不论是在庄子里忍辱偷生，还是如今蜷缩在这潮湿杂房里苟延残喘，庄氏从来就不是个会真正落败的人。
对崔莞言来说她才是府中最聪明、也是最危险的对手。
“姨娘这半年，才真是受苦了。”
庄氏淡淡一笑：“苦是苦了些，好在命硬，还熬得住。”
“是啊，姨娘命确实硬。可惜孙姨娘就没这份福气了。姨娘这回从庄子回来，怕是还不晓得吧？她早在几月前就去了，尸骨无存。”
庄氏原本眯着的眼睛顿了一瞬又很快松开。
“死了？那便是她命薄。没用的人，死了就死了，左右也翻不起风浪。”
崔莞言闻言轻笑一声：“姨娘若都这般说，那该死的人，可就太多了。”
话锋一转，她朝青禾轻抬了抬手指。
青禾立刻上前，将手中食盒呈上，一股药香弥漫开来，汤碗热气腾腾药色浓郁。
“这是太医院新配的汤药，我想着姨娘身体抱恙，便带了些来。”
庄氏看了她一眼，似笑非笑地接过汤碗，连半点迟疑都没有，轻吹了口热气，旋即仰首一饮而尽，碗底朝天未留半滴。
“多谢。”
崔莞言有些惊讶，挑了挑眉：“没想到姨娘如此信我。就不怕我在里面下了点什么？”
庄氏笑意不减：“莞言心善，怎会做出那等事？我不是李氏，虽落到如今，可眼睛还是看得清的。”
崔莞言固然是她最难对付的敌人，但绝不会蠢到亲自送药来下毒。她现下要提防的，是那位正被禁足、恼羞成怒、却还妄想着东山再起的李氏。
想到这里，庄氏收回思绪，神色越发安然。
“对了，姨娘你还没见过谢氏吧？与二哥并肩而立，倒真像一对璧人。
庄氏心里冷哼一声。
璧人？
那个不成器的蠢货，娶了个只会花团锦簇、娇滴滴讨好让的庸脂俗粉，有何用？
毫无助力也就罢了，还要搅得家宅不宁，叫她好不容易攒下的旧人旧局都被迫收敛，回府都得看人脸色。
若是任由她这样犯蠢，怕要连累崔时。
“姨娘好好休息，我就先走了。”崔莞言说罢便退了出去。
回到南院时，夜幕已落，屋中灯火通明，暖炉烧得正旺。
崔莞言一进门，便觉暖意扑面而来，驱散了外头积着的那点阴寒。软塌上铺了厚软的羊毛褥，茶壶飘着热气。
柳枝迎上来解她斗篷，青禾则端过茶壶斟了两盏，一边笑道：“暖炉刚烧起来没多久，屋里才暖和些。小姐赶得这场风倒不小。”
“你们也坐吧，一起喝盏茶。”
青禾与柳枝对视一眼，依言在一旁落座。
喝了一口茶，青禾忍不住嘀咕道：“那庄姨娘真不是寻常人，被扔在庄子里折腾了半年，如今回来住着杂房，还是一脸不紧不慢的模样。”
崔莞言轻轻笑了下：“比起跳脚喊打的，沉得住气的才最难对付。”
青禾默了默，又问：“小姐说得倒像佩服她似的。”
“有点吧。她从来都知道自己要什么，也清楚什么时候该出手，什么时候必须熬。”
放下茶盏，她转头望向柳枝。“醉春院那边，可查出什么了？”
自回府以来，柳枝皱着的眉头便没有松开过。
“太蹊跷了，和春棠、秋娘一同长大的夏芜、冬磬，像人间蒸发似的，查不到半点踪迹。醉春院原本的掌事婆子换了三拨，院账也断得干净，像是有人故意抹去了她们的痕迹。”
“和孟誉一样，生死未卜？”
柳枝点头：“醉春院这几年死的人都登记在案，偏偏不见这两人，属实太干净了些。”
“小姐，还有一事。醉春院最初并不只有‘春夏秋冬’四人，几年前还有‘梅兰竹菊’四人，都是被单独挑出来培养的，可成名后便都消失了。”
醉春院和崔时之间到底有何勾连？绝对不会是寻欢作乐那么简单。崔莞言思量片刻，道：“春棠、秋娘如今留在京中，若真有什么隐秘，线索只可能还留在她们身上。谢家那边呢？”
“暂时没什么实证。只查到谢尚书养着一个外室，已有五年，生了个儿子，谢景胜也不算干净，去年才在城南置了宅子，常有一妇人出入。不过这类事，在这些门第里并不稀奇。”
崔莞言听完，眸色沉了沉。
“有儿子，不带入府？就算这事与醉春院无关，也无妨。若叫谢夫人知道谢尚书在外藏了个生子妾室，谢家闹上一场，是迟早的事。”
柳枝立刻会意：“明天我让人去打听那女人的来历。”
崔莞言吩咐完一应事宜，案上的茶水已凉半盏，窗外夜色更深。
柳枝却迟迟未退，站在原地，唇动了几次。
“还有事？”
柳枝低了低头，沉默片刻，才小声道
“王爷自那日之后便病了。前几日烧得厉害，太医都请了两回，还不见好。”
病了？
崔莞言唇角勾出一抹极淡的笑：“风寒而已，他不是一向身子硬朗。”
“去歇吧。”
柳枝应了一声，刚要转身退下，便听她又补了一句：“王府后厨有个钱嬷嬷，会熬驱寒汤。”
