周遭暗卫闻声而遁。
来人正是死里逃生，从永昶陵而归的楚景宁。她身后不远处跟着背扛季妍的仇翎。此去六人，归来的却只余三人。
楚景宁满身狼狈，青丝凌乱，双眸猩红。她手握宝剑，面容冰冷，未分给任何人一个眼神径直朝何牧而去。
剑尖贯穿了何牧的心口，未再给他留下点儿生还的可能。
楚臻凝视楚景宁手中长剑的双眸颤栗，他额角滚汗，胸脯起伏不定。他心道：那！那莫不是皇祖父的宝剑！
他仓惶跪地，眸子一转扬言，“皇姑母息怒，臻儿救驾有失，未、未能从何牧手上护住父皇！”他拂袖啜泣，“皇姑母，父皇他，他崩了。”
楚景宁闻言再亦坚持不住，她疾退数步，身形摇摇欲坠。
仇翎落地而来。
贸笠巡视一圈未瞧见季湘，正欲开口询问，昏迷的季妍便被仇翎送至贸笠身前。贸笠伸手扶住季妍，再抬头时只见仇翎满面忧心地接住楚景宁。
“殿下。”仇翎喉中哽噎，眼下境况她已不知还能再说些什么，“殿下万要保重，便是……”她一字三顿，“便是为了湘儿。”
闻及季湘，楚景宁面色愈发惨白。她心如刀绞，紧抿唇瓣，仇视何牧尸首，只觉如何皆无法泄愤。她紧攥仇翎臂弯的手不断颤抖。
高坛下传来策马扬蹄声，大战而归的刘劲舟携军杀来。他收紧马缰，脚踏马背纵身跃向一被吓瘫在地的官员。
“大胆！究竟是何人给你等命令，竟敢对我大熵朝廷命官下此杀手！众军听令！”刘劲舟提剑逼向一何党脖颈，怒目高呼，“捉拿反贼！遇反抗者，就地处决！”
“是！”众军提枪而上。
原本混迹其中的一楚臻亲信见势不对急忙开口，“反贼何牧，弑君罔上，反贼党羽，格杀勿论！”他话落反手刺向身旁一何牧党。
四下何牧党闻声尽数怔然。
战火连天，兵戈交错，猩红余晖久久照印天际。
焦黄的火星随风飘落至楚景宁脚下，她肃然环视周遭，于楚臻身后几步之处见得一宫女。她识得那宫女，是彼时在楚盈身侧侍奉的宫人之一，亦是何皇后眼线。
季湘与楚盈交换身份后原本曲台殿的宫人亦被肃清了一通。
“臣刘劲舟拜见长公主殿下。”控制住局势的刘劲舟上前跪地请罪，“臣赶赴北陌途中遇西戎敌兵，救驾来迟，未能护住陛下，臣，罪该万死。”他垂首叹息。
夏莹、秋菊紧随而来。二人未见季湘身影，对视一眼默声立于楚景宁身后。
楚景宁疲惫地将刘劲舟从地上扶起，“刘将军快快请起。”
事发突然，楚景宁与楚弘虽是早有谋划，欲在吉礼之时借刘劲舟打何牧一个措手不及，一举将其铲除，却未料到半路会杀出西戎敌兵，延误了刘劲舟赶赴北陌的时机，更未料到何牧打算在今日举兵夺宫。
然至今在她等意料之外的却是与何牧反目的楚臻。
按楚臻原本的计划，不论昨夜何牧派去刺杀季湘的刺客是否成功，今日他与何牧党羽皆会联合容戈尔及西戎兵上演一出救驾不及、奋死抵抗敌军的好戏，并趁乱除掉季湘。
届时弘帝驾崩，他这太子便能顺利称帝。
可楚臻深知，但凡何牧健在，他这皇位便难坐得称心如意。故而这场谋划从一开始就不单单是何牧的谋划，亦是他楚臻的。
明面上，他是何牧眼前唯命是从的羔羊。暗地里，他却是那披着羊皮的狼。他蛰伏多年，费尽心机策反了不少彼时追随何牧之人，为的便是今日。
经此一战，无论是楚臻党羽亦是追随楚景宁之人皆死伤惨重。弘帝驾崩，国丧在即，众臣悲痛，回都之日亦由此耽搁。
是夜，寒风灌耳，墙头黑影闪现。一众刺客落地院中，蹲守屋内的贸笠闻声看向榻上仍旧昏迷之人，继而拔剑推门而出。
刺客见势分散而行，其中几人趁贸笠被围困之际跨步入屋，举剑朝榻上之人刺去。
长剑被拔出，带着鲜血落下。
重伤赶来的贸笠霎时怒目圆睁，“楠儿！”他眸中杀意汹涌，挥剑刺向刺客。
刀光剑影交错，为首刺客砍断烛台，疾呵，“撤！”众刺客闻声破窗而去。他们身形轻盈，藏于月色下，止步一处荒林。
众刺客跪地，为首刺客道，“禀太子，徐楠已死，蹲守那人已被属下等重伤。太子放心，属下等未留任何痕迹。”
惊闻此言的钱冕吓得双腿一软，急忙匍匐在地。
楚臻背手而立，他眸光晦暗难明，“你等此去只见得一人看守？”
众刺客左右对视一眼，为首者道，“是。属下等此去仅见及一人。”
