武威郡府衙，霍光持节立于堂上，面沉如水，扫过跪在堂下的常世昌与张昶，沉声宣判：
“武威郡都尉常世昌、豪强张昶，鱼肉百姓，侵吞国库拨给流民的粮食财产，罪大恶极，判处满门抄斩。”
“你不能杀我！上官大人，我要见上官大人。”常世昌嘶声喊道，拼命挣扎，却被两侧卫士死死按住。
“我乃皇上派遣的持节使者，如何杀不得你。”霍光缓步从堂上走下，靴声沉沉，他走到常世昌身前，唇边浮起一丝极淡的笑意。
话音未落，他已抽出腰间佩剑，寒光一闪，一剑将常世昌捅了个透心凉。
常世昌瞪大眼睛，血从嘴角涌出，身子缓缓瘫软下去。
齐茂，袁衡，韦胜三位被霍光喊来陪审的公子，吓得面如土色，三人“扑通”一声齐齐跪下，趴伏在地，浑身发抖。
“霍、霍大人明察秋毫，”韦胜声音发颤，惊出一身冷汗，“我等绝无中饱私囊，一直为国做事，助流民安家，从不敢与贪官污吏为伍……”
他们心惊胆战，不敢抬头，怕霍光直接几剑将他们的头颅斩下。
良久，霍光才淡淡开口：“三位公子既是为国为民，那便起来吧。”
三人如蒙大赦，却仍跪着不敢动。
“只要你们一直为皇上忠心做事，皇上不会亏待你们的，我的棉织署研制出几架新的纺布机，若明年你们用得着，也可卖与你们。”霍光也不看他们，只负手说道。
韦胜猛地抬头，眼中闪过一丝贪婪的光。他咽了口唾沫，心思飞快地转。霍光深得皇上信任，若是能抱上他的大腿，可比上官家强多了。
他连忙扯了扯齐茂和袁衡的衣袖，三人伏地再拜：“多谢霍大人！多谢霍大人！”
看着三人千恩万谢、几乎是连滚带爬地退出府衙，杨谭立在廊下，久久不语。
霍光这一手大棒一手萝卜的阳谋，用得干净利落，杀人立威，再抛个饵，就把这些墙头草收得服服帖帖。
他不如霍光远矣，来揟次县这么久了，他只会被张昶等人耍得团团转。
“大人就这么放过他们了？”杨谭走上前，低声问道。在上官桀上位之初，韦胜三人便已闻风而动，一早便与上官家搭上了线，暗中勾结，侵吞国库拨付的流民资产，他们个个都有份。
只是他们藏得深，又懂得见风使舵，才没像常世昌、张昶那般撞在刀口上。
霍光将剑收入鞘中，淡淡道：“只靠国库的钱不够，敲打一下这些豪强，让他们吐出些钱财，便能多安置几户流民，比杀了他们强。”
“大人，我也有罪。”杨谭垂下头。
“你的罪，自有皇上定夺。”霍光递给他一个名单，“这些人都是要重点关照的，特别是圈起来的这些，一个都不能放过，你帮我筛一筛。这些天，你就跟在我身边吧。”
杨谭打开密密麻麻的名单，不禁倒抽一口冷气。
“你是不是觉得，我杀的人太多了。”霍光微微一笑。
“嗯。”杨谭老实地点点头：“河西四郡，每个郡都有五六家豪强或官吏被满门抄斩。首恶自然该诛，只是……那些老幼妇孺，下官实在有些不忍。”
暮光映在霍光脸上，笑意渐渐敛去。
“杨谭，河西的流民，冻死饿死的，哪个没有父母妻儿？”他的声音很轻，却像石头一样压在人心上，“这是在给这些豪强和官员立规矩，不杀不足以震慑这些人，规矩立不起来，死的人只会更多。”
杨谭怔在原地，半晌无言。
他忽然想起自己刚到河西时，看到那些窝棚里蜷缩的老人、用木耒翻地的汉子、穿着麻袋的妇孺。那一双双浑浊的眼睛，像针一样扎在他心上。
而他，曾以为自己读了几本书、上了几道奏疏，就什么都懂了。
一个月后，杨谭回到长安，跪在未央宫前殿。
“陛下，我错了。”他伏在地上，额头贴着冰冷的砖石。
“看来你去河西一趟，学到不少东西。”刘含章坐在御座上，静静看着他。
“臣以往自视甚高，其实……”杨谭声音发涩，“臣就是个书呆子，论治理能力不如霍大人，论办案能力不如于大人，百无一用是书生。臣请求辞官回乡。”
“霍光在我父皇那里历练了十多年，于定国从小受其父亲耳濡目染，你如何跟他们比。”刘含章温声说道，“书生有书生的用处，朕就封你为太史令，望你能接替太史公，书写我大汉的历史，记录我这个皇帝的功过。”
杨谭浑身一震。他想起自己曾经上书劝谏陛下退位、想起自己在朝堂上大放厥词、想起自己自以为是的“直言敢谏”。
而陛下，竟以这样的胸襟待他。
他眼眶发红，重重叩首：“陛下如此胸襟，臣……感恩不已。”
——
