六月的天，孩儿的脸。隐儿白日下学回来，不顾乳娘们劝阻，将冰湃过的葡萄吃了小半碗，晚间便有些闹肚子，半夜里起来两次，一屋子人心里惶惶的，都说该回禀夫人去——少时再不见好，真得回禀夫人去。
隐儿不想麻烦，精神头儿尚可，听见外头“噼噼啪啪”的雨声，很有些相映成趣，不由笑起来。
乳娘丫鬟们提心吊胆捱了一夜，次日大姑娘肠胃倒是好全了，因沾了寒气，终究咳嗽起来。
这下到底瞒不住了。梵烟听罢，道：“先请太医来看看吧。”
一面走到隐儿房中，坐在床沿，伸手摸了摸女儿的额头，还好没有发烧：“去香草轩告个假，这两日不必上学。”
等太医来瞧过一回，笑请夫人只管放心，可喜姑娘素来健壮，些微受凉，连药也不必服，略养几日就能大好。
梵烟这才放心，着人送了太医出去，问隐儿可想吃点什么。
隐儿乖乖躺在衾中，咂了咂嘴，说要喝有味道的汤。
胃口尚佳，看来太医说得果然不错。梵烟便笑让十锦去知会厨房，只用清鸡汤少少煨些冬瓜脯并鱼茸，煨得烂滑点儿也无妨。
十锦答应着去了，遇上恰从家里进来的岳五嫂，岳五嫂忙招呼住她：“怎么听说大姑娘欠安？急得我头也没梳就过来了。”
十锦如此这般告诉了，一面往厨房门前走：“有太医一句话，夫人的心就安了一半；又听见姑娘肯吃东西，另一半也搁回了肚子里。我去让她们仔细做来，哄着姑娘都喝了，好补气生津。”
岳五嫂跟着过去，听罢忍不住念佛：“所幸姑娘向来身子骨好，又有公爷、夫人洪福庇佑着，事事必能逢凶化吉——唯是跟前那几个丫头太不晓事，伺候得不精心不说，已然见着姑娘闹肚子，竟还想瞒下不报，生怕自个儿得不是，却不顾主子的安泰…”
十锦吩咐完厨房女人，便往回走，口中只道：“这雨下起来，身上是觉着有些凉。嫂子往里走些，别被溅湿了衣裳。”
岳五嫂听她这样说，面上只管笑着答应，同样转了话头：“庄稼人说，'六月连阴吃饱饭'。雨水充足，是丰年之兆呢！”
一时厨房将汤并梵烟的早饭送了过来。梵烟因心中不得闲，此刻犹不觉饿，陪着隐儿用了些，便让底下人自去吃。
十锦觑空拉过九莺，悄把岳五嫂那一番话说了：“我一听就知道，她想把她家女儿塞到姑娘身边，所以没搭话。姐姐你说好不好笑，她有这个念头，只管求夫人的恩典是正理，排揎别人做什么？”
“姑娘亲口驳了的，她何必非走这条路？”九莺望着天井里银丝帘一般的雨幕，不知在想什么。
中晌歆荣派七巧来问候，并娘亦走了过来。隐儿正悠闲自在躺在床上，与丫头一句一句对对子。那丫头略识得几个字，诗词却不甚通，勉强诌到最后，尽是“无情对”。她自己知道隐儿是有意逗她，倒也乐在其中。
并娘笑着上前，与梵烟见过礼，便道：“我瞧姑娘神采飞扬的，赶明儿势必就能下床玩儿了。夫人很不必担心呢。”
梵烟亦笑：“小儿家原是这样，略有点儿病痛，来得快去得也快。我是看这两日晴一时雨一时的，大人在外头待久了尚且不舒坦呢，何况是她？不如暂停了书，在房里歇几天。”
“可不是么？”并娘在丫头搬来的绣墩上坐了，道：“前头雨势那样大，这才没多会儿，地上全干了，日头益发毒起来了。”
“中晌晒、昼夜凉，西瓜一定更甜了？”隐儿道：“等我好了，我要吃一整个西瓜。”众人听了，皆笑起来。
正在此时，顺嫂忙忙进门来，回道：“西城兵马司来了好些人，领首的周大人指名要拜会咱们夫人。”
梵烟听了暗自纳罕：素日往来的官眷中，并无这样一位人物，骤然登门，不知所为何事？
面上分毫不显，一面换衣裳，一面叮嘱隐儿：“我去去就来，别趁机淘气。”
隐儿扮了个鬼脸，不作声。并娘笑着送她出门：“夫人尽管放心。”
出了东跨院，梵烟方略加快了脚步，赶到花厅前，迎头遇见薛盟。
他显然也是从外头赶回来的，顾不上与梵烟说什么，率先迈步前去，抬手向堂上官员一礼：“周司城屈尊驾临，不知有何见谕，晚生必遵令承办。”
来人搁下茶盏，露出一双桃花眼来：“薛公爷位望崇隆，怎的倒与兄弟打起官腔了？想是不屑再与兄弟为伍？”
