銮驾刚到养心殿不远处落定，段弗章的靴还未落在青石板上，就见一个贴身太监小跑过来，急声道；“陛下，您终于回来了，窈妃娘娘正自您出宫不久便跪在养心殿外，一直到现在，眼瞅着都要晕倒了还要等您，奴才们劝阻也无用啊。”
段弗章脚步一顿，旋又快步抬脚：“怎得如此任性，跪坏了可怎么好。”一行人匆匆向养心殿走去。
刚到宫门口，一个着云水蓝衣裙的纤细身影正独独跪着。
段弗章大步走到江菱姝眼前，见她只穿着单薄的衣裙，挽着一个单螺发髻，珠钗未戴，一张素玉小脸有些虚弱，唇色微微发白。
江菱姝看见段弗章来了，不动声色地将膝上缝制好的护膝垫挪了挪，眸色流转间虚弱开口道：“陛下，臣妾的父亲触怒天颜，臣妾实在不知该怎么办了，唯有在此长跪求陛下宽恕。”
“你这是做什么，快起来！”段弗章弯腰要扶她。
江菱姝猛地向后缩了一下，随即叩首道：“臣妾不敢，臣妾愿意一生青灯古佛只求您能够宽恕父亲的罪过。”
段弗章落空的手缓缓放了下来：“爱妃这是做什么，朕怎么舍得呢！”
江菱姝垂着眼睫，长长的睫毛掩去眼底的默然，只在眼下透出一片小小的阴影，仿佛受了天大的委屈：宫外的计划无误，此时的段弗章只差一个台阶了。
“陛下，这是父亲在牢狱之中撕下衣角，咬指以血所写的陈情书，还请陛下宽恕父亲！”
话毕，江菱姝将昨夜让曲敬提前写好的血书拿了上来。
她捧着那片染血的衣角，指尖刻意颤抖着。
段弗章不忍地看着跪地的女子，接过血书，他展开来看，只见上面的血迹干涸，字迹歪歪扭扭却很是用力，血透布料，写这些“臣不敢妄议圣明”“只觉常言直虽铸成大错却对南朝甚是忠心”“陛下乃是万世难见之明君，微臣能效忠陛下乃是三生有幸”之类的话。
那字里行间彰显着对皇权的敬畏和对段弗章的敬服。
段弗章早已被校场检阅和那番议论哄得松动了决定，又见曲敬如此恳切，不由得想起那任朗归这几日的逾矩。
江菱姝见段弗章神色松动，忙又顶着微微泛红的眼眶，声线恰到好处的哀婉道：“陛下，臣妾知道父亲此番失言，罪无可恕，臣妾只求您可以放过他的性命，父亲愿卸去官职，归乡养老，一辈子对陛下感恩戴德。”
如此，就算是递上一个台阶了，江菱姝赌的就是他段弗章舍不得这贤明宽宥的名声，不是最在乎颜面吗，那就让百姓的口将你捧上高位，让你喜不自胜。
良久，只听段弗章的语气带着几分故作的仁厚，缓缓道：“如此，便依你吧。”
江菱姝心下一松，脸上依旧挂着惶恐又欣喜的表情：“谢陛下隆恩！臣妾代父亲谢陛下的成全。”
她被扶起时，看着段弗章那自得的神情，压住讽刺的唇角，一副感恩至极的模样。
段弗章见她如此疲累，摆了摆手温声道：“跪了这么久，快回玉芙阁歇着。”
“谢陛下体恤。”江菱姝福了福身，转身时，再忍不住唇角勾起一个弧度。
刚走了几步，便于迎面而来的任朗归撞个正着，他一身玄色官服，看见她时锐利如刀的眼睛此时藏了几分怒意。
江菱姝脚步未停，却看着他。
任朗归嘴角抽动，那眼神如同狐狸般狡黠，眼角余光都炫耀着自己的胜利。
讨厌的女人，连她从她身上飘出的苏和丁香都变得令人厌恶。
——
翌日，早早便有段帝身边的太监前来通禀，曲大人一家即将离开京城，特来遥遥拜别。
晨露未晞，宫门外的石板还漫着湿意，江菱姝自轿上下来，就看见宫门口静立的曲敬和曲夫人、曲芊，褪去光滑的绸缎和肃穆的官服，他们身上都穿着简陋却整洁的衣衫。
“草民今日携妻女，叩谢窈妃娘娘……”曲敬俯身正要行礼，就被江菱姝虚扶起来。
“无需这般，您于我有恩，”她顿了顿，又郑重开口道：“更兼犯颜虽忤旨，直道不违心，您的做法，我很是钦佩。”
曲敬听罢，鼻尖竟微微酸涩：他这半生汲汲营营，在官场上奉行趋安避危的保命之道，可人过中年，在馔史时想起常言直在堂上被拖走时那壮烈孤勇的模样，想起斯人已逝，他亦垂垂老矣。
忍不住感叹友不该死，常言直死了，那初入官场意气风发、势要报效百姓的自己亦不知何时逝去了。
“故人入我梦，明我长相忆……”话罢，曲敬终是落下一滴泪：“我终究是完不成与言直当年的心愿了。”
江菱姝神色复杂，张口却没有说一个字。
“姐姐。”曲芊打破这气氛，忍不住哭着开口，哪有半分初见时娇纵少女的模样。
她吸了吸沉闷的鼻子:“当初我还欺负你，你如今却救了我们一家人的性命，真是对不起，早知道就对你好点了。”
说完，她还拽了拽曲母的衣袖：“母亲，你也向姐姐道歉。”
曲母面色一红，看着与他们隔着一道门槛的江菱姝，昔日的灵巧婢女早已摇身一变成了高不可攀的宠妃。
“我虽不是你的生母，但——菱姝，往后你一个人在宫中要小心谨慎。”曲母低声叮嘱，如同面对自己的亲女，“我知你非池中物，但也是个苦命的孩子啊……”
话音未落，她说不下去了拿着帕子捂着脸低声哭了起来。
“大人，夫人，小姐。”江菱姝的胸腔裹着一股苦涩的暖意，她忍不住轻抚曲母的肩，：“此行虽远，万幸一家人尚能彼此相扶相依，菱姝在此拜别三位，愿你们一路顺遂，岁岁安康。”
话罢，她招手示意拿着匣子的湖雀上前。
“老爷，这是主子备好的金银细软，足够您与夫人小姐生活了。”湖雀将重量不轻的匣子放到曲敬手里。
……
宫门处的朱红高墙依旧耸立，天上的云团缓缓向东方滑动，如正在缓缓远行的曲家，那云团越飘越远，直到融进了天际一望无边的湛蓝。
江菱姝在原地矗立许久，耳边回荡着曲敬临走前那句“菱姝，也愿你得偿所愿，岁岁安康。”
许久，她挪动了下微微发麻的足底，低声道：“我会的。”
她的声音很轻，湖雀都没有听清楚。
她缓缓转身，日光斜斜落在她走动的裙角，宫门在她身后关闭：她会的，得偿所愿。