正月初一，新岁。
天还没亮，宫里就传出消息：陛下醒了。
不是大醒，只是睁了眼，喝了小半碗米汤，含糊问了句“什么时辰”，又昏沉沉睡过去。可就这么一点动静，也足以让整座长安城紧绷的弦，稍微松了一扣。
靖北王府西侧院里，殷泽却睡得极沉。昨夜与沈昭一番剖白后，积压多日的疲惫如潮水涌来，他几乎是昏睡过去的。醒来时已是辰时末，窗外天光大亮，雪后初晴的阳光透过窗纸，在榻前洒下一片暖融融的光斑。
沈昭不在。
枕边留了张字条，墨迹遒劲：“入宫当值，午时归。粥在灶上温着，记得喝。”
殷泽捏着那张字条，看了许久，嘴角不自觉微微扬起。心头那股沉甸甸的东西，像是被这晨光和字条上的温度，悄然融化了几分。
他起身，自己推着轮椅到窗边。庭院里积雪已扫了大半，墙角那株老梅开了新花，嫩黄的花蕊在日光下颤巍巍的，透着股倔强的生机。
青墨端了热粥和小菜进来，脸上也带了笑：“世子，沈将军天不亮就起了，亲自去厨房熬的粥，守了小半个时辰呢。”
殷泽舀了一勺粥送进嘴里。是鸡丝粳米粥，熬得软烂，香气扑鼻。很普通的粥，却暖得人眼眶发酸。
“外头有什么动静？”他问。
青墨敛了笑，低声道：“宫里传出旨意，说陛下虽未大安，但国事不可久废。从今日起，‘咨政议事堂’照常开议，太子殿下与二皇子殿下……共理朝政。”
共理朝政。
殷泽放下勺子，指尖在碗沿轻轻摩挲。
这是皇帝在表态——太子还是太子，但老二也别想一家独大。互相制衡，互相盯着，谁也别想趁他病着，翻出天去。
“还有呢？”
“还有……”青墨声音更低，“大理寺那边传来消息，说昨日那三个刺客，今晨……全死了。”
殷泽抬眼：“怎么死的？”
“说是刑伤过重，没熬过去。可奴婢听说，昨夜牢里进了人，给三人灌了药。今早发现时，尸体都硬了。”
灭口。
干净利落，不留后患。
“谁干的？”殷泽问。
“不知道。牢头说是上头的意思，可问是哪个上头，又支支吾吾说不清。”青墨顿了顿，“不过……今早二皇子府上，抬出去一具尸体，说是暴病而亡的管事。可有人看见，那管事身上有伤，像是……受刑死的。”
二皇子府。
殷泽眸色沉了沉。
那三个刺客身上搜出“太子府”腰牌，若真审出什么，第一个倒霉的是太子。可二皇子却急着灭口……
是怕刺客攀咬出自己？
还是……怕他们说出不该说的？
“世子，”青墨犹豫道，“沈将军临走前交代，让您今日别出门，好生歇着。外头……怕是不太平。”
殷泽没应，只问：“父亲呢？”
“王爷一早就被召进宫了，说是陛下要问北疆军务。”
殷泽点点头，不再说话，慢慢将一碗粥喝完。
粥很暖，可心里那点暖意，很快就被窗外凛冽的风，吹散了。
同一时刻，城南那间三进宅院密室里。
气氛比往日更凝重。
灰衣文士李肃垂首站着，额角有汗。上首的周勉闭着眼，手中捻着一串佛珠，半晌没说话。
“三个活口，全没了。”李肃声音干涩，“是属下失察，没想到二皇子下手这么快。”
“不是二皇子。”周勉缓缓睁眼，“是太子。”
李肃一愣：“太子？”
“那三人身上搜出太子府腰牌，太子焉能不慌？”周勉冷笑，“他怕刺客攀咬，更怕老二借题发挥。灭口，是最快的法子。”
“可……那腰牌是假的啊。”
“假的又如何？”周勉看着他，“只要人死了，死无对证，假的也能成真的。太子懦弱，却也不傻。他知道，这盆脏水泼到自己身上，再想洗清就难了。”
李肃皱眉：“那我们的计划……”
“计划要变。”周勉放下佛珠，枯瘦的手指在案上轻轻敲击，“殷泽此子，比我们想的更难对付。大慈恩寺那场刺杀，本是一石三鸟之计——杀殷泽，嫁祸太子，挑动靖北王府与东宫对立。可如今呢？殷泽毫发无伤，太子反被逼得灭口自保，老二那边也起了疑心。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“此人……暂时动不得。”
“可主上吩咐……”
“主上要的是江山易主，不是跟一个残废世子纠缠不休。”周勉打断他，“殷泽再厉害，也只是个世子，无兵无权，翻不起大浪。真正该对付的，是那两位皇子。”
