晚膳设在紫宸殿的暖阁。
阁内烧着地龙，暖意融融，驱散了冬日的严寒。沈观殊已换了常服，外罩一件玄色绣金龙的薄氅，靠坐在软榻上，面色依旧苍白，但比前几日多了些许血色。他手中拿着一卷书，见沈雪行进来，抬眸笑了笑：
“来了。”
“父皇。”沈雪行躬身行礼，在他对面坐下。
宫人悄无声息地布菜。菜式简单，四菜一汤，两荤两素，都是江南菜系，清淡爽口。一道清蒸鲈鱼摆在正中，鱼身完整，肉质雪白，上面撒着细细的葱丝姜丝，热气氤氲中带着清香。
“尝尝这个。”沈观殊用公筷夹了一筷子鱼肉，放到沈雪行面前的青瓷小碟里，“御膳房新来的江南厨子做的，说是你母亲……当年最爱吃的口味。”
沈雪行心头微动，拿起筷子，夹起鱼肉送入口中。
鱼肉鲜嫩，入口即化，带着淡淡的姜葱香气和一丝清甜。确实是他记忆里的味道——母亲不善厨艺，唯独这道清蒸鲈鱼做得极好。父亲总说，母亲做的鲈鱼，是世上最好吃的。
“好吃吗？”沈观殊看着他，眼神温柔。
“好吃。”沈雪行点头，又夹了一筷子，“和母亲做的一样。”
沈观殊笑了笑，自己也夹了一筷子，细细品味。良久，才低声道：“当年在冷宫，你母亲常偷偷来看朕，每次都会带一小碟她亲手做的鲈鱼。那时朕被下毒，胃口极差，吃什么吐什么，唯独她做的鱼，朕能吃下半碟。”
沈雪行停下筷子，抬眸看他。
沈观殊望着窗外的夜色，眼神有些恍惚：“她总说，鲈鱼性平，补气养血，最适合养病。可朕知道，她是为了让朕吃点好的。冷宫的吃食……连狗都不如。”
他的声音很轻，像在说一个遥远的梦。
“后来她嫁人了，就再也没来过了。”沈观殊顿了顿，收回目光，看向沈雪行，眼中带着难以言说的复杂情绪，“再后来……沈家就出事了。”
沈雪行握紧筷子，指尖发白。
“父皇……”
“好了，不说这些了。”沈观殊摇摇头，重新拿起筷子，“吃饭吧，菜要凉了。”
两人默默用膳，阁内只剩下碗筷轻碰的声响和炭火偶尔的噼啪声。气氛难得的宁静祥和，仿佛这只是一顿普通的家宴，而非帝王与储君的对坐。
“今日早朝，可还顺利？”沈观殊问，声音已恢复平静。
“顺利。”沈雪行将朝中之事简单说了，包括礼部尚书奏请登基，张谦如何应对，以及北境军报的处理。末了道，“登基之事，儿臣已明确驳回了。张尚书说得对，如今北境不稳，国库吃紧，不宜大操大办。”
沈观殊抬眸看他，眼中闪过一丝赞许，却也有一丝担忧：
“你做得对。这江山，迟早是你的。早一日，晚一日，并无区别。只是……”
他顿了顿，缓缓道：“朝中那些老臣，怕是会借此生事。尤其是礼部那几位，最重规矩礼仪，你驳了他们的面子，他们不会善罢甘休。”
“儿臣知道。”沈雪行神色平静，“但如今朝局，应以大局为重。登基大典耗费巨大，不如将银钱省下来，充作军费。至于那些老臣……他们若真有心，就该想想如何为朝廷分忧，而不是在这些虚礼上纠缠。”
沈观殊看着他沉稳的模样，眼中忧虑渐消，转为欣慰：
“你确实长大了。这江山交给你，朕很放心。”
他顿了顿，放下筷子，拿起手边的温茶，轻啜一口，忽然道：
“只是雪行，这条路……很难走。你确定，你要走下去吗？”
沈雪行抬眸，与他对视：“父皇何出此言？”
“帝王之路，孤独，寒冷，满是荆棘。”沈观殊缓缓道，声音里带着难以言说的疲惫，“朕走了七年，走得太累。朕不想你……也这么累。”
