这只木雕六叔时常拿在手上把玩，虽非贵重之物，但也生出了感情，兀地丢掉怪可惜的。
秦琉令人打了一桶水来，用皂角浸泡一刻钟后，一个人拿了一块布，蹲在杏树下沾着皂角水擦木雕。使劲擦了半个时辰，黑色的污渍仅仅淡了三分。
太阳照到正上面的时候，终于擦干净了，在木头纹理的衬托下，黑色微乎其微。以六叔宽容的性子，应该不会太过责怪侍女。这可是秦琉硬生生擦了一个时辰的成果，再不济，就只能雕一个一模一样的还给六叔了。
大夫人房中的婢女突然造访，是来去信儿的，“秦小娘子，家中来了客人，连着半月的书塾都不用去了。”
“好。”秦琉应下，心里狐疑万分，究竟来了什么客人，竟令晏家对晚辈最为重视的学业都允许荒废了？秦琉的心，就和这摇摇晃晃的秋千一样，一上一下。
一家子人在前院涕泪交横，关心的话似下雨，一串一串怎么都倾诉不完。先是对祁县一众父老乡亲的身体问安，再是聊聊近日赶路的风尘仆仆。
晏庭作为晚辈，站在一旁静候。长辈的哭声如泣如诉，衬得他一不为所动者，显出几分淡漠疏离。但看向几位长辈的目光，又是温润知礼的。真如诗中对长安才子的描绘，风度翩翩，克己复礼。
黄柔与长安不熟，与京城的亲戚更是从无交际。只好拿着帕子掩眼尾，故意装出几分为亲情熏染的感动。抬眼时，无意间瞟到廊下站着一位模样俊朗的郎君，与之相比，祁县的那些哥哥们如凡尘中的俗子，普通极了，而他，则像是无争无求的谪仙，俊美无俦。
目光一下子被他吸引了过去，待反应过来，才觉自己失礼了，好在人多眼杂，没人注意到她。
待长辈们寒暄一场，才轮到介绍几位晚辈。
“诸位叔伯婶婶，舅舅舅母，晚辈晏庭给各位长辈问安。”晏庭长身玉立，微微弯腰作揖，谦恭地行礼。
晏温氏将晏庭从上至下扫视一番，不禁感慨：“嫂嫂啊，你的六郎果真一表人才，既仪表堂堂，又得圣上垂青，实乃人中龙凤。”虽远在祁县，但对于晏家最有出息的晏六郎，他们都略有耳闻，接连上去拍马屁。
众人围着晏庭打转，像是观赏西市路边表演的猴儿，晏庭是个谦逊的人，只一味地回避长辈的抬举。但又不冷落了长辈的心意，哄得几个长辈拉着他手不断寒暄。
柔儿安安静静站在一旁，晏温氏把她拉到身旁，怜爱地对着诸位说：“这就是阿香年仅十五的女儿，来，给各位长辈见见脸。”
方才还一副娇柔不胜的样儿，未出阁的黄柔与长辈说起话来出乎意料地不显小家子气。黄柔福了福身，声音轻柔，一字一句却沉稳有力：“柔儿见过晏家的诸位长辈。”
先是去了最年长的王老夫人面前，“柔儿见过舅母。”王氏慈爱地摸了摸黄柔小脸，真是一个娇嫩的小娘子，父母皆不在身边，能长成这般明丽的女娘，温氏定废了不少心，有心之人比较起来，她这个远在长安的舅母对黄柔倒显得漠不关心，不闻不问了。
王氏赧然牵起黄柔的手去几个儿子间招呼，“这是你们的黄家表妹——柔儿。”
越往那边去心越慌张，黄柔走到晏庭面前时，心忍不住跳得愈发快起来，仿佛要震破胸腔而出。羞怯地低下头，脆生生地道：“见过晏六表哥。”
晏庭有礼地微微点头，轻轻掠过一个眼神。
黄柔说完，忍不住抬头看过去，可惜六表哥根本没有看她。在祁县时，一众的哥哥都把她这唯一的妹妹放在心尖儿宠，虽非亲的，却胜似亲兄妹。以她的相貌，晏家的地位，在祁县说门好亲事不难。
可舅母说要带她上京城，京城多高门显贵，以她的姿貌，往上够一够，兴许能嫁个王孙公子，再不济仕宦子弟也行。
比如六表哥这样的……
说她痴人说梦也好，不试一试吗，怎知行不行。
用过午膳后，黄柔被晏家的娘子拉去了各自院里亲热，她是最年长的，一群小家伙陡然有了个漂亮小姑，各个乐得眉开眼笑。