新丰城，地处关中通往东方（函谷关道）的咽喉要道上。高祖皇上称帝之后，太上皇思念故土，闷闷不乐。
为了让太上皇开心，高祖在长安附近仿照老家丰邑的模样，重建一座新城，故称为新丰。
刘含章即位后，便把废太子刘据封为新丰王。有人说，陛下此举是兄妹情深，不忍将其兄分封外地，也有人说是为了监视新丰王。
城外，秋收后的田野空旷寂寥，田边站着两个王府的护卫。
刘据头戴青巾，身穿本色麻布的短褐，里面絮着薄薄一层旧丝绵，脚上穿着一双草鞋，正拿着耒耜弯腰翻土，挖出埋在土里的春种萝卜，动作娴熟。
他身旁的小孙子刘询，短褐上好几处沾着泥土，正蹲在田垄间仔细翻找。
不多时，刘询捧着一个巴掌大小的圆萝卜，蹦蹦跳跳跑到刘据面前，声音清脆软糯：“阿翁，你看，我找到一个小萝卜！”
“阿翁，你看，我找到一个小萝卜。”刘询拿着一个巴掌大小的跑到他面前。
“询儿真厉害，小小年纪便会帮阿翁干活了。回头咱们洗干净下缸，把这些萝卜都腌上，冬天腌好了咱们给太后和皇上送去。”刘据直起身子，抬手擦了擦额角的薄汗，眉眼间满是温和笑意，伸手揉了揉孙儿的发顶。
“好！还有爹娘和仲父仲母，咱们都给他们送去。”刘询掰着手指头数到。
刘少轩不知何时立在田外，一身锦袍华服。看着父亲在田里耕作宛如一位老农，面色抽动了一下，勉强压住眼底的嫌弃厌恶，吩咐两位侍卫：“去把王爷叫过来。”
待刘据牵着刘询走到田埂边站定，刘少轩再也按捺不住，上前一步，迫不及待地开口训斥，语气里满是恨铁不成钢：
“爹，你看看你，居然跑到田里干这些下等人的活计，你和询儿穿得像叫花子一样，丢尽了咱们皇室的脸面。传出去，旁人还以为咱们新丰王府落魄到了这般地步！”
刘询见阿翁面色沉了下来，小心翼翼地说道：“仲父，阿翁说，叫花子穿不了这么好的衣服，这些麻布衣衫，是百姓们日常穿的，我们在田里耕作，也是想种好萝卜分给......”
“好了，我没空跟你们在这胡闹，”刘少轩不耐烦地打断侄子的话。
“想说什么便说。” 刘据将手中的耒耜重重插在田边泥土里，发出一声闷响。
“爹，您难道就打算一辈子窝在新丰这方寸之地吗？”刘少轩咬牙，低声道。
“那你想怎样？”刘据抬眸看向儿子，目光平静无波。
“爹，姑姑一介女子，却临朝称制，霸占皇位，您身为皇爷爷亲立的前太子，您甘心吗？”刘少轩压低声音，字字戳心。
“此事，”刘据皱紧了眉头，他终是开口，声音轻得像自语，“我在这里含饴弄孙，比当皇上更适合我。”
“爹！您怎么就不明白！”刘少轩急得面色涨红，上前一步，语速飞快，“您才是皇爷爷亲立的正统太子，姑姑的皇位，本就来路不正，名不正言不顺。只要您振臂一呼，天下宗室、忠臣必定响应，大事可成啊！”
“谁会呼应我？” 刘据打断他，语气骤然转冷。
“上官大人、宗正大人，他们都在等您点头！” 刘少轩见父亲回心转意，连忙说道，“还有在外的藩王。”
刘据越过目光热切的儿子，望向京城的方向。风拂动他身上的短褐，衣角微微鼓荡。
“让他们来新丰。” 他淡淡道，“我要见见他们。”
刘少轩大喜过望，连忙应诺，转身离去，走到马车旁，待仆人拿出锦帕，仔仔细细擦干净鞋底沾到的泥土，他方才坐上马车扬长而去。
马车轱辘声渐行渐远，刘据仿佛一下子被抽干了所以的力气，蹲到地上。
“阿翁不要难过。”刘询连忙伸手，轻轻扯住祖父的衣袍，仰着小脸，满眼担忧地望着他，小眉头也皱了起来。
刘据回过神，一把将小小的孙儿搂进怀里，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“跟询儿在一起种地的这几年，是我这些年最快乐的时光，现在......他们要来打坏我们的日子了。”
“仲父要行不忠不孝之事，阿翁不用和他一起做错事。”刘询伸出小手擦干祖父眼角的泪水，用稚嫩却坚定的声音说道。
六岁的他早已开蒙，懂得了忠义仁孝。
“询儿你说的好。”刘据紧紧握住孙儿的小手。
“要是按至亲，你叔叔是我亲儿子，比皇上，也就是我的妹妹还要亲，可是我们刘家人，不能心里只装着我们自己，我们得心有百姓。”
“今天这件事，不要跟任何人说，包括你爹娘。“
“嗯，阿爷我知道了。”刘询乖巧的点点头。