薛尧被这突然窜出的影子吓了一跳，倒不是怕，实在是那动静来得太快太急。
待他低头看清那道单薄的身影是谁时，眼底浮起一丝讶异。
应琛和？
他不是在山顶打坐么？
潘金宝本就被方才拔剑的阵仗吓得够呛，这会儿又瞧见平日里闷声不响的十九师弟不管不顾地冲出来，横着剑就对上尹天虞，更是吓得花容失色，惊叫一声。
尹天虞微微垂眼，居高临下看向站在自己面前那个比他矮了整整一截的少年。
应琛和举剑的姿势并不标准，甚至有些生涩，明显能看出力不从心。
尹天虞的眼神暗了暗，手上的力道不自觉又加重几分，“呵，薛尧，你这小师弟养得真是不错。”他顿了顿，目光从应琛和的脸上缓缓滑过，“倒还记得你的救命之恩。”
却没记得他的救命之恩。
薛尧这时才彻底回过神来。
脸上表情一沉，立马端起大师兄的做派，语气里带着不容置疑的严肃：“琛和，不得对师兄无礼，退下！”
义正辞严，威严十足，可心里头那点真实想法却全然不同。
好小子，就知道没白养你！
薛尧在心里头大夸特夸，面上纹丝不动，将那点得意藏得滴水不漏。
应琛和听见这话，身子微微一僵，肩膀像被什么轻轻敲了一下，眨眼冲出的那股子蛮劲儿也一点一点地瘪了下去。
他低下头，慢慢地松了手上力道，剑尖缓缓垂落下来。
尹天虞自然不会放过这一刻，手上长剑一翻，剑尖从下往上一挑，力道不大却恰好击在对方剑身薄弱处——
只听“叮”的一声脆响，那柄黑剑脱离手中，在空中骨碌碌转了几圈，最后不偏不倚地落在了不远处的草地上。
剑尖一段插入土中，剑身颤了两颤，直至沉寂。
尹天虞收剑入鞘，动作行云流水。
冷厉迫人的面孔顷刻间换回了惯常的温和笑意，语气轻快：“薛尧，下月会武，希望能看到你。”
说罢，他看都没看应琛和一眼，转过身去，伸手搭上潘金宝的肩膀。
潘金宝这会儿还惊魂未定，身子软得像根面条，被人一推便不由自主地跟着走了，两道脚步混在一处，渐行渐远。
光影在墙壁上游移，过了一会儿也终于安分下来，夜风从远处吹来，穿过竹林时发出细碎的沙沙声，将一场僵局吹散。
四周恢复往常寂静，仿佛什么都没有发生过，只是地上多了一道被剑尖划出的浅痕。
应琛和沉默半晌，走到自己的剑前，一只手握住剑柄，用力将没入地中的黑剑拔了出来。
剑身上沾了些泥土和碎草，他没有擦拭，面无表情地将剑收回腰侧剑鞘里，随后转过身，一言不发往竹屋方向走去。
薛尧站在原地，目光追随他远去。
应琛和的脚步并不快，脊背挺得很直，双手垂落在身侧微微攥紧，似在忍着某种情绪不肯外露。
竹屋前一片模糊暗色，少年身影变得越来越淡、越来越小，最后只剩下一道几乎要被夜色吞没的背影。
看起来有些落魄。
大抵是被人打脱了武器，面子上挂不住，心里头也不好受吧。
薛尧想到此，方才那点理直气壮的“师兄威严”顿时立不住了，心底涌上一股说不清道不明的歉疚。
人家好歹是冲出来帮自己的，虽说帮得莽撞、笨拙了些，可那份心意是实打实的。自己倒好，当着旁人的面一顿训斥，半点情面都没给人家留。
薛尧纠结一番，叹了口气，往应琛和离去的方向走了两步，声音放得很轻很缓，和哄人没什么区别。
“下月便是长留山十年一届的弟子会武。”他磕巴道：“你若愿意……可同我一齐去。”
快要没入深处的背影恍然一滞，应琛和站在那里，背对着薛尧久久没有回头。
就在薛尧以为他不愿意时，那颗低垂的脑袋微不可见地点了点，随即加快脚步跨上竹屋的台阶，合拢门扉。
薛尧盯那扇紧闭的门，虽然应琛和看似没有生气，自己心里仍不是滋味儿。
愧意在几天里萦绕不去，可说出去的话收不回来，只能用更多去填补。
别的不说，薛尧在补偿这件事上向来是不含糊的。
他又跑了一趟藏玉峰，这回搜刮得比从前都要理直气壮，心经和法宝全挑最精深、最趁手的，还又跑下山，在市集上淘了几样应琛和或许会喜欢的稀奇玩意儿。
他把这些东西一股脑儿地抛去竹屋，像是在表达某种不知如何开口的道歉。
应琛和每日回来看到送来的东西，并不多说，只是默默地收好。
两人谁都没有提起那夜发生过的事。
压下心里那点愧疚之后，薛尧终于有空腾出手来，认认真真地开始琢磨另一件事儿。
怎么才能从长留会武里体面地脱身？
他抓耳挠腮了好几日，翻来覆去地想，把能用的理由在脑子里过了个遍，可每个借口刚冒出来就被他自己否了，不是太假就是太蠢，真要说出口怕是连潘金宝都骗不过去。