沈雪行沉默片刻，缓缓道：
“可儿臣已经走上来了。父皇，您说过，有些路，一旦踏上，就不能回头。”
沈观殊看着他坚定的眼神，终是叹了口气：
“是啊，不能回头了。”
他顿了顿，忽然道：“你就不怕……夜长梦多？朕在，他们尚有顾忌。若朕不在了，你这太子的位置，未必坐得稳。”
沈雪行心头一紧。
“父皇何出此言？您的病……”
“朕的病，朕自己知道。”沈观殊打断他，神色平静，“太医说，若能静养，或许还能拖个一年半载。但若再劳神动怒，恐怕……”
他没有说下去，但意思已明。
沈雪行握紧拳头，指甲深深掐进掌心。
一年半载。
太短了。
“父皇会好起来的。”他声音低沉，却带着不容置疑的坚定，“儿臣会寻遍天下名医，用尽天下良药，定会让父皇好起来。”
沈观殊笑了，笑容温柔而苦涩：
“傻孩子，生死有命，强求不得。朕只希望，在朕走之前，能看到你坐稳这个位置，看到这江山……在你手中安稳太平。”
沈雪行喉头哽咽，几乎说不出话。
“父皇放心。”良久，他才缓缓道，一字一顿，“有儿臣在，这江山，乱不了。”
沈观殊看着他，眼中情绪翻涌，最终化为一片深不见底的温柔。
“朕信你。”他低声道，“朕一直都信你。”
两人相对而坐，烛火在彼此眼中跳跃。
这一刻，什么君臣，什么父子，什么恩怨，都烟消云散了。
只剩下两颗孤独的心，在这寒冷的世间，相互依偎。
“父皇，”沈雪行忽然道，声音很轻，“等您病好了，儿臣陪您去江南看看。听说那里四季如春，有小桥流水，有杏花烟雨。您一定会喜欢的。”
沈观殊愣了愣，随即笑了，眼中泛起憧憬的光：
“江南……朕年轻时，也曾想去看看。可后来……就一直没去成。”
“那等您好了，咱们一起去。”沈雪行看着他，眼中带着自己都未察觉的温柔，“儿臣陪您去看西湖，看苏州园林，看遍江南美景。您想去多久，咱们就去多久。”
沈观殊看着他认真的模样，眼眶微微泛红：
“好，等朕好了，咱们一起去。”
窗外，夜色渐深，雪又下了起来。细密的雪粒打在窗棂上，发出簌簌的声响，像极了江南的雨声。
暖阁内，烛火温暖，饭菜的香气尚未散尽。
这一刻，岁月静好，仿佛能到地老天荒。
晚膳后，宫人撤下碗碟，奉上清茶。
沈观殊让宫人取来棋盘，笑道：“陪朕下盘棋吧。朕好久没下了。”
沈雪行点头：“儿臣棋艺不精，还请父皇手下留情。”
“无妨，朕教你。”
两人在棋盘两侧坐下。棋盘是上好的紫檀木所制，棋子是暖玉和墨玉，触手温润。沈观殊执黑，沈雪行执白。
开局平稳，沈雪行步步为营，沈观殊则从容应对。但很快，沈雪行就落了下风——沈观殊的棋路看似温和，实则步步杀机，不过三十手，已将他逼入绝境。
“父皇棋艺高超，儿臣自愧不如。”沈雪行投子认输。
“你心不静，自然赢不了。”沈观殊放下棋子，看着他，“雪行，你在想什么？”
沈雪行沉默片刻，将夜枭查到的暗羽叛徒之事说了，末了道：
“暗羽的叛徒，三年前失踪，恰好是玉佩失窃的时间。儿臣怀疑，这一切都是有人设计好的。偷走玉佩，与北狄勾结，再将罪名推给父皇。甚至可能……沈观澜的死，也是他们设计的。”
沈观殊神色凝重，手指无意识地敲击着棋盘边缘。
良久，他才缓缓道：
“你怀疑谁？”
