从无目镇废墟一路往北疾行了大半日，两旁的草木从被火熏过的焦黄色慢慢过渡到正常的青绿色，像是有人在道路尽头处把一张烧焦的旧画撕掉了，换了一幅新的。
空气里的焦糊味散尽了，取而代之的是一种湿润的草木香。
远处开始出现水面，放眼望去是一片碧绿的水塘，那碧色的间隙处在午后日光下泛着细碎的银光。
路过一片池塘的时候，忽然听到了哭声，断断续续的。
墨染青不自觉地放慢了速度，却是没有停。
她的目光扫过那片池塘，看见一片片圆润硕大的碧绿荷叶，层层叠叠，随风轻漾，如同给这片湖面铺上了一张无边无际婉转起伏的绿毯。
原是一片莲塘。
莲塘的岸上坐着几个人，看不清男女，只能看见其中一个人的肩膀正在一抽一抽地抖，像是在抹泪。
那哭声隔着水面传过来，又轻又碎，像一阵随时会散的风。
又走出七八步远，没有谁停下来。
然后她听到了一句从岸边传来带着浓重乡音的话：“今年采莲……找不着人了……都死完了……”
那声音重复了好多遍，一遍比一遍低。
然后是另一个声音，同样是苍老的：“找着又能怎么样？去年采莲的那个丫头，原本是多鲜活的人啊，回来的时候头发都白了大半，哎……还有那个牙都掉完的小伙子……连路都走不动了，躺在床上等死，等了两个月才咽气。”
那声音停顿了一下，像是在喘气，“今年还采什么？采了也活不成，不采也活不成，横竖都是死！”
墨染青的脚尖已经悬在了半空，然后她的脚落了回去，落在刚刚离开的那个位置。
她转身，朝那片莲塘的方向走了回去。
章蕴白没有问为什么，他看见她转身的时候就一并转了身，跟在她身后，保持着他一贯的距离，不远不近，恰如其分。
裴一笑和钟离浊对视了一眼，也跟了上去。
田埂上坐着三个老人，两男一女，头发都白了大半，脸上布满了皱纹。
他们坐在莲塘边，脚边放着几只竹编的筐子，筐子里空空的。
他们看见有人走过来的时候，抬了一下头，目光浑浊地扫过墨染青一行人。
其中一个老妪开口了：“你们是过路的？前面没什么镇子了，再往前走，更没有什么好地方。”
墨染青在她面前蹲下来：“我听到了你们方才说的话，采莲的人会迅速衰老，是怎么回事？”
那个老妪没有立刻回答，她看着墨染青，目光从她脸上移到她身后那三个人身上，一脸犹疑，然后像是下定了什么决心，开口道:
“我们这里叫做芙蓉浦，祖祖辈辈都靠这片莲塘过日子，每年盛夏莲子一熟，芙蓉浦的人不管是男是女，都要下湖去采摘。
可那些采了莲的人，回来之后，马上就会老，一夜之间就老了好几十岁，男的采了莲头头发会白，三五个月就跟换了个人一样。女的采了莲，比男的老得还要快，采完回来，三天之内，脸就皱了，牙就松了。”
说到此处，另一个老人接话了：“以前人多，每年都能凑够人手，今年……今年能下水的人，已经不到五个了。五个里面还有一个是瘸了腿的，一个瞎了眼的，今年怎么凑？凑不齐了。”
墨染青听着，等到那个老人说完了才站起来，沉默了一会儿。
她暗自思索着，这像是有人在刻意取走采莲人的寿命，只是不知道是谁做的手脚。
想到此处，她又想起了无目镇的阵法波动……
她回头看了一眼那片莲塘，密密的荷叶之间，无数的荷花尚是含苞，羞怯地依偎在阔叶之下。
有风过处，满湖荷叶“沙沙”作响，宛如私语，更送來一阵阵清远沁人的幽香，是那种带着水汽的芬芳，丝丝缕缕，钻入鼻端，直透灵台。
如此盛景之下却隐藏着吞命噬寿的阴谋吗？
“我打算去看一眼。”她朝另外三人说，“如果只是普通的莲塘，我们就走，如果确实有问题……”
她没有说清楚如果真的有问题该怎么办。
远离了那三个老人，莲塘的水面比从远处看时更静，墨染青蹲在岸边，用手背碰了一下水面。
水是凉的，并不刺骨。
