暖阳透过雕花菱窗，斜斜洒进宁王府书房，落得满室融融暖意。
案上熏香袅袅，烟气清淡，驱散了秋日的微凉，整座府邸都透着一派闲适安稳。
慕止行一身墨色常服，身姿挺拔清隽，指尖捏着白瓷茶盏。
闻言他抬手将热茶稳稳递到萧秋云手边，眉眼间携着惯有的散漫矜贵，唇角勾着一抹浅淡笑意，语气带着几分佯装不解的打趣。
“母亲不在宫中安享清闲，今日怎会专程来我这？”
萧秋云抬手接过茶盏，指尖轻触温热的杯壁，缓缓抿了一口清茶。
她抬眸望向自己的儿子，目光通透温润，将少年眼底那一丝不易察觉的异样尽收眼底。
她在深宫沉浮多年，阅人无数，自家儿子这点细微的心思，又如何能瞒得过她。
她放下茶盏，眸光带着几分了然的意味，慢悠悠开口：“我若是再在宫中坐视不管，怕是你这臭小子，便要瞒着我一辈子了。”
慕止行闻言低低轻笑一声，眉眼松弛，看似漫不经心，眼底却悄然掠过一丝极淡的波动，快得让人无从捕捉。
他俯身落座，姿态慵懒又矜贵，从容应对：“我瞒您什么了，您又是听了哪的流言蜚语。”
“流言？”
萧秋云低哼一声，眼底漾开温柔的笑意。
她身子微微前倾，凑近慕止行，目光灼灼，带着十足的好奇与笃定。
“旁人的闲话我自不会信，可方才我进门之时，亲耳听离影说了。”
她顿了顿，故意放缓语速，盯着自家素来清冷寡淡的儿子，一字一句道：“他说，你近日与一位姑娘来往颇深。”
话音落下，萧秋云眉眼弯弯，语气温柔又促狭，细细追问：“你跟我说实话，你心仪的究竟是哪家的姑娘？是京中贵女，还是别处的佳人？”
慕止行脸上从容的笑意微微一滞。
他沉默片刻，声音低沉温润，褪去了方才的打趣，多了几分认真：“并非京中闺秀。”
萧秋云眸光一亮，愈发好奇：“哦？那是何人？”
萧秋云见他这般迟疑神色，心里便已猜了七八分。
自家儿子素来冷心冷情，眼底从无半分儿女情长，如今这般吞吐模样，分明是动了真心。
他缓声开口，音色低沉清润，字字郑重：“她是孟府三小姐，孟栖梧。”
“孟家？”萧秋云微微一怔，随即细细回想，“是近日风波不断的那户孟家？”
“是。”慕止行颔首，坦然承认，没有半分遮掩与避讳。
萧秋云放下茶盏，身子微微坐直，目光认真落在儿子身上：“为娘听过这姑娘的名声，她可是孟府的庶女，外界都说这孟三小姐从前怯懦平庸，近日却性情大变，聪慧通透。”
她顿了顿，轻声问道：“你心悦她，是因她此番脱胎换骨的模样？”
慕止行闻言，缓缓摇头，唇角勾起一抹极淡的笑意。
“不止。”
“世人只看她如今锋芒尽显，步步从容，可我见过旁人未见的她。”
“我见过她隐忍蛰伏，默默承压，见过她身处污泥却心存善意，见过她清醒通透，冷暖自知。”
萧秋云静静听着，眼底的打趣尽数褪去，只剩了然与动容。
她看着眼前素来孤冷寡情的儿子，第一次这般认真谈及一位姑娘，眼底的情意藏都藏不住，哪里是寻常的些许好感，分明是深陷真心。
良久，她轻轻叹了口气，温柔笑道：“原来我儿，是动了真情。”
“孟栖梧这姑娘，能在满府算计中守住本心，步步破局，的确难得，眼光不错。”
