艾梅拉今晚睡得并不安稳。
她几次惊醒，满头大汗，最后放弃地掀开被子，走到窗边观赏天上的圆月。不知不觉间，她出了好久的神。
由于家族的关系，她从小就被母亲安排独自生活。除了学些浅显的宗教道德和家政管理之外，她还努力练习骑术和狩猎之类，甚至在九岁时阴差阳错受了宫廷首席法师的指点，觉醒了魔法。
四年前，艾梅拉十七岁。那年，王国内外的混乱暂告平息，北格亚城堡里举行了盛大的加冕典礼。
她有幸与母亲前去观看，结果独自在一条无人小路上发呆时，意外撞见了预谋刺杀国王的二十几名刺客。
长达半个小时的浴血奋战，她杀掉了对方足足十七个魔法师。待援兵赶到时，艾梅拉正一手捅进一个强壮无比的刺客胸膛，下一秒直接挖出对方鲜血淋漓的心脏，高高举起，猛地收拢手指。血花瞬间迸溅，将她雪白的礼服染成扎眼的猩红。
然而她只是状似毫不在意地甩甩手，在其余刺客惊惧的尖叫声中抬脚踏过一具鲜红的尸体，地上的鲜血最终成了裙摆上一道恰到好处的镶边。
事后，经由宫廷最高魔法师鉴定，艾梅拉所拥有的魔法等级已经达到当今王国的最高一级——
首席。
而那群试图刺杀国王的刺客中，就有一位能与当今首席一较高下。奈何他先碰到了艾梅拉，最后还死在了她的手下。
因而典礼结束后不到半个月，国王就向全国宣布，授予她特殊的权力——融合了公主与王子之权，比如财产支配、权力网络和实际的领土治理权等。
不仅如此，国王还允许她在自己的领土之外，有着与城堡领主一样的司法权，甚至可以代替当地领主审理并执行死刑。
可即使她所作所为是为保护国王，也有一部分人将她奉为神选的战士，但由于她女性的身份，很多人对此颇为挂怀。
从这个时候开始，更多的人把她叫做“恶魔”。
自那以后，她成了贵妇小姐们口中的嗜血怪胎，男人们唯恐避之不及的对象。
但她想着，自己从小就与其他贵族小姐的性格大相径庭，从来没有人真心愿意同她交友，干脆就把自己包装成所有人都惹不起的样子。
这样会少掉很多麻烦，也会方便行事很多。
只是有一点副作用，她好像渐渐开始对鲜红色和血液的气味产生不可逆的兴奋。这点与血族有些相像。
她一直提醒着自己，副作用真的只有一点。
天快亮的时候，她趴在翻到最后一页的《血族百科》上睡着了。
直到女仆雅诺打开窗帘，将她轻轻唤醒，她才睡眼惺忪地揉着胳膊和脖颈。任由雅诺帮她梳妆，挑选专为骑乘设计的天蓝色裙装穿上。
待完全清醒时，人已经坐在餐桌前啃了两口白面包。
达利维庄园距离这里不算太远，艾梅拉由于昨晚只囫囵睡了一个多小时，便让车夫牵了马车来，自己靠在椅背上打个短暂的瞌睡。
她没让维安继续坐在地上，而是念及他背上的鞭伤，让他坐在自己身旁，中间隔着一小段距离。
维安把灰斗篷帽子戴着，几乎把整个人藏起来。他十分规矩地挺直身体，既不敢背靠椅背，也不敢扭头打量艾梅拉。直到肩膀忽然一重，他犹如触电般浑身一震，随之一阵令人陶醉的香气扑鼻而来。
他动作未变眼珠一转，发现艾梅拉闭着眼睛，浓密的眼睫毛安静地垂着，正睡着香甜。
四周静得他都能听见自己心脏的蹦跳声。
紧接着，视野中央飘动的物体忽然撞进心尖。他定睛一看，那是一只紫色的蝴蝶，它的翅膀犹如两片会飞的花瓣，花纹一圈一圈晕染开来。
它小心翼翼地落在了艾梅拉挺拔的鼻梁上。马车悠悠转弯，窗外的阳光毛毛地照射进来，两个安静的生物变成了缤纷的画。
这时他忽然注意到，她的鼻梁一侧有一颗小而圆的红痣。
不对，他在看什么？
他把理智捡回来，抬手去赶走那只蝴蝶，指腹触碰到蝴蝶翅膀的那一刻，凉而有粉感的触觉钻入全身。
