西侧那座独立的小楼，是庄园的办公中枢。
费历西蒂在前引路，皮鞋踏在木制楼梯上，发出声响。楼梯转角处的墙壁上，挂着一幅崭新的科洛尔曼德联邦地图，几枚图钉在南加奥内陆的位置戳出锚点。
二楼。
费历西蒂推开一扇木门，侧身让白及先进。
房间比预想中宽敞得多，几乎占据了整层楼的一半面积。三扇朝北的窗户正对着庄园的核心景观，清晨的阳光斜斜洒入，空气里有股纸张、墨水与阳光混合的味道。
靠墙立着两只巨大的文件柜，棕色的漆面在光线下泛着光。柜门全部落锁，顶上堆叠着成卷的南加奥地图和厚厚的牲畜登记册。
房间正中，两张厚重的暗红色硬木办公桌斜对着房门，一左一右。大的那张上面的墨水瓶盖没拧紧，干涸的墨汁在瓶口结成深色的硬壳。旁边摊着几本账册，具体内容是什么不知道。靠近边缘的位置，一台黑色座机静静卧着。桌后的高背椅空着，旁边靠墙处立着挂衣架，费历西蒂随手将外套搭了上去。
墙上挂着几幅油画，看起来都是些南加奥内陆的风景。旁边钉着一份略显陈旧的《农耕年报》剪报，标题是“南加奥内陆连续三年干旱——是机遇还是挑战？”文章被红笔圈起，边角有人用钢笔批了几个字，墨迹早已晕开，辨认不出原本写的是什么。
白及的目光在室内逡巡了一圈，最后落在另一张桌子上。
那张桌子要新得多，桌面干净，空无一物。
“您一个人办公，”她转向费历西蒂，“需要两张桌子？”
“另一张是你的。”费历西蒂斜靠着那张大桌的边缘，一只手撑着桌面，正歪着头看她。
“我跟您一个办公室？”
“你是我的助理。”他微微一笑，双手抱在胸前，“跟我一起办公，不是很正常吗？”
他顿了顿，“你刚接手这份工作，会有很多不清楚的地方。跟我在一块，方便我随时教你。”
是方便你随时监视我吧。
白及暗自诽腹，缓缓扯出一个微笑：“您说得是。”
费历西蒂没有再多说什么。他俯身拉开大桌底下的抽屉，从里面取出一张折叠得整整齐齐的图纸，递给白及。
白及展开看了一眼之后，抬起头，望着费历西蒂。
“庄园的地图。”费历西蒂走到她身边，手指点向图面边缘的几处标注，“这是牛羊牧场。旁边不远处是马场。”
他的指尖绕着庄园主体旁的绿色区域画了一个圈：“这些是林场和果园——葡萄园、樱桃园，还有一些李子和鳄梨。”
白及一边听，一边默默在心里描摹这些地点的方位。她的视线顺着他的手指移动，忽然在某处停住。
那是一块涂成浅黄色的区域，标注似乎被涂改了，看不清文字。
“这是什么？”
“原本种的是小麦。”费历西蒂歪着头，盯着那块区域，像是在思考什么，“但收成一直不好，所以现在在考虑，要不要换点别的作物。”
白及抬眼看他：“什么原因知道吗？”
费历西蒂侧过脸看了她一眼，随即目光越过她，落在墙上那张微微发黄的剪报上。
“连续三年干旱。”他说，“再加上棘手的病虫害。投入太多，不值当。”
干旱。病虫害。
白及的心跳微微加快。
这不正是她的研究方向吗？
几乎是本能地，她险些将“我也许能看看”脱口而出。话到嘴边，又给咽了回去。
费历西蒂的视线不知何时已经转回她脸上，捕捉到了她那一闪而过的惊喜神色。他微微挑眉：“想说什么？”
“没事。”白及敛了神色，语气平淡，“想到一些无关紧要的事。”
她确实是以“为苏普林办事”的理由留在了庄园，甚至还坐上了总管助理的位置。但这并不代表她真想留在这儿。庄园的经济跟她有什么关系？她费尽心思，不过是为了争取一个离开的机会。她现在可是个黑工！只要出了庄园，身份一暴露，就是个遣返回国的下场。毫不费力就能回家，何必给自己找事。
费历西蒂却没有放过她的意思。他微微侧身，追问道：“我不介意听听。”
“您似乎很高兴。”
费历西蒂轻笑一声，“我不认为你原本想说的是这个。”
白及也回以微笑，“我想说的就是这个。”
费历西蒂没再追问。他转身走到桌边，拍了拍那摞厚厚的账册，目光落回白及身上：
“整个庄园，小到人员调度，大到产业运营，细到……**安全，”他顿了顿，“都由我负责。现在有个人能帮我分担些，我当然乐意。”