思来想去，他终于想到一个人——这事儿，得从根源上掐断。
这日，薛尧又来到无仙峰，轻车熟路地摸进仙殿，绕过屏风，果然看见邱尘白正歪在榻上翻书，知晓他来连眼神也不施舍一个。
难得有事相求，薛尧规规矩矩地站定，清了清嗓子，道：“弟子闭关已久，消息闭塞，前几日听闻下月十五便是长留会武——”
不知是被哪个字眼戳中，邱尘白难得抬起头看了他一眼。
投来的目光里带着明晃晃的古怪意味，嘴角微微一扯，发出意味深长的嗤笑：
“就你？”
“……”
薛尧脸上的笑容险些没挂住。
他深吸一口气，在心里把“尊师重道”四个字默念了好几遍才勉强压住翻白眼的冲动，嘴角又扬起几分，迎鄙夷而上。
“并非，弟子心中有数，知道自己几斤几两，不敢在仙门百家面前露丑。这次前来，只是想请师父帮一个小小的忙……”
做完一切从仙殿出来，薛尧整个人都轻松了不少，似终于将一身沉甸甸的包袱给抛远了。
他离开无仙峰往坐忘峰去，打算找负责此次会武的萧长老商议些事情。
几个时辰过去，待薛尧离开议事堂路过演武台时，他习惯性地放慢了脚步，目光在那片开阔的场地上扫了一圈。
正值午后，日光将整座石台照得明亮，几个弟子正在台上你来我往地切磋着，飞沙走石，剑光霍霍，瞧着倒也有几分热闹。
可目光在那几道身影之间来回梭巡了几遍，并未看见熟悉的人。
应琛和不在。
薛尧心里咯噔了一下，一种不太好的预感顿时从心底升起。
……这孩子该不会是叛逆期来了吧？
之前驳面子的训话应琛和果然还记在心里没有原谅！现在居然不把自己的前途当回事儿，竟敢逃学逃课了？！
薛尧越想越觉得不妙，眉头拧成了一个结。
他平日里是不太管应琛和的行迹的，因为那孩子一向自觉，从不用人操心。
可正因为如此，一旦应琛和不在该出现的地方出现，心底的担心反倒比对待潘金宝那种惯犯时的无奈要强烈得多！
薛尧沿着演武台周围转了一圈，把每一处角落都逡巡了一遍，但仍未看见人，正当他犹豫要不要去研习堂问问先生时，一阵细微的声响从坐忘峰另一面的林子深处传了过来。
凝神细听，似是剑刃破空的声音，一下一下，每一击都用足了力气，笨拙又执拗。
薛尧循着声音方向寻去，穿过几片高木，沿溪向上，眼前景象逐渐开阔。
一青衣少年正站在空地上，手握一柄黑剑，对着面前一棵老树反复挥砍，动作略显生涩滞重，可每一剑都实实在在卯足了力气。
剑刃劈在树干上发出沉闷声响，震得枝叶簌簌往下掉碎屑。
应琛和额前碎发被汗水打湿，贴在头上，脸侧泛着一层薄薄的红，表情是无比认真，嘴唇微抿，眉眼间执拗的劲儿跟那夜举剑挡在薛尧面前时如出一辙。
薛尧躲在树后，看到这一幕，心里那点儿悬着的担忧立马消散，转为欣慰。
好险，差点又误会人家了。
原来不是逃学，是躲在这儿偷偷练功呢。
他正感慨着，眼睛不经意往旁边一瞥，脸上笑意一僵。
几步之外，一棵枝叶繁茂的树干下，潘金宝正四仰八叉地躺在那里纳凉。
脑袋枕着一段凸起的树根，两条胳膊摊开在身侧，肚子随着呼吸一起一伏，嘴巴大张，呼噜打得震天响，动静能惊飞周围一片鸟雀。
偏偏应琛和一剑接一剑的挥砍声还要响亮几分，竟将这雷鸣般的鼾声严严实实盖了过去。
薛尧：“……”
这睡眠质量可太好了，这样都不醒，如此沉稳的定力另薛尧钦佩。
皇帝老儿有这么个儿子可真是他的福气。
许是感受到停留在身边过久的目光，少年挥剑的动作忽然停了下来，应琛和猛地回过身，举黑剑横在身前，警惕地扫向身后一片树林。
可林中除了斑驳树影和偶尔吹过的微风之外，什么都没有，日光从枝隙间漏下，安静平和。
他垂下剑，胸口还在起伏，目光却没有收回，而是朝少来峰的方向看了许久。
一旁持续了许久的呼噜声突然断了。
伴随入眠的催眠声停息，潘金宝骤然惊醒，一下子从地上弹起来，迷迷糊糊地睁着眼睛四处张望。
“怎、怎么了？”潘金宝看见十九师弟傻愣愣地站在原地，慌忙凑上前问道：“是不是先生发现我偷懒来抓我了？我就知道不能在这儿睡——”
应琛和没理会，好久才转过头来看他一眼，语气平静：“无事。”
说完他再次转身，举起黑剑继续朝那棵已经被砍得伤痕累累的树干劈去，力道比先前几剑还要重上几分。
潘金宝左右看了一圈，的确不见人影，长舒一口气，又躺回树荫底下重新呼呼大睡起来了。