一场宴席下来，东冥人都兴致不高，因此早早不欢而散。
段帝一只手抚上江菱姝的手背，“你到底还有多少惊喜是朕不知道的，今夜我便还去你宫里。”
江菱姝淡淡应了一声。抬眼对上段晲那双微眯的眸子，自从那日秋狩之后，他们两人就没有说过话了。
“微臣见娘娘刚刚从容不迫，对射艺很是精通。”自始至终一言不发的任朗归缓缓开口，依旧一张没有表情的脸，眼神带着冰封般漠然，像一条跌进人群的蛇，随时都要给人致命一击。
江菱姝知他多疑，于是张口说到：“儿时不在母亲管教之下，便偶尔放纵自己顽皮，弹弓更是玩了些时日的，所幸萨使臣没说要比弓箭，要不然…… 那般笨重，本宫拿也拿不起来。”
一番话毕，江菱姝作势揉了揉手腕，娇花一样靠在段帝的肩膀上。
任朗归微微偏头，他此次着急回京，是为了司徒曦被罚一事，需赶紧想办法灭口。至于这个窈妃，还需观察一段时日……
————
宫宴结束。
斜阳缓坠，宫道宽阔，两侧高墙如刃，将本就昏沉的天光切割得支离破碎。
段晲步步走着，他无数次用脚步丈量着这条道路，身后是宏伟宫殿，眼前是百姓熙攘。一端是权力的顶峰，一端是人间的温热，而他正走在这两端的交界线上。
他什么都知道。母妃惨死，父皇却对真相视若无睹；勤恳耕作的农人会饿死田埂，清正廉洁的官吏反遭贬斥。这南朝的天下，早已病入膏肓，亟需一位圣明君主力挽狂澜。
哪怕他以命相搏，变为一捧黄土，也想要拯救百姓于水火之中，诛杀佞臣于利刃之下。
他清楚地知道自己需要什么——帝位。
今日，看到堂堂南朝的帝王和臣子向东冥使臣曲意逢迎，若不是有她……
他正心绪翻涌，宫道尽头的赤阳已快步迎了上来，低声禀道：“殿下，您让我查的钱知严已有线索。此人近日得了一幅宝画，正寻着门路，打算高价脱手。
段晲眉毛挑起一个弧度，这几年朝中提携之气甚重，胸无点墨之者平步青云，此事牵连甚广，他派手下去查，那些提携者和被提携的人却未曾私下有过贿赂之举。
究竟是没有，还是做的隐蔽。
段晲只得派申绍假意同一个刚晋升的小官套近乎，终于从他那里探到点口风。
那小官喝多了酒，断断续续说到：“我如今这职位……全仰仗钱老板……”
一番探查，锁定了一位富商钱知严，他家累千金，常带些奇珍名画来京城供达官贵人挑选，朝中很多人都与他交好，首当其冲的就有段晲怀疑的几个提携者有关。
他会心一笑，嘴角勾起一抹冷笑，“如此撒野，本王可要好好瞧瞧。”
在赤阳他们面前，段晲从不屑于伪装成人前的佳公子，他多智近妖，鲜少有笑。
——
七皇子府。
钱知严被赤阳引着，他臂弯里抱着一幅书画，被卷的很是仔细。
进入大厅，一架黄花梨木的多宝阁矗立着，室内甘松香四溢，一个男子静静坐在大开的乌木花窗面前，一身玄色银绣底锦袍，通身贵气，气势非凡。
“草民，钱知严，叩见殿下。”钱知严缓缓跪下，行了一个大礼。
段晲道；“起来吧，钱老板尝尝本王的茶。”
钱知严受宠若惊，道：“殿下太抬举草民了。”
段晲看着他，料定这是个很聪明的人，故意将姿态放得很低，可眼中却没有半分谄媚，想来对于他来说，很多官员将他奉为贵客，他才会如此镇静。
“你我之间，只谈生意。”段晲笑着，将茶杯轻轻推到钱知严面前。
再推拒，就是不给面子了。
钱知严遂拿起茶杯，道：“那草民恭敬不如从命了。”说完，将茶饮下。
喝完茶，钱知严就拿出臂弯中的书画，道：“这书画价格昂贵，不知殿下是否能吃得下？”他的神色有些奇怪，话里有话。
段晲微微歪头，看着那幅画说到：“本王既知道钱老板你这号人物，就知道这个中玄机，不若打开来，让本王品鉴一番。”
钱知严看段晲诚心要买，便笑着轻轻打开那幅画，上面乌墨飞扬，画技并不高超。
段晲站起身来，走上前打量着这幅画。画上是一道繁华的街市，中间一座四四方方的府邸，匾额高挂，上面却空无一字。他眼睛微眯，觉得这上面的景物很是熟悉。
而一旁的钱知严一脸期待地望着他。
倏然，他灵光乍现，这画上所画分明是京兆尹。
几日前，他曾听闻京兆尹多了几个空缺，正在挑选能者上任。
至此，段晲已然明白。随即，他转过头，同钱知严心照不宣地笑了。
“殿下，画可还喜欢？”钱知严道。
段晲已经重新坐下，眼底泛着兴味，道：“本王甚是喜欢，不知出价多少。”
钱知严张手，道:“五百两。”
段晲满意地笑了，道：“何时取画。”
