润清俊的面容，鼻梁挺秀，眉眼间自有一股沉静的端方之气，虽一身布袍却不失贵胄气度，哪有半分所谓丑陋？倒像玉中沉水，光不夺人却难掩锋骨。
一时间，惊叹之声四起。
“竟是这样人物……”
“这哪是‘天生残缺’之相？”
崔晋惊愕间踉跄后退半步，撞翻了座后雕椅。他一手撑住桌案，唇瓣翕动失声道：“怎……怎么会是你？”
殿中群臣你看我我看你，一时未解其中缘由。
默了许久的褚元唐这时才不紧不慢地走上前，笑眯眯地看着崔晋。
“世子赢得论道，国公难道不高兴？”
话音一落，堂内瞬时炸开了锅。
“世子？！这是崔家的世子？”
“不是说天生跛足，不问世事被养在府中？”
“国公大人竟连声音都认不出？”
“世子与周王走得如此近，这场辩论……分明就是当众打国公的脸啊。”
崔晋面色青白交错，一时说不出话来。
怎么会是他？怎么可能是那个废人？
他从来不曾教崔植正经辩学，不曾带他见过半点世面。自幼缩在后院见不得人的孽障，竟能舌战满堂，令翰林诸儒皆为之侧目，甚至背着自己，早早投入了周王麾下！
崔晋背脊一阵冰冷，像是被人从后心狠狠捅了一刀。
殿中议论声渐歇。
皇帝径自朝崔植走来，抬手拍了拍他的肩膀。
“本以为你只是静养在家，没想到朕这位表弟，竟藏着如此锋芒。”
“如今你技压群儒、力挫陈门，既然是论道胜者，那便不只是虚名可慰。朕准你入御史台，任左肃言给事中一职。旁人若无异议，便从今日起，列班听调。”
此言一出，满堂皆惊。
给事中虽非高官，却是直谏之职，地处风口浪尖，最易得帝宠扶持。更何况还是左肃言，一跃之下，崔植已迈入庙堂中枢，成为言官要职。
崔植略有怔忡，随即拱手俯身：“臣谢主隆恩。”
皇帝一笑，似乎极为满意，又亲自扶了他一把：“日后，别总藏着掖着了。”
殿中气氛变得极为微妙。
褚元唐垂眸轻笑，崔晋神色晦暗，而朝臣们则面面相觑，心头早已波澜暗生。
-
杂院西屋，庄氏坐在炕边，正聚精会神地在绸衣上穿针引线。那衣料是崔时悄悄送来的，她想着替崔晋做两件外衣，试探一下他的态度。
“娘！”崔时气喘吁吁冲进来。
庄氏眉头一皱，针停在半空，冷冷瞥他一眼。
“怎么又这般毛毛躁躁？”
崔时满脸惊惶：“……出事了。”
庄氏将针线搁下：“出了什么事？你说话好歹有个头绪。”
崔时气还没喘匀，已然急得语无伦次：“娘……崔植，他、他居然入了御史台！”
庄氏蹙眉：“你说什么？”
“他今日戴了斗笠，化名参了太学论道，没人认出他来，一路压着陈归章他们辩得哑口无言……最后还赢了！”
“陛下当着所有人的面夸他，还要任他入御史台，去查案问政！”
他说着牙都快咬碎了：“御史台啊娘，那是皇帝最信任的刀笔之地，那是咱们想尽法子都进不去的地方！我在外奔走七年，不过是个小吏，陛下连眼角都懒得瞧我一下！可他呢？崔植凭什么！”
“他一个跛子，一个连科举都没沾边的废人，就因为会几句空口辩词，就能一飞冲天？娘，他是来踩我们头上的！”
他越说越激动，脸色涨红，眼里翻滚着妒火，“这世道疯了，全疯了！咱们辛苦半生铺路，到头来竟栽在他手里？”
庄氏怔在原地，绣在一半的襦衣落在膝上。
可这震惊并未维持太久，只片刻，她的眼神便沉了下去。
“他什么时候会有这般能耐？”她半是自语，指尖捻着一线绣线，“那废人跛着一条腿，连出门都怕叫人看见。陛下设擂论道，他如何能搭上周王那条船？不可能是他自己去的，背后定有人指点。”
一刹那间，崔莞言的脸浮上心头。
庄氏忽地就明白过来了。有那贱人的帮扶，崔时日后想要再进一步便更难了。
不行。
崔植不能留。
“如今他在周王身边得势不假，可不过是才露头。根基未稳、人脉未广，越是在风头上，越容易招人忌。你盯紧他，接触了谁做了什么事，一桩一件都别漏。”
崔时只得咽下闷气应了声“是”。
