孟栖梧垂眸看向身前衣衫破烂的少年，方才出手拦阻，不过是一时不忍，可转瞬冷静下来，心底便生出几分倦意。
她自身缠身的麻烦已是堆积如山，哪里还有余力揽下旁人的冤屈。
少年依旧低着头，单薄的身子微微发颤。
春雨还在一旁低声提醒：“小姐……”
孟栖梧轻轻抬手打断春雨，从袖袋里取出一锭碎银，递到少年面前，神色平静，不带过多温情。
“方才我拦下差役，只是不愿闹市之中强行拿人，并非打算插手你的事。”
她声音淡淡，清晰传到少年耳中。
“我自身琐事缠身，实在无力收留你，也没法替你申冤。这银子你拿着，寻个地方暂且躲藏，好生自寻出路。”
少年猛地抬眼，那双清锐的眸子中掠过一丝错愕，难以置信地望着她，迟迟没有伸手去接银子。
“不必多说。”孟栖梧收回半分手臂，语气没有转圜的余地，“拿着钱尽快离开此地，莫再被差役撞见，你我萍水相逢，能帮到这里，已是极限。”
春雨站在一旁，看着少年落寞的神情，欲言又止，终究没有开口。
孟栖梧见他不动，干脆将碎银放在他身侧的青石板上，不再多停留。
“春雨，我们走。”
说罢，她不再看少年一眼，转身迈步，打算离开长街。
孟栖梧脚步未停，沿着青石长街往前走，秋风卷起地上的落叶沙沙作响。
身后，那道轻浅却不肯断绝的脚步声始终跟随着，不远不近，如影随形。
她眉尖微蹙，猛地顿住脚步，旋身回头。
少年就站在数步之外，依旧一身破烂布衣，他垂在身侧的手紧紧攥着，脊背绷得笔直。
孟栖梧望着他，语气平静，带着一丝不解：“你跟着我做什么？”
少年身形一顿，迟疑片刻，才慢慢迈步走上前来。
他喉结滚动，沙哑干涩的嗓音，终于吐出一句话，是他开口说的第一句完整话语。
“我不能拿小姐的银子，方才小姐出手救了我，我不能就这么拿了钱财，一走了之。”
春雨立刻上前半步，护在孟栖梧身侧，警惕地打量着少年。
孟栖梧静静看着他那双清澈又藏着韧劲的眼，心底微动，随即淡淡开口：“银子是我赠予你求生，你收下，你我两清，不必记挂今日之事。”
少年轻轻摇头，目光笃定：“救命之恩，不是几两银子就能抵消的，我无以为报，若小姐不嫌弃，我愿留在小姐身边，做杂役、做护卫，任凭差遣。”
孟栖梧目光沉静地落在少年身上，语气带着几分审慎：“你来历不明，你为何会觉得我会把你留在身边？”
少年闻言，缓缓抬起头，眼底那点锐气翻涌上来，唇角扯出一抹淡淡的苦笑。
“原来是不相信我。”
他垂了垂眼，又抬起来，声音依旧沙哑，一字一句慢慢道来。
“我本姓陆，家父曾是随州清正奉公的地方文官，一生恪尽职守，从未有过半分逾矩，可朝堂风波险恶，人心贪欲难测。”
他指尖死死攥紧，骨节用力到泛白，单薄的脊背绷得笔直，藏着宁死不屈的傲骨。
“那慕玄为扩张势力，肃清随州地界异己，肆意罗织罪名，无端构陷家父通敌徇私，私藏罪证。一纸伪诏落下，我陆家满门惨遭株连，一夜之间，阖家抄斩，血流满门。”
字字沉重，句句泣血，少年的声音微微发颤，却无半分怯懦。
“彼时我年纪尚幼，是府中老仆拼死掩护，替我挡下追兵，才让我侥幸从屠刀下逃生，自此我隐姓埋名，四处流亡苟活，此番随州清查旧案余孽，那慕玄的部下刻意赶尽杀绝，我便是被官府穷追不舍的流亡罪人。”
他抬眼，定定看向孟栖梧，那双泥泞遮不住的眼眸里，盛满赤诚与决绝。
“我方才闹市冲撞小姐，绝非蓄意碰瓷攀附，我一路逃亡，见尽世人冷漠，唯独见小姐心怀风骨，一身坦荡。”
孟栖梧听见慕玄这两个字，心口猛地一紧。
脑海里瞬间浮起系统冰冷的提示音，任务过半，慕玄的好感度，是她能离开这个世界唯一的依仗。
压下心底翻涌的复杂情绪，孟栖梧神色重新归于平静，轻轻摇了摇头。
“抱歉，我帮不了你。”
少年脸色一白，连忙上前半步，急切地开口：“小姐，不是要你出手帮我报仇，方才是小姐救了我性命，我只想报恩，留在你身边做事，不拖累你。”
孟栖梧望着他眼底执拗的光，轻轻叹了口气。
“你年纪轻轻，怎如此固执。”
她语气放缓，却没有半分松口的余地，“报恩不必非要留在我身边，今日之事，不过举手之劳，你寻个安稳地方隐姓埋名活下去，便是最好的结果。”
一旁的春雨静静看着，不敢插话。
少年抿紧干裂的嘴唇，不肯退让：“苟且躲藏，不是我想要的，我这条命本就是捡回来的，能护小姐一二，也算不枉。”
孟栖梧静静凝望着少年执拗不肯退让的模样，心底悄然轻叹。