宅子西南处还有间小院子，离女眷近，便腾给了晏温氏和黄柔住。
两人由下人引着，往千雪斋漫步过去。
晏温氏方才去了嫂嫂院里，说了好些体己话，谈到六郎时，嫂嫂眼睛放光，晏家从前屈辱的阴霾顿时扫去，事实也的确摆在眼前，晏家往后的前途估摸只能指望六郎了。
无意瞥到一旁含笑的柔儿，又想起前院认人时，她一脸羞怯、春心萌动的样儿，晏温氏身为过来人又岂会不懂？暗笑摇了摇头。
“柔儿这是心里已有了成算？”
黄柔茫然不知何事，见舅母嘴角含笑，眼神意有所指，就知道舅母在拿她说笑，心虚地低下头。被说穿了心事的黄柔，脸颊登时爬上霞色。
“让我猜猜，莫非是晏家六郎？”
黄柔两袖撒娇般地摆了摆，“哎呀舅母就别猜了，柔儿一个女孩子家家，脸皮薄，别再拿我说笑了。”
“那我从你三舅母那儿打听的有关晏家六郎的消息，你要不要听？”
对六表哥的好奇，压过了身为小娘子的矜持。黄柔期待地点头，也不再藏着心里的那点小九九了。
待晏家的下人走后，房中只剩下她二人。
“你三舅母说，晏庭一心仕途，于男女之事上尚未开窍，房中连服侍的婢女都没有，通房妾室之类的你三舅母劝过好几次，都被他一口回绝了。你六表哥一表人才，长安定然也有倾心于他的小娘子，上至宰相侯府千金，下至平头百姓之女。但他心如磐石，又不懂怜香惜玉，只一味地拒绝，惹得人家姑娘都恼了。后来还传出什么童养媳的笑话，便再没有姑娘登门了。”
黄柔一语不发，安静听舅母给她娓娓道来，听到“童养媳”时吓得抬眸，“童养媳？”
晏温氏探过身拍了拍她，安抚道：“你三舅母说是假的，谣传罢了。这事还得从六郎收养秦家女说起，不过你三舅母没详说。”
“是叫秦琉吗？”
晏温氏讶然道：“你怎么知道？”
“方才去陪几个小孩玩的时候，无意从他们嘴里听到的一个名字。”那几个孩子说起这个名字时，皆露出不喜。六表哥为什么要收养她呢？黄柔掩去不怀好意的目光，思索间，手指蜷缩握在一起。
“你也别多想，那孩子比你们都小着呢，一个小丫头，看她可怜才收养的。”
黄柔思绪飘远，轻轻点头。
院子里支了一个火炉，圆滚的铁炉上架了一张铁丝网，既可以烤火取暖，也可以热茶烤栗子。慵懒的暖风烘得人睡意绵绵，秦琉将洗干净的木雕放在手上熏热风，脑袋直往下点。
落霜饿了过来偷吃几个栗子，见小娘子一副与困意缠斗的滑稽样儿，笑出了声：“娘子，木雕我来帮您盯着，你若是困了就回榻上歇息。”
秦琉撑了撑翻出三条褶子的眼皮，摇头，拖长了声音道：“不用了，摸了摸木雕已经快干了。”
“一个木雕而已，当得像块宝儿似的。依六郎君的性子，哪会怪罪奴婢和迁怒于您。娘子就爱大惊小怪。”
秦琉横了一眼落霜，“好哇你，落霜你最近皮痒了，都敢调戏我了？”
说完放下手中的木雕，小跑过去抓落霜，两人在院中嘻嘻哈哈，你追我赶。秦琉很少有主子的架子，离秦琉近的几个侍女，都常与秦琉经常嬉笑。大家看了几眼，见怪不怪，但笑不语继续忙活手中的事。
二人正在追赶的时候，院门被人敲响了。婢女开门，见门外站着一个陌生的女人，“请问您是？”
落霜与秦琉正缠斗在一起，瞥过去看了一眼院门，问道：“是谁呀？”
婢子摇了摇头，说：“不知，是个在府中从没见过的小娘子。”
秦琉与落霜松开彼此，理了理衣服，捏捏两颊，放松放松方才笑得过于酸胀的肉。心里正疑惑，她的院子少有人来，究竟是谁？六叔一大早不见人影，应该也不是找他的。
去了才发现，竟然是个美艳的娇娘子。但这一颦一笑，她完全没印象。莫不是府里来的客人？
黄柔也是一惊，问了晏家的下人，晏六表哥住在荷姝院，她又不确定地看了眼上方的匾额，是写着荷姝院没错啊，为何开门的是个小娘子。她心里一沉，隐隐有个猜测。