武威郡郡府大堂之上，杨谭对着郡守躬身行礼：“郡守大人，下官杨谭，特来自首。”
郡守郑康年见是他便暗自撇了撇嘴，这是个连皇上都敢顶撞的刺头，既然来了他这武威郡，想必定然会闹上一场。
“你有何罪啊？”郑康年问道。
“下官要状告郡都尉、前任揟次县令常世昌，其在任期间，伪造流民安置数目，克扣粮种农具，致使百姓流离饿死；更勾结本地豪强张昶，截留延津渠水源，残害一方子民。”
“大人！下官冤枉啊！” 常世昌慌忙扑倒在地，连连叩首，“杨大人当日与下官交接之时，账目文书一一核对，桩桩件件清清楚楚，他这是构陷！”
郑康年听完，脸色阴晴不定，他看了看趴在地上的常世昌，又看了看跪着挺直腰板的杨谭，心里暗暗叫苦。
杨谭状告的哪里是常世昌啊，他告的，分明是常世昌身后的上官家。
论势力，杨家远远比不上上官家，杨谭此举无异于以卵击石。可杨家在文臣之中清名已久，真动了他，那群酸腐文人们怕是要闹起来。
更让他忌惮的是，杨谭这尊大佛刚来不过半个月，皇上便寻了个理由把于定国贬了过来，担任武威郡郡决曹。谁知道皇上是怎么想的呢？
郑康年一点都不想趟这趟浑水，如今杨谭把事情撂到他面前了，这等事情一旦捅到皇上面前，整个河西走廊都要震三震，下一个投案的人怕是他郑康年。
“将这二人压入大牢，”郑康年咬牙拍案。“于决曹，你来审理此案。”
于定国生得一副方正国字脸，素来不苟言笑，随意站着，便自有一股凛然威严，令人望而生畏。
如今他站在简陋的狱中，却衬得这里像公堂一般。
“你们都下去吧，守在门外。”于定国吩咐狱卒们。
“杨谭，你状告常世昌，有何证据？”待狱卒们退下，于定国问道。
杨谭紧抿双唇，沉默不语。
眼前这人的名声他自然知晓，于定国的父亲于公曾历任县狱史、郡决曹，判案公正，囚犯无不心服口服，郡中的百姓为他立了生祠，称作于公祠。
然而杨谭现在已经不是初入官场的懵懂书生，他不敢相信任何人，只说道：“我想见皇上。”
“没有证据就敢攀扯自己的上司，你可知常世昌是谁举荐的？”于定国沉声再问。
“我想见皇上。”杨谭态度坚决，又重复了一遍。
于定国脸上罕见地浮现出一抹无奈的笑容。
“你以为皇上是你想见便能见的？” 他声音压低，“便是你死在这牢中，也只会悄无声息，无人知晓。”
杨谭心头一沉。
于定国望着他，缓缓开口：“若非皇上暗中护持，你以为，你能活到今日？”
“皇上她……” 杨谭猛地抬头，满脸错愕。
于定国不再多言，自怀中取出一卷明黄密诏，递到他面前：“你自己看。”
杨谭展开密诏，看清字迹的那一刻，积压多日的委屈与悲愤尽数爆发，竟当场喜极而泣，哽咽地将账册的存放地点告诉于定国。
八百里加急，武威郡一案的文书，星夜飞驰入京。
未央宫中，刘含章将竹简狠狠掷于地上，清脆撞击之声响彻朝堂，满殿文武噤若寒蝉。
“朕这木棉还没种下去呢，武威郡就给朕出了那么多花样。”
她凤目含霜，狠狠盯着群臣，声音冷得刺骨：
“你们的宗族子侄，倒是比朕下手还快，早早便在河西布局牟利了？”
“要不，朕把国库打开，你们进去分一分，岂不美哉？”
群臣匍匐在地，无人敢抬头。
余怒未消的刘含章凤目扫过阶下群臣，最终落在霍光身上，声音清冷而威严：“霍光。”
“臣在。”霍光闻声，即刻出列。
“朕赐你旄节，持节前往武威郡，彻查杨谭所告一案，厘清常世昌贪腐、豪强勾结之罪。”刘含章语气不容置喙，顿了顿，又加重语气，“顺带，将河西四郡一并彻查，凡牵扯其中、罪大恶极之徒，无论出身豪强、身居要职，朕许你先斩后奏，不必事事奏请。”
“诺！”霍光高声领命，俯身叩首，起身时，眼底已然没了平日的内敛，取而代之的是灼灼锋芒。
他抬眸望向御座上的女帝，心中明镜似的，陛下这是要借他之手，彻底清剿河西乱象。
陛下抛出木棉这块肥肉，上官家抢先扑了过去，关中豪强闻风而至，和河西豪强一起依附到上官家麾下。
不破不立，不来一次清缴，流民们如何在河西立足，有豪强们在，即便流民们真种出木棉，恐怕最后连汤水也喝不到。
豪强与朝中大臣之间，存在着千丝万缕、盘根错节的关系。而他霍光，做官靠的是死去的兄长，与豪强没什么来往，这也是先皇和皇上信任他的原因。
这一次前往河西，上官家，终将成为他踏向更高权位的下一块垫脚石。
上官桀与上官安父子虽仍立着，却已是如坐针毡，冷汗浸透衣背。可奇怪的是，皇上雷霆震怒，却半句未提及他们父子。
退朝之后，上官安脸色惨白，拉住父亲急道：“爹，咱们该怎么办？”
上官桀闭上眼睛，重重叹了一口气：“原以为这个女皇帝是好糊弄的，没想到她跟先皇一样心思深沉。”
“武威郡那边一出事，她立刻派了霍光过去处理，其女必有其父，我小看了她这个从尸山血海杀过来的人，父女俩如出一辙的心狠手辣。”
“皇上在半个月前就派于定国前去武威郡了，她是不是早就想动咱们上官家了，”上官安眼神里多出一丝怨恨，“她即位之初，咱们上官家可是第一个拥戴她的，先皇死的不明不白，谁知道是不是她......”