柳枝一愣，转身出了屋，走到廊下时，她才回过神。
奇怪，小姐怎么会知道王府后厨有个钱嬷嬷？
-
夜深露重，杂房的油灯燃得极小，屋里一半亮一半暗。
庄氏原本靠在榻上闭目养神，听到动静时并未睁眼：“还记得我这个母亲？”
崔时轻手轻脚地掩了门，屋中一股积了几日的霉味扑鼻，他皱了皱眉，还是顺从地跪了下去：“娘，我不是不来看您……只是怕惹父亲不高兴。”
庄氏睁开眼，幽幽地盯着他，灯下那双眼因长期病弱显得格外阴沉，瘦削的脸颊贴着骨，唇色泛白，整张脸几乎没有血色，看着像具活骷髅。
崔时养尊处优的模样，怕是早已把困在庄子里生死挣扎的母亲，忘得干干净净了。
她嗤笑一声：“呵，你爹不想管我，老太太巴不得我死在庄子上，你呢？你也躲得干干净净。”
崔时连忙叩首：“娘，我不是那个意思，孩儿……孩儿心里也急，但府里那时候……”
“罢了，这些我可以不计较，可你怎么就不知道防着灵绣？”
若是她知道消息，一定先下手让那贱人再无生育可能。
现在倒好，仗着怀孕竟敢在她面前耀武扬威，要是生下男胎，还不知道以后会如何嚣张。
“我也不知道她胆子那么大，敢爬上父亲的床……”
庄氏清楚，不是灵绣胆子大，是崔晋那道貌岸然的老东西还藏着色心，这些年他身边的外室女子可从没断过，不娶进门不过是怕青楼女子玷污了家风，灵绣虽是下人出身低贱，到底是清白的身家。
“罢了，她那孩子就算生出来，养不养得大还不一定。”她拢了拢被褥，面色冷下来，“你已成亲，可你那位新妇却不肯来瞧我。”
崔时脸上挂不住，忙道：“娘，我回去就教训她，让她明天来给您请安。”
庄氏不再理他，自顾自冷笑一声。
这府里，崔晋靠不住，两个废物儿子更靠不住。灵绣肚子一大，谢清菱又进了门，若不自己谋出路，迟早被这帮人活埋了。
“那件事如何了？你爹可有说要重新开始？”
“他说要从长计议。”
从长计议？她等不了那么久。
毕竟她还要靠这事翻身。
“你帮我做件事。”
-
晨暮才起，东院偏房内炭火正旺，炉上铜壶飘出一股极重的药味。
谢清菱亲自揭开壶盖，用银匙舀了一瓢，仔细吹了吹。
这方子是她花了三十两银子，从灵绣身边的嬷嬷口中套出来的。她请大夫看过，说是冲子好方子极助孕气，只是药性太猛，服久了伤身。
可伤点身算什么，只要能有个孩子便值。
她将药碗端起，仰头一饮而尽，苦味冲入喉咙，皱了皱眉，没吐半句怨言。
稍作歇息后，她便让贴身丫鬟收拾好一份药材装进小匣中，乘马车出门。
不肖一个时辰，马车停在谢府正门。
谢家世代礼官门风森严，墙上悬着“德礼继世”匾额，字是前朝太傅手书。正是这四字，压得后宅诸妇喘不过气来。
虽是书香世家，内院却冷得像官衙，人人都知谢家讲究嫡庶、讲究子嗣、讲究出身。讲起亲情却极少，事事依理不依心。
长子谢景胜文才不俗，年纪轻轻便得了荐举，如今正随父掌事。可他性情风流，婚后三年便冷了正妻林氏。
林氏几近空房，婆母虽未明言，却早对她失望，一连给谢景胜添了两房妾室。
谢家西厢，林氏正倚窗坐着，听得门响，一抬头便见谢清菱捧着匣子笑盈盈走进来。
“清菱？”她诧异，“你今日怎么突然回府了？”
谢清菱笑着将药匣放在桌上：“大嫂，这是前些日子我在外拿到的方子，听说对冲子极好。我自己已经在喝，也想着你……也许用得上。”
林氏神色复杂，轻声叹气道：“我还喝这些做什么？夫君早就不进我屋了……他如今，心都在外头那女人身上。”
谢清菱坐在她身边，语气越发亲昵：“男人心野正常。可那外头的女人再得宠，终究没名分。你才是谢家的正妻，只要你有了孩子，谁还敢给你脸色看？”
林氏望着药匣沉默了片刻，终于还是接了过去。
谢清菱见状，面上笑意不变，心底却淡淡一哂。
这林氏倒是安分，不争不抢好拿捏得很。若真被休了，换个家世好、蛮横的女人进门，母亲便不得安生了。
二人正说着话，外头有丫鬟通传说“夫人回来了，请小姐去说话”。
谢清菱便又赶往谢夫人的院子。
穿过游廊尚未入厅，听得里头传来一阵压抑的抽噎声。进门时，谢夫人一身风尘仆仆，坐在正座上泪眼婆娑。
“娘？您这是怎么了？”
“……你爹他……在外头养了外室，还有个孩子，五六岁了，瞒了我这么多年！”
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第63章 从长计议