几人此时已狂奔至一处人迹罕至的地界儿。
要说这后宫实在热闹，光纪胧明方才追人的这一路便不知遇到了多少宫女太监，有的捧花有的送赏，个个整齐划一，唯有他们几人横冲直撞。
所幸此时已至一处冷寂宫门前，纪胧明将几人拉到里头，寻了几个小石墩便一屁股坐了下来。
侍女们不知他们二人身份，虽被拖着坐下，举止仍带了几分局促。
“不必拘礼，我们是奉命查案的，不是宫里的娘娘王爷。”纪胧明道。
侍女们这才松了口气，为首的那个道：“原来是查案的大人们，想必是今日的纵火奇案？可为何要来追我们几个呢，我们对此事并不甚了解的。”
纪胧明道：“方才我等在皇后娘娘宫中察看起火点，就见各位急急忙忙从殿内冲出，一时好奇便想来打听些事。可你们几个听到动静就跑，我这才穷追不舍的。”
侍女们面露尴尬，而后又相视几眼，似在犹豫要否开口。
纪胧明随手将徐歧腰间令牌掏出，道：“我等奉的是太后旨意，孰轻孰重，诸位还是要想清楚的。”
侍女们不知太后令牌的模样，只看面前二人说话不像寻常主子那般刻薄，权且信了。
“大人们想问什么？”
纪胧明直言道：“方才在皇后殿内，你们为何这般惊慌？”
果然，一听这话，侍女们纷纷抿唇垂首。
“听闻皇后娘娘今日抱病不出，方才才将抄好的书送到太后那里，莫非是在太后那里受了训斥，转头将气撒到你们身上来了？”
侍女们仍缄默不语，为首的那个终咬咬牙道：“不是。”
说完，她又看了看周围的侍女们，鼓足勇气道：“总之这也不是什么秘密。近日宫中传言四起，说皇上仿佛有了废后的念头，皇后娘娘因此颇为不快。方才我等说闲话叫娘娘听到，加之一个新来的小丫头恰巧不小心打翻茶盏砸到了琴，娘娘竟当场发落了她。”
那侍女刚开始说时还是一派豪言壮志，现下声音也颤抖起来。
“娘娘命她跪在瓷片上头修琴，修不好便不许起来，还叫我们都滚出去，”那侍女抿唇道，“我们这起子丫头哪里会修琴，更别提还是这种边境特有的琴，我们连见也没见过，娘娘分明是要折磨她罢了。我们人微言轻，不敢留在那里，就一道儿跑了出来。”
纪胧明点点头，心道：恰好撞到枪口上，也是倒霉。
“皇上废后之事你们从何得知？宫中以讹传讹可是大罪。”徐歧道。
侍女们急了，这才纷纷开口。
“并非奴婢们胡说，这千真万确是前朝大人们在争论的。”
“是呀，而且我们日日在皇后宫中伺候，她受不受宠，没人比我们更知晓了。”
“而且太后也不喜欢娘娘，就更不会为她说话了。”
几人你一言我一语，说到皇后痛楚时便不亦乐乎。
“你们这般……”纪胧明挑眉，“莫非平日里皇后待你们不好？”
侍女们哑了，又缩起脑袋不吭声。
“娘娘平日里对我们挺好的，”为首侍女小心道，“只是今日我们被娘娘吓坏了，这才大胆说了些僭越的话，还请二位大人恕罪。”
纪胧明叹了口气，心道：从自由身到服侍旁人，这其中本就需要长时间的心态转变，何况眼前这些个年轻尚轻的小丫头，实在不必过分苛刻。
她转而道：“起火时皇后娘娘在做什么？”
侍女道：“娘娘自是在榻上抄书。平日里，娘娘不是在做针线就是在抄书，这都是太后娘娘的吩咐。”
纪胧明大囧：太后不喜欢这位皇后，已经到演都不演的地步了吗。
这时，一个缩在后头一句话都没说的小丫头道：“不是，娘娘那个时候没在抄书。”
众人纷纷转头去看她。
小丫头身量尚小，被前头几个姐姐挡得严严实实。
“娘娘那个时候坐在窗边哭，我还特特加了好几次熏香呢。”
侍女们纷纷露出震惊神色。
想来她们只当皇后平日里忙着抄书，自然饭前也该在抄书，便顺嘴这么答了。当然，其中也有几分不像沾惹是非的缘故。
偏偏这个小丫头尽职尽责，时间记得清清楚楚，也敢于说出真相，这倒显得旁人有些惫懒虚伪了。
纪胧明立即拖着自己屁股下的小椅前行几步，来到那小丫头面前，道：“小妹妹，来说说，你是如何添的熏香？若说得好，姐姐把这钗子送你。”
说着，便从自己发髻上拔下一根白玉簪来。
