楚临渊被留在宫中的第十天，朝堂上的风向，开始变得微妙。
最初几日，弹劾禁军护驾不力、请求严查“前朝余孽”的奏折雪片般飞向御案。江不渡一一留中不发，只下了一道申饬禁军的旨意，将周牧官降一级，仍领禁军统领之职，戴罪立功。这看似严厉实则轻拿轻放的处置，让不少等着看禁军和江不渡心腹倒霉的人，暗自失望。
紧接着，关于靖南王世子“忠勇可嘉”、“堪当大任”的赞誉开始悄然流传。几位与靖南王府素有往来的官员，甚至在朝会上隐晦提及，北境经萧战一案动荡，南疆安稳至关重要，陛下宜对靖南王府“多加抚慰”。弦外之音，不言而喻。
江不渡对此不置可否，只将楚临渊安置在离太极殿不远的“清晖阁”，一应待遇从优，美其名曰“便于咨议南疆军务”，实则仍是变相的软禁与监视。楚临渊每日除了去太极殿“议事”半个时辰，其余时间皆待在清晖阁，深居简出，安分守己得令人挑不出错。
可越是平静，底下的暗流就越是汹涌。
重华殿里，江不归的日子依旧被禁锢在方寸之间。但通过福顺那双无声的眼睛和灵巧的手，他能捕捉到更多宫墙之外的细微波澜。
——兵部尚书“病愈”还朝，但精神大不如前，对军务绝口不提，只埋头处理琐碎公文。
——镇西王“病”得更重了，其子代父上表，恳请回西北封地“侍疾”，被江不渡以“京师名医汇聚，宜留京调养”为由婉拒。
——几位与萧战案有牵连、本已下狱的北境将领，近日家中女眷被“特赦”出狱，安置在京城别院，有宫人暗中看顾。
——礼部正在加紧筹备柔嘉皇贵太妃与先帝的合葬大典，但钦天监新选的吉日，竟在了一个月之后。理由是“星象有异，宜缓行”。
桩桩件件，看似寻常，内里却透着诡异的平衡与制衡。像有一只无形的手，在小心翼翼地拨弄着各方势力，既不让任何一家独大，也不让矛盾彻底爆发。
江不渡在下一盘极大的棋。每一步都走得谨慎而精准，既要清洗萧战余党，稳定北境，又要敲打镇西王，安抚（或者说控制）靖南王府，还要平衡朝中各方势力，同时…将母亲迁陵的事，拖入一个更复杂、也更能“利用”的轨道。
而他自己，江不归，无疑是这盘棋里，最特殊也最敏感的那颗棋子。既是江不渡的“软肋”和“理由”，也是…各方势力想要控制或攻击的靶子。
“殿下，”福顺又一次带来消息，比划时，眼中带着难以掩饰的忧虑——清晖阁那边，昨夜似乎有异动。下半夜时，有黑影从阁后角门潜入，约莫一炷香后离开。值守的禁军…似乎并未阻拦。
江不归心脏一紧。黑影？是江不渡的人？还是…其他势力？楚临渊在宫中，并非真的孤立无援？
“可看清去向？”他问。
福顺摇头——那黑影身法极快，又熟悉宫中路径，很快消失在夜色里。但他注意到，那人离去的方向…似乎是通往西六宫，冷宫附近。
冷宫！又是冷宫！
江不归指尖发凉。那里就像一个巨大的黑洞，不断吞噬着秘密，也吐出着令人不安的线索。老嬷嬷阿月来自那里，母亲的遗物藏在那里，如今，与楚临渊有关的“黑影”也指向那里…
那里到底藏着什么？是谁在幕后操控这一切？
“还有，”福顺继续比划，神色更加凝重——今日午后，有生面孔的太监往重华殿送了一盆兰花，说是内务府新培育的品种，陛下让送来给殿下赏玩。花很普通，但花盆的泥土…似乎被动过。福顺趁无人时悄悄翻看，在盆底发现了一张极薄的、卷成小筒的油纸。
江不归屏住呼吸：“上面写的什么？”
福顺从怀中取出那张油纸，展开。上面只有三个蝇头小楷，墨迹很新：
“子时，西墙。”
