三月初三，上巳节。
宫中照例设了春宴，宴请宗室亲贵与朝中重臣。宴席设在太液池畔的蓬莱阁，四面水波潋滟，垂柳依依，丝竹之声隐隐传来，一派歌舞升平的盛世景象。
裴昭本没有资格参加这等宴席，奈何内侍监临时缺人，她便被调去伺候茶水。
她穿着素净的女官服制，端着茶盏穿行于席间，低眉顺目，目不斜视。
上首设了两张御座。正中那位须发半白、面色威严的老者便是当朝天子，虽已年迈，一双眼睛却依旧精明锐利，举杯时手背上的青筋微微凸起，却稳如磐石。
左侧下首坐着的，是太子萧衍明。
他约莫二十五六岁的年纪，身着明黄缎袍，腰束玉带，眉目间英气未褪，只是面颊比常人苍白几分，颧骨处隐约透出一层不自然的薄青。
裴昭在藏书阁翻过朝报，知道太子两年前遇刺负伤的事。彼时太子率军平定北境叛乱，凯旋途中遭伏击，身中数刀，险些丧命。后来虽救了回来，元气却大不如前。朝野上下都以为太子是伤了根本，恢复艰难——却不知那刀上淬了慢性毒药，太子的太医令日夜以药压制，只勉强维系着一条命。
而太子之所以撑着不肯倒，不过是因为他还不能倒。
"九弟呢？"太子忽然偏头问身旁的侍从，声音温润，带着几分漫不经心的笑意，"又迟了？"
"回太子殿下，九殿下说……换身衣裳就来。"
"换衣裳？"太子挑了挑眉，"他赴宴何曾换过衣裳？怕是又在藏书阁赖着不肯走。"
御座上，老皇帝闻言哼了一声，面上虽是薄怒，眼底却透着一丝无奈的纵容："这混账，成日里不知在忙些什么。"
"父皇莫恼，"太子笑着替他添了杯酒，"老九若是在忙正经事，那才是出奇了。他那个性子，想来是又不知被哪本闲书绊住了脚。"
"你就惯着他。"皇帝摇头，语气里的责怪却轻飘飘的。
裴昭端着茶盏路过，将这番对话听了个七七八八。她心下微动——皇帝对九皇子的纵容显而易见，但那种纵容里并不含什么政治上的期许，更像是一个父亲对幼子的宠溺。
而太子提起九弟时语气松弛，全然不似旁人口中那般沉郁，倒像个操心弟弟的寻常长兄。
正想着，一道颀长的身影从蓬莱阁侧门踱了进来。
萧衍之今日换了件月白锦袍，外罩一件墨色大氅，步履从容，周身散着一股慵懒劲儿。他先是朝御座行了礼，又与太子见礼，一举一止挑不出错，却总让人觉着那份规矩是浮在面上的，底下藏着漫不经心。
"臣弟来迟，请父皇恕罪。"
"行了行了，坐吧。"皇帝摆了摆手。
萧衍之便在太子下首坐了，顺手拈起桌上的蜜饯丢进嘴里，嚼了两口，皱了皱眉。
"御膳房这蜜饯换人了？比上回甜了一倍。"
"你的舌头倒是尖。"太子将一碟椒盐酥推到他面前，"吃这个，不甜。"
萧衍之拈起一块，咬了一口，眉目舒展了些："这个行。——太子哥哥，你今日的脸色倒比前几日强些，太医换方子了？"
"没有，还是那几味药。"太子淡淡道，又压低声音，"在宴席上少提这事。"
"知道。"萧衍之应了一声，顺手又拿了块椒盐酥，嚼着嚼着忽然道，"对了，太子哥哥，我前日翻到一本前朝的《河工志》，里面有条治水的法子极妙——在堤坝内预埋竹管为泄水道，汛期时水从管中泄出，既分了洪又蓄了水，下游旱时还可引灌。这法子比咱如今用的分水堰省工省料，不知北境的河道可否一试？"
太子眸光微亮，搁下酒盏："竹管泄水？这倒新鲜。若真能行，北境那几条汛期溃堤的河便有救了。你把那书寻来，我让工部的人看看。"
"书我让人送东宫去。"萧衍之随口道，又像是想起什么，补了一句，"不过竹管易腐，需用桐油浸制，书里没提这节，是我自己琢磨的。工部那些老大人怕是想不到。"
太子看了他一眼，嘴角微扬："你倒是比工部还上心。"
"闲着也是闲着。"萧衍之耸了耸肩，语气散漫。
太子没有再说什么，只是端起酒盏饮了一口，目光落在萧衍之面上，那笑意里藏着的东西，比酒还醇，也比酒还苦。
他知道这个弟弟比朝堂上所有人想象的都要聪慧。那些纨绔做派不过是他的壳，壳底下是一颗比谁都清醒的脑子。只可惜——
只可惜他不愿往那条路上走。
而自己这副身子，还能替他挡多久？