慕止行心头微松，眉眼间掠过一丝浅淡暖意，却又转瞬染上一丝沉郁。
萧秋云见他忽而敛了笑意，眸光沉沉，不由得轻声询问：“怎么？既有心意，为何不见你主动亲近，反倒时常心绪郁结？”
慕止行垂眸，只淡淡道：“只是她心里，尚有牵绊。”
萧秋云没有追问其中纠葛，只是缓缓抬手，轻轻拍了拍他的手背。
“情爱一事，从不是争先逞强，更不是步步逼迫。”
“那姑娘历经孟府乱象，步步谨慎，心思深重。你若是步步紧逼，只会让她心生戒备，愈发想要后退疏离。”
慕止行垂眸静听，墨色眼眸里翻涌着细碎心绪。
见他默然不语，萧秋云轻笑一声，继续温声点拨：“人心都是肉长的，她有牵绊，有执念，你便不必急于一时。”
“不必争一时朝夕，不必求即刻回应，你只需默默护她周全，待她扫尽身前风波，解开心中执念，看清身边真心之人，自然会为你驻足。”
这番话温柔通透，字字戳中慕止行心底症结。
良久，慕止行抬眸，眼底郁结尽数散去，只剩一片温柔笃定的澄澈。
他低声颔首，音色清和：“知道了，母亲怎么反倒比我还操心。”
萧秋云见他眼底重归清明，终于放下心来，眉眼弯弯笑道：“明白便好。我不求你权倾朝野，风光无限，只求你得一真心人，岁岁平安，岁岁圆满。”
暖阳落满肩头，熏香袅袅绵长。
秋日光景澄澈，长街之上人来人往，车马辚辚。
孟栖梧身着一袭粉色锦裙，缓步走在青石长街上，步履从容。
身旁的春雨紧随其后，压低了声音，带着几分唏嘘与感慨，轻声开口：“小姐，如今柳夫人已经被拘禁在府中别院了，我方才听府里下人议论，柳夫人被囚之后便终日不吃不喝，整日疯疯癫癫，神色癫狂憔悴，照这般模样下去，怕是撑不过半月，便要自己耗断了性命。”
闻言，孟栖梧前行的脚步未有半分停顿，唇角只勾起一抹极淡的弧度，眼底无半分怜悯。
“这不过是她应得的报应罢了。”
她声音清浅，秋风拂动她的鬓发，衬得人心性愈发通透冷硬。
“她今日所受的，连我母亲昔日苦楚的万分之一都不及，何来可怜之说。”
春雨听得心头感慨，由衷赞叹道：“小姐当真是勇敢又机智，偌大的孟府，上下众人皆畏惧柳夫人的权势手段，敢怒不敢言，唯独小姐不惧强权，撕开了她伪善的面具，为夫人洗雪沉冤，这般胆识，寻常女子半分不及。”
话音刚落，街边喧闹的人群忽然一阵骚动，喧哗声骤然四起。
一道瘦削单薄的黑影猛地从拥挤的人群中窜出，速度极快，直直冲到孟栖梧身前，重重跪倒在地。
来人看上去不过十六七岁的年纪，一身粗布衣衫破烂不堪，边角磨得尽是毛边，多处破损，沾满尘土泥垢，乌黑的长发凌乱地披散在肩头，遮住了大半面容。
他身形微微颤抖，骨节分明的手死死攥住孟栖梧垂落的裙摆，力道紧绷，卑微又惶恐。
春雨瞬间神色一紧，立刻上前一步挡在孟栖梧身前，柳眉倒竖，厉声呵斥：“你是何人？竟敢当众冲撞我家小姐，还不速速松手！”
少年身形僵住分毫，指尖愈发用力，却始终垂着头，一言不发。
孟栖梧垂眸望向脚下跪地的少年，声音温和却沉稳：“抬起头来。”
少年肩头微颤，依旧死死垂首，不肯抬头。
见状，孟栖梧索性微微俯身，缓缓蹲下身，与他平视，语气愈发轻柔：“无妨，你不必害怕。”