“那您早该配备助理了。”白及说，“怎么会拖到现在？”
费历西蒂微微一笑。
“因为，”他看着她，一字一顿，“在等你。”
白及：“……”
费历西蒂没等她回应，从挂衣架上取下外套，穿上，一边整理袖口一边朝门口走去：
“走吧。”
白及看了眼手里的地图，叠好，放进随身的挎包里，跟了上去。
一望无际的藤蔓向远处铺展，成串的绿色果实垂挂其间。
白及站在葡萄园边缘，微微皱起眉头。她转向费历西蒂：
“这是另一个品种吧？先前那片葡萄园，半个月前还是发芽期，这片已经进入膨大期了。”
费历西蒂：“没错。那片是酿酒品种，这片是鲜食品种。”他转过身，“你似乎对它们很了解。”
他顿了顿，补充道：“罗勒也向我反映过，橘园的工作你做得很不错。你说过自己还是个学生，也许你的专业和植物有关？”
可别给自己找事。
白及含糊地应道：“差不多吧，会一些基础的植物学理论。”
“看来我给自己招了个人才。”费历西蒂收回目光，继续向前走去。
“离人才还差得远呢。”白及跟上去，语气随意。
在整片式固定白色网棚的笼罩下是一片郁郁葱葱的绿，深红色的果实点缀其间，那是成串的樱桃，颗颗饱满，表皮光亮。那鲜艳的色泽已经足够说明它们的成熟度。
数量众多的工人们穿梭在果树间，手法麻利地采摘着果实。他们对白及和费历西蒂的到来没有太多反应，只是埋头忙着手里的活计。
“那是防鸟网？”白及仰头看着头顶的白色网棚。
“你还真是什么都懂。”
这不是很明显吗……
“略懂，略懂。”白及尴尬地扯了扯嘴角。
她走到一株挂满果实的樱桃树前，托起一簇果子，凑近了端详。然后摘下一颗，送进嘴里。
无论是硬度、甜度还是大小，这些都够得上精品果的标准。
但就在这一簇几乎堪称完美的果实里，她还是发现了一颗次果——果尾处裂开了一道细细的小口。
白及摘下那颗裂果，递到费历西蒂面前，指着那道裂口：“这就是您着急雇佣这么多工人的原因？”
费历西蒂扫了一眼那颗果子，重新看向白及，故作疑惑：“仔细说说？”
白及没有立刻回答。她的视线穿过那些穿梭忙碌的身影，落向远处，若有所思：
“南加奥已经连续三年干旱。这些樱桃能长得这么好，要么是选了耐旱品种，要么就是一直靠人工灌溉撑着。”
她顿了顿。
“可前段时间那场雨季，来得突然。果肉吸水猛长，果皮又薄又脆，跟不上膨胀的速度，果子自然就容易裂开。”
费历西蒂没有说话，只是看着她，眼里似乎有什么东西在流转。
白及被他看得有点不自在，“怎么了？”
“没什么。”他收回目光，嘴角微微扬起，“继续。”
“所以你们必须抢在裂果大面积出现之前收完。偏偏这种皮薄肉嫩的樱桃经不起机器折腾，只能靠人工。短时间内，只能大量雇人，紧急采收。”
她微微歪头：“我说的对吧，先生？”
费历西蒂听完，没有立刻接话。他瘪了瘪嘴，片刻后，带着一丝玩笑式的感慨：“这么看来，做我的助理还真是屈才了。”
“您用不着把我捧这么高。”白及轻哼一声，“这种事，但凡有个三五年农事经验的人都能看出来。不是什么稀奇事。我也就是个……”她想了想，挑了个词，“老农民。”
一个念头忽然闪过脑海。白及开始环顾四周，前后左右转了一圈，甚至踮起脚、伸长脖子朝远处眺望。似乎还嫌不够，她从小挎包里翻出那张地图，展开，仔细查看。
费历西蒂被她的动作逗笑了。他饶有兴味地问：“在找什么？”
白及的目光在地图上逡巡了一遍，无果。她抬起头，微微皱眉：
“这么多果子，采完了怎么处理？这附近没看到有大型仓库，地图上也没有显示，难道直接拉去市场？”
“还记得你刚来时路过的那片开发工地吗？”
白及点点头。
“那片正在建设工业园区和物流中心。附近有大面积的厂房和仓库。”费历西蒂将双手背在身后，很有耐心，“庄园的农产品都直接运到那边，分类、打包、加工，再销往各个分销点。一部分直接供应本地市场，大部分通过代理商出口。”
他微微低头，视线落在她脸上：“还有什么疑问？”
