京城·西偏门
软轿在积深的雪道上艰难前行，轿帘紧闭，将呼啸的风雪隔绝在外。轿内空间狭小，弥漫着一股清冽微苦的苏合香，与萧绝身上沾染的冰雪寒气混杂在一起。
黑暗，寂静。
唯有轿杆吱呀的声响，轿夫沉闷的呼吸，以及轿内另一人压抑的、略显急促的心跳。
萧绝背脊挺直地坐着，黑暗中，他的眼睛却亮得惊人，如同雪夜荒原上蛰伏的孤狼。沈栖梧那句附耳低语，如同惊雷，仍在他脑海中反复炸响。
“萧绝，你也回来了，对不对？”
回来了。
不是他一人从地狱爬回人间。
沈栖梧也记得。记得前世的冷漠与错过，记得最终的背叛与毁灭，记得……那场大雪。
那么，今夜这看似莽撞疯狂的一切，都有了答案。那不是心血来潮，不是一时仁慈，而是历经生死轮回后，痛彻骨髓的悔悟与孤注一掷的修正。
可即便如此，萧绝心头的疑虑并未消散，反而如同冰层下的暗流，更加汹涌。
为何选他？仅仅是为了弥补前世的遗憾？还是看中了他背后的镇北军势力？抑或是……另有所图？
前世，他们是对手，是敌人，最终同归于尽。这一世，沈栖梧凭什么认为，他们可以成为盟友？甚至……是别的什么？
纷乱的思绪被轿子落地时的轻微颠簸打断。
“殿下，到了。” 小路子的声音在外面响起。
轿帘被掀开，冰冷的风雪再次灌入。沈栖梧站在轿外，玄狐裘的兜帽已经戴上，遮住了大半张脸，只露出线条清晰的下颌和略显苍白的唇。
“镇北王府别院的后巷。” 沈栖梧低声解释，“前面人多眼杂。”
萧绝一言不发，扶着轿框起身。膝盖的刺痛和麻木让他动作微滞，但强大的意志力让他稳稳站住，没有流露出丝毫软弱。
沈栖梧看着他紧抿的唇线和额角渗出的细密冷汗，眉头几不可察地蹙了一下，伸手欲扶：“小心。”
萧绝侧身，避开了他的手，动作干脆，带着明显的疏离与戒备。
沈栖梧的手在空中顿了顿，自然收回，眼底深处掠过一丝几不可察的痛色，快得如同错觉。
“世子请随我来。” 他转身，引着萧绝走向后巷一处不起眼的角门。小路子早已上前，用特殊手法敲了几下，角门悄无声息地打开，门后站着一名面容沉毅、目光锐利的中年侍卫，显然早已等候多时。
“忠叔。” 萧绝对中年侍卫点了点头，语气是面对自己人时才有的放松。
被称作忠叔的侍卫快速扫了一眼萧绝身后的沈栖梧，眼中闪过震惊，但并未多问，只是侧身让开：“世子，七殿下，请进。里面已安排妥当。”
一行人迅速闪入角门，门扉无声合拢，将风雪与窥探彻底隔绝在外。
镇北王府别院·暖阁
暖阁内炭火正旺，驱散了从外面带进来的寒意。陈设简单却厚重，透着北境军旅特有的硬朗气息。桌上已备好热茶和几样简单却实在的点心。
沈栖梧解下玄狐裘，递给小路子，露出里面月白色的皇子常服。他脸色在暖意中恢复了些许血色，但眉眼间的疲惫依旧清晰可见。
萧绝也卸下了墨色大氅，只着玄色劲装，沉默地走到炭盆边，伸出手烤火。跳跃的火光映着他棱角分明的侧脸，明明灭灭。
忠叔无声退下，只留小路子侍立在门外。
暖阁内陷入一种微妙的寂静。只有炭火偶尔发出的噼啪声，以及两人清浅不一的呼吸。
最终还是沈栖梧先打破了沉默。他走到桌边，倒了两杯热茶，将其中一杯推到萧绝那边的桌沿。
“先喝点热的，暖暖身子。” 他的声音有些沙哑，是风雪呛的，也可能是因为别的。
萧绝没有动那杯茶。他转过身，目光如刀，直刺沈栖梧：“为什么？”
三个字，干涩，冰冷，带着毫不掩饰的审视与质疑。