温柔的嗓音似一缕暖阳，破开了少年周身的阴霾。
片刻静默后，那少年终于缓缓地抬起了头。
尘土遮盖了他的眉眼，脸颊布满泥污，狼狈不堪，可那双露出来的眸子，却截然相反。
漆黑的眼眸澄澈透亮，不染半分浊气，深处却藏着与年纪不符的凛冽锐利，似藏锋利刃，隐忍蛰伏，明明身陷泥泞，眼底却未曾熄灭半点傲骨微光。
四目相对的刹那，孟栖梧心头骤然一震。
未等她细想深究，街尾骤然传来一阵急促的脚步声与呵斥声，声势浩大。
一队身着灰布差役服饰的人快步奔来，手持棍棒，神色凶悍，为首的差役目光凌厉，死死锁定跪地的少年，高声厉喝：“快！抓住他！别让这流民跑了！”
一众差役闻声立刻围拢上前，抬手便要去拖拽地上的少年。
千钧一发之际，孟栖梧骤然起身，身姿亭亭而立，稳稳挡在少年身前，音色清冷，掷地有声：“等等！”
突如其来的阻拦让一众差役瞬间驻足，面面相觑。
为首的领头差役抬眼打量着眼前的女子，看出她出身不凡，不敢贸然得罪，却依旧态度强硬，拱手沉声道：“这位小姐，奉劝您莫要多管闲事。此人是随州流放的难民，私自逃窜在外，乃是官府要捉拿之人，我等必须将他捉回去处置！”
孟栖梧脊背挺直，目光平静地迎上那领头差役，没有半分退让：“流民出逃，自有律法裁断。只是光天化日，在闹市之中动手拿人，惊扰百姓，诸位不觉得不妥？”
领头差役眉头紧锁：“小姐，朝廷下令抓捕逃犯，耽误不得，还请您让开，莫要妨碍公务。”
跪在地上的少年攥着孟栖梧裙摆的手紧了紧，抬眼看向她，眼底翻涌着不安，却依旧咬着唇，一声不吭。
春雨也上前半步，护在孟栖梧身侧。
孟栖梧淡淡开口：“我并非要阻挠官府办案，只是这人方才冲到我面前，尚未说清缘由，你们便要直接将人带走。总得给人一个申辩的机会。”
“他是随州流放的难民，哪里还有什么好申辩的。”领头差役不耐烦地挥挥手，示意身后人上前，“来人，把他拉走！”
差役们正要上前，孟栖梧冷声道：“且慢。若是我记得没错，随州难民一案，宁王殿下也曾过问，你们今日不问缘由强行拿人，若是回头宁王问起，诸位担得起这个罪责吗？”
这话一出，领头差役脸色猛地一变，动作瞬间顿住。
宁王慕止行的名号压在头顶，他不敢贸然行事，进退两难。
少年怔怔望着身前替他挡下危难的女子，原本紧绷的肩膀微微松了些。
“这样，人我暂且带回，你们可以上报官府，明日到孟府来问话，若是查实他当真有罪，我自然会把人交出去，绝不阻拦。”
领头差役沉吟片刻，权衡利弊，只能咬牙应下：“好，那我便依小姐所言，若是明日我们到孟府见不到人，小姐可是要因妨碍公务担上重罪。”
说完，他狠狠瞪了那少年一眼，带着一众差役，不甘地转身退开。
街上围观的百姓见没了热闹，渐渐散去。
危机暂歇，孟栖梧低头看向脚边的少年，语气缓和几分：“起来吧。”
少年缓缓松开攥着她裙裾的手，撑着地面慢慢站起身，身形单薄，微微踉跄。
春雨依旧戒备，小声对着孟栖梧：“小姐，此人来历不明，我们真的要带他回府？”
孟栖梧目光落在少年那双锐利清澈的眼眸上，心底已然有了思量。