夏之的房间在琼玉楼第三层，张芷柔为严防姑娘出逃，索性将楼里所有姑娘们的住处都安排在了前院后面一排房间里，前院第一排房间则留着专供待客用，由此形成了后院与前院夹击之势。
不过即便如此，哪个姑娘能够住在哪层哪处房间，这其中也大有讲究。
孟栾坐在夏之房里，接过对方递过来的茶，望着外面辽阔的窗景，眼底闪过一丝了然，随后又向夏之诚恳道：“方才之事，实在是多谢夏姐姐了。”
说着便放下手中的茶盏，起身准备朝旁边的夏之行一礼，身子还未完全蹲下，便被赶忙扶了起来。
“妹妹这是哪里话？”夏之语气轻柔，不复之前与寻烟对峙时的冷硬，“一开始我不就说了，的确是受张掌柜所托，来为妹妹解围的，妹妹若实在要谢，便去谢掌柜吧。”说罢，又哼笑了一声，“更何况你我同为楼里谋生的姐妹，互相帮衬乃是常情，今日不过一个小忙而已，何至于妹妹如此记挂？”
看着对方如此轻描淡写，孟栾对此却有些摸不着底细起来，“可那寻烟，好歹也是…… 如此严格的处罚，当真无事么？”
看着孟栾脸上藏不住的忐忑，夏之却不慌不忙的，虚扶着孟栾坐好，眼风示意房里其他婢子全部退了出去，才悠然道：“妹妹无需担心，这寻烟落得今日的下场，也算罪有应得。”
滚烫的茶水沁润出飘渺水汽，在窗外射进来的阳光中氤氲了夏之的眉眼，“今日这么大的动静，楼里能接客的姑娘大半都来了，加上身边和前堂伺候的婢子，前院几乎泰半的人都来看了这个热闹，妹妹以为，以掌柜的耳目，她会不知道么？”
这个道理孟栾当然明白，她只是没料到，寻烟虽已是过气花魁，但毕竟这么多年在楼里没有功劳也有苦劳，更何况长红这么久，怎么也有几个自己长期来往的熟客，张芷柔竟没有丝毫顾及，就这么直接地把人处理了。
在左肃政台和刑部时虽已见过形形色色的案子，但有些毕竟属于极端个案，如张芷柔这般表面寻常模样出手却如此狠辣的，别说普通人，便是那些重刑犯，能做到如此轻描淡写面不改色的，也寥寥几人。
思及此，心中的弦不由得绷紧了几分，只面上还是不动声色；“哦？那夏姐姐的意思是......今日对寻烟的处罚是掌柜的授意？”
听到这略显稚嫩又有些犹疑的问话，夏之轻嗤一声：“那不然呢？没有掌柜的意思，楼里谁敢对她寻烟指手画脚？”
“从前寻烟一直在楼里作威作福的，不就仰仗着有掌柜撑腰么？可这如今嘛......”夏之微微侧身头，精亮的眸子深深地看了孟栾一眼，才道：“有了更好更壮的摇钱树在，谁还愿意天天为她擦屁股？”
“这劳神费力的又得不了多少好处，何不直接快刀斩断来得干脆呢？妹妹说，是也不是？”
果然，能在这吃人的地方混得开的，绝不会是吃素的，孟栾在心里暗道，一番话下来将自己撇得干干净净，向她展现张芷柔的绝情，吹捧自己的同时还不忘暗暗敲打一番，果真跟面上这幅浓丽如泼墨的皮囊表里如一。
只可惜，夏之面对的不是什么失足落水与亲人离散而流落到琼玉楼的孤女，而是审理过形形色色无数案件，能肩挑大案孤身入局的京都御史。
夏之本以为这初来乍到小姑娘才经历过与寻烟的针锋相对，又听着自己方才那番话，不说吓得心神不宁，但多少也会惴惴不安才对，可谁知对方闻言只是摩挲着茶盏边沿，眼神都不曾抬起，淡笑道：“姐姐说的是，如今张娘子得了姐姐这么大个倚仗，怎还有其余经历顾得了其他？妹妹瞧着姐姐房里这精致的装潢，还有这窗外开阔的景色，足可见张娘子对您真是千般上心万般疼爱的，妹妹没有福分，还想着能向姐姐讨教几招，以便日后能得些许姐姐这样的造化呢！”
这番揣着明白装糊涂的话夏之怎么会听不出？不过又有谁不喜欢听吹捧自己的话呢，何况夸赞自己的对象还是楼里进来炙手可热的花魁，这几日琼玉楼上上下下，谁不知那张芷柔把这书隐当成宝贝一样供着？
可就算如此又怎么样，她书隐的吃穿用度还不是比不上自个儿这么多年的积累？更何况眼下冯郎已交了完整的赎金，只等着算好良辰吉日，自己便能脱离这苦海摇身一变去做富太太了，这小妮子任凭她再怎么得宠，不还是要在这楼里继续被千人骑万人跨的？
一时之间夏之脸上本就隐隐的得意像是要藏不住了似的，她拿着帕子轻轻捂住了自己明媚的面庞，娇羞的情态衬得其面色更加红润，只软了声笑道：“妹妹说的哪里话，我也不过是运道好，在楼里待的时间久了，才慢慢熬出头的，眼下妹妹刚来便得了贵客欢心，张娘子恨不得将妹妹当成眼珠子一样看着，何愁没有机会？”
说完她又倾身朝孟栾靠近了一点，脸上带着些莫测的意味，“我算是瞧出来了，书隐妹妹这嘴啊，可不是一般的严实。”
嗯？这话说得孟栾一头雾水，“姐姐此话怎么讲？”
“啧，”夏之瞧她这幅懵懂样，心道这小姑娘当真是身在福中不知福，“这楼里可都传遍了，都说妹妹福气忒好了，头一次伺候的客人便是有钱有势的，不仅能让张娘子乖乖听他的，还给了妹妹如此丰厚的赏钱，哪像我们这些苦命人，不知要攒多久才能攒到这笔私房呢......”
