晨雾未散时，废铁坊的木门被钝重的铁器撞开。
林烬正蹲在炉前拨火，火星子噼啪炸起，映得他额角的汗珠子发亮。
抬头的瞬间，他后颈的寒毛根根竖起——那道独眼的影子终于显了形。
铁秤爷裹着件褪色的青布袍，腰间悬着杆半人高的铁秤，秤砣坠地时在青石板上拖出刺耳的刮擦声。
他左眼蒙着块褪色的皮罩，右眼泛着锈铁般的冷光，先扫过积灰的炉台，再掠过沾着铁屑的砧子，最后落在林烬右臂——那道锈色骨纹正随着心跳微微起伏，像被风吹动的铜钱锈迹。
"新匠入行，得守镇规。"铁秤爷开口时，喉间像卡着块碎铁，他反手从背后拽出尊三足黑炉，炉身布满细密的虫蛀状纹路，"毒炉试骨。"
围观的人群"嗡"地炸开。
林烬听见赤鼻郎的嗤笑从坊外传来，三秤使的绣纹在高处屋檐晃了晃，像三只伺机而动的乌鸦。
他盯着那黑炉，熔天炉在丹田突然轻颤——炉底隐约露出的铭文，竟与他体内的熔天炉有极淡的共鸣，像是同一块古玉摔碎后的残片。
"锻刀百息不裂，算真匠。"铁秤爷退后两步，靴底碾过地上的铁渣，"蚀心毒火可化玄铁，你这凡铁......"他独眼眯起，"怕连半息都撑不住。"
林烬攥紧断脊刀的刀柄，指节发白。
若用熔天炉炼化骨粉护体，锈纹必然翻涌如活物，玄骨脉的秘密再藏不住；可若不用，毒火灼骨的滋味......他想起昨夜锁脉蛊啃食骨粉时的痛，冷汗顺着后颈滑进衣领。
"寒髓粉。"
极轻的低语擦着耳畔掠过。
林烬侧头，见墨娘子不知何时站在铁砧旁，素色裙角沾着晨露，手里攥着个粗布小包。
她腕间的"墨"字玉牌闪了闪，眼神却垂着，像怕被人看见："掺铁料里，缓毒三息。"
三息。
林烬喉头动了动。
他接过药粉时，指尖触到她掌心的薄茧——是常年碾药的痕迹。
昨夜他替她逼出蛊虫时，她腕间的脉息紊乱如麻，此刻却稳得反常。
他没多问，转身将药粉撒进铁浆，搅拌时故意让一滴铁汁溅在手背。
"嗤——"焦糊味腾起。
林烬咬着牙，看着手背皮肉迅速碳化，露出底下暗红的骨茬——锈色骨纹爬过指节，竟连铁汁灼烧的疼都淡了几分。
他心底一沉：这毒火，怕比他想得更狠。
"起炉！"铁秤爷喝了声。
黑炉"轰"地窜起幽蓝火焰，炉内温度骤升，林烬刚将铁胚夹进炉口，便觉鼻腔里涌进股腐肉般的腥气。
他抄起铁锤，第一锤落下时，火星裹着毒雾炸开，迷得人睁不开眼。
第二锤，铁胚表面泛起黑斑，像被虫蛀的朽木；第三锤，他借锤柄震动将熔天炉的热意一丝丝渗进双臂——这是他能想到的最隐晦的办法，既不暴露骨纹，又能护住经脉。
第七十息，炉火烧成幽绿。
林烬的额发全被汗水黏在脸上，每锤下去都像在敲自己的骨头。
眼前突然闪过血锈镇外的荒野——他的兄弟阿牛被叛将的箭射穿胸膛，临终前攥着他的手说"替我看眼长安的月亮"；又看见老营头被剥皮挂在城墙上，鲜血滴在雪地里，红得刺眼。
"啊！"他闷吼一声，铁锤砸在铁胚上的力道重了三分。
毒火顺着鼻腔钻进食道，烧得他胃里翻涌，神魂像被人拿锥子一下下扎。
紧要关头，他摸向腰间的瓷瓶——那是他用布包了又包的，父母的骨灰。
"守关的骨，不怕火。"他对着铁胚低语，将半瓶骨灰撒了进去。
黑炉突然发出清鸣。
林烬看见父母的骨粉在火中凝成细小的金色符文，像两片飘不起来的雪花，却恰好护在他心脉位置。
熔天炉的热意顺着脊椎窜上头顶，他感觉自己的骨头在发烫，锈纹从手臂漫到后颈，连指尖都泛起了铜色。
第九十九息，铁胚终成一刀。
刀身乌黑如夜，没有半分光泽，刃口却泛着冷冽的青。
铁秤爷走上前，独眼几乎贴在刀面上。
他伸手一弹，刀身震颤的声音清越如钟——没裂。
"九成九。"铁秤爷直起腰，声音比炉灰还凉，"差一线。"
坊外传来此起彼伏的叹息。
赤鼻郎的笑声格外刺耳："凡铁终究是凡铁——"
"但差一线，是人之限，非匠之罪。"铁秤爷突然打断他，抬手将刀插进土中，"留。"
林烬猛地抬头。
铁秤爷转身时，袖中铜牌轻震，那声音像极了昨夜三秤使说的"第一试"。
他望着铁秤爷的背影消失在雾里，注意到对方青布袍下露出的半截裤脚——沾着星星点点的红，像是干了的血。
夜更深时，林烬点亮半根蜡烛。
黑炉被他翻了个底朝天，炉内壁刻着半行铭文："......骨不生"，字迹与熔天炉内"炉不鸣"的残字如出一辙。
他正想用骨针挑开铭文缝隙，熔天炉突然自行运转，黑炉里残余的毒火被吸进炉口，炼出一缕黑丝，"嗖"地扎进他脊骨。
疼！
这次的痛比熔骨轻些，却带着股说不出的舒爽。
林烬摸着后颈凸起的骨节，发现锈纹颜色深了几分，指尖敲上去，竟有了铜器的清响——铜骨境圆满了？
"他不是要杀你。"
窗外的雨声里突然响起这句话。
林烬抬头，见墨娘子立在雨幕中，发梢滴着水，腕间玉牌泛着幽光，"是要用你。"
话音未落，她转身隐入黑暗。
林烬追到门口，只看见地上一滩水，混着几片碎药渣——是寒髓粉的味道。
后半夜，林烬躺在草席上翻来覆去。
熔天炉在体内温温的，像揣了块热铁。
他听见远处传来闷响，像是地底下有什么东西在撞石头。
迷迷糊糊要睡时，又听见矿坑方向传来"咔嚓"一声，像是岩石裂开的动静。
他翻了个身，摸到枕边的断脊刀。
刀鞘里的刀刃在发烫，比往日更烫。