“今夜，草民自会为殿下献上。”钱知严笑的奸诈。
如今就连皇子都要同他做生意，何愁以后挣不到钱！
……
夜色已至，无边的黑色降下。
钱知严走在前面，脚步虚浮，身后的小厮正吭哧吭哧地拽着一架板车，车上的木箱沉甸甸的，压得车轴吱呀作响。
刚到巷口，那扇黑漆大门前，门竟“吱呀”一声自行向内开了。
钱知严脸上堆着笑正要抬头，就见一道黑影猛地从门内蹿出，赤阳铁钳般的大手已经扣住了他的后颈，只听“咚”的一声，他被狠狠按在地上，疼得龇牙咧嘴。
紧随其后的几个侍卫也立刻扑上，将那小厮死死钳制住，动弹不得。
“是我啊，我来给殿下送画的。”钱知严吼道。
正说着，段晲从大门里走了出来，面容阴冷，眼神里没有一丝温度。
“殿下，您这是做什么！”钱知严挣扎着抬头，脸上的笑容早僵成了一片。
段晲挑眉看向那个柜子，方才的冲撞让木箱裂了道缝，一角白花花的银子正从缝隙里露出来，在昏暗的光线下泛着刺目的光。
“予一个京兆尹的职位，值五百两银子，这笔买卖真是不错。”
钱知严察觉到不对劲，惊道：“原来殿下是……”
他抬头，对上段晲的眼神，那般骇人，哪里还有半分可亲近，只听他缓缓开口：“卖官鬻爵，祸乱朝纲，当诛。”
钱知严还想求情，却被赤阳一拳打晕了。
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月影如钩，华光如水。江菱姝坐在桌前，榻上的段帝早已睡的昏沉。
段晲轻声翻窗进来时，只看见美人端坐，清辉月色照得她冷若冰霜。
“如此造诣的轻功，就用来进我屋内，倒是让我受宠若惊。”江菱姝淡淡抬眸，语气里听不出是惊是怒，只有一丝不易察觉的讶异。
她心中暗忖：看来玉芙阁的宫人需要再换一批更厉害的自己人。
段晲眸子里折着月光，悠悠开口“娘娘如此深不可测，儿臣担心父皇的安危，特来看看。”
他说的是假话，今天的事情太多了，他早已身心俱疲，却鬼使神差地想再见她一面。
甚至逾矩翻了窗，如同纨绔。
二人之间隔空对望，良久，江菱姝发出一声冷笑，旋即起身，袖中滑出一柄泛着寒意的匕首，一步一步朝床榻边走去，杀意蔓延。
销金帐遮住了江菱姝的半边脸，她拿着匕首轻轻在段帝的脸上、胸口游移，一点一点。
段晲站在暗处看着江菱姝的动作，这时的她杀意翩飞。
蓦地，他听见她冷笑着开口：“我是要杀了他，你会怎样。”
段帝在使臣宴会上的昏庸无能、趋炎附势，哪里有半分帝王威严，江菱姝一想到父亲宵旰忧勤，忠君爱国，竟是因他而死，便觉得痛恨。
话音未落，熟悉的轮廓悄然靠近，段晲的唇似乎划过了她的发丝，冰冷的衣襟触碰到她温热的肌肤，带来难以言明战栗的暧昧。
“不会怎样，只是现在……还不是时候。”
他的声音压得极低，当着夜色的沉郁。
紧接着，他缓缓覆上她握着匕首的手腕，微凉的掌心裹住她温热的皮肤。
下一刻，他忽然施力，带着她的手猛地向前一送，锋利的匕尖直指段帝心口，距离不过寸许。
他凑在她耳边，用低哑得近乎蛊惑的声音道：“天地不仁，以万物为刍狗。怙恶不悛，娘娘自然可杀。”
语气宛若坠入幽深潭水中，凌厉、肃杀、流露出一种难以动摇的冷酷。
双影相伴。
溶溶月色，销金帐的光彩也流动起来。指尖微湿，香气交叠，别样的情绪复杂如同藤缠根绕，在两人之间蔓延开来。
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第二日，孙首辅早早出门上朝，看见门口被扔了两个捆成粽子的男子，还是晕厥状态，后面还有一个柜子。
他甚为疑惑，走向那个柜子。
箱盖一掀，明晃晃的银子扑面而来，晃得人双目生疼。他从银堆里抽出一张纸，待逐字逐句读完，只觉一股血气直冲头顶，怒不可遏。
纸上的字迹铁证如山，清清楚楚记录着钱知严与朝内二十八名官员相互勾结，假借买卖书画之名行卖官鬻爵之实，其中官位最高者，竟已是正三品大员。
早朝之上，孙首辅手持这份证据，当着满朝文武痛斥这群见利忘义的鼠辈，怒斥之声响彻大殿，震得殿内铜炉里的青烟都颤了几颤。
段帝也勃然大怒，那二十八名官员都被罢黜免官、压入大理寺受罚。
消息传入宫中时，江菱姝正在窗前研磨。她握着墨锭的手微微一顿，心中隐隐觉得此事与段晲脱不了干系。
昨夜他逾矩闯入，那番“怙恶不悛，娘娘可杀”的弑父灭君之言，此刻回想起来，仍如惊雷在耳畔炸响。