裴昭站在角落里添茶，将这段对话听了个大概，心中微讶。
九皇子在太子面前，远比在外人面前松弛，但也远比在外人面前认真。方才那番治水的议论，虽只寥寥数语，却条理分明、切中要害——哪有半分纨绔的模样？
她忽然想起第二章那本《盐铁论》上遒劲的批注，笔锋凌厉，见解刁钻。
那才是真正的萧衍之。
宴席进行到中段，忽然有人出列向皇帝敬酒。
裴昭抬眼看去，是一位身着紫袍的中年重臣，面相端方，笑容恭谨——韩太傅，当朝三公之首，门生故吏遍天下，在朝中的势力盘根错节。
"臣恭祝陛下龙体康泰，太子殿下凤体安康。"韩太傅举杯，字字清晰，"太子殿下为国操劳，虽抱恙在身仍心系社稷，实乃社稷之幸。"
这话说得滴水不漏，可裴昭总觉得那"虽抱恙在身"四个字咬得格外重。
太子面上不动声色，举杯致意："太傅谬赞。"
韩太傅笑意更深，又道："只是臣有一事忧心——太子殿下贵体未愈，朝中诸事繁杂，若长此以往，恐怕……臣斗胆进言，陛下是否可令诸皇子分担朝务？九殿下天资聪颖，若能襄助太子，必是朝廷之福。"
宴席上一时静了几息。
裴昭端着茶盏的手微微收紧。
这话看似在夸九皇子、替太子分忧，实则是一石二鸟——在太子面前钉钉子，你是病人，撑不住了；在皇帝面前递刀子，何不另择贤能？而若九皇子真的应了，便入了局——太子未废而亲王涉政，自古都是取祸之道。
萧衍之却像没听见似的，懒洋洋地拈着蜜饯，一脸事不关己。
太子搁下酒盏，笑了笑："太傅一片苦心，孤感念在怀。只是孤这病已见好，太医说再调养半年便可如初，倒不必劳动九弟。九弟那性子，让他坐朝堂上听一天折子，怕是能把龙椅坐出个窟窿来。"
这话说得轻松诙谐，席间便有几人笑出声来，方才那点凝重的气氛便散了大半。
萧衍之也十分配合地叹了口气："太子哥哥这是损我呢，还是损我呢？"
"损你。"太子面不改色。
"行吧，"萧衍之往椅背上一靠，"那我继续做我的闲人，朝堂上的事，太子哥哥罩着就好。"
两人对视一眼，一个笑得从容，一个笑得散漫，默契尽在不言中。
韩太傅的笑意僵了一瞬，随即又恢复如常，举杯饮尽，退回了席间。
御座上，老皇帝将这一幕看在眼里，面上不置可否，只是端起酒盏慢慢饮了一口。
他的目光从太子苍白的面颊上掠过，又落在九皇子散漫的眉眼间，浑浊的老眼里掠过一丝旁人读不懂的复杂。
皇帝宠爱幼子是真，但从未想过将江山交给他——萧衍之的性子太野，压不住朝堂上那些老狐狸。太子虽病，却是他一手教导出来的储君，文韬武略，本是最完美的继承人。
若不是那场刺杀……
皇帝闭了闭眼，不愿再想。
裴昭添完一巡茶，退回角落时，正好经过萧衍之身侧。
他似乎感应到了什么，微微偏头，目光扫过来，落在她身上只一瞬，便收了回去——嘴角似乎勾了一下，但快得像是错觉。
裴昭心头微跳，垂下眼帘快步走开。
宴席继续。丝竹再起，觥筹交错。
可方才韩太傅那番话，像一颗石子投进了太液池，涟漪虽已散开，水底的暗涌却未必平息。
裴昭想起在藏书阁读过的那些史书——凡太子体弱、诸王年长的朝代，从来都不缺风浪。
而那个笑得散漫的九皇子，方才在韩太傅出言试探时，连眼皮都没抬一下。
他是真的不在意，还是早已看穿了一切？
她又想起方才他与太子谈论治水时的那几句话，言简意赅，条理分明。
那不是纨绔的脑子能说出来的话。
太子又低低地咳了两声，萧衍之不动声色地将他面前的冷酒换成了热茶。太子看了他一眼，没说谢，只是微不可察地点了点头。
兄弟俩谁也没多说什么，像是做惯了的事。
裴昭抿了抿唇，将那一丝说不清的心绪压下，低头继续做她的事。
她是藏书阁的女官，那些朝堂风云、皇室纷争，与她何干？
她只想安安静静地守着书卷，待到年岁满了便出宫去，找个山水清幽的地方过完这一生。
如此，便够了。
可不知为何，她总觉得今日这桂花糕的甜意里，掺了一点说不出的苦。
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第4章 相见欢