“慎言！”上官桀爆喝了一声。
“她在朝堂上没有理会我们，是不是说明，她有放过我们的想法？”上官安试探着问了一句。
“她不会放过我们的，“就算我们在杨谭到任之初便抹平揟次县的事，那她也会安排下一个杨谭。咱们父子俩这回当了出头鸟，她就想要借此清理河西四郡。”上官桀睁开了眼睛，眸中一片阴鸷。
“那木棉就是她扯出来的幌子？爹，难道咱就坐以待毙吗？”
“他不仁，别怪咱们不义。”上官桀冷笑一声，眼底闪过决绝，“是时候了，把你的女婿叫过来吧。”
“爹，你是说刘少轩那个小子？”
“当初前太子刘据起兵杀江充，被先皇定为谋反，我不让你与他家退婚，就是想事情可能还有转机。”上官桀说出自己的谋算。
“虽说刘少轩那小子有几分野心，可刘据被封为新丰王，一直安分守己，不见他有什么不平。”上官安皱眉道。
“刘据有没有野心不重要，”上官桀压低声音，“重要的是，宗正他们那一班守旧派真正拥护的人，一直都是前太子刘据。他们不满陛下身为女子临朝，一直盼着能扶前太子一脉重掌大权。”
上官安眼睛一亮：“爹，你的意思是，跟那一帮人联合？”
“不错。”上官桀站起身，在屋里踱步。
“可是，”上官安眉头紧皱，“这帮人自视清高得很。”
上官桀笑了：“那一班人都是文臣，霍光，汲黯，桑弘羊一个都不支持他们，他们手里没有一兵一卒。”
“咱们有兵！”上官安兴奋地说道，“我们手中可是掌握着一半的禁军，他们早就对此垂涎三尺。”
“对。”上官桀眼中闪过一丝精光，“除了禁军，我可以再修书一封，鼓动广陵王刘胥，他早就对皇上不满，这两年一直在暗中招兵买马。只要咱们稍加挑拨，他必定会起兵响应。”
“可那帮人……会信咱们？”
上官桀冷笑一声：“信不信，根本不重要。重要的是，他们需要咱们。没有我们手中的兵权，他们就算有心扶持刘据，也只是纸上谈兵。
甚至连刘据本人都未必能说动，陛下与新丰王兄妹情深，这是满朝文武有目共睹的。新丰王每次入宫看望卫太后，陛下必定会留他一同用餐。”
“等他的亲儿子刘少轩参与谋反，就容不得新丰王优柔寡断了。到时候，他要么响应我们，要么坐以待毙，没有第三条路可走，”上官安立刻吩咐仆人，“速去长乐侯府，将侯爷请来，就说我有要事相商，务必请他即刻前来。”
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另一边，霍光府中，两岁多的小女孩牙牙学语，霍光将她一把抱起，忍不住摸了摸女儿粉雕玉琢的小脸。
“你要去河西走廊那边？我跟仙儿能跟你一起去吗？”娜巴拉住丈夫的手，眼中满是担忧。
“如今河西走廊不太平，皇上派我过去就是为了处理此事。待此事了结，通往西域的路会更顺畅，我跟皇上告一段时间的假，带你和仙儿回精绝。”霍光握住妻子的手，对她温和一笑，他不想让女儿看见他杀人的模样。
“我相信章儿，也相信你。”娜巴依偎他的怀里。