这人，竟是铁了心要把这条九死一生捡回来的命，交到她的手上。
她眸光微沉，暗自思忖。
也罢。
反正她本也不会永远待在这，来日任务完成，她便可彻底回去。
不过是暂且收留一人，于她而言，无伤大雅。
心念落定，孟栖梧敛去眼底所有复杂情绪，缓缓开口，松了口：“好。”
“我答应你。”
她声音清浅，却字字笃定。
“日后你便留在我身边，替我做事。”
刹那间，少年浑身紧绷的脊背骤然松弛，一点点亮起细碎明亮的光。
他望着眼前身姿亭亭，眉眼清冷的女子，唇角终于缓缓扯出一抹浅淡的笑意，那是他满门覆灭，亡命天涯之后，第一次展露笑颜，干净又赤诚。
孟栖梧看着他，顺势开口问道：“你本姓陆，陆什么？”
少年唇瓣微动，正要应声作答。
孟栖梧却微微抬手，打断了他的话语，轻声道：“罢了，你已然隐姓埋名，便不必再提旧日名讳。”
她垂眸稍作沉吟，秋风拂过眉眼，片刻后缓缓开口。
“往后，你便换个新名字。”
“你就叫——君珩。”
君为君子风骨，珩为玉之坚佩。
纵使身陷泥泞，亦守本心澄澈，藏锋守拙，静待时机。
这名，是新生，亦是期许。
少年低声反复默念二字，眼底光芒愈发坚定，郑重躬身垂首，行了最恭敬的大礼，声音真挚而铿锵：“属下君珩，谢小姐赐名，自此往后，身归小姐，命系小姐，不离不弃，誓死效忠。”
孟栖梧闻言浅浅弯了弯唇角，一抹浅淡的笑意漾在眼底。
她抬步向前，轻声道：“走吧。”
春雨连忙跟上脚步，目光悄悄扫过身后焕然一新，眉眼坚毅的少年，心底暗暗讶异自家小姐的胸襟与魄力。
君珩立在原地，望着前方纤瘦却挺拔的背影，眼底满是滚烫的赤诚。
积压数年的黑暗与漂泊，仿佛在这一刻终于寻到了归宿。
他敛去一身所有戾气与狼狈，微微垂首，恭谨地跟上两人的步伐，不远不近，稳稳随行。
翌日清晨，天刚破晓，晨雾未散，孟府门外便传来一阵急促嘈杂的脚步声，伴随着官差洪亮的通报声，打破了府中清晨的宁静。
一众身着公服的官差列队立在门前，神色肃穆，为首的正是昨日长街之上被孟栖梧拦下的领头差役，态度强硬，气势汹汹。
门房仆役见状心头大骇，不敢阻拦，连忙匆匆入内通报。
不多时，孟栖梧身着常服，从容走出前厅，抬眸便对上一众神色不善的官差。
领头差役上前一步，拱手行礼，语气却带着不容置喙的强硬：“孟小姐，昨日闹市之中，您拦下公务，保下一名随州流亡逃犯，昨日我等已然应允，今日特来孟府带人，还请小姐速速将人交出，莫要包庇朝廷要犯，连累孟府！”
话音落下，前厅气氛瞬间凝滞，紧绷的压迫感骤然笼罩而来。
她淡淡垂眸，唇角噙着一丝极浅的笑意，不急不躁开口：“官差大人这话，说得未免太重。”
领头差役沉声道：“小姐昨日当众阻拦公务，全城人皆可作证，那随州逃犯最后随小姐离去，今日我等上门拿人，天经地义。”
“随我离去，便算我包庇？”孟栖梧抬眼，目光清亮锐利，字字条理分明，“昨日闹市人潮汹涌，差役当街追打流民，惊扰市井百姓，我不过是劝诸位依规办案，勿扰民生。”
“至于那少年——”她语气一顿，从容接下，“他彼时慌乱冲撞，我问清来路，见他衣衫残破，濒临饿死，只是一介流离难民，并非什么穷凶极恶之人。我心有恻隐，随手赠了银两，劝他早日远离京城，安分谋生。”
“仅此而已。”
话音落地，她目光坦然直视对方，无半分闪躲。
领头差役脸色一沉：“小姐休要狡辩！他分明是被你拦下救下，定然被你私藏府中！”
孟栖梧轻轻抬眸，气场不压不迫：“大人办案，讲究证据二字。”
“若我说人不在孟府，大人不信，执意搜府，便是视孟府规矩如无物，辱世家清白。”
“可若大人今日强行搜府，一无所获，此事传扬出去，便是官府无故寻衅，欺压良善世家。不知大人，可担得起这份罪责？”
几句话不卑不亢，堵得差役哑口无言。
他们本就只是奉命追查，并无确凿证据证明少年藏身孟府，昨日不过是忌惮她身份，才给了一日期限，并非真的有底气硬闯搜查。
领头差役脸色青白交替，进退两难。
孟栖梧见状，语气稍缓，却依旧步步占理：“再者，随州流民一案牵连甚广，其中冤屈混杂，素来由安王亲自督办。”
“大人今日仅凭揣测，便要闯府拿人，若是惊扰无辜，错判案情，回头安王追责——诸位自问，谁能担待？”
刻意搬出安王名号的一瞬，领头差役浑身一僵。
他万万不敢因为一个无名流民，得罪权倾朝野的安王。
“撤！”