沈雪行摇头：“儿臣不知道。但此人能潜入诏狱，能灭口守卫，能偷走玉佩，能收买暗羽的叛徒……绝非等闲之辈。且他对宫中、对朝局、对暗羽的运作，都了如指掌。”
“确实。”沈观殊点头，眼中寒光闪烁，“这样的人，在朝中不多，在宫里……更少。”
“所以儿臣想……”沈雪行顿了顿，抬眸看向沈观殊，“引蛇出洞。”
沈观殊瞳孔微缩：“如何引？”
“若父皇突然病危，朝中会如何？”沈雪行一字一顿，“谁跳得最欢，谁就最有嫌疑。谁急着推儿臣登基，谁急着立后，谁急着……掌权。”
沈观殊沉默，手指在棋盘上轻轻敲击，发出笃笃的声响。
良久，他才缓缓道：
“太危险了。若控制不好，恐生大乱。”
“但这是最快的办法。”沈雪行看着他，眼神坚定，“父皇，您信儿臣吗？”
沈观殊看着他，看着那双与自己有几分相似、却更加年轻锐利的眼睛，终是叹了口气：
“朕信你。但你要答应朕，无论发生什么，都要保护好自己。这盘棋，朕可以输，但你……不能有事。”
“儿臣答应。”
沈观殊点头，从袖中取出一物，放在棋盘上。
那是一枚虎符，青铜所铸，雕刻精细，正面是一只狰狞的虎头，背面刻着“禁”字。在烛光下泛着幽冷的光泽。
“这是禁军虎符，可调遣三万禁军。”沈观殊缓缓道，声音低沉而郑重，“你拿着，以防万一。必要时……可先斩后奏。”
沈雪行看着那枚虎符，心中沉甸甸的。
禁军虎符，历来由天子亲自掌管，非到万不得已，不会交予他人。沈观殊将虎符给他，是将身家性命，将整个皇城，都托付给了他。
“父皇……”他声音发颤。
“不必多说。”沈观殊将虎符推到他面前，“这江山，迟早是你的。这兵权，也该是你的。只是……你要记住，兵者，凶器也。用之得当，可保家卫国；用之不当，则生灵涂炭。”
沈雪行双手接过虎符，跪地叩首：
“儿臣……定不负父皇所托。”
沈观殊扶起他，看着他年轻却已显沉稳的脸，眼中是深不见底的信任，却也有一丝难以察觉的忧虑：
“去吧。朕等着看，你到底能走多远。只是雪行，无论走到哪里，都别忘了……你最初想要的是什么。”
沈雪行心头一震。
最初想要的是什么？
是报仇。
是为沈家讨回公道。
是让那些害死他父母的人，血债血偿。
可现在……
他看着手中的虎符，又看看沈观殊苍白的脸，心中涌起一股复杂的情绪。
“儿臣……记下了。”他缓缓道。
沈观殊点头，挥了挥手：“去吧，朕乏了。”
沈雪行躬身行礼，退出暖阁。
踏出殿门，风雪扑面而来，寒意刺骨。他站在廊下，望着漫天飞雪，手中虎符冰冷沉重，仿佛有千斤之重。
脑中的声音又响起了，这次带着罕见的凝重：
“沈雪行，你可想好了？这盘棋一旦开始，就没有回头路了。赢了，你是皇帝；输了，你和他……都得死。”
沈雪行握紧虎符，指尖因用力而泛白。
“我不会输。”他在心底说，声音冰冷而坚定。
“因为他信我。”
声音沉默。
良久，才缓缓响起，带着几分自嘲：
“是啊，他信你。可你呢？沈雪行，你真的信他吗？信他对你说的每一句话？信他……不会在最后关头，背叛你？”
沈雪行没有回答。
他只是踏雪而行，朝东宫走去。
背影挺直，脚步沉稳，在雪地上留下一串深深的脚印，很快又被新雪覆盖。
他不知道答案。
也不知道这盘棋，最终会走向何方。
但他知道，从今夜起，这盘棋，该由他来执子了。