他既有这一句话，薛盟心下有了数，招手让梵烟上前，为二人引见：“这是周将军之子、淑宁公主之夫，周驸马。我俩实乃肺腑之交，不比那等官面上的假意虚情，你只管安心陪坐就是。”
梵烟闻言，随之笑着颔首：“原来是周驸马。当年惊鸿一面，淑宁公主风采过人，自是叫人难忘。只是我揣度着驸马今日上门，或有公务在身，岂敢随意攀交贤伉俪呢？冒犯不周之处，还望驸马见谅。”
“为公干是不假。”周驸马稍稍坐直了些。薛盟忽道：“下人们不经事，慑服于司城的威仪，只敢拿这样的茶叶待客——澜序，还不重沏来，你总该清楚驸马的口味。”
周驸马欣然领受了，拍拍薛盟的肩膀：“誓之待我如手足，我也不拿腔作势的。其实算来算去，都是自家人，为着一桩家务事…”
他转向梵烟：“太后娘家侄女、现今的靖宁侯夫人，听闻一向同贺淑人相与甚厚。不知近几日可有到尊府作客，抑或小住？”
梵烟道：“蒙聂夫人不弃，往日是常有来往。偏偏端阳节后，时气不大好，我连许多应有的庆吊迎送都酬应不当，竟抽不出余力拜望聂夫人。想是夫人怪罪我？”
周驸马摇摇头：“若真是如此，又好了！大家清净！”一时只管品茶，剥松子榛仁吃。
混了个水饱，站起身来告辞。薛盟亲送客出去，二人复勾肩搭背嘀咕了一阵，薛盟又命攒了两大盒细巧糕饼，好说歹说塞给随行兵丁，这才慢条斯理返来。
梵烟不禁问：“究竟出了什么事儿，盘查到我头上了？”
“聂夫人不见了。”
薛盟抛出这么一记惊雷，便似笑非笑地盯着梵烟，片刻下了结论：“惊诧的神色别在脸上挂太久，不然就假了。”
梵烟垂下眼眸：“我是真真被唬住了，险些回不过神。公爷竟疑我装相，难道我还能是绑票的匪寇不成？”
薛盟失笑：“是不是匪寇一流，而今暂且不能定论。我也是如今才知道，那聂夫人在靖宁侯府另居别院，一贯有暗卫把守门庭，出入皆扈从。依我看，不像是外头奸人作祟，更像里面的人，有心算无心。”
“哦，这又是什么缘故呢？”
“你真不知道？”
轮到梵烟失笑了：“聂夫人身份何其尊贵，我也是得过公爷耳提面命的，焉有不拿自己项上人头当回事儿的道理？确是我在周驸马面前说的，端午节后，我就没再见过她了。”
究竟是旁人的事，没得惹了自家失和。薛盟缓和了声口，拉梵烟坐下：“瞧你这一路急的，汗都出来了。喝口茶歇会儿吧。”
先前待客的茶点撤下去，另捧上新的。两人吃了一时茶，暑气渐消下去，心也静了。
薛盟这才道：“不是我疑心你。实在这事儿蹊跷，我怪想不明白的。你素日与她走得近，可觉着她有什么不顺意？可猜得着缘故？”
梵烟沉吟了一时，说：“常言道，人生不如意，十事恒八|九。即便外头看着锦衣玉食、养尊处优，她心里如何，旁人也只好管窥蠡测而已，不见得能明白全貌。”
她既说到这份儿上，那即是有了。薛盟虽知其然，却不知其所以然。吮了一会儿唇，道：“咱们能撇干净，那就最好不过。你没见着，今儿街面上风声鹤唳的，我原还当是谁东窗事发，咬出一大片朋党来——连姓周的都当上碎催了，皇爷怕不是要把满帝京翻个底朝天？”
梵烟勾了勾唇：“但愿。”
干巴巴的两个字，但愿什么？但愿宝珠平安无事，心想事成。
薛盟急急赶马回来，歇了一阵，便要洗澡，又要去看隐儿。父女两个活像三秋不见似的，执手相对好一阵嘘寒问暖。
梵烟得以脱身片刻，专心料理了府里几件杂事，歪在榻上愣神。
她不知自己何时闭上了眼睛，薛盟跟隐儿嬉闹一阵，亦走过来，只当她睡着了，便将她打横抱起来，挪往内间去。
这时候再睁眼，两个人都不免尴尬。梵烟索性听之任之，被小心安放在床里。片刻，他挨着她躺下来。
雨又霶霶霈霈打在碧瓦上，不知隐儿掀被子没有。奈何四肢百骸皆酥软无力，不得起身察看。
灰黑萧索的天地，哪里像是夏夜呢？
不觉又忆起端午，火旗焰焰烧天红。宝珠畏热，不思饮食，连嘴唇都是苍白的……
梵烟猛地睁开了眼。
作者有话说
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第87章 八十七