一番转圜，江岁未踏出荣华楼高门半里远，便又被假母笑吟吟请回去。
“可怜见，被锁在后院那遭仄地方，想来艳羡外处天地得很。方才那碗名贵茶，在我楼中，凭你想吃多少也是有的。”她跟着身旁人穿花过堂，引去另一妙屋先换了衣裳，其后耳中软语不住，“往后随姐妹们一道求学，盈满自身，谁人还敢瞧低你？”
顺假母视线望去，小阁被红黑锦帐半隔，当中透出墨香阵阵，座下规矩，俨然学堂模样。
“那是新聘的塾师，来往南北直隶，偶下苏州，曾为文大官家的小女儿作过女师，其名声赫然，苏杭之内，无人不晓她。”
假母拉她绕廊转去另屋，一时烟雾缭绕，琴音绕梁，座中娘子垂头，抚琴的抚琴，调音的调音，胜后院腌臜气氛万倍。
耳旁笑音又密密钻入，“自来淑女，无不知书，我荣华楼可是要养清物娘子，你也莫忧急，好同姐妹们细学，往后自有一番好出路。”
出路。
不似姨妈口中落不定的出路。
若做了前楼娘子，努力谋算一番，及早脱此楼，也是可及之事。
正思忖，假母又托起她掌，细细盯看，“你是双享福手，后院如此操劳，也未落下显痕。我晓你处境，你姨妈待你不好，但她也做不得太过。”
假母压低声，目露怜惜，“好孩子，委屈你在她房中做几日婢子，倘若往后有不甚顺心的，只管来找我，必要替你做主撑腰的。”
江岁一时心绪闷闷，连后听完，又拖带出不少难言委屈。
“去罢，你不通字文，今日先同开蒙夫子学着，适应一番，旁的一概不必操心。”
假母一连嘱咐话停了，江岁寻得开口机会，只攥了把将落未落泪，点头哽咽：“妈妈乃江岁再世父母，往后事事必要应妈妈。”
这厢两人分别，江岁绕屏入内，房中莹煌，□□小儿皆斜溜眼张望，她始觉脸面似作烧。
夫子把她一瞧，只以为是来做嘱咐的女婢，停下书便问：“可是甄主家有甚么吩咐？”
江岁讪笑行礼，“不曾，我是来学书的。”
“叫甚么名字？”
“江岁。”
夫子朝她点头，“学书不在晚。”
江岁顶着一句安慰话，轻巧落座。忽见旁案一小娘子睁大圆眸，约莫十三四岁，歪头凑近，笑语低言：“姐姐好生妍俏。”
她只笑不语，并不热心与人交道。
台前夫子合书，小娘子怏怏提笔练字，江岁心还未定，仍陷在打后院里来这热闹巧致处的不真切里。
案中笔墨书本俱在，她随意写了首诗，正松懈神思之际，耳边忽响起一声低呼，“姐姐一手好字，莫不是走错了地方。”
江岁一惊，慌忙垂头，只瞧纸上两句字迹工整，虽比不得名家，但在一群未开蒙孩童跟前，已算得顶好。
她隐隐悔挫，本想装作半字不识，却不想栽在熟稔跟头上。夫子闻声走来，捻纸一瞧，“可学过四书？”
这诗分明与四书不沾边，只瞧字能瞧出学过四书？况她蝇头小字只余工整，旁的一概择不错好来。
江岁暗自疑忖，面上轻轻摇头。
又补道：“只识得大字几个，并不全晓其意。”
夫子笑着点头，忽而指着纸上那句，江水亦有情，佳期岁番误。
问：“宋无的诗，你可晓得意思？”
江岁一愣，因内里含她名姓，这诗她抄写不止百遍，可如今只能回：“并不知深意。”
此话砰砰乍落，往事又似断线珠，噼啪挤入脑。
她的名字来由随意得很，闻说出生那年，天降寒雪冷彻万分，又逢新岁头一夜，娘独靠床榻，并未有夫妻孩儿团聚的美日。娘指着窗寮，轻飘飘吐气，“就叫江岁。”
这冷诗，是于街坊书肆刊刻跟前，因风拂页，偶瞥寻得的一句。那时江岁暗暗记下，给自己名字添上旖旎念想。
一记，便是这么些年。
诗名早已模糊不清，她曾托人打听过，只是这诗孤冷得很，没有作诗者名姓，那些个似懂非懂的书客，憋红脸也吐不出半字。
而今，江岁忽而闻得那句诗的主人。
名唤宋无。
“宋逸士是苏州人，这首江上寒乃出自他的《翠寒集》，并不为人多知。”
“南宋多奔逃，易代之际，宋逸士难逃失落，这诗乃抒光阴长憾，人生动荡之意。”
江岁闻罢怏怏，未曾想自寻为名赋彩的诗，竟也并无好兆头。
她恭敬垂礼，语调低低，“谢夫子解意。”
时有风过，江岁更觉戚戚，甚思李乾娘。
好容易在一众稚童间陪随着学完了字，外处已渐起烟火，而楼内通明，她揉揉眼，凭着记忆回寻至姨妈屋，那方挂念之人竟真悄从后院来，稳稳立自个儿跟前。
李香君笑着招她，故意撅嘴问：“可是被前楼富贵迷了眼，把我给忘了干净？”
江岁大喜过望，扑向她怀，扬脸便乐言，“我思念乾娘得紧！”
不想李香君接着逗弄，“那随我回后院，可替你蒸了最爱的芙蓉肉葱蛋羹。”
江岁张嘴呆住，这才觑眼望向屋内券口圈椅上，斜倚着的姨妈。