那簪水头极好，众侍女不禁抽了口气。
那小丫头却是一脸懵懂，看了那簪半晌也没露出什么惊喜神色，直至纪胧明后头侍女们拼命冲她使眼色她才将簪慢慢接了过去。
“就是将香炉打开，香料混着木炭一起往里舀就行了。”
宫中贵人用香与别处不同，为了让香味快些发散，往外会令宫人们提前将香和炭火一道先烧着，要用时便带着炭一齐加。这般熏出来的香更为浓郁，深受贵人们喜爱。
“你添了几回？”
小丫头道：“三四回。那日的香燃得极快，平日几个时辰都不用添的，只那日添了多回。”
侍女们原不知晓这些，听了这话心中自然也有了答案，彼此轻声议论着，面上满是难以置信。
纪胧明仍是不解，即便皇后有这么多古怪行为，可到底说不清动机。
转头去看徐歧，他却是一派悠然自得，此时正低着头掸着衣裳上头的灰尘。
纪胧明大怒，沉声轻道：“徐初元！不许偷懒！”
徐歧一脸无辜：“我没有白玉簪好赏人的，想出力也没处使啊。”
就在这时，几人所处的这偏僻宫院里头忽涌出几个人。只见几个苍老的老妪被一把推出角门，唰唰几个包袱接连被抛出，而后那角门便被“砰”得一声关了起来。
“这是何处？”纪胧明道。
“禀大人，这是处理犯事宫人的责问堂。普通宫人二十五岁即可出宫，可若他们犯了事，便得在这堂中卖力干活直至四十才得出宫。”为首侍女解释着，语气里满是不忍。
那几个老妪正用枯瘦的手去够远处包袱，有一个甚至连起身也难。旁的人瞧见了，竟也都当没瞧见，自顾自地理着包袱里头的东西。
“她们犯了什么事？”既然没有被处死，想来也不是什么极重的事情。
“有的是跟错了主子，若主子被打入冷宫或赐死，她们便会被送到此处；有的是说错话办错事，一时惹得主子不快，也会被编个由头送到这里来；还有的是替主子办事，东窗事发被拿来顶罪，留了条命就来这里了。”
纪胧明点点头，心道这倒与印象中后宫的模样大差不差。
老妪们方理好东西，看见宫院这头坐着这么些个人，纷纷只当没瞧见般快步出了大门，不一会儿，便只剩那还倒在地上爬不起来的了。
侍女们你看看我，我看看你，谁也不敢去扶。
谁知这老妪究竟犯了什么事才被送到此地，若她惹了什么大主子，自己这一扶岂非白白招祸了。
纪胧明去看徐歧，徐歧也在看她。
片刻，二人竟是一道起身朝那老妪走去。
老人瘫倒地上一动不动，也不知是否方才门内人推得用力，她跌倒时伤到了要处的缘故。
纪胧明的手初初触及那老妪，她干瘪的身子便猛地动了两下，而后大力将纪胧明的手甩开，瑟缩着往后慢慢爬了几步。
徐歧见状，扶着纪胧明的手臂将她拉了起来。
老妪看清面前二人，下意识拖了包袱就跑。
看着那老妪一瘸一拐的背影，纪胧明道：“这规矩实在不好。任侍女们犯了什么错，也不该这般将人蹉跎至此。当真有错，受罚就是，像这般熬日子，真真比死了还难受。”
这话徐歧半日未应，纪胧明又道：“你瞧她瘦的，在里头定遭了不少罪，不是舂米就是洗衣吧？实在……”
“这规矩的确不好，”徐歧打断道，“但你莫要对这些人过分怜悯。”
“我只是觉得，这责罚仿佛重了些。”纪胧明道。
徐歧轻哼一声：“各为其主罢了，若跟了个青云直上的主子，就要做好跌落泥潭的准备。若主子得意时跟着得以，主子落魄还能全身而退，这奴才便也不是奴才了。”
纪胧明笑笑，不愿再说这些。
徐歧却又道：“说起来，最是心狠的当真是皇上。你我的这位表亲，他能登上帝位绝非尽靠你的助力。”
说着，他拿扇子指了指殿内，道：“这责问堂里头，约莫半数都是皇上塞进去的。不为旁的，只为他们人多口杂，一时杀不尽，只能统一关在里头封嘴。方才你看到的，好歹全须全尾，外头瞧不见伤，甚至还能恢复自由身。在你瞧不见的地方，多的是终生不得见天日的人。”
纪胧明不愿再听，抬脚出了院门。
徐歧从腰带上掏出钱袋抛向不远处为首的侍女，道：“嘴巴严些，不干你们的事莫要声张。”
侍女们听到那钱袋子里头的脆响，纷纷喜笑颜开，连连称是。