它被惊飞起来，在马车里绕了几圈后才成功从半开的车窗离开。
然而下一秒，他感觉自己的手被铁箍般禁锢住了，手腕处传来难以置信的疼痛，肩膀的重量减轻。
艾梅拉醒了。
她抬起头的第一秒，近在咫尺的眼神冷硬如毒蛇的尖牙，似要狠狠将他的脑袋钉得千疮百孔。
第二秒，艾梅拉意识到自己有些失控的状态，眼神一收，松开手。
维安整个人都木了，完全不知道怎么了，后背早已惊出了冷汗。他默默往旁边挪了挪，护住痛得一阵一阵的手腕。
诡异的插曲结束，艾梅拉坐直身体，仿佛什么都没发生，询问车夫什么时候到。
·
达利维庄园远比艾梅拉这些天住的那家大许多。马车在两列整齐的花坛边停了下来，埃罗拉的仆人早已等在路边，微笑迎接。
他们从卵石路往藤架凉亭走去，两侧的花坛种植着的花姹紫嫣红，大大小小的蝴蝶纷飞起舞，有几只绕着艾梅拉转了几圈，忽又缠绵着往蓝天远去。
藤架凉亭中央，两个男仆身前，有着浅金长卷发的埃罗拉一身红色长裙，头上戴着金丝编织的花环，正坐在草皮座椅上用金属酒杯享受葡萄酒。
凑近时，才发现她那修长白嫩的十指上总共戴了五枚戒指，其上镶嵌的珠宝在日光下熠熠闪耀。
似乎是听到了脚步声，她抬起头来，明媚的脸上一对灰绿眼睛异常清亮夺目，仿佛多看一眼就会沦陷。
然而就是这样的美丽小姐，居然会私下里乱来，但顶多只有丝丝缕缕的闲言传出。由此看得出来她的父亲在极力为女儿保密，并且听说最近已经在为十七岁的她议亲了。
艾梅拉半年前同她打过一次交道，一眼就看穿她与多个男仆之间暧昧不清的气氛。
如果说她自己是个嗜血的异类，那么埃罗拉就是另一方面的奇葩。
“艾梅拉，原来你真的会来。”埃罗拉一脸受宠若惊的表情，起身邀请她入座。
两人寒暄片刻，埃罗拉忽然注意到艾梅拉身后站着的维安，一时挪不开眼：“你长得真像我家里收藏的一幅画，实在是貌美、英姿？我不知道该怎么形容，我——是不是在哪里见过你？还有，你的脸是怎么回事？”
艾梅拉有些诧异：“你……没认出他？”
埃罗拉疑惑地摇头，试图在垂着眼的维安脸上找到熟悉的痕迹。
艾梅拉嫣然一笑：“你昨天没有听到消息吗？那你的下属也太不称职了。”
她抿了一口味浓的葡萄酒，在埃罗拉疑惑的目光中继续道：“她就是从你家里逃出来的那个男仆。”
埃罗拉霎时恍然大悟，满脸欣喜：“是你。”
她在维安脸上、白皙的脖子、胸前来回扫视，那表情就像头锁定猎物的母狮一般，生怕少看一眼他就会原地消失似的。
维安避着光，死死盯着地板，卑怯地点了头。
艾梅拉：“我在城堡门口碰见了他，见他顺眼就带走了。你不会生气吧？”
埃罗拉摆了摆手：“怎么会呢，我亲爱的艾梅拉。你帮我找到了他，我非常感谢。”
“不过——”艾梅拉身体前倾，同她小声抱怨，“你千万不要让他为你服务了，他抓人可疼了。那巴掌印就是我赏给他的。”
“啊？”埃罗拉不可置信，“你是说，那方面？等等，你？”
艾梅拉一手支着脑袋，从水果盘里取出一颗饱满的葡萄，满不在乎地说：“你做的那种事又不是天下独一份的快乐，男人们压力大的时候不也经常这样做？我们只是效仿而已，不是么？”
她对于摸准人的脾性这一点颇有造诣，说话时只要顺着对方真心在意的东西，就能很快拉近关系。
埃罗拉瞬间懂了，笑着支脑袋凑近，也从盘子里拿了颗晶润的葡萄，却是喂给艾梅拉的：“这是属于我们之间的秘密。你跟我说说，你身后那个真的不能让他……了吗？”
艾梅拉欣然接受，葡萄的香味在嘴里散开，味道甜不腻人。随后她摇了摇头：“他凶得过分，好没情趣。”
