元休定睛一看，来人却是大皇兄楚王近侍小喜子。
小喜子急得眼泪都要掉下来，也顾不上什么礼节，朝元休只管磕头，口口声声只要韩王赶快到楚王府一趟。
弄得众人一头雾水。
元休忙命郭槐拉起小喜子，让他把话说清楚。
小喜子喘了口气儿说：“奴才也不知道发生了什么事儿，今儿个在王府，王爷和幕僚们争执了很久，好像是王爷要执意进宫面圣，众人都在竭力劝阻。方才王爷独自骑马出府，直奔皇宫去了，众人去求王妃赶快想办法拦住王爷，王妃命我来请韩王。”
元休点了点头，心下已然明了。
他示意郭槐先请小喜子稍作休息。
郭槐会意，引小喜子出来，并把房门轻轻带上。
张耆瞧了瞧元休的脸色，小心翼翼地问道：“王爷，楚王可是因为秦王一事进宫面圣？”
元休轻叹了一口气说：“楚王兄和秦王叔一向交好，如今秦王叔获罪下狱，楚王兄一定是进宫向父皇求情了。”
钱惟演说：“听说秦王谋反，朝廷已经下旨革职查办，这是宰相赵普亲自审理并经过朝议的，满朝文武大臣没有一个提出异议，楚王此时进宫求情非但于事无补，还会触逆龙鳞，王爷，咱们还是赶快想办法阻止楚王进宫才好呀。”
“是啊，王爷，楚王和您可是一母同胞，如果他失了圣心，对咱们韩王府也大大不利呀。”
“你们说的我何尝不知，可是王兄天性醇厚，他一旦决定的事情，九头牛都拉不回来，如果他有那么容易被说服，王妃嫂嫂也不会差小喜子来这里了。”
“不管怎样，咱们还是全力一试，先阻止楚王进宫再说。”
“你们说得对，看时辰，宫门快要关闭了，咱们先阻止了王兄再说，小郭子，快备马，小喜子，你先回府告知王妃嫂嫂，让她安心等我消息！”
众人立刻分头行动。......
“快看，韩王他们骑马出府了。”
“是，看来是朝皇宫的方向去的，走，咱们回府禀报王爷！”
“好嘞，这会儿天气好闷啊，莫不是要下大雨了！”
元休一行刚刚打马出府，韩王府墙角暗处便闪出两个人影儿，各自嘀咕了几句便消失在暮色中。
“快闪开！”
“驾驾驾！”通往皇宫的御街大道上，三匹马正在狂奔，张耆骑术比元休和钱惟演都要精湛，他在前头一边开道，一边大声吆喝，行人见状纷纷躲闪。
元休和钱惟演紧随其后。
“王兄，等一等。”待元休气喘吁吁地赶到，威严的皇宫大门正在慢慢关闭，透过慢慢合拢的宫门缝隙，元休看见的是楚王的一抹昂直背影。
“王兄，不要！”元休徒劳地拍打着宫门，似乎被抽掉了筋骨，一下子瘫坐在地上。
“终究是晚来了一步！”钱惟演懊恼地砸了一下自己的脑门儿，张耆则去搀扶坐在地上的元休。
“王爷，地上凉，快起来吧！”
“唉，我应该再快一点儿就能赶上了。”元休喃喃地说。
“王爷莫再自责了，就算咱们及时赶到，也未必拦得住楚王呀，这天气看样子多半要下雨了，咱们还是回府等消息吧。”
“是啊，王爷且宽心，官家对楚王一向恩宠有加，想来这次也不会苛责太过的。”
“希望如此吧。”......
