时闻竹翻出摄政王府的围墙时，脚步已经有些不稳了。
她没有回头，一路狂奔穿过两条长街，拐进一条窄得只能容一人通过的小巷子。
月光照不进这里，四周漆黑一片，只有墙角堆着几捆不知谁家的柴火，散发着干草和尘土的气味。
她蹲下去，把自己缩成一团，藏在柴火堆的阴影里。
然后才敢把左手伸出来。
手腕处已经肿了。
林烨臣那一下打得极准，扇骨正好敲在她手腕的骨缝上，没有伤筋动骨，但疼得钻心。
时闻竹咬着嘴唇，用右手小心翼翼地碰了碰肿起来的地方，倒吸一口凉气。
好疼。
真的好疼。
她忍了一路的眼泪，在这一刻终于兜不住了。
先是眼眶发红，然后鼻尖发酸，接着眼泪就像断了线的珠子一样啪嗒啪嗒往下掉，砸在青石板地面上，发出细微的声响。
时闻竹把脸埋进膝盖里，肩膀一抖一抖的，哭得很小声，很克制，像一只受了伤的小动物躲在角落里舔舐伤口。
不是因为疼。
好吧，有一点点因为疼。
但更多的不是。
这是她第一次失手。
第一次！
时闻竹从出师以来，接的任务没有五十也有四十五，每一个都干干净净利利索索，从来没有失过手。
府主夸她天赋异禀，同门羡慕她剑法超群，她自己也觉得自己挺厉害的。
结果呢？
今晚她连林烨臣的衣角都没碰到。
不，不只是没碰到——她用了十方归一剑，用了黄泉府失传百年、陆渡川复刻、府主都没能学会的十方归一剑，结果人家一把扇子就给挡住了。
不对，不是挡住了，是压着打。
时闻竹越想越委屈，眼泪掉得更凶了。
而且她忽然想到一件事。
府主一直跟她说，她是江湖第一高手。
原话是怎么说的来着——“闻竹啊，你这剑法放眼整个江湖，没人能接住三招。你就是当之无愧的天下第一。”
她信了。
她真的信了。
“府主！你害我害的好惨啊！”时闻竹喊道。
当时她甚至还为此请同门吃了三顿饭，喝了好几坛子好酒，醉醺醺地拍着桌子说“等我把摄政王的人头提回来，你们都得叫我一声老大”。
现在想想，那些同门当时的表情好像是有点微妙。
不是崇拜。
是那种……欲言又止。
时闻竹想到这里，哭得更厉害了。
她哭了一会儿，忽然听到巷子深处传来开门的声音，有人嘟囔了一句“谁家大半夜烧水呢”。
时闻竹猛地抬起脸，泪痕满面地愣了一瞬，手忙脚乱地擦了一把脸。
不能被人看见。
黄泉府小油鼠，半夜蹲在柴火堆旁边哭，传出去她就不用混了。
她撑着墙站起来，膝盖蹲得发麻，手腕又疼了一下，差点没站稳。
咬了咬牙，扶着墙一瘸一拐地走出巷子，连黑纱斗笠都歪到一边去了，也顾不上扶正。
夜风一吹，脸上的泪痕凉飕飕的。
时闻竹走在空荡荡的街道上，脑子里乱糟糟的，一会儿想林烨臣那把扇子，一会儿想府主那句“天下第一”，一会儿又想起自己接这个任务的真正原因。
她其实不是非杀林烨臣不可。
是别的事。
更深的原因。
时闻竹的脚步慢了下来，她低着头，看着月光下自己的影子被拉得很长很长。
黑纱斗笠终于被她一把扶正，遮住了那双哭红了的眼睛。
她深吸一口气，加快了脚步。
回客栈。
先睡一觉，明天再说。
至于林烨臣——
时闻竹咬了咬牙。
今晚的事，不算。
……
第二天一早，天刚蒙蒙亮，时闻竹就出了客栈。
她换了一身粗布衣裳，头发用一块蓝花布巾包起来，脸上没有了昨晚的黑纱斗笠——露出一张白皙干净的脸。眉目清丽，鼻梁挺秀，唇色天生就红，不施粉黛也好看得扎眼。
就是这张脸，配上粗布衣裳和烧饼摊，怎么看怎么不搭。
时闻竹自己也觉得不搭，所以她在脸上抹了两把灰，又在额前故意垂了几缕碎发，看起来总算像个普通的小贩了——虽然还是个过分好看的小贩。
左手腕还肿着，她缠了一圈布条，藏在袖子里。
客栈门口，她昨天下午停在那里的烧饼摊车还好好地靠在墙根。
时闻竹走过去，单手把摊车推出来，动作熟练得像是做过几百遍。
而这烧饼摊也就是为什么她会知道林烨臣的事情。
什么狗洞、什么长廊、什么徐妙年的行踪——全都是在王府门前的这条街上，一张烧饼一张烧饼地卖出来的。
