乾元宫内，孟衡棹独坐案前。
桌上铺展一方雪白素绢，指尖捏着一支狼毫，蘸取淡淡的胭脂墨。
他自少年时便丹青绝佳，提笔可绘山河万象，可描龙凤威仪，却从未有一刻，如此刻这般心绪滚烫。
前世今生加在一起，他不见妻子已经有四十三年，这已经比他们在一起的时间要长得多。
狼毫落于素绢，线条轻缓细腻，一笔一画。
远山眉黛纤淡温柔，眼尾微扬含着浅浅清润，鼻梁秀挺，唇色温婉，眉目干净通透，气质清绝出尘，不染半分俗世烟火。
他落笔极慢，每一处轮廓、每一寸眉眼，都精准复刻着他深爱着的女子。
一旁侍立不敢惊扰的赵全，垂首屏息良久，忍不住悄悄抬眼，余光扫过案上画卷。
这一眼，骤然僵在原地，心头掀起滔天巨浪。
跟随官家多年，他见惯帝王杀伐决断，冷心冷情。
官家一生，眼里只有权谋朝局，从不**色，后院形同虚设。
可此刻铺开在御案上的这幅女子画像，姿容绝色，气韵脱俗，落笔缱绻温柔，是他从未见过的。
官家竟然……亲手描摹女子容貌？
这简直颠覆了他数年认知。
赵全心底惊疑不定，目光细细描摹画中人眉眼，越看越心惊。
这清雅温婉的眉眼，竟与温贤妃有三分形似！
难道这女子是官家的心上人？这才是温贤妃得到些许偏爱的原因吗？
赵全心下豁然通透，却愈发惶恐低垂眉眼，不敢再多看一眼。
帝王心底藏事，深不可测，绝非他一介宦官敢窥探分毫。
而案前执笔的孟衡棹，早已沉入漫长的旧梦，全然忽略身侧内侍的心神震荡。
前世。
他年长她十二岁，是站在商界顶峰的年轻企业家。
直到那场顶级慈善晚宴，灯火璀璨，人流汹涌。
他居高临下，漫不经心一瞥，一眼望见人群之中的苏娴卿。
彼时她风华正盛，是享誉国际的巨星，一身黑裙，抬手投足间让人心神荡漾。
那一眼，便是万年。
素来克制的他，平生第一次失控，心甘情愿俯首。
自那之后，他跨国送花，定制珍宝，千里奔赴剧组，把她随口一提的喜好一一记在心里。圈子里调侃杀伐决断的孟总栽在了一个小姑娘手上，他毫不在意——能栽在她手里，是他此生最大的幸运。
后来，终究是有情人终成眷属。
电话里传来她带着无奈的清甜嗓音：“孟总，你再送花，家里实在放不下了。”
第二日他飞赴她拍戏的城市，递过去一张空白支票。
“放不下，那就换房子。”
她笑意浅浅，抬眼望着他：“换谁的房子？”
“你的。”
“是我的，还是我们的？”
他愣住了，随后狂喜席卷四肢百骸。
没过多久，他们的世纪婚礼轰动海内外，婚后他们拥有一双儿女。女儿半岁那年，她接下一部外景艰苦的公益影片，临行前和他约定杀青便回家。可谁也没想到，这一别即成永诀。外景地山路塌方，车辆坠落悬崖。救援队送来消息时，只剩一具冰冷的遗体。
自此天人永隔，往后数年，他活得形同枯骨，抑郁缠身，夜夜难眠。
偌大豪宅，满目回忆，处处是她痕迹，却再无她归期。
他散尽万金，踏遍四海，寻访世间所有神像阵法，日夜祈愿，焚香叩拜，不求富贵，不求长生，只求来世重逢。
他熬过漫漫孤寂岁月，咬牙撑到一双儿女成年，待女儿十八岁成人礼落幕，他便再无牵挂。
最终，在盛满二人过往的婚房之中，他抱着二人的结婚照，决然赴死。
他不知死后能否真的重逢，可他清楚，只要活着，便永世不得相见。
晚风穿窗，烛影摇晃纷飞，骤然拉回孟衡棹漂泊的思绪。
素绢之上，女子容颜已然成型，栩栩如生，眉眼鲜活明媚，一如当年惊艳他整个人间岁月的模样。
孟衡棹指尖轻轻抚过画中人眉眼，眼底翻涌着化不开的执念。
身死魂归，他重生于大曜王朝，成为了仁歌所出的六皇子，襁褓之中，父皇给他赐名孟衡棹。
与前世同名同姓。
冥冥之中，自有天定。他始终笃信，上天垂怜，成全他继续未尽的姻缘，他的茉茉，定然也随生死轮回，落于这一方异世天地。
二十五载兄弟阋墙，储位倾轧，手足相残。
彼时他无权无势，夹缝求生，不敢大肆寻人，唯恐给转世的她招来杀身之祸。
而今，他登临九五，手握万里山河，执掌生杀大权。终于有资格，翻遍天下，只为寻她一人。
良久，孟衡棹敛尽眼底深情孤寂，压下翻涌不息的执念。
他抬眸看向垂首恭立的赵全，薄唇轻启，刚欲出声吩咐。
“将此画……”
话音未落，殿外传来内侍的通传，骤然打断他的话语。
“陛下，康和皇太妃娘娘求见。”
孟衡棹眸色微凝，心中了然，清楚仁歌此番登门所为何事。
赵全极有眼色，即刻上前取过素锦，轻轻覆住整幅画卷。
