那把刀杀了啮铁兽，自然也可以杀了她。檀宁却露出坦然无惧的笑容。
“药兽传承智慧已有千年。我家先祖教黄帝辨药的时候，人还在拿草绳记事。司正难道觉得，药兽就该是傻的？”
她的话并不客气，神情却是柔和的，那双倒映在刀身上的眸子里漾着春溪般的清透，使人难以生出怒火。
就连邬宵寒也愣了愣，正要反唇相讥，不远处如梦初醒的苏川瞪着雪地里啮铁兽的尸体，难以置信地叫了起来：
“邬宵寒——你竟敢当着本将的面，杀害要献给圣上的御兽？！”
“什么御兽，不过是未过城门的孽畜，不算异民，更配不上‘御兽’二字。”邬宵寒冷冷道，“将军治下无能，灵抚司自当代劳。不必谢了。”
“你——你给我记着！”苏川气得面色铁青，一脚碾碎脚下三寸厚的雪壳，恶狠狠道，“明日朝会，本将定要向圣上讨个说法！”
邬宵寒垂眸将刀收入鞘中，头也不抬道：“随你。”
“邬司正威风也摆够了。”苏川咬着牙道，“本将和车队，现在能进京了么？”
邬宵寒看了眼蔡辛，后者连忙说道：“已核验完毕。”
邬宵寒颔首。
“列队进京——”苏川从牙缝里挤出声音。
一阵马蹄声在此时破雪而来。
“将军且慢！”
一名身穿灵抚司官服的中年男子疾驰而至，翻身下马，先朝苏川拱手行礼。
“苏大将军，失礼了。听闻贺寿车驾被拦在玉京门外，在下不敢耽搁，紧赶慢赶，还是叫别有用心的人抢先一步。”
“哦？”苏川停下脚步，嗅出一丝形式转变的气味，“……你是？”
“在下灵抚司副司，高英卓。”高英卓拱手一礼，“将军久在边地，或许还不知道，邬宵寒因滥用非刑，现正受三法司查问。如今司中诸事，暂由在下署理。”
说罢，他转向邬宵寒，语气陡冷：“司正既已停职待勘，便当安留司中，听候发落。今竟擅调属官，公然犯律——你眼里还有朝廷法度么？”
“眼里自然有，只是不像某些人，非得挂在嘴上。”邬宵寒冷笑道。
“你——”高英卓长袖一甩，强压怒火道，“罢了！这又是何人？”
他看向檀宁。她一身异族衣饰，已经恢复人形，睁着一双圆亮的眼，正安安静静地看戏。
“这是自古侍奉黄帝的药兽，本将从白民一族手里擒来，献与圣上作寿礼的。”苏川露出得意神色。
“怎么还让它站在这里？既已无事，赶紧关回笼子里去。”
苏川摆了摆手，几名魏兵立即上前，想要将檀宁重新押回笼子。
“慢着——”高英卓扬声道，“这便是司正的核验吗？药兽化人，古来未有。如何证明它便是传说中的黄帝之兽？”
“先前此妖已现形过了，只是原形未能尽数显出，只能现出两耳三尾，”蔡辛行了一礼，忙说，“与《万妖谱》上药兽的特征是能对上的。”
“只凭两耳三尾就能断定吗？若是妖物伪饰其形，混充药兽，谁担得起这个干系？”高英卓说。
“你是说本将混献伪物？！”苏川浓眉倒竖，音量猛地拔高。
“苏大将军息怒。”高英卓忙上前半步，躬身一礼，语气放得极软，“在下岂敢疑将军？将军纵横沙场，擒妖无数，断不会做那等混献伪物之事。”
他陪着笑，话锋悄悄一转：“只是妖物狡诈，善伪饰其形，最会借人之手行祸。今日若真有别有用心之物假充黄帝之兽，混入宫禁，伤及圣上——这干系，便不是将军一人能担，也不是在下区区副司能担得起的了。”
“将军不专此道，看不出其中关窍，本也寻常；可我灵抚司受命缉妖辨伪，吃的就是这碗饭，越是事关御前，越不敢有半点疏漏。还请将军暂压雷霆，容在下依例再核一回。”
苏川冷哼一声，不再阻拦。
高英卓面向檀宁，面上笑脸一收，沉声道：“现出你的完整妖相。”
檀宁的两耳三尾再次出现。
“化成人的时候出了点岔子，”檀宁柔声道，“现在就只能这样。要不我先给你看看病？你肝郁化火，心脾两耗，胆气也虚。说简单些，就是贪心伤心，算计伤脾，想得太多，夜里也睡不安稳吧？”
旁边传来一声压不住的低笑。
檀宁看过去时，邬宵寒已别过脸，唯有嘴角一点微微翘起的弧度，还未来得及压平。
高英卓压下怒意，冷声道：“巧言令色。懂些医理，便能自称药兽了么？世间杏林中人、旁门术士，能观气断症者并不少见，这算得了什么凭据？”
檀宁正要说话，邬宵寒冷淡的声音先一步落下：
“高副司此言，本官赞同。医术是医术，妖类是妖类，确不能混为一谈。没想到你我所见略同。”
高英卓一愣。
邬宵寒又道：“高副司既说，看病不能算凭据，那便索性再验一重。”
“昨日司里拿了个私请除妖师的，叫谭仕杰。按他所说，他母亲每到夜里睡下，就会像梦游一样离榻乱走，醒来后又什么都不记得。城里的大夫看了个遍，也没人能说出病根。”
“此人住在城外田庄，来回不过片刻。”他看向檀宁，“此妖既自称药兽，不妨就让她去瞧瞧。若连此症都断不出根由，高副司的疑心自然有理；若她当真能治，她自称黄帝之兽，便不算空口无凭。”