没有落款，没有更多信息。但“西墙”，正是重华殿西侧，靠近冷宫方向的那道宫墙，也是之前发现烧过纸灰的地方。
是约见？还是陷阱？
“送花的人呢？”江不归问。
“走了，说是还要去别的宫送花。”福顺比划，“老奴悄悄跟了一段，那人确是内务府的，但…脚步很稳，气息绵长，不像普通太监。”
会武功。是哪个势力安插在宫里的眼线？江不渡的？楚临渊的？还是…那个神秘的“第三方”？
江不归盯着那三个字，心脏在胸腔里狂跳。去，还是不去？
不去，可能错过重要线索，也可能…让传递消息的人陷入危险。
去，则意味着违背江不渡的禁令，踏出重华殿，主动踏入那片未知的、杀机四伏的黑暗。若被江不渡发现…
他想起江不渡那夜失控的嘶吼，想起他眼底深不见底的痛苦和恐惧。若自己再“不听话”，江不渡会如何？震怒？失望？还是…做出更激烈、更不可预测的事？
可若不去…他就只能永远困在这方寸之地，做一只被蒙住眼睛、捂住耳朵的金丝雀，等待别人决定他的命运，等待真相在时光中彻底腐烂。
不。他做不到。
母亲的血书还在胸口发烫，老嬷嬷阿月死不瞑目的眼睛还在脑中浮现，江不渡那疲惫而孤寂的背影…更让他无法安然地，继续做那个“听话”的靖王。
他缓缓握紧拳头，指甲深深陷进掌心，用疼痛让自己保持清醒。
“子时…”他低声重复，看向福顺，眼神变得坚定，“帮我准备一下。深色衣服，便于行动的鞋子。还有…防身的东西。”
福顺看着他，眼中忧虑更重，但最终还是点了点头，比划道——老奴陪您去。
“不，”江不归摇头，“你留在这里。若有人来，就说我早早睡下了，身体不适，不便见人。你守在门外，尽量拖延。”
福顺还想说什么，江不归抬手制止：“这是命令。”
福顺喉结动了动，最终，深深一揖。
子夜，万籁俱寂。
连续数日的阴雨终于停歇，夜空中竟露出了稀薄的星子，月光惨淡，勉强能勾勒出宫殿模糊的轮廓。春寒料峭，夜风穿过空旷的宫道，带着刺骨的凉意。
江不归换上了一身与夜色融为一体的深青劲装，袖口和裤脚都用布条扎紧，长发用布巾紧紧包起。他在靴筒里藏了那把短匕，又检查了袖中暗袋里，母亲的血书和那块染血的“峒”字布片灰烬——这是他的“护身符”，也是…他的决心。
福顺已提前“处理”了西墙附近两个固定岗哨的侍卫——在晚膳中加了点安神的药物，此刻正靠在墙根“打盹”。但流动巡逻的禁军仍在，时间窗口很短。
江不归屏息凝神，伏在墙根阴影里，计算着巡逻队经过的间隙。一队脚步声由远及近，又渐渐远去。就是现在！
他像一道无声的幽灵，贴着墙根疾行，迅速来到西墙下。墙高约两丈，湿滑，但他早已观察过，有几处砖石因年久失修，有细微的凸起和裂缝，堪堪可供借力。
他深吸一口气，助跑，蹬踏，手指精准地抠住一道砖缝，腰腹发力，整个人向上窜去！动作干净利落，竟带着几分与他平日孱弱形象不符的矫健——这些年被囚禁，他唯一坚持的，便是每日在无人时，偷偷练习这些“没用”的逃生技能。
翻上墙头，他伏低身体，警惕地看向墙外。外面是一条荒废已久的夹道，杂草丛生，通往更深处黑暗的、连成片的废弃宫室——那里，是真正的冷宫范围。
月光下，夹道空无一人，只有风吹过荒草的沙沙声。
约定的“子时”已到，人呢？
江不归不敢大意，伏在墙头，又等了一盏茶的时间。就在他怀疑这是否真是陷阱，准备撤回时，夹道另一端的阴影里，缓缓走出一个人。