“楚王殿下求见官家！”皇宫内崇政殿外楚王赵元佐直挺挺地跪着。
当值内侍已经小心翼翼地通报了两次。
“不见!不见！”太宗皇帝懊恼地挥了挥手。
已是晚膳时分，太宗皇帝勤政，晚膳时常安置在崇政殿内。
近日朝中诸事牵扰于心，太宗本就心绪难宁，眉宇间总压着一层躁意。当值的太监内侍们侍奉时更加小心翼翼。
今日的晚膳李德妃特吩咐另加了百合汤，崇政殿内饭菜的热气徐徐上升，散发出诱人的香气；那碗百合汤盛于素白瓷盏之内，汤色浅淡，酥软的百合瓣半沉于盏底，肌理温润可辨，整盏汤水清而不寡，色泽莹润。
可这些却勾不起太宗一点儿食欲。
只见他烦躁地在殿内走来走去，不时地抬头看看黑魆魆的大殿之外。
进出侍候的宫女、内侍们一个个屏声静气、蹑手蹑脚，连一声咳嗽都不曾闻到。整个大殿数几十人，仿佛只有太宗的脚步声和叹息声。
“轰隆隆”一阵电闪雷鸣过后，大殿之外下起了瓢泼大雨，殿内更显得闷热。
太宗止住了脚步，厉声问道：“去看看那个孽障走了没？”
内侍总管夏明低头嗫嚅着说：“方才奴才去劝过王爷了，楚王殿下说如果官家不召见，他就一直跪在这里。”
“那就让他跪着!”太宗皇帝坐在椅子上，用手揉了揉额头。
外面的雨越下越大，那黄豆大的雨点儿不仅打在殿外跪着的楚王身上，更砸在太宗的心头。
“得，这爷俩算是杠上了。”内侍总管夏明不禁暗暗叫苦，他偷眼看了看太宗脸色，朝角落里一个小太监轻轻招了招手，小太监上前，夏明在他耳边悄悄嘱咐了几句，小太监轻轻退出大殿。
不一会儿，大殿外传来一个声音：“哎呀，王爷，你怎么跪在这里？这雨这么大，小心着凉了，快随臣换件衣服去。”来人一边伸手搀扶元佐，一边在楚王耳边轻声说道：“官家正在气头上，总得有个人先退一步，王爷不妨随臣起身，待臣来向官家传话，避开了众人，官家也好召见你，就这么僵着，总不是办法！”
元佐抬头看了看来人说：“王公公，今日无论如何我要面见父皇！”
“你的性情我能不了解嘛，可是官家还没用晚膳呢，今儿这午饭都没吃好，又批了一下午的奏章，长久下去，铁打的身体也受不了啊。”
元佐轻轻叹了口气站立起身，来人连忙为元佐撑起雨伞并派人随身伺候。
在殿内观望的夏明看见元佐起身离开，长舒了一口气说：“官家，楚王已经随王公公去了，奴才侍候官家用晚膳吧。”
太宗早听见大殿外王公公的声音，听闻楚王离开，那紧蹙的眉头也稍稍舒展开来。
“可是王继恩回来了？”
“回官家，正是！”
“嗯，还是继恩会办事儿，你呀，以后向他多学习学习。”
“奴才一直对王大人仰慕得紧呢，可是奴才没有那个福分早日得官家调教。”
太宗会心一笑说：“夏明，你现在说话的口气，倒是有点儿像王继恩了。”
夏明笑着说：“奴才多谢官家夸奖！”
太宗和夏明口中的王继恩，就是当朝宦官第一人，乃太宗心腹之臣。
王继恩经历不凡，颇有传奇色彩。
他在周世宗显德年间入宫净身为宦官。最初是被一位姓张的人收为养子，取名张德均。
宋太祖陈桥兵变、黄袍加身登基称帝入主后周皇宫后，对原后宫内的宦官并不信任，于是将原来地位较高的宦官赶出皇宫继续服侍后周废帝，然后挑选入宫没有多久的年轻小宦官服侍自己。
这些没有根基、没有背景的年轻小宦官就包括王继恩。
太祖皇帝偶然发现王继恩头脑灵活，就逐渐培养为自己的亲随。
宋太祖开宝年间，王继恩恢复自己的本姓，并被赐名继恩。
太祖驾崩后，宋皇后命令王继恩速召皇子赵德芳入宫。
王继恩却径直去了南府宣召晋王赵光义强前入宫，故而对太宗皇帝有拥戴之功。
王继恩曾为永昌陵使，如今被太宗皇帝信任和重用，授内侍行首。
对于皇长子楚王，王继恩是看着长大的，也深知太宗皇帝对这个儿子的宠爱。
楚王年少时，曾经跟随太宗到郊外打猎，这时正好有一只兔子从御驾前经过，太宗命他射兔。楚王搭弓射箭，一箭命中。
当时正好有契丹使臣在场，对楚王大加赞赏。
太宗看儿子在外国使臣面前给自己长了脸面，此后对楚王更是恩宠厚待。
近几年，楚王从皇子到卫王继而封为楚王、校检太保、同中书门下平章事、上中书令，太宗几乎是向天下人宣告，他的皇长子楚王殿下即将入住东宫，成为大宋未来的接班人。
如今，楚王的储君之路上的最后一个障碍—秦王赵廷美也即将被踢出朝局；偏偏这时候楚王来替他求情，怎不令太宗皇帝恼怒。
雨势渐渐小了下来。
王继恩打听得太宗皇帝已用过晚膳，便只身返回崇政殿。
作者有话说
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第3章 皇宫骤雨