她把手收回来，甩了甩水珠，站起来，目光顺着莲塘的边缘看了一圈，凭肉眼除了荷叶再看不出什么东西了。
“我下去看看。”墨染青说。
章蕴白站在她侧后方：“我随你一起。”
墨染青回头看了他一眼，他的表情很平静，像平时一样看不出什么起伏，见她望过来，“如若发生危险，一个人应对和两个人应对是不一样的。”
墨染青看了他几秒，没有反驳，重新目光从他脸上移开落回水面。
“好。”她说，“一起。”
钟离浊的手拢在袖中，目光在他们和莲塘之间来回移动，确认他们已经达成了共识，才开口：“那我和裴一笑在岸边望风。”
“你们下水之后，我看东岸和南岸，裴道友看西岸和北岸，如果岸边有人来，或者水面有什么异常的动静，我们会及时知会你们。”
裴一笑的剑已经出了鞘，他握着剑，站在岸边，目光扫过塘中那些花与叶的间隙，朝钟离浊的方向点了一下头：“如此甚是周全。”
灵气从掌心涌出，将周围的水排开，在二人身体外侧形成了一个透明的气罩。
水从气罩表面滑过去，像是有一层看不见的膜正在把湖水隔开。
墨染青先沉了下去，湖水没过头顶的时候她抬头看了一眼岸上的光线，然后整个人没入了莲塘深处。
水下的光线比想象中暗很多，那些从水面透下来的日光被荷叶和浮萍遮挡住了，碎成一些细小的的光斑。
荷叶的根系在水底交错盘结，那些根须从淤泥里伸出来，细细密密的，纠缠在一起。
她踩下去的时候脚陷进去了一些，身体微微失去平衡，往后晃了一下。
一只手从她身后伸过来，扶住了她的腰身，力度很轻，刚好托住她微微摇晃的重心，将她稳住了。
墨染青侧过头，章蕴白就在她身侧的位置，手还扶在她腰上，他的目光不在她脸上，落在她脚边那片正在被她踩实的淤泥上。
然后他松开了手，声音在气罩里显得比平时更近，像是少了水面的距离感：“底下有东西。”
她的手指顺着他的目光拨开一丛水草，在水底翻涌起来的微光中，看清了那些散布在淤泥表层，被细密的水草根系覆盖了大半的纹路。
那些线条蜿蜒有序，彼此衔接，在淤泥和水草的遮掩下，勾勒出一个比她预料中要大得多的图案。
那些纹路的走向，交叉点的位置，尤其是收尾时用来封住灵气外溢的那一道额外的短弧。
她一眼便能认出来，那都是她自己的手笔。
那是她一笔一画地设计出来，反复修改过的阵法。
她不该在这里看到它们。
她不该在任何地方再看到它们。
她的身体陡然僵住，手指还悬在那些纹路的正上方，指尖还没有碰到，可她的指腹几乎能感觉到那些线条散发着正在缓慢运转的灵气。
她最不愿意看见的事情还是发生了。
墨染青心绪不宁地转过身，肩膀正好撞在章蕴白上臂外侧，撞得不重，可距离比任何预想中都要近，近到她能感觉到气罩之内两人体温之间那一点微小的温差。
她的呼吸顿了一下，心下突然觉得无比难过。
他没有退开，目光从阵法上收回来，低头看了一眼她肩头蹭过他手臂的位置，然后移开视线，像在确认那只是空间逼仄时无法避免的交错。
墨染青却垂下了眉目，将那件她不得不承认的事情慢慢放上台面：“这个阵法，应该是我研制的。”
章蕴白的目光落在她脸上：“所以呢？”
墨染青偏头不看他，嘴唇紧紧抿着：“所以这一切都是由我造成的。”
她站在水里看着那些阵法的纹路，口中呢喃着：“天道残缺，是我造成的……”
世人残缺，这一切的苦难，都是自己造成的。
这样的认知几乎让她难以呼吸。
章蕴白看着她心神恍惚的模样，忽然朝她伸出了右手，似乎随时准备好了接住她可能伸过来的手，就像是之前那样。
“章蕴白，你……”
“先上去再说，”他说，“水底不是想事情的地方，你可以在上面慢慢想，想多久都可以。”
“好。”
上浮的时候，章蕴白的目光顺着那些纹路流转的方向，看见了阵法的中心，那片被水草和淤泥覆盖得最厚的地方。