那人也穿着深色衣服，身形不高，有些瘦削，脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛。他走到墙下，仰头，对上了江不归的视线。四目相对，江不归心头猛地一跳——那双眼睛，平静，沧桑，甚至带着一丝悲悯，不像是刺客或探子。
那人抬手指了指墙下，又指了指自己，然后做了个“噤声”的手势，便转身，朝夹道深处走去。走了几步，回头看他，示意跟上。
江不归犹豫了一瞬。但事已至此，没有退路。他翻身下墙，落地无声，跟上了那人的脚步。
两人一前一后，在荒废的宫道和坍塌的殿宇间穿行。那人似乎对这里极为熟悉，七拐八绕，避开所有可能被巡夜禁军注意到的路线。空气中弥漫着陈腐的灰尘和草木腐烂的气味，偶尔有夜鸟被惊起，扑棱棱飞向夜空，更添几分阴森。
最终，他们停在了一处半塌的殿宇前。殿门歪斜，蛛网密布，牌匾早已掉落，看不清原本的殿名。这里似乎是冷宫的最深处，比江不归上次夜探的废墟更加破败荒凉。
那人推开吱呀作响的破门，闪身进去。江不归咬咬牙，也跟了进去。
殿内空荡，只有几根歪斜的柱子，和满地破碎的瓦砾。月光从坍塌的屋顶漏下，在地上投出诡异的光斑。那人走到殿内一角，移开一块松动的地砖，露出一个黑黢黢的洞口，有石阶蜿蜒向下。
竟是密道！
江不归心头警铃大作。宫里竟有他不知道的密道？通往何处？此人是谁？为何带他来这里？
那人似乎看出他的戒备，在洞口停下，转身，缓缓拉下了脸上的黑巾。
一张苍老、布满皱纹、却依稀能看出年轻时应是清秀容貌的女人的脸。年纪很大了，至少有六七十岁，头发花白，在脑后挽成一个简单的髻。但她的背挺得很直，眼神锐利而清醒，绝非疯癫之人。
“殿下，”她开口，声音嘶哑低沉，却异常清晰，“老奴…终于等到您了。”
江不归瞳孔骤缩，下意识后退半步：“你是…阿月嬷嬷的…什么人？”
老妇人眼中闪过一丝痛楚，缓缓摇头：“阿月…是老奴的妹妹。当年，我们姐妹一同入宫，伺候柔嘉娘娘。”
妹妹！江不归心脏狂跳。所以眼前这个老嬷嬷，也是母亲当年的旧人！而且…她没有疯！她一直在宫中潜伏，直到今日才现身！
“你到底是谁？为什么要见我？又怎么知道我会来？”江不归一连串发问，手已悄然按在靴筒的短匕上。
“老奴贱名阿云，早已是这宫里的孤魂野鬼，名姓不提也罢。”老嬷嬷阿云看着他，眼神复杂，“至于为何知道殿下会来…因为那张纸条，是老奴让人送的。老奴在宫里苟延残喘这些年，等的就是今日，能再见殿下一面，将一些…娘娘来不及告诉您的事，说与您听。”
“什么事？”江不归追问，声音发紧。
阿云却不急着回答，只是侧耳听了听外面的动静，确认安全，才指了指地洞：“此处不是说话的地方，禁军虽不常来，但难免有意外。殿下请随老奴下去，下面…安全些。”
江不归看着那个深不见底的地洞，心中挣扎。下去，便是彻底将生死交到对方手中。可不下去，他可能永远无法知道母亲死亡的真相。
“我凭什么相信你？”他盯着阿云。
阿云苦笑了一下，从怀中取出一物，递到他面前。
那是一块玉佩的碎片。和田玉，雕着异族图腾，边缘有裂痕——和他手中那块，几乎一模一样，只是碎裂得更厉害，只剩下一小半。但上面用极细的金丝，镶嵌着一个字——“柔”。是母亲的名字。
“这是娘娘当年，留给老奴的凭证。”阿云低声道，眼中泛起泪光，“她说，若有一日，她的孩子长大成人，若这宫里还有人记得她，想为她讨个公道…便以此物为凭。老奴等了十几年，终于…等到了。”