沈栖梧端起自己那杯茶，指尖感受到瓷杯的温热，垂眸看着杯中沉浮的茶叶，良久，才缓缓道：“你问我为什么……是因为前世我转身离去，今生却走向你？”
他抬起眼，迎向萧绝锐利的目光，坦然得近乎残忍：“是，我后悔了。”
萧绝瞳孔微缩。
“我后悔在那个雪夜没有停下脚步。” 沈栖梧的声音很轻，却字字清晰，“我后悔囿于所谓的‘规矩’和‘避嫌’，坐视你被沈栖枫拉拢。我后悔……最终与你兵戈相向，两败俱伤。”
他放下茶杯，指尖无意识地摩挲着杯壁上细腻的纹路，仿佛那上面刻着前世的血与火。
“萧绝，冷宫那杯鸩酒很苦，烧得五脏六腑都像要化掉。” 他忽然扯了扯嘴角，露出一丝近乎虚无的笑，“但我最后想的，不是恨谁，而是……如果重来一次，我一定不会让你一个人跪在雪地里。”
萧绝的心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧。鸩酒……沈栖梧最终是这么死的？不是被废黜后幽禁至死？
“那你可知，” 萧绝的声音更哑了，带着一种压抑的暴戾，“我是怎么死的？”
沈栖梧身体几不可察地一颤，抬眸看他，眼中是清晰的痛色：“北境……鹰扬堡？”
萧绝冷笑一声：“万箭穿心。” 他抬手，虚点了点自己的左肩、右腹、膝盖，“这里，这里，还有这里……都留着窟窿。最后一眼，看到的是韩成死在我面前，血溅了我一脸。”
他向前逼近一步，居高临下地看着坐在椅中的沈栖梧，周身杀气凛然：“七殿下，你现在告诉我，你后悔了。可前世，是你先弃我于不顾，是你在朝堂之上，默认了对镇北军的打压，是你……最终站在了我的对立面！”
这些话，压抑了太久。前世临终未曾出口的质问，此刻如同淬毒的冰锥，狠狠刺向沈栖梧。
沈栖梧脸色苍白如纸，但他没有躲闪，没有辩解，只是承受着萧绝眼中滔天的恨意与痛楚。
“是。” 他承认，声音涩然，“是我愚蠢，是我自以为是，是我……低估了沈栖枫的狠毒，也高估了父皇对我的父子之情，更错判了朝堂局势。”
他深吸一口气，强迫自己保持冷静，目光却越发幽深：“可萧绝，你扪心自问，前世你投向沈栖枫之后，当真就得了好结果吗？他利用你扫清障碍，可曾真正信任过你？北境军权，他是否一直想方设法分拆掣肘？最终将你调离北境，派去攻打与我有关的势力时，你心中……可曾有过半分迟疑与不甘？”
萧绝呼吸一窒。沈栖梧的话，精准地戳中了他前世最深的不解与愤懑。沈栖枫的确从未真正信任过他，鸟尽弓藏的把戏，他何尝看不明白？只是当时已无退路。
“那又如何？” 萧绝硬声道，“至少，他给了我复仇的机会。而你，什么也没给。”
“我给过。” 沈栖梧忽然站起身，与萧绝平视，眼中燃起两簇幽火，“我给过你选择。在沈栖枫第一次向你示好之后，我曾让人给你递过一封没有署名的信，提醒你小心周家，提醒你北境军需有异。你可曾在意？”
萧绝怔住。记忆深处，似乎确实有过这么一封语焉不详、来历不明的警示信笺，被他当作朝中某个派系的离间手段，随手弃之。
“那封信……” 他喃喃。
“是我写的。” 沈栖梧扯了扯嘴角，笑容苦涩，“可惜，那时的我，连亲自提醒你的勇气都没有。怕惹祸上身，怕被父皇猜忌，怕……被你拒绝。”
他看着萧绝眼中翻腾的惊愕与复杂，继续道：“你说我站在了你的对立面。可你知不知道，在你被调离北境、率军南下的那道旨意背后，我曾在御书房外跪了整整一夜，求父皇收回成命，陈明边关不可无你将镇守？”