李肃眼神一动：“大人的意思是……”
“太子懦弱，却占着嫡长之位，是最大的绊脚石。”周勉缓缓道，“老二虽有能，却性急狠辣，不得人心。这两人，一个易除，一个……可利用。”
“如何除？如何用？”
周勉从袖中取出一封密信，推过去：“看看这个。”
李肃接过，展开一看，脸色骤变：“这……这是……”
“太子府詹事王崇，去年南巡时，在扬州收受盐商贿赂，贪墨漕银三十万两。证据确凿，只是被东宫压了下来。”周勉声音平静，“若这份罪证，落到都察院手里……”
李肃喉结滚动：“太子必受牵连！可……王崇是太子心腹，若他出事，太子岂会坐视不理？”
“所以，要让他‘自愿’顶罪。”周勉嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“王崇有个独子，今年刚满月。若他知道，自己不认罪，那孩子就活不到周岁……你说，他会怎么选？”
李肃背脊发凉。
“至于老二，”周勉继续道，“他不是一直想拉拢殷泽吗？那就让他拉拢。甚至……可以帮他一把。”
“帮？怎么帮？”
“殷泽如今最缺什么？缺人，缺钱，缺在朝中的根基。”周勉眼中闪过算计的光，“我们可以暗中给他送些‘礼’——比如，几个能干又‘干净’的幕僚，几处来路清白的产业，甚至……几个在紧要位置上、却郁郁不得志的官员。”
李肃恍然大悟：“大人的意思是，先扶殷泽起来，让他成为太子的眼中钉、肉中刺，再借太子之手除他？而老二，则会因为‘庇护’殷泽，与太子彻底对立？”
“不止。”周勉摇头，“殷泽此人，心智非常，未必肯乖乖当老二的刀。但至少，他会成为一根刺，扎在太子心里，也扎在老二的棋盘上。等他们斗到你死我活，两败俱伤……”
他没说完，可李肃懂了。
鹬蚌相争，渔翁得利。
而他们，就是那个等着收网的渔翁。
“那永宁县主那边……”李肃问。
“按原计划，半月后入京。”周勉淡淡道，“届时，太子与老二的争斗也该到了白热化。无论哪一方胜出，都需要一个‘安抚人心’的联姻。永宁……便是最好的棋子。”
李肃躬身：“属下明白。只是……殷泽那边，真的不再动了？”
周勉沉默片刻，缓缓道：“不是不动，是换个法子动。”
他抬眼，看向窗外阴沉的天色：
“杀人，未必非要见血。”
午时，沈昭回来了。
他换下了宫中当值的甲胄，穿一身靛青常服，手里提着个食盒，眉眼间还带着几分未褪的肃杀气。可一进书房，看见殷泽好好坐在窗前看书，那身寒气便瞬间散了。
“怎么起来了？”他将食盒放下，走到殷泽身边，很自然地伸手探了探他额头，“可有哪里不舒服？”
“没事。”殷泽放下书，仰头看他，“宫里怎么样？”
“乱。”沈昭言简意赅，“陛下醒了片刻，又睡了。太子和老二在文华殿吵了一上午，为的还是京畿卫换防的事。太子想换，老二不让，两派人马差点在殿上动手。”
殷泽蹙眉：“陛下……真醒了？”
沈昭顿了顿，压低声音：“醒了，但没全醒。魏公公说，陛下能认人，能喝汤，但说不了整句话，精神也短。太医私下说，那毒伤了根本，能捡回条命已是万幸，想恢复如初……难。”
殷泽指尖微凉。
皇帝若真倒下了，这朝局……
“还有件事。”沈昭在他对面坐下，神色凝重，“今早大理寺那三个刺客，全死了。”
“我知道。”殷泽平静道，“是太子灭的口。”
沈昭一怔：“你怎么知道？”
“猜的。”殷泽抬眼，“二皇子若想灭口，昨夜就该动手，不会等到今晨。只有太子，是在看到腰牌后慌了神，才急着斩草除根。”
沈昭盯着他，忽然问：“那腰牌是假的，你也早就猜到了？”
殷泽默然片刻，点头。
沈昭眼神复杂：“殷泽，你究竟……布了多少局？”
“不多。”殷泽垂下眼，“只是不想死得不明不白。”
沈昭伸手，握住他冰凉的手：“有我在，你不会死。”
殷泽抬眼看他，眼中闪过一丝暖意，却又很快被严肃取代：“沈昭，太子这次灭口，看似自保，实则落了下乘。二皇子不会放过这个机会，定会借题发挥。朝中清流，也会对太子失望。”
“那又如何？”沈昭不以为意，“太子本就不得人心。”