“高副司还有异议么？”
“这……”高英卓一时拿不准如何是好。
在他看来，车队既被邬宵寒验过，这药兽便该放行；他横插这一手，不过是想借机驳他一个没脸。谁知邬宵寒竟顺着他的话往下接，叫他一时拿不准这人到底是何打算。
这就像是原本想甩他一记耳光，落下去却像替他掸了掸脸上的灰。
还没等高英卓想好如何答复，邬宵寒已翻身上马，凉凉的眼刀扫向檀宁：
“还不走？”
檀宁连忙走到马前，攀着鞍具也想上去。
下一瞬，一截缰绳横了过来，轻轻压住她的手背。
邬宵寒垂眸看着她，眼神像在看个白日做梦的傻子。
“自然是你步行，我骑马。”
檀宁：“……哦。”
苏川冷哼一声：“耽搁了这么久，本将也要带着儿郎们进城修整了。”
他一声令下，车队迅速动了起来。
蔡辛虽然很想直接缩回司中躲闲，可副司就在跟前，他到底没敢，还是装模作样地问了一句：“副司是先回司中，还是……”
高英卓终于收回恨恨的目光，翻身上马：“当然是亲眼看看，那妖兽是否真有本事诊治谭家老妇的恶疾。这里没你的事了，你带书录们先行返回司中。”
蔡辛如蒙大赦，连忙招呼书录们进城。
檀宁和邬宵寒沿着城外小路而去，高英卓驾马超过他们，狠狠一抖缰绳，马蹄踏得泥雪四溅。
檀宁悄悄看了邬宵寒一眼。此人面无表情，仿佛根本没看见高英卓那副脸色。
玉京城门方向的人声与铁甲碰撞声渐渐被风雪吞没，天地之间只余下马蹄轻轻，与檀宁偶尔落重一步时，腕间银铃的声音。
路上铺着薄薄一层残雪，被来往人马踩得灰白斑驳。檀宁的鹿皮靴踏过去，身后便印出一串清浅足痕。
“你方才替高英卓断症，是随口胡说，还是真看出来了？”
檀宁诧异抬头，邬宵寒仍端坐在马上，直视着前方，仿佛刚刚开口的并不是他。
“自然是真看出来了。药兽辨病，本就是天生的本事，这种事我没必要胡说。”她道。
邬宵寒轻哼一声。
走了约莫一盏茶的工夫，荒凉的地平线上终于出现了一座农庄。
那田庄不小，青灰院墙圈出大片院落，门前两边立着拴马桩，墙内隐约能看见仓房、草棚和几间正屋。只是天色寒，庄里也静，远远望去没什么人气。
“马上就到了，你……”邬宵寒回过头，刚想交代几句，发现原本跟在身后的那个身影已远远落后了一大截。
檀宁蹲在田埂旁的水渠边，正盯着渠里一群群半透明的小鱼出神。
小鱼们只有食指长短，扁平而薄，弹跳上岸时，像碎银自水面迸起，渠水浸润土地；滑入渠中，又像落水的银色菖蒲。其背鳍锋利如刀，所经之处，杂草纷纷断裂。
她看得专注，连邬宵寒什么时候走到身后都没察觉。
“……不过几尾用来灌渠除虫的陵鱼，也值得你看成这样？”他的声音里带着淡淡的讽刺，檀宁的背影，在他眼中也像是什么不可思议之物。
檀宁吓了一跳，回头发现是邬宵寒后，露出坦率的微笑。
“因为我确实没有见过。”
她腕间的铃铛叮当几声，在夕阳里摇出细碎流光，映得她眉眼发亮。
“雪霁谷终年飘雪，谷里只有牦牛、雪驼、山鹿这些生物，他们虽然温顺善良，提供了我们赖以过冬的衣物，但却不能在水里像这样亮晶晶地游来游去。”
檀宁重新望回游鱼，低柔的声音里满是新鲜：“小小的鱼，却有这样的本事，真厉害。”
邬宵寒动了动嘴唇，那些原本如呼吸般自然的刻薄之语，竟像遇上了一堵看不见的墙，悄悄地咽了回去。
檀宁起身拍了拍裙摆上的褶皱，笑道：“我们走吧。”
邬宵寒沉默转身，牵着马向前走去。
轻快的脚步声随后响起。
……她到底知不知道自己的处境？
邬宵寒没有问。
生活在大魏的妖，太有智识反而是一种痛苦。
两人到谭家门前时，谭仕杰已经候在那里。一见邬宵寒，这个近四十的男人立刻堆起满脸笑，弯腰行礼：
“司正大人到了，真是叫寒舍蓬荜生辉。高副司已经先到一步，这会儿正在花厅陪着家母等您。大人快请。”
“带路。”
“是！这边请——”
檀宁跟着两人，走过蜿蜒的檐廊，庭中花木修得齐整，几名仆役一见邬宵寒身上的官服，脸色都变了，低头匆匆避开。
转过廊角，花厅已在前头不远。檀宁却忽然停下，转身朝庭院里走。
“这……”谭仕杰一愣，下意识阻拦，又看向邬宵寒。
后者沉默不语，静静看着檀宁。
檀宁走向庭中那座假山。山脚下临时搭着一方小小供台，几支红烛歪斜插着，烛泪淌了半台。正中一只青花瓷盘里，整整齐齐摆着几枚鱼头，正是她先前在水渠里见过的那种小鱼。
她俯下身，顺手从地上拈起一根细枝，轻轻拨了拨其中一枚鱼头。鱼鳃翻开一线，里面骤然闪过一点冷白微光。
是针芒。
作者有话说
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第2章 第 2 章