“朝听泽，你小子今天必须请客！”
朝听泽刚推开酒吧的门，就与一个醉汉迎面撞了满怀。
室内的人闻声朝二人的方向探头探脑。一片静谧中，有人小声惊呼：
“这不是朗曜的经纪人吗？”
窃窃私语的声音揉成更混乱的一团毛线。朝听泽了然地推开醉汉，迈入走入昏暗的室内，身上还带着些许寒气和未融化的雪。
吧台正对面，悬在半空中的屏幕赫然显示着一行大字：
【斗兽游戏第九赛季冠军为——31号朗曜选手】
见朝听泽并没对这行字做出反应，身后挤成一团的讨论声更加嘈杂，几句尖锐的声音刺进他耳朵里：
“这次冠军怎么又是朗曜？绝对是有内幕吧！说不定就是那个经纪人安排的……”
“就是。他都连冠第几届了？就不能打场假赛吗，老子给156号投了那么多钱！”
“在斗兽游戏里打假赛？你真嫌他死得不够快啊！”
不知哪句话触动了醉汉的神经，他又追上来扒着朝听泽的肩膀不肯放手，嘴里高喊着：
“没错，投注！你肯定在朗曜身上下了血本，赚了不少吧？我他妈全都赔光了，他杀了三个我押的选手，连杀三个啊！”
醉汉一把鼻涕一把泪地赖着，却迟迟没等来发泄对象的反应。
他疑惑地抬头，直接忽略了酒保拼命朝他打手势的肢体动作。
视线里，朝听泽一如既往地不起眼。一头灰白色的卷发显得有些乱，青色眼袋缀在眼下，衬得他格外憔悴。
他嘴角依旧噙着浅笑，手心里紧握的骨头也单薄得硌手。但不知为何，当被那双浓黑的眼珠紧盯着时，醉汉竟感到一丝胆寒。
朝听泽敛去笑意。他伸出手，醉汉倏地向后躲去，却见对方只是掏出了终端。
悬浮在半空中的小屏上，赫然显示着他已经清零的账户余额。
“我押的选手们也被他杀了，五个。按道理是你该请我。”
醉汉愣在原地，就在他要回神继续折腾时，酒保从吧台里钻出来，硬生生把他推出门去：
“不好意思，还是请您出去醒醒酒吧！”
当酒保叹着气回来时，就见朝听泽已经坐在吧台角落的老位置上，盯着播放颁奖仪式的大屏不发一言。
屏幕上的人有着显眼的银白色犬耳和尾巴，柔顺的皮毛上却染着大片鲜血。他站在领奖台上，英气逼人的眉眼此刻舒展着，说出简短的领奖词：
“我知道大家已经听腻了，但我还是要首先感谢我的经纪人……”
朝听泽挑了挑眉——他口中最感谢的人，刚刚因为押他落败而损失了整个月的工资。
一杯琥珀金色的酒被推到朝听泽面前，他如梦初醒般朝酒保笑了笑，打趣道：
“秦焕，我账户都清零了，这杯是请我？”
“没钱就老实家里待着，我这可没多的钱能给你填赊账。”
秦焕看阎王似的望着朝听泽，后者的目光又飘回大屏上去了。
那上面正在放着冠军精彩集锦回放，最后一道关卡前，朗曜在水泄不通的包围圈里辗转穿梭。
他所过之处鲜血四溅，血光把店内每个人的脸都映得猩红。而站在血海中央的人却是笑着的。
朝听泽喃喃着回话，却答非所问：
“对了，刚刚那人是谁啊？”
“你又忘了？以前经常跟你一起喝酒的同事啊。人家才离职一个星期就给忘个一干二净——哎，我认识一个不错的脑科大夫……”
朝听泽耸了耸肩，满不在乎地笑笑：
“少来。又不是什么重要的事，忘了就忘了。”
他下意识端起面前的酒杯，又反应过来什么，心不甘情不愿地推了回去。
“请你了，除了你还有谁能喝劲这么大的？”
秦焕清理台面，用手肘撑着吧台俯下身，直视朝听泽的双眼：
“礼尚往来，你得如实告诉我你今晚是来干什么的，别想糊弄我。”
朝听泽并不意外。他轻笑着抿了一口酒，滚辣的酒精刺痛着粘膜和咽喉，所幸没在他开口前把他的嗓子烧哑：
“等人。”
简单的两个字，却让秦焕如临大敌般直起身：
“你在家里等不好？真把我这当幽会场所了……跟着来的狗仔我可赶不完。”
“人越多越好。我怕在没人的地方我会忍不住动手。”
“就你这身板？”
“他不会还手的。”
秦焕摆出一副牙酸的表情，连忙朝门口的方向望去，缓解一下满心的无语凝噎。却没想到正好撞见一个熟悉的身影。
摇铃声响，来人带着一身冷意大步走近。朝听泽没有回头，将杯中还剩过半的烈酒一饮而尽。
那人站定在朝听泽身后，从他耳侧伸出手，将终端对准收款接口：
“抱歉，他这一年赊了多少？我一次付清。”
他的账户余额位数拖出一条长尾巴，一眼望去甚至白花花的叫人眼晕。朝听泽只斜了一眼，将玻璃杯“砰”一声搁回台面上。
秦焕熟练地报出一个数字，又转头跟朝听泽低声道：
“今天这杯没算进去，小票一会给你。”
谁料朝听泽还没回答，就被一个低哑的嗓音先抢了话：
“不用了，我们还有急事。”
他一把抓起朝听泽的手腕，后者被他拽了个趔趄，随即猛地甩开那双温热的手。
屋里的空气在二人的眼神交锋中凝滞，一旁的顾客更是大气都不敢喘。
谁能想到刚刚还在大荧幕上杀人的斗兽游戏选手会出现在这里？