“正因为他不得人心，才更危险。”殷泽低声道，“一个不得人心又占着储君之位的太子，就像一块悬在头顶的石头，谁都想把它搬开，又谁都不敢第一个伸手。可若有人推一把……”
他顿了顿，没再说下去。
沈昭却听懂了：“你是说，有人会趁机对太子下手？”
“不是会，是已经下手了。”殷泽从袖中取出一张纸条，递过去，“今早递来的消息——太子府詹事王崇，去年贪墨漕银三十万两的证据，被人送到了都察院。”
沈昭接过纸条，看完，脸色骤变：“这是要置太子于死地！”
“不止。”殷泽摇头，“王崇是太子心腹，他若出事，太子必受牵连。届时，清流会弃他，朝臣会疑他，连陛下……也保不住他。”
沈昭盯着他：“你知道是谁干的？”
殷泽没答，只道：“沈昭，帮我查一个人。”
“谁？”
“都察院左都御史，周勉。”殷泽缓缓道，“查他这半年来，与哪些人有过来往，家中可有异常进项，还有……他那个在安东王府当差的堂弟，最近可曾回过京。”
沈昭瞳孔一缩：“你怀疑周勉？”
“不是怀疑。”殷泽抬眼，眸色深冷，“是肯定。”
书房里一时寂静。
窗外传来零星的爆竹声，是新岁的喜庆。可这喜庆底下，暗流已汹涌成旋涡，随时要将人吞噬。
沈昭看着殷泽苍白却沉静的侧脸，忽然伸手，将他揽入怀中。
拥抱很用力，像是要把他揉进骨血里。
“殷泽，”他声音低哑，“答应我，无论查到什么，无论要做什么，都告诉我。”
殷泽靠在他肩头，闭上眼，轻轻点头：“好。”
这一次，是真的。
不再瞒他，不再推开他。
申时，二皇子府。
殷烁独自坐在书房里，面前摊着一份密报，脸色阴沉得像要滴出水来。
密报是刚送来的，上头写着王崇贪墨案的细节，甚至附了几张银票的影印——那是扬州盐商开出的兑票，票根上有王崇的亲笔签名。
铁证如山。
可这证据，来得太巧了。
巧得像是有人算好了时辰，专门送到他手里的。
“殿下，”幕僚低声道，“此案若爆出来，太子必受重创。我们只需在朝中稍加推动……”
“推动？”殷烁冷笑，“推动什么？推动太子倒台，然后呢？让父皇觉得，是我这个弟弟在背后捅刀子？让朝臣觉得，我殷烁为了储君之位，不择手段？”
幕僚语塞。
殷烁将密报揉成一团，扔进炭盆。火苗窜起，瞬间将纸团吞没，化作灰烬。
“这证据，是别人送到我手里的。”他盯着那团灰烬，声音冰冷，“送证据的人，是想借我的手，除掉太子。可我若真动了，便是中了别人的计。”
“那殿下的意思是……”
“按兵不动。”殷烁缓缓道，“不仅不动，还要……帮太子一把。”
幕僚愕然：“帮太子？”
“对，帮。”殷烁嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“我要让父皇看看，我这个弟弟，是如何顾全大局，如何维护兄长。也要让朝臣看看，太子……是如何扶不上墙的烂泥。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“至于送证据的人……去查。查清楚，是谁在背后搅弄风云。”
“是。”
幕僚退下后，殷烁独自坐在书房里，望着窗外渐暗的天色，心中那股不安却越来越浓。
这局棋，不止两个人在下。
还有第三只手，在暗中拨弄棋子。
而那第三只手的目标，似乎不只是太子，也不只是他。
而是……整个殷氏江山。
殷烁握紧了拳头，指甲掐进掌心，渗出丝丝血迹。
不管是谁。
想从他殷烁手里抢东西？
也得看看，有没有那个命拿！
夜色渐深。
靖北王府西侧院里，烛火又亮了一夜。
而城南那间宅院密室里，李肃正向周勉禀报：
“二皇子那边，将证据烧了，没有动作。”
周勉捻着佛珠，闻言，嘴角浮起一丝意料之中的笑：
“烧了？烧了好。他越是不动，太子就越是疑心。等王崇的案子爆出来，太子第一个怀疑的，便是他这个弟弟。”
“那接下来……”
“接下来，”周勉缓缓睁眼，“该让太子，自己往坑里跳了。”
窗外，北风呼啸。
新岁的第一夜，注定无人安眠。
而毒蛇，已悄然转头。
盯上了新的猎物。