萧绝猛地后退一步，撞到身后的椅子，发出刺耳的声响。他死死盯着沈栖梧，像是第一次真正认识这个人。
“你不知道。” 沈栖梧替他回答了，语气平静下来，却带着更深的疲惫，“因为父皇没有见我，那道旨意还是发了。而很快，我也因‘结党营私、图谋不轨’的罪名被废黜囚禁。我们……都成了棋子，身不由己，最终落得那般下场。”
暖阁内再次陷入死寂。只有炭火燃烧的声音，和两人沉重的心跳。
萧绝靠坐在被他撞歪的椅子里，闭了闭眼。前世种种，如同走马灯般在脑海中飞旋。那些被忽略的细节，那些潜藏的线索，那些他从未深思过的沈栖梧的处境……此刻都变得清晰起来。
原来，他们并非从一开始就注定为敌。原来，在那些看不见的角落，也曾有过微弱却真实的努力。
只是，一切都太迟了。
“现在说这些，还有什么意义？” 萧绝睁开眼，眼中的暴戾稍退，取而代之的是深沉的疲惫与迷茫。
“有意义。” 沈栖梧斩钉截铁，他重新坐回椅中，双手交握置于膝上，背脊挺直，目光灼灼，“因为我们重来了。萧绝，上天给了我们第二次机会，不是让我们重复过去的错误，不是让我们继续猜忌、敌对，最终再次走向毁灭。”
他身体微微前倾，语气是前所未有的恳切与决绝：“这一世，我想要改变。我想要活下去，有尊严地活下去。我想要守护该守护的人，讨回该讨的公道。我想要这江山，不再被阴谋和私欲裹挟，想要边关将士的血，流得有价值。”
他的目光牢牢锁住萧绝：“而你，萧绝，你是北境的狼王，是镇北军的魂。你不该被困在京城的阴谋里，不该被当做一把用完即弃的刀。你应该在边关纵马驰骋，护卫疆土，实现萧家世代‘守土安民’的夙愿。”
守土安民。这四个字，重重砸在萧绝心头。
“可现实是，” 沈栖梧话锋一转，语气冷静下来，“我们都身处险境。我在朝中如履薄冰，你在军中遭人猜忌。沈栖枫一党虎视眈眈，其他势力各怀鬼胎。单打独斗，我们谁都走不远。”
“所以，” 萧绝接过了他的话，目光锐利，“殿下想要合作？结成同盟？”
“不是简单的同盟。” 沈栖梧摇头，“是生死与共的伙伴。是将后背完全交给对方的信任。是……” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，“是共同在这黑暗世道里，杀出一条血路的……同行者。”
他不再自称“我”，而是用了更疏离的“殿下”，但话语中的分量却更重了。
萧绝沉默着，手指无意识地敲击着椅子扶手。炭火的光映在他深黑的眸子里，跳跃不定。
信任？前世被背叛的痛楚刻骨铭心。将后背交给一个曾经对立的人？
可沈栖梧说的没错。他们都有必须改变的命运，都有想要达成的目标。单凭一人之力，太难。而沈栖梧，是目前唯一一个知晓全部“未来”、且明显带着悔悟与诚意而来的人。
更重要的是，沈栖梧那句“你也回来了”，彻底改变了游戏的规则。他们共享着关于未来的秘密，这本身就是最特殊也最危险的纽带。
“我需要看到诚意。” 萧绝终于开口，声音低沉，“不仅仅是几句话。”
“三日之内，” 沈栖梧毫不犹豫，“你‘御下不严’的案子，会有转机。你会得到返回北境军中的许可。这是第一份诚意。”
萧绝眸光一闪。这确实是他目前最急需的！但他立刻追问：“你怎么做到？”
沈栖梧嘴角勾起一丝极淡的、属于前世那位隐忍太子的冷峭弧度：“沈栖枫急于构陷你，手段并不高明。那几个所谓‘滋事’的兵卒，家人被控，屈打成招。但冲突的真正起因，是当地豪强欺压百姓，你的兵卒制止反而被诬。我已经找到部分当年被欺压、又被你的兵卒救下的百姓，他们愿意作证。此外，那几个兵卒的家人，我已派人秘密保护起来。”