那里有什么东西，被埋在水底深处，又被这些围在中央，灵气和生命力运转保护着里面的东西。
里面会是什么呢？
两人从莲塘里出来的时候，日光落在身上是温的，带着午后特有的那种暖意，墨染青却依旧觉得心中发冷。
钟离浊从东岸走过来，目光先扫过墨染青的面色，看向章蕴白。
“如何？”他问。
“水底有一道阵法连接着整个莲塘，整个阵法都在保护阵法中心的东西，但是阵法现在是关闭的状态，看不出来里面是什么。”章蕴白回答道。
裴一笑也赶了过来，“也就是说需要激活阵法，才能知道里面有什么东西。”
钟离浊没有急着接话，倒是先抬眼看了一下天色，日光还亮，距天黑还有一段时日：“激活阵法需要什么？”
“生命之气。”一直沉默着的墨染青突然出声道，她的目光重新落回水面，看着水面上日光碎成无数细小的光点。
“采莲的人会迅速衰老，这是阵法在补充它用来运转的东西。阵法的燃料是人的生命，这满湖的莲花便是用来收集生命之气的。
采莲人在采莲的时候，他们的生命之气会顺着花叶的根系被引到阵眼处，被吸收掉。”
说完最后一句，她又垂下眼睫，没有人能比她自己更了解这些阵法了。
裴一笑听了这番话之后，迅速抓住了重点：“那如果我们要激活它，就需要先往里面注入生命之气？”
墨染青没有否认，她点头道：“需要有人注入足够强的生命之气下去，它感知到后便会开始运转，阵法一旦被激活，阵眼就会显露出来。”
商议的声音在莲塘边慢慢低了下去，像水面的涟漪终于散到了岸边。
墨染青说完最后那句话之后，没有人立刻接话。
“所以……”钟离浊的声音打破了短暂的沉默，“注入生命之气之后，那个人会立刻衰老，就像那些采莲人一样。”
衰老，甚至是死亡。
就在这时，章蕴白的声音从她身旁传来：“我来。”
然后他朝着莲塘的水边迈步出去，那里有一株荷花，细长的茎秆从浅水处探出来，顶端托着一朵尚未完全绽开的花苞，花瓣紧紧地合拢着，边缘透着一层淡淡的粉白色。
他走到那株荷花面前，蹲下身来，没有去看其他人，目光只落在花苞上。
手指伸出去，轻轻地触碰了花苞的最外侧那片花瓣的边缘，手指停在那里。
墨染青看着他，嘴唇动了一下，像是想要说什么，可终究还是没有出声。
日光下，莲塘周围寂静了片刻，然后章蕴白的手指间亮起一线微弱的光，极细极浅。
那道光顺着他的指尖渗入花蒂，渗入茎秆，沿着那些看不见的脉络向下延伸，像一滴墨正在被纸面慢慢地吸进去。
那株合拢的花苞在这道光触及之后，最外侧的那片花瓣缓缓地松开了。
先是外层的花瓣，一片接一片地向外舒展，像在慢慢舒展着自己蜷缩已久的躯体。
然后是内层的花瓣，它们比外层的颜色更浅，带着一种近乎透明的淡粉色，最后一层花瓣完全展开的时候，露出中间细密的花蕊，蕊丝细软，顶端带着一点刚刚沾上阳光的淡金色。
这株荷花完全绽放之后，以它为中心，一道极细的波纹沿着水面扩散开去，无声无息，像是涟漪震荡。
那圈波纹所到之处，那些合拢的花苞一朵接一朵地被惊醒了。
一种次序分明的接力，从靠近岸边的开始，往水中央延伸，每一株都在前一株彻底舒展之后才跟着展开。
整个莲塘都在微微颤动。
墨染青站在岸边，看着这些荷花从她的眼前开始盛放，一层接一层地展开，从近到远，从浅红到粉白，像有人在塘面上铺开了一整匹正慢慢舒展的粉色绢纱。
她看着这景象，看着那些正在层层舒展的荷花，呼吸不知何时变浅了。
她曾经见过这样的景象。
目光从那些花瓣上收回来，落在章蕴白的背影上。
像是察觉到她的目光，他侧过头，看了她一眼。
日光落在他的眉眼上，她的嘴唇动了一下，“我们是不是……曾经见过……”
满塘盛开的荷花在日光下微微颤动着，像是一幅从纸面上揭下来的画，正在水面上重新了活过来。