夜漏三更，荆州都督府衙内，烛火通明如昼。
府内深处的一间厅堂，对门的墙壁上悬着一副江左舆图，桌案上堆满了文书。
荆州都督方世宣身着玄色戎装，腰间束着玉带，正立在舆图前，指尖重重叩击着建业城的位置，眉峰紧蹙，脸色阴沉。
他刚收到密探传回的消息，季棠溪竟活着入了建业城，还被萧元启接入了越王府。
寿春津那批死士，非但没能截杀成功，反倒折损了大半，连校尉王三都被生擒。
此事一出，他在荆州经营多年的势力，怕是要被萧元启揪出不少破绽。
“废物！一群废物！”方世宣猛地一掌拍在案上，震得砚台里的墨汁溅出，“那么多精锐，竟拿不下一个毛头小子！简直是奇耻大辱！”
堂下侍立的亲兵噤若寒蝉，急忙跪地，连大气都不敢喘。
就在这时，门外传来一阵轻缓的脚步声，随即有侍从躬身禀报：“都督，治中从事史庄衔山求见。”
方世宣的怒气稍敛，沉声道：“请他进来。”
片刻后，一人缓步走入堂中。此人年近三十，身着青布儒袍，面容清瘦，眼神深邃如潭，正是荆州都督府治中从事史庄衔山，字安石。
他手中捧着一卷书，步履从容，见了方世宣，只躬身行了一礼，既不谄媚，也不倨傲。
“安石深夜前来，可是有要事？”方世宣压下火气，语气缓和了几分。
庄衔山是他的左膀右臂，更是他的谋主，荆襄之地的大小谋略，十有**都出自此人之手。
庄衔山刻意不语，示意跪在地上的士卒赶紧离开此处。
方世宣的亲兵们心领神会，匆匆忙忙地退去。
方世宣不语只是一味地默许。
庄衔山抬眼，目光扫过舆图，又看向方世宣紧绷的面色，淡淡道：“明公可是为寿春津之事烦心？”
方世宣冷哼一声，转身坐回案后：“季棠溪那竖子命大，竟让他逃出生天，还进了越王府。萧元启素来觊觎我荆襄之地，如今得了季氏助力，岂不更加难缠。”
“都督此言差矣。”庄衔山缓步走到案前，将手中的书卷放下，声音平静，“依在衔山之见，这非但不是祸事，反倒是明公的良机。”
方世宣闻言，猛地抬头，眼中满是错愕：“安石何出此言？萧元启称帝之心路人皆知，早就视我荆襄为眼中钉、肉中刺，我若公开支持他，岂不是引狼入室，这是自寻死路啊。”
庄衔山微微一笑，走到舆图前，指尖指向建业城，又缓缓移向荆襄之地，沉声道：“明公且看，如今的天下，看似是齐室天下，实则早已分崩离析。永和帝不知所踪，至今下落不明。而各镇藩王，唯有越王萧元启，手握建业兵权，麾下猛将如云，谋士如雨，更兼素有贤名，深得民心。”
他顿了顿，又指向凉州的方向：“再看凉州，季靖安拥兵十万，雄踞西北，此番遣子南渡，名为觐见，实则是想在江左寻一个靠山。季棠溪入建业，这便足以说明凉州已心向越王。”
方世宣眉头微皱，沉吟道：“安石的意思是，萧元启得民心？然我之顾虑正在此处。
庄衔山眼中闪过一丝精光，“萧元启若能得明公相助，外有凉州铁骑为援，内有荆襄粮草为基，必能成就大业。届时，明公便有从龙之功，荆襄之地，依旧是明公的荆襄。”
“可……”方世宣仍有疑虑，“我若支持他，他日他真若登基，岂会容我拥兵自重？”
庄衔山闻言，抚掌大笑：“明公多虑了。其一，萧元启如今最缺的，便是外援。明公手握荆襄九郡，兵精粮足，乃是江左第一军镇，若支持越王，便能为他撑起半壁江山，他感激尚且不及，岂会轻易动明公？其二，凉州季靖安，素来桀骜不驯，非久居人下之辈。他日萧元启登基，必倚重明公制衡凉州，此乃帝王之术，越王岂会不知？”
“更重要的是，”庄衔山的声音压低了几分，“明公若支持萧元启，便能名正言顺地插手建业之事。季棠溪那竖子，在凉州或许是个人物，但在江左，不过是个无根的浮萍。届时，明公只需略施手段，便能让他有来无回。既除了心腹大患，又卖了萧元启一个人情，岂不是两全其美？”
方世宣沉默了。他盯着舆图上荆襄与建业的位置，心中的天平，渐渐向庄衔山的方向倾斜。
他知道，庄衔山说得没错。萧元启，是冉冉升起的新星。与其坐以待毙，不如赌上一把，拥立新主，换取一世的荣华富贵，甚至……更进一步。
方与萧共天下。彼荣则我荣，彼损则我损，此乃唇齿之盟。
昔晋文公迎周襄王而诸侯景从，汉高祖尊义帝而天下归心。越王乃齐室正统，承宗庙之祀，续炎汉之脉。方世宣这步棋走对了，便是匡扶社稷之忠勋，青史留名，光耀门楣。
夜风吹过窗棂，卷起帘幕一角，将烛火吹得摇曳不定。堂内的光影明明灭灭，映在方世宣的脸上，变幻莫测。
良久，他终于抬起头，眼中的犹豫尽数褪去，取而代之的是一片决绝。
他握紧了拳头，沉声道：“那就……依先生之计！我荆襄九郡当为越王添头彩。”
庄衔山的脸上露出一抹了然的笑意，他躬身行礼，声音铿锵有力：“都督英明！”
箭在弦上，不得不发。