正待孟栾欲出声打断时，她话题一转，“当然这些还不是最重要的，最重要的是......”
“据说这位客人不仅年富力强，还有那张脸哟，俊得能去隔壁馆子里当招牌了！”
孟栾内心惊诧，心道王爷素来谨慎，当日也是在包间里并未出现在众人面前，夏之这些人又是如何得知的？
见她一脸惊讶又有些疑惑的望过来，夏之便知自己差不多说中了，便兀自继续道，“见妹妹这幅神色，想来姐姐是说中了？哎哟，这可真是，人比人，气死人！”
“这楼里这么多姐儿，谁□□的时候不想找个俊朗的春风一度啊？可琼玉楼的规矩妹妹也知道，寻常人家的干净哥儿谁能出得起咱们头夜这天价的钱？最后要么是脑满肠肥的二世祖，要么是褶子能夹死苍蝇的老男人，这又有钱又俊的客人简直比瞎子摩灯还难找，竟然就被妹妹这□□当天给撞上了，这几日楼里不知有多少姐妹酸得想倒牙呢。”
这番有些带着酸味的话未曾怎么引起孟栾的注意，她倒是关心另一个问题，“这么说，楼里的姐妹都知道了？可我分明记得，当日那客人是坐包房里的呀，楼里其他姐妹又是从何得知这客人的摸样的？”
说到这，夏之不无得意地道：“如何得知？咱们这些不近身伺候的自然没法当面瞧了，但楼里除了妹妹，他总归还是要见掌柜的不是？”
都是聪明人，点到即止，孟栾了然。
心里的疑问和担忧得到了解答，不过夏之这样的人精，不会无缘无故提起这茬，少不得又得想一番说辞出来掩盖身份，于是只能作出一副小女儿难为情的神态，“原来如此，只可惜我没有这样的眼福......”说着，轻轻咬了咬唇，静默片刻，待夏之等得快不耐烦了，才期期艾艾的嗫嚅道，“姐姐有所不知，我从前未曾经历过这些......那晚心里实在太过紧张，一直不敢抬头，连贵人是何模样都未仔细瞧真切，总归不过一张嘴两个眼和两只耳的，应该......也没有什么不同吧？”
“哎哟我的老天爷哪！”夏之听到她这番话，瞬间激动起来，“那身长八尺有余，脸俊得能迷倒一大片人的贵客！你二人单独相处一整晚，妹妹竟然没看清？”
话都已经这样说了，孟栾自然只能硬着头皮继续点头，只见夏之恨铁不成钢似的连拍了几次桌子，试着小声安慰道：“姐姐不必可惜，妹妹听闻姐夫也是个十里八乡闻名的俊后生，日后随姐夫出了这楼里，还愁没有看美男子的机会？这楼里遇见的终归只是过眼云烟，一碰便散了，哪有你们真夫妻来得实在？”
“再说句僭越的，若是姐姐哪日真想看俊男人了，让姐夫请个戏班来府里唱一出不就能瞧见了？何必为这错过的一两个惋惜呢？”
听到孟栾提及自己的未来夫婿，夏之原本有些懊恼的神色又渐渐平和下来，脸上浮出丝丝甜蜜，原本拍桌子拍得有些红的手掌停下，慢慢抚上了桌沿，声音也低了些，“瞧我这爱看热闹的老毛病又犯了，一时激动有些失态，妹妹莫要见怪才好。”
孟栾摇了摇手，示意自己并未放在心上，夏之继续道：“妹妹初来乍到的，有些事怕是听旁人讲得也没法听个完全，今日邀妹妹来我这，本来也是受掌柜之托，让妹妹快点熟悉前院人事的。”