白及的目光重新落回地图：“李子园应该也快成熟了吧？”
“没错。”
白及扯了扯嘴角，笑得有些勉强：“我这不会是……刚好赶上最忙的时候了吧？”
费历西蒂重复了一遍，语气里带着点幸灾乐祸：
“没错。最忙的时候，你来了。”他忽然想到什么，笑意更深了些，半是认真半是玩笑地说，“还带来了久旱的甘露。你该不会是，上帝派来的救兵吧？”
上帝派来的救兵。
白及愣了一下。
这话怎么听着这么耳熟？
她想了想，忽然反应过来——这不就是“你是猴子请来的救兵吗？”的外国版吗？这种奇妙的跨文化融合感是怎么回事，她一时间有种说不上来的感觉。
她没让话掉在地上，顺着他的玩笑接了下去：“我怎么觉得我来的时机这么巧？该不会，其实是你把我掳来的吧？”
费历西蒂愣了一下，随即爆发出一阵爽朗的笑声。他笑得肩膀都在抖，甚至抬手抹了抹眼角：
“哈哈哈哈——没想到白及小姐也会开玩笑。我眼泪都要出来了。哈哈哈。”
有那么好笑吗？
白及无奈地拍了拍身边笑得直颤的人，等他稍微平复下来，指着地图上的“马场”标注，声音里带着些许惊讶：“普林先生还有这么大一座马场？”
费历西蒂敛了笑意，清了清嗓子，恢复了一贯的从容：
“没错。大概一千五百英亩，三百匹马左右。繁育、骑乘、赛事、工作用的都有。还设有小型训练场。”
“赛马？”白及眼睛亮了亮，“用于比赛的那种？”
“嗯。你刚到庄园那几天，正好是奥米尔杯赛马会。先生所在的队伍拿了亚军。”
白及恍然。难怪那段时间苏普林和费历西蒂都不见踪影，原来是忙这个去了。
“那个比赛很重要吗？”她问，“以至于还要亲自培育赛马？”
费历西蒂笑了笑，“重要的不是比赛本身，而是那个场合。”
他顿了顿，斟酌措辞：“平常不怎么露面的贵族、富商、政客，都会在那几天汇聚到一起。表面上是一场全民狂欢的赛事，实际上……”
“是上流社会的社交中心。”白及接上他的话。
费历西蒂话音一颤，看着她，连眼睛都睁大了些，随即，笑得更深。他抬起手，轻轻拍了拍她的脑袋：“一点就通。”
白及没有躲开那只手，只是微微偏了偏头。她想了想，又问：
“所以先生是想通过这个场合，获取更多的商业资源……甚至政策支持？”
费历西蒂收回手，放在身前，带着些许赞许：“能拿到好名次当然更好。在这里有句话，叫‘马场越大，人越贵’。马越优良，马场越大，代表家族越显赫。”他顿了顿，补充道，“毕竟一匹顶尖的赛马，价值甚至抵得上一整座宅邸。”
白及深吸一口气。
不是被数字吓到，而是被这背后的弯弯绕绕，以及苏普林那张地图背后所代表的、超乎她想象的财力。
她低头看了看手里那张已经被她折出痕迹的图纸，不由得感叹一句：“原来这都是先生打下来的江山呐！”
然后她猛地抬起头，眼睛亮晶晶地看着费历西蒂：
“我能去看看马场吗？”
“今天就算了。”费历西蒂被她突如其来的热切逗笑了，“马场和牧场离这有段距离，得开车去。你要是想看，下次专门带你去。今天就先把果园看完，好吗？”
他歪着头，微微一笑。
白及响亮地应了一声：“好！”
虽然她并不打算久留，但能见识见识也不错。长这么大，她还没见过真正的赛马呢！
白及突然感觉有一道身影正朝他们走来，她转过头看向那人，那是个中年男子，似乎是个本地白人。他满脸热络地对费历西蒂问好：“费历西蒂先生上午好哇！您今天怎么有空来园子里，是我哪里的工作没做好吗？”
费历西蒂微微一笑，“没这回事，”他看向白及，示意对方，“这位是白及小姐，我的助理。今天主要是带她来熟悉一下，以后你的工作可以直接向她汇报。”
费历西蒂又对白及说道：“他是负责管理所有果树的场长，莱特先生。”
白及伸出右手，掌心朝上，“你好，莱特先生，我是白及。以后还请多多关照。”
莱特先是愣了一下，然后顺势握上那只手，绽开笑容：“你好，白及小姐，多多关照呀。”
之后，费历西蒂带着白及“视察”完了庄园附近所有的果园和林场。
当日运动量严重超标。
第二天醒来，她的双腿用持续不断的酸痛向她发出了严正的“罢工”抗议！