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午后日头正暖，崔莞言倚坐在案前，一手支颊，另一手翻着绸缎账册。
门帘一掀，寒风扑进屋子，吹得她鬓边几缕细发浮起。
柳枝抱着一沓账册进来脚步急促，刚放下东西便俯身低声道：“小姐，主院那边……闹起来了。”
“崔晋在书房骂了二公子一通，连门外候着的都吓得跪下了。”
崔莞言闻言却不急着说话，起身走到炭盆边坐下，取起火钳拨了拨炭火，火星飞溅几下，她才似笑非笑地问：“为了论道之事？”
柳枝凑近些：“世子在御前论道拔了头筹，陛下当场令其入御史台。崔晋当时脸都变了色，回府便骂，说养了个不中用的，连崔植这个瘸子都比不上。还让人将陈归章打了一顿丢出去。”
崔莞言拨炭的动作未停，唇角却冷冷一弯：“崔晋向来如此。”
柳枝接着说：“可骂完没多久，他又让人挑了好些补身的药材、绸缎、千里送来的墨、笔架之类，说是送去给世子。”
“大哥到底是崔家嫡子，如今握了御史台的实权位置，又得陛下青眼，若肯回头，崔晋巴不得把他抬到头顶上供着。”
“国公爷不是心疼世子，”柳枝接道，“是怕世子站在周王那边。”
“崔晋向来只在意可否利用。至于亲情……从来不值钱。”
崔莞言拢了拢衣袖，抬手拈起几枝香料投入熏炉，细细拨弄炉中余火。淡淡的沉香升起，将原本沉冷的厅堂熏得静谧柔和。
“最近庄氏那边……可安分？”
“她被关在杂院日日绣花，似真是安分了。”
“她向来是能忍的。眼下败得太快，当然不敢轻举妄动。但她不会甘心就这么看着大哥飞黄腾达，她在等时机。”
“我们便送她一个时机罢。”
-
崔植初入御史台，便已是满京城的话题人物。陛下亲点，御史台中诸多目光早已投来。未及几日，周王便命人送来一匹宝马与一架雕饰精巧的黑漆马车，言称京中冬日风寒，御史台往来频繁，不可失了体面。
这份礼，来得及时又分量极重。前脚刚入庙堂，后脚便得皇上王爷如此青眼，便是旁人想装作看不见，也难掩心中几分警觉。
身在杂院的庄氏自然也听说了这消息，便在夜晚唤了崔时过来。
“娘，这么晚了叫我做什么。”
“你可听说了，周王赏了马和车驾给崔植？”
“听说了。”
“呵。”庄氏笑了一声，“你还不觉得羞？”
“娘，这不是我不争，是他突然蹦出来，谁能想到——”
“他能蹦出来，是他命好，还是你不中用？若不是你撑不住，他一个跛子还能翻起天来？”
庄氏站起身，走到窗边将窗稍稍掀开一角，透进夜色里冷冽的风。
“听说那马是温顺驯熟的贡品，拉车不颠不躁，原本是极好的。可越是温驯，越不会叫人起疑。”
崔时瞬间明白了她话中的意思。“若是某日车在街上翻了，御马发狂，或缰绳突断，那不过是小小意外罢了。”
庄氏微微一笑，坐回榻上，手指落在绣架，轻轻将针拔了出来：“一个瘸子，从那车上摔下来，便是摔不死，也废了。”
崔时眸色沉了沉，低声道：“可这事不能让人察觉。”
“自然。你父亲虽恼他归了周王，可到底是他儿子。咱们只动车上的细节，不叫人看出破绽。”
“你去安排，别用你平日那些粗手粗脚的。”
炭火噼啪一响，庄氏似有所感，低头轻拍了拍衣摆：“我这半年藏得够久了，也该让外头的人记起，崔家后院，还有我庄氏。”
“这些日子你父亲在朝堂上怕是不好过。京兆府的人跟沈家走得近，御史台又落了周王人手……他向来最怕旁人夺了他的话语权，如今却处处掣肘。
她抬眼望着崔时，眼里一片沉静：“现在周王压他一头，他该急了。”
她转身从暗格里抽出一封信。
“帮我将这封信交给你父亲。他若还记得我是如何陪他熬过最初那些年的，自然会来看我。”
作者有话说
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第75章 平步青云