“岁岁，你瞧她作甚，她呀，巴不得你回后院，哪里舍得你来前楼享福呢！”
“香君！”只见姨妈坐正身，眼嗔嗔，竟有几分咬牙切齿的无奈劲。
“好了，不说了。”李香君松开江岁，将桃木盒里温盛着的羹汤取去，招她过来，“进了前楼也再苦不着岁岁，这样的蛋羹往后我也做得少了。”
“乾娘这是甚么话？”江岁抱着她不松手，也不接那碗蛋羹，“我离不得乾娘，去求妈妈将你接出来好不好？”
这方垂帘半遮半露，密语半清半糊，花筛月影，好一派母慈子孝，顾甘雨一时心闷，转脸自不理了，独听李香君抱着江岁乐笑个不住。
细细碎碎声又顺着弥弥香雾传来，李香君说：“可别犯傻，我才不到这浑糟糟的地方呆着。”
江岁低低回：“我若想乾娘了该如何？”
“那同你姨妈一样，裹了头巾子，悄来见我。”
“可我如今被妈妈盯得紧，若不甚叫妈妈发觉，倒误了乾娘又该如何？”
李香君一笑，“你该同你姨妈取经，她不是这般？”
听到这儿，江岁愣愣地，不说话了。
她遂了然，乾娘是转着弯儿替姨妈说话，叫她心□□谅。
江岁手绞裙，闷闷接过那碗蛋羹，眼却不由往洒金软壁窥去，将将与顾甘雨视线撞在一处。
屋中似叫这两双目一对，硬生出万般古怪气氛来。
“平日娘俩一个亲一个爱的，遭了一回事，倒成仇目。若不是岁岁念着你，也万闹不出这事来。”
“事情走了这么些年，走到这地步，也算不得歧路，岁岁那模样，一年比一年长，后院也再藏不住她。”
乾娘撑着软椅坐下，盯着她一口一口不自在地吞咽，故意熄了半晌，方弯唇道：“眼看时候不早，我也该回去了。”
话罢，不待屋里两人回过神，先便抽身闭门没了影儿。
一时风顺着烛摆入内，幔帐飞飞，江岁净了口手，便合衣，挪去描金榻案上躺着。
但瞧洒金软壁外，姨妈还打着扇子，一语不发，既未吹灯也不言语。
暗暗光拢住顾甘雨半面身，她盯望着，恍惚惊觉与姨妈近一月半未见，竟望出几分清减。
可富贵难言的前楼里，姨妈又得甄妈妈几分青眼看重，如何会较从前消瘦。
终是几分担心压住嫌心，江岁坐起身，朝那扇摇处想出声，搜肠刮肚半晌，只挤出个，“四十三日未见，姨妈清减不少。”
软壁里那道身影动了，缓转头瞧着她问：“同我说实话，是想来见我，还是你自己想出荣华楼，亦或是受张妙儿撺掇？”
硬话里带着几分软笑，江岁听得分明，忙掀了薄衾，鞋也未跻，哒哒扑向顾甘雨怀中。
“我想娘。”
“想见娘，可我在楼里寻了一遭，没见着娘，索性听了妙儿姐撺掇，随她看一出前楼热闹，再出去从后院小门回家。”
她低着音色，终于敞开心扉，“娘会不会怪我。”
那刻意嘱咐字被唤出声，顾甘雨红了眼，张了张口，只捱了团散不出的颤气，低低微微顺着手爬去指头上，最后落在江岁的发髻间。
“同你说过多少次，前楼不比后院。”顾甘雨尾音早失了个准正，已有几分难捱泪，吐字无声，“往后，把娘字咽进肚子里。”
膝上压意更重，腰间也被环抱得更紧了些，她垂眼，一面拿起案上银梳，一面问：“甄妈妈让你去先学了甚么？”
“同开蒙的小娘子们一道学千字文。”
顾甘雨一笑，替她细细梳发尾，“你哄甄妈妈不识字？”
“我答不曾学过书。”
顾甘雨点头，叫那银齿在火光里穿过乌丝，一绺绺直顺明亮，才续笑着言：“倒是聪明，能拖着些日子。”
只是既踏入前楼，又能拖着几日？
一时借着熠熠烛火，江岁那张扬起的粉面半明半暗，不由瞧得悲意丛生，顾甘雨眉棱一顿，复失了笑意，透出忧愁来。
“姨妈担忧甚么？”
江岁抬手，替她抚平眉，“我好好学着，只要妈妈不叫我接客，于我也是益处。”
“况荣华楼里，做到顶品上的娘子们，哪个不是妈妈千护万拥着，由她择人呢？”
“你想争那四品娘子？”姨妈眼中露出惊异来，随即竟像是被这话点明开路般，扬高了眉心，“岁岁，你想做那四品娘子吗？”
江岁怔怔望着她，躲开眼，“我原是不过脑胡诌的，字、画、曲、诗我并无一样擅工的。”
“妈妈不是正叫你学着？”她被姨妈摆正身，耳中贯入音，“岁岁，往前你在后院，娘有法子叫你彻底出去，可如今，你被甄妈妈撞见，那便行不通了。”
“干净出不去，那就攀着高枝，寻个心善性良的大人，赎你出去。”
江岁眼颤，驳道：“青楼里的嫖客，哪有甚么心善性良！”
乾娘：义母的意思。
作者有话说
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第2章 亲母女捧怀敞真心