不等孟衡棹应允，仁歌已然揣着一腔郁愤怒意，快步踏入乾元宫。
“来人，赐座。”
宫人依言备座，仁歌却淡淡开口：“你们都退下。”
殿内宫人内侍皆驻足未动，齐齐看向御座上的帝王，等候旨意。
孟衡棹微微抬手，示意众人尽数离开。
殿门轻阖，偌大乾元宫，只剩母子二人相对而立。
“娘娘深夜前来，可是有何事要问儿臣？”
仁歌落座，无半分寒暄温叙，抬眸直视御座，“老身想问陛下，陛下可是对老身这个生母，心存不满？”
孟衡棹神色未变，沉静如常：“娘娘何出此言？”
“老身是陛下亲生母亲，十月怀胎，九死一生诞下陛下！慈寿皇太妃不过抚育陛下数载，终究只是养母情分！难道在陛下心中，养恩重于生恩，故而刻意轻待老身？”
她自认占尽天理人情。骨血亲缘，与生俱来，任谁也无法逾越。董环再好，终究是外人，怎及她十月怀胎、血脉相连的恩情？
孟衡棹静静望着她偏执的模样，开口道：“小娘娘说笑了。”
一声“小娘娘”骤然震得仁歌浑身微颤。
昔年先帝先后废黜并赐死元后魏氏、继后段氏，便再不立中宫。董环身为先帝朝位分最高的妃嫔，代掌六宫凤印，抚育幼帝长大。是以他唤抚育他的董环为大娘娘，唤生母仁歌为小娘娘。
“小娘娘昔日位份仅是先帝昭容，依本朝礼制，本就只该尊为皇太妃。”
“可我是你的生母！”仁歌声调陡然拔高，难掩愤懑。
“昔日哲宗，亦未尊生母朱氏为太后。”孟衡棹看着她，引古论礼。
仁歌立刻辩驳，“那是因为神宗的正宫向皇后尚在，哲宗断无越过嫡母，尊生母为太后之理！”
孟衡棹眸光沉静，不疾不徐，“所以，朕亦不能越过大娘娘这位代掌凤印的贵妃，尊小娘娘为太后。”
“你……”
仁歌一口气狠狠堵在喉头，脸色骤然泛白，心口闷痛难忍。
孟衡棹微微前倾身躯，目光坦荡，“在儿子心中，生恩、养恩，从无轻重高下之分。朕将二位娘娘同尊皇太妃，仪制、供奉、礼遇一体无差，便是想尽全母子孝道。太后尊位，关乎礼法朝局，不可轻授。”
仁歌指尖死死攥紧袖摆，指节泛白，心底不甘翻涌如潮。
她沉沉望着孟衡棹，心绪翻涌万千。
从前她一直以为，孟衡棹待她与董环，始终一般无二，不分亲疏厚薄。
昔日二人各为他举荐女子入王府，他都一并收下。今日，董环举荐的方竹依生育皇三子，封昭仪，她举荐的林溪月生皇长女，封修容，同列九嫔，品级均等。那时她尚且宽慰，觉得自己与董环在帝王心中，分量相当。
可今日一番对峙，她心底终究生出隐秘疑虑。
莫非皇帝心底，本就与董环更为亲近？
难道是因为方昭仪诞育皇子，而她举荐的林修容仅生一女，才有这般无形差别？
看来往后，她也需暗中安排可靠女子入宫，诞育皇嗣，她才能够在后宫之中拥有更多话语权。
仁歌怔怔静坐良久，心头火气尽数冷却，只剩疲惫。
她终究清楚，帝王心意已决，再多争辩，亦是徒劳。
“老身知晓了。”
她缓缓起身，“既然官家主意已定，老身不再多言。”
正当母子二人僵持对峙之际，殿外传来急促脚步声，赵全神色焦灼，仓促入殿。
他抬眼看看仁歌，欲言又止，神色踌躇，不敢妄奏。
孟衡棹眸色微沉，沉声吩咐：“说。”
他知道赵全向来有分寸，若是紧急政务不会冒然进来当面回话。
“陛下，北奚加急讣告入京——秦国长公主，昨夜于北奚皇宫中骤然暴毙。”
仁歌刚欲离去的脚步骤然顿住。
孟衡棹指尖轻轻扣着御案棱边，“皇姐……薨了？”
仁歌满心唏嘘，轻轻喟叹：“瑶琴这孩子，命途实在悲苦。小小年纪远赴异国和亲。如今无端暴毙，事出蹊跷，说不定此事藏有隐情。”
“儿子亦是这般揣测。”孟衡棹眼底寒芒暗涌，“无端暴卒，疑点重重，此事绝不能草草了结，任由皇姐枉死。小娘娘无需为此劳心伤神，朕自会遣使细查真相，为皇姐讨回公道。”
他沉声吩咐：“去长乐宫一趟，将长公主薨逝的消息，告知慈寿皇太妃。”
内侍躬身领命，正要退下，仁歌却忽然开口拦下，“不必劳烦宫人，我亲自去告知她，也好宽慰一二。”
她垂眸敛神，眼底翻涌着复杂难言的心绪。
她心中与董环攀比尊荣、计较名分高下，事事不肯落于人后。
可唯独在孟瑶琴和亲一事上，二人心意相通，同恨先帝凉薄。
若非先帝当年狠心决绝，执意将年仅十三岁的孟瑶琴封为秦国公主远嫁蛮北奚和亲，尚且稚龄的孟衡棹，也不会被先帝交于董环抚育。
孟衡棹望着她，微微颔首：“也好。有劳小娘娘。”
仁歌不再多言，敛尽心绪，转身缓步踏出乾元宫，夜色裹挟身影，缓缓走向长乐宫方向。