江不归颤抖着手，接过那块碎片。冰凉的玉石触感，和上面精细的镶嵌工艺，都做不得假。这确是母亲的旧物。
他看着阿云那双含泪的、悲戚却坚定的眼睛，又看了看手中母亲的遗物，最终，点了点头。
“带路。”
密道不长，向下延伸了约莫十来级台阶，便是一间小小的石室。石室不过方丈大小，陈设简陋，只有一张石床，一张石桌，两个石凳，角落里堆着些干粮和清水。墙壁上嵌着一盏昏暗的油灯，灯火如豆，勉强照亮四周。
但这里异常干燥，空气流通，显然经常有人打理，是个绝佳的藏身之所。
“这是很多年前，一位…不得宠的妃嫔偷挖的，想用来私会情人，后来事情败露，妃嫔被赐死，这密道便荒废了。”阿云点燃了石桌上的蜡烛，室内亮堂了些，“老奴也是偶然发现，这些年，便一直藏在这里。”
江不归在石凳上坐下，目光仍紧紧锁着阿云：“嬷嬷，现在可以说了吗？关于我母妃，关于那场火，关于…月牙峒。”
阿云在他对面坐下，蜡黄的脸上露出追忆与痛苦交织的神色。她沉默了片刻，似乎在整理思绪，然后才缓缓开口，声音在寂静的石室里，显得格外清晰，也格外沉重：
“殿下，您可知，柔嘉娘娘…并非自愿入宫？”
江不归一愣。
“娘娘出身南疆月牙峒，是峒主的独女。月牙峒虽地处偏远，但族人擅巫医，通草木，在南疆颇有声望。先帝在位时，南疆时有骚乱，朝廷屡次征讨，损兵折将。后来，不知是谁向先帝献策，说若能娶得月牙峒的‘圣女’，以联姻安抚南疆，可保边境十年太平。”
阿云的声音带着深深的讽刺：“于是，一道圣旨到了月牙峒。要么献出圣女，要么…大军压境，峒寨鸡犬不留。娘娘的父亲，老峒主，为了保全族人，只能…将唯一的女儿，送入了这吃人的深宫。”
江不归心脏揪紧。所以母亲入宫，是一场政治交易，一个牺牲品？
“娘娘入宫时，才十六岁，花一样的年纪。”阿云眼中泪光闪烁，“她长得美，性子又静，不争不抢，先帝起初对她还算不错，不久便有了身孕，生下了大皇子，也就是…陛下。”
“可好景不长。娘娘怀上第二胎时，宫里开始有了不好的传言。”阿云的声音低下去，带着恐惧，“说娘娘是南疆‘妖女’，怀的是‘双子’，乃不祥之兆，会祸乱江山。这些流言，起初只是下人在传，后来…连钦天监都开始上奏，说什么‘双日同天，必有一殇’。”
“先帝起初不信，可架不住流言日盛，加上娘娘产后体弱，性情愈发沉静寡言，先帝便渐渐疏远了她。后来…殿下您出生了，果然是一对双生子。”
阿云看向江不归，眼神悲悯：“殿下，您和陛下，生得几乎一模一样。这在民间是喜事，可在这深宫，尤其是有了那样的预言之后…便成了催命符。先帝看你们的眼神，越来越冷。宫里其他妃嫔，更是将你们母子视为眼中钉，肉中刺。”
“那场火…”江不归喉头发干，“不是意外，对不对？”
阿云闭上眼，两行浑浊的泪水滑下脸颊。她深吸一口气，再睁开时，眼底是刻骨的恨意：
“不是意外。是有人…要娘娘和你们两个皇子的命！”
“是谁？”江不归追问，声音嘶哑。
“老奴不知道具体是谁下的手。”阿云摇头，声音颤抖，“那晚，娘娘似乎预感到了什么，提前将老奴和阿月叫到跟前，将一个铁盒交给阿月，让她藏到冷宫废墟。又给了老奴这块玉佩碎片，说…若她有不测，让老奴无论如何保住自己，等将来有机会，将真相告诉她的孩子。”
“然后，她让阿月带着您，躲到内室暗格里。她自己…则留在外间。她说，若那些人真是冲着她和孩子来的，她留在明处，或许能…为你们争取一线生机。”