他语速平缓，却条理清晰：“你身在北境，取证比我方便。我需要你派人，找到更关键的、能直接证明豪强与周家（沈栖枫母族）有勾结、并故意构陷军卒的人证或物证。我们里应外合，将此案翻过来。”
萧绝心中震动。沈栖梧竟在暗中做了这么多！而且思路清晰，直指要害！这绝不是一个庸碌皇子能做到的。
“好。” 萧绝不再犹豫，“我会立刻传信北境，让人着手去办。人证物证，我会设法安全送到京城。”
“交给我。” 沈栖梧道，“我在都察院和刑部，也有可用之人。届时，这些证据会出现在该出现的地方。”
初步的合作意向，在这一问一答间迅速建立。没有华丽的誓言，只有务实的交换与清晰的路径。
“那么，合作达成？” 沈栖梧向萧绝伸出手。他的手在烛光下显得修长白皙，指节分明。
萧绝看着那只手，又抬眼看沈栖梧。对方眼中是一片坦荡的清明与决意，还有一丝不易察觉的……期待？
片刻的迟疑后，萧绝伸出手，握住了沈栖梧的手。
手掌宽大，指腹有常年握刀拉弓留下的厚茧，冰冷而有力。
手指修长，掌心柔软微温，带着不容置疑的坚定。
两手相握，一冷一热，一糙一润，截然不同，却在触碰的瞬间，仿佛有微弱的电流窜过，让两人都几不可察地顿了一下。
“合作。” 萧绝沉声道，松开了手。
沈栖梧收回手，指尖微微蜷缩，仿佛还残留着对方手掌粗砺的触感和冰冷的温度。他心底那根紧绷的弦，似乎松了那么一丝。
“今夜之后，沈栖枫必视你我如眼中钉。” 沈栖梧提醒道，“他可能会从你的案子，也可能从别处入手反击。我在宫中，会小心应对。你在宫外，尤其是回北境途中，务必警惕。”
“我知道。” 萧绝点头，“你自己也小心。长春宫那边……” 他顿了顿，还是说了出来，“周贵妃深得圣心，吹风的本事不小。”
沈栖梧微讶，随即了然。萧绝这是在提醒他，也是盟友间的情报共享。“多谢提醒。我会留意。”
话至此，似乎该说的都已说完。暖阁内又安静下来，但气氛已不似最初那般凝重对峙。
萧绝看着沈栖梧眉宇间挥之不去的疲惫，还有那单薄的身形，忽然开口：“你的身体……”
沈栖梧愣了一下，随即自嘲地笑了笑：“老毛病了，畏寒，底子虚。不妨事。” 他前世被慢性下毒，损了根本，这一世虽然毒尚未深入，但体质已然偏弱。
萧绝没再多问，只是道：“北境有种药草，名‘赤阳根’，对驱寒固本有奇效。我回去后，让人送些来。”
沈栖梧心头微暖，点了点头：“好。”
时辰不早，宫门虽已下钥，但沈栖梧身为皇子，自有办法回去。他起身，重新披上玄狐裘。
“我让忠叔送你从密道离开，直通两条街外的一处宅子，再从那里换轿回宫，稳妥些。” 萧绝也站起身。
沈栖梧没有拒绝：“有劳。”
两人前一后走出暖阁。忠叔早已候在门外。
临别前，沈栖梧回头看了萧绝一眼，夜色中，他的眼眸清亮如星：“萧绝，前路艰险，但我们……一起走。”
萧绝站在檐下阴影里，看着沈栖梧的身影消失在密道入口，久久未动。
风雪不知何时变小了，零星的雪粒飘洒下来，落在他的肩头。
一起走？
萧绝抬手，接住一片冰冷的雪花，看着它在掌心迅速融化。
掌心似乎还残留着另一人手指的柔软触感。
他缓缓握紧拳头，将那一点冰凉的水渍攥在掌心。
那就……试试看吧。
试试看这重来的一生，能否走出不同的结局。