她抬眼扫视前方两个男仆，他们的模样也是英俊得各有特点，便继续诉苦：“别看长得温顺，想来在床上跟你身后这两位完全比不上。你看看我的眼睛，一整晚都没睡好，可见他把我惹得有多生气。不过，让他做些喂马的活倒是勤快，就是身体太瘦力气太小，付工钱都觉得亏。”
埃罗拉简直不敢相信，听到“喂马”时颇为嫌弃地扫了眼维安，随之拉起艾梅拉的手：“抱歉，这都是他的错。这样的男仆真是太糟糕了，我们都别要了，把他遣走吧。”
艾梅拉认真点头。
维安松了口气，暗自保证以后再也不要当男仆了，这些人类都好可怕。他的手腕到现在还隐隐作痛。
旋即埃罗拉莞尔一笑，招招手，她左后方的男仆会意上前来。她推了一把他的后腰，推到艾梅拉身旁，说：“这个活好，我可以把他转到你的手上。”
艾梅拉：“？”
埃罗拉眼神示意，这个男仆手里有一张卷起来的羊皮纸，他把它摊开在桌子上。埃罗拉解释：“这是契约，我已经跟他解约了。你如果没有异议，在上面签了字，今天晚上就可以把他领回去使唤。”
艾梅拉：“……”
好像挖个坑自己栽了进去。
她属实没想到会有这么一出，一时间不知道该怎么应对。
片刻，她低低地笑了两声，把羊皮纸一卷放回他手里，正要开口拒绝，谁料埃罗拉对男仆一瞪，后者拿了颗着色均匀的樱桃送到艾梅拉嘴边，声音清透：“艾梅拉小姐，这个好吃，您尝尝？”
艾梅拉斜眼觑他。
埃罗拉笑不露齿：“下个礼拜，我的父亲将为我举行定亲宴会，到时候我就顾不上这么多人了，你就权当替我分担烦恼了。他的厨艺也是不错的，我一直想为他找个新主人，你就收下吧。”
她眼眸流转，不知在想些什么，片刻后，她张口咬下那颗樱桃，含笑应道：“好啊。”
白天的时间还很长，她们从在这里聊天到去骑行散心、听音乐和玩棋盘游戏等等。最终，在下午四点多时，艾梅拉成功支开埃罗拉身边的所有仆人，并给埃罗拉的酒里下了药，在她睡得昏沉的时候悄悄走到角落。
那里早已有人在等待，是艾梅拉的女仆雅诺。
只见雅诺把一张纸放进艾梅拉手里，凑到耳边低声说：“贝杰确实在十二天前受了伤。那天他特地请了一天的假去修道院，出来时脖子缠了一圈绷带，随后第二天也没去值班，反而托了索杰给他又请了几天的假。”
雅诺指了指那张纸，又道：“这是贝克送出来的。”
艾梅拉闻言打开，上面写着：天堂会保佑弱者，月亮有时会在傍晚出现，不要试图去解读它。
这是一句暗语，是艾梅拉为了保证即使别人拿到也不一定理解而设置的。
与特定情境结合之后，得到的意思是：监狱里有不该出现的人物；这里巡逻严密不易潜入；不要再查下去了。
监狱——极好的藏身地，身份不明的流民经常会被关押在里面，查起来很麻烦。
不该出现的人……极有可能就是血族。
联系起昨天的情形，典狱长多半知情，想来是怕她发现血族的存在，将大扫除作为阻碍她进入的理由。
不过到底发现了什么，居然直接让她别查了。也不能直接写在纸上？
贝克在故弄玄虚些什么？
紧接着她想起什么，抬手用指甲在纸张表面从上到下轻轻地刮一遍，指甲上隐有紫光流窜，于是整张纸的字在魔法的作用下改头换面，新的字显现出来。这也是她惯用的手段。
然而下一秒，她的瞳孔骤然放大。
歪歪扭扭的血色填满了整张纸，赫然是六个大字——
杀了洛森伯爵。
艾梅拉不可思议地来回看了三遍。确认除了这六个字再没别的内容后，她强行用理智压制情绪，问雅诺道：“你兄长那边怎么样？”
雅诺：“他找到了索杰的老家，但是那里没人，据邻居说是前不久集体搬家了。”
艾梅拉蹙起眉，心中的不安陡然加重。
这时，外面“咔嚓”一声，有木枝被人踩断的声音。
艾梅拉猛地回头。
有人偷听？！