江不归浑身发冷，仿佛又回到了那场大火中，闻到了浓烟和焦糊的气味。原来母亲不是逃不掉，她是…用自己作饵，为他们争取生路！
“后来呢？”他声音抖得厉害。
“后来…火就烧起来了，从外间开始，瞬间蔓延。”阿云泣不成声，“阿月按娘娘吩咐，死死抱着您，躲在暗格里。暗格有透气孔，但浓烟还是灌了进来，您被呛得直哭…老奴想冲出去救娘娘，可门被从外面锁死了！窗户也封了！”
“老奴拼命撞门，喊人，可外面只有火烧的噼啪声，和…隐约的、宫人慌乱跑远的脚步声。没有人来救火，没有人…”阿云捂着脸，肩膀剧烈颤抖，“后来，是陛下…那时才十二岁的大皇子，不知怎么得了消息，赤手空拳地冲了进来。他踹开了锁，冲进火海，把您从暗格里抢了出来，背在背上…又想去救娘娘，可内室的房梁塌了，彻底堵死了路…”
“陛下被落下的火星烧伤了后背，却不管不顾，背着您，拼命冲了出去…等宫人反应过来，救火队赶到时，整个寝殿…已经烧塌了。娘娘她…没能出来。”
石室里死一般寂静，只有阿云压抑的啜泣声，和蜡烛燃烧的细微噼啪声。
江不归坐在那里，像一尊石像，浑身冰冷，连血液都仿佛凝固了。母亲…是为了保护他们，主动赴死。而江不渡…是为了救他，才冲进火海，才受了那些伤，才…背上了这沉重的枷锁和秘密。
“那之后，”阿云擦了擦眼泪，继续道，“先帝震怒，下令彻查。可查来查去，只抓了几个‘不慎打翻炭盆’的宫人，杖毙了事。真正的凶手，逍遥法外。阿月因为目睹了娘娘的嘱托和藏物，被那些人盯上，抓去折磨，拔了舌头，逼她交出铁盒。阿月装疯，才保住一命，被扔在冷宫等死。老奴则因为那晚‘失踪’（其实是躲到了这里），逃过一劫，但也不敢再露面，只能在这暗无天日的地方，苟延残喘…”
她看向江不归，眼中是深深的悲哀和恳求：“殿下，老奴今日冒险见您，不是要您报仇——这深宫的仇，太多，太深，报不完。老奴只求您…知道真相。知道您的母亲，是个怎样善良勇敢的女子。知道陛下他…这些年，过得有多苦，多难。”
“他背负着娘娘的嘱托，要‘护好您’，可这深宫，这皇位，四周全是虎狼。他只能把自己变成最狠的狼，才能在这吃人的地方，为您杀出一条生路。哪怕…这条路上，沾满了血，哪怕…被您恨，被您怨。”
阿云颤巍巍地起身，跪倒在江不归面前，重重叩头：
“殿下，老奴求您…若有机会，对陛下…好一些。他心里的苦，不比您少。这江山，这皇位，于他而言，从不是荣耀，而是…一副必须扛起的、沾着娘娘血的枷锁啊！”
江不归看着跪在面前、白发苍苍、老泪纵横的老嬷嬷，看着烛光下她那张饱经风霜、写满悲痛的脸，听着她字字泣血的诉说…
心脏像被一只无形的手狠狠撕开，鲜血淋漓，疼得他几乎无法呼吸。
原来如此。
原来所有的偏执，所有的禁锢，所有的冷酷与算计背后，是这样一场惨绝人寰的阴谋，是这样一份沉甸甸的、用生命换来的嘱托，是这样两个在血与火中幸存、却永远被困在噩梦里的…可怜人。
母亲死了，用生命换他们活着。
江不渡疯了，用扭曲的方式延续着这份“活着”。
而他，什么都不知道，只会恨，只会逃。
多么可笑。
又多么…可悲。
滚烫的液体，毫无预兆地涌出眼眶，大颗大颗砸在冰冷的地面上。江不归抬手捂住脸，肩膀剧烈颤抖，却发不出一点声音。
只有眼泪，汹涌如潮，淹没了这间黑暗的石室，也淹没了他过去十几年，所有自以为是的痛苦和委屈。
原来，他从来都不是最痛的那个。
那个一直被他怨恨着的人，才是真正在深渊里，独自挣扎了十几年的人。