楚臻默声挥退众人，他举目望月，唇角渐自噙上弧度，他于心中冷嗤：皇姑母啊皇姑母，您此番可当真是棋差一步，呵。
季湘死不见尸，这几日来楚景宁遂是未曾喘息，睁着眼的时候皆领着人在永昶陵搜寻。楚臻之人因此能从徐楠身上得手。
林中静谧，钱冕喘着大气，不合时宜地开口，“太子殿下饶命，太子殿下饶命。臣对太子殿下忠心耿耿，绝、绝不敢对太子殿下生异心！臣求太子殿下给臣一条活路！臣发誓……”他满目惊骇，举手起誓，“发誓此生唯对太子殿下效忠，若违此誓，臣、臣定不得好死。”
他话落连连磕头。
而今局势已定，钱冕深知楚臻断然不会放过心怀他秘密者存活于世。他不知楚臻与徐楠的交易，但徐楠确实已死，那么谁又能知晓他钱冕会不会是下一个呢？
楚臻眉宇蹙起，时下只觉聒噪，他转身背着月光俯视钱冕，深邃的眸中是一闪而过的杀意。他顿了几息，而后眉眼展笑，俯身将钱冕从地上拉起。
他边拍打着钱冕的官袍边道，“钱大人这是作何？孤能有今日皆离不开外翁与钱大人鼎力相助。”他倏而掩面啜泣，“怎奈外翁福薄，未能等到孤荣登大位的那日便早早去了。徐楠害死了孤的外翁，钱大人是孤的功臣，怎可将自己与她相提并论？孤派人杀她是为外翁报仇，亦是为了给彼时追随外翁之辈一个交代。”
钱冕将信将疑。
楚臻继而道，“钱大人待孤的忠心孤自是清楚。钱大人放心，眼下所有麻烦皆已除，只余……”他故意停顿看向钱冕，后者瞬起一身鸡皮疙瘩，颤巍巍又要跪地求饶。
楚臻唇角勾笑，快手将钱冕拽住，悄声道，“只余皇姑母。”他拍拍钱冕的胸脯，“钱大人知晓的，皇姑母心思缜密，孤即使坐上那皇位亦难在短时间内让钱大人功成归朝，委以重任。”
钱冕眸子一转明白楚臻话中之意，他挥袖抹汗，俯身作揖，心中亦彻底松了一口气，“太子殿下的顾虑臣知晓，太子殿下放心，未得太子殿下吩咐前，臣定不会显于人前。”
“如此便是最好。”楚臻欣慰一笑，“钱大人亦可安心，皇姑母无心朝野，离朝不过时间问题。钱大人只需等到那时便可。”
钱冕感激涕零，他再三跪拜后楚臻方示意他离去。
钱冕退步转身。
漆黑长夜中一颗星子滑落，几乎在眨眼间，淬了毒的暗器便隔空射入钱冕背身。钱冕心口一痛，双眸圆睁，难以置信地跪倒在地。
身后脚步声由远及近。
来人一双锦鞋止步于钱冕脑袋前，钱冕痛苦地伸手揪住来人衣摆，“太、太子殿下为何、为何……”
为何要骗臣！
楚臻拽袍抽开钱冕束缚，他满脸戏谑，“为何？自是有趣啊！能观得钱大人这副震惊不已的模样岂非一件趣事？”他仰天大笑，须臾后抬腿踩住钱冕面门，鞋底反复碾压，“钱大人待孤的忠心孤怎会不清楚？钱大人跟在外翁身侧久了，便当真以为孤软弱可欺吗？钱大人以为孤不知钱大人心中是如何瞧孤的吗？昔日，若非外翁在前，钱大人恐是连一个眼神皆不会分给孤的吧？”
想起钱冕对何牧马首是瞻，却将他假模假样的作态，楚臻便觉恶心。他右脚用力，只恨不得能将彼时所有瞧不上他之人尽数如这般踩于脚底。
泥土堵住了钱冕的眼鼻，他挣扎不能，心口的毒彻底带去了他的呼吸。
楚臻扬腿朝钱冕脑袋踢去。
藏身已久的暗卫落地拱拳。
楚臻道，“将此处处理干净。”
暗卫颔首应是。
月落日升，此去数日，楚景宁依旧未能寻得季湘的丁点儿踪迹，亦无法从季湘已去的事实中缓过神来。徐楠死后，贸笠便带着她的尸首拜别了楚景宁，连带着季湘身死的消息赶回药王谷。
离开北陌的的那日，楚景宁呆坐镜前，镜中浮现的无一不是与季湘有关的幕幕。
屋门从外被敲响，端着盆舆的夏莹推门而出，她环视屋内，视线触及楚景宁时双眸一红。她将盆舆放于桌上，迈步拾起木梳行至楚景宁身后，“殿下，夏莹为您梳发。”
她语声哽噎，眼睑下垂，眸中是难掩的悲伤。
楚景宁并未有丝毫回应。
夏莹拂袖抹去泪花，伸手撩起楚景宁肩后青丝，视线下移的那瞬却是一怔。她强压许久的泪水再亦控制不住的夺眶而出，“殿下！”她半蹲而下，指尖轻握楚景宁鬓角一缕白发，“殿下！夏莹求您了，求您好生保重。”
她泪眼婆娑，视线聚焦在楚景宁眼底那一层层的黑紫上。她不必问皆知楚景宁定是又在镜前坐了一宿。