就在秦焕快顶不住压力开口解围时，朝听泽又恢复了往常的笑意，高声道：
“抱歉打扰到各位，朗曜和我来这里是想先行宣布一个好消息——”
他歪头一笑，躲开朗曜试图捂住他嘴巴的手。
“……我们的冠军霸主，决定隐退了。”
朝听泽坐在副驾上，窗外是盐粒一般的小雪，挤在车窗上宛如虫卵一样密集，又很快被车内的暖气隔着玻璃烘成水渍。
驾驶座上的人嘴里嚼着什么坚硬的东西，密闭的空间只有接连不断的喀嚓响声。
等红灯的间隙，朗曜又拿起手边的保温杯，冰块和不锈钢内壁撞击几番后，终于滑进犬亚人的口腔里。
朝听泽盯着冰块一点点融化下去，直到车载系统发出提示音——此刻距离午夜还有一分钟。
轿车再次起步，朗曜喉结滚动，又是两块方形冰块融化成温水被吞进肚里。从上车到现在，他已经嚼碎半杯冰块了。
朝听泽没像以往那样阻止他，只是忽然笑起来:
“虽然很快就要过期，但祝你生日快乐，小寿星。”
朗曜目不斜视地望着路面，通往城郊的道路上已经车流稀少，只有路灯还尽责地守在道路两旁。
他们驶入熟悉的街道，车轮缓缓刹在路边，车载系统上的时间也跳到了十二点整。
几乎在同一时刻，朝听泽的声音再次响起，却彻底冷了下来：
“现在，该算算总账了。”
朗曜的耳朵猛地抖了一下，如果不是他的尾巴被挤在座椅和靠背之间，那条漂亮的犬尾此刻也一定会耷拉下去。
这就是亚人最大的缺点——朝听泽在心里嘲弄地想。
朗曜像是终于做好心理准备，轻声开口：
“小泽哥，对不起……”
他转头望向朝听泽，眉头轻皱、嗓音低哑，淡蓝色的瞳孔里满是懊悔与歉意。
真可怜，要是忽略他干过的事情，朝听泽可能已经原谅他了。
果然，下一句话他就原形毕露：
“但你也不应该——”
朝听泽嗤笑一声，朗曜声音渐弱下去，车内一时又只剩下暖风吹拂的声音。
“嗯，不应该什么？我是不应该在你去年的生日当天准备好蛋糕和礼物，等你等到半夜，打开电视才发现某个跟我说好要隐退的人又跑去参赛；
还是不应该在你私自加药，导致药量不够差点发病的时候，专门跑去求主办方给你送药？”
“……我不是说这些。隐退这件事得跟寻欢商量，你这样会让他们抓到把柄。”
“我跟那边谈过了。他们说了，你已经带来了足够的商业价值，只要你愿意，随时都可以退休享清福。”
朝听泽不知从哪里抽出一沓厚重的文件，塞在朗曜手里：
“签吧。刚刚的消息一散出去，明天所有媒体都会帮你造势。一切我都帮你准备好了，只差你一个签字。”
朗曜盯着手中足有一个指节厚的合约，没再说一个字，而是把纸张一片片从订书钉上拆下来，又静默着把它们撕成碎片。
直到余下的冰块化出半杯水，一沓整齐的合同在朝听泽的注视下化为废纸。朗曜眼底的歉疚早已褪去，取而代之的是他一贯的执拗：
“你明明知道，我为什么要这么执着于斗兽游戏。”
“……你真的相信寻欢会帮你？”
“只要有一点机会，我都要尝试。”
朗曜眼底闪着晦暗的寒光。很多时候，朝听泽都觉得他并不像犬亚人，而像一条伺机而动的狼。
朝听泽脑中闪回酒吧大屏上重播的画面。他闭上眼睛，苦笑道：
“朗曜，你就算骗得了自己，也骗不了我——你已经对杀人上瘾了。我早就说过，每个参加过斗兽游戏的人，都会变成在正常社会活不下去的疯子。”
身旁又传来沙沙的咀嚼声，良久，朗曜才再次开口：
“这话真的是在说我吗？”
他微微倾身向朝听泽，逆着路灯光线的影子将朝听泽整个人都包裹住。浅蓝色的虹膜在昏暗光线下隐于眼白之中，衬得他瞳仁如针孔一般细。
朝听泽忽然冒出不合时宜的想法——那些选手死前看见的，也是这样的朗曜吗？
他抿着唇，不动声色地往身后挪，却被紧缩的车门挤得避无可避。
朗曜忽然笑了。他有两颗并不锋利的虎牙，笑起来总是显得很阳光开朗。
……至少在此刻之前的十五年里，朝听泽是这样认为的。
“小泽哥，如果你非要阻止我，为什么不试试再次参加斗兽游戏呢？你大可以在游戏里杀了我，毕竟你以前——”
朗曜的话还没说完，整个轿车“砰”的一声闷响，伴随着剧烈的摇晃，他的后脑勺已经顶在了车窗上。
朝听泽眼底是一片漠然，捏着他脖子的手却在不断收紧：
“我说过不许提这件事，对不对？”
朗曜的喉结在他手心里滚动两下，语气终于有所软化：
“对不起小泽哥，我不应该提的。你感觉怎么样？有没有头晕，呼吸呢？”
朝听泽揉着太阳穴摇摇头。他抓紧车门的把手，垂眼道：
“如果你坚持要参加，那就跟我解约吧，顺便从家里搬走。你不是小孩子了，我们也没理由住在一起……”
朗曜忽然紧紧攥住了他的手腕。
作者有话说
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第1章 一场争吵