时闻竹推着摊车，吱呀吱呀地往摄政王府的方向走。
清晨的京城还没有完全醒来，街上只有零星几个赶早市的菜贩子和扫街的老头。
她经过昨晚那条巷子的时候，脚步顿了一下，面无表情地加快了速度。
很快，摄政王府门前那条街就到了。
时闻竹把摊车停在老位置——王府正门斜对面，一棵老槐树底下。
这个地方选得极好，既不会近到引起王府侍卫的注意，又足够看清进出王府的每一个人。
从这个角度望过去，摄政王府朱红色的大门、门口两尊石狮子、以及门楣上那块金字的匾额，全都一览无余。
她支起摊子，生火，和面。
动作行云流水。
这活儿她干了快半个月了。
起初只是为了接近目标，后来发现卖烧饼这事儿意外地适合她——不用跟人废话太多，给了钱拿饼走人，比杀人简单多了。
而且王府门口那些侍卫、来往的官员、甚至偶尔路过的小贩，都会在等烧饼出炉的间隙说上几句闲话。
“听说摄政王昨晚又批折子到三更。”
“徐大人一早就出城了，不知道干什么去。”
“今儿个一早工部送来的那扇紫檀木门可真漂亮，听说是江南第一匠人的手艺……”
时闻竹揉面的手顿了一下。
紫檀木门。
她面无表情地把面团摔在案板上，用力地揉了几下。
大约过了半个时辰，天光大亮，街上渐渐热闹起来。
摄政王府的大门也开了，两排侍卫鱼贯而出，站得笔直。
时闻竹低着头翻烤炉里的烧饼，余光却一刻不停地盯着那扇朱红色的大门。
然后她看到了一个熟悉的身影。
月白色的长袍，头发半束半散，手里没有拿那把要命的扇子，而是揣着一个手炉——清晨的京城确实有些凉意。
他正站在门口的台阶上，跟一个侍卫说着什么，神情懒洋洋的，像是还没睡醒。
林烨臣。
时闻竹的呼吸慢了半拍，下意识地把头埋得更低，额前的碎发垂下来遮住半张脸。手心里的面团被她捏得变了形。
好巧不巧，林烨臣的目光正好往街上扫了一圈，漫不经心地，像是一个刚睡醒的人在随意打量清晨的街景。
他的视线从老槐树这边掠过。
时闻竹的心脏猛地一缩。
然后他的目光就那么滑过去了，停都没停，落在街对面一个卖糖葫芦的老头身上，看了两眼，又收回去了。
没认出来。
时闻竹松了口气，发现自己手心里全是汗。
也对。
昨晚她戴着黑纱斗笠，整张脸都遮住了，他根本没看见她的长相。
现在她这副模样，他怎么可能认得出来？
烧饼烤好了，香气顺着晨风飘出去。
时闻竹用铁钳夹出一个烧饼，放在案板上晾着，脑子里却想着另一件事。
昨晚她翻出王府围墙的时候，其实是想过一走了之的。
任务失败了，身份暴露了，按道理她应该立刻离开京城，越快越好。
但她没有。
因为她接这个任务，本来就不是为了杀人这么简单。
时闻竹把手里的面团捏成一个圆饼，“啪”地一下按在案板上。
她想退出黄泉府。
不想再杀人了。
这件事她想了很久，久到她自己都记不清是从哪天开始的。
也许是某次任务之后，她蹲在血泊边上擦剑，忽然觉得剑上的血腥味怎么都擦不干净。
也许是某天夜里她翻来覆去睡不着，想起那些死在她剑下的人，发现她已经记不清他们的脸了。
不管怎样，她不想干了。
但黄泉府不是你想退就能退的地方。
府主待她恩重如山，同门情谊也不是假的，况且她欠黄泉府的，远不止一条命。
所以她需要一桩大功，大到府主不好意思不答应她的请求。
比如，杀了摄政王。
时闻竹想到这里，苦笑了一下，把烤好的烧饼翻了个面。
摄政王没杀成，倒是被他用扇子敲了手腕。
还蹲在柴火堆旁边哭了一场。
真是越想越丢人。
“老板，来两个烧饼。”
一个声音从头顶传来，懒洋洋的。
时闻竹头也没抬，熟练地用油纸包了两个烧饼递过去：“两文钱。”
然后她抬起头。
笑容凝固在脸上。
林烨臣站在摊车前，一只手接过烧饼，另一只手从袖子里摸出两文钱，放在案板上。
晨光落在他身上，月白色的衣袍被照得微微发亮。
他的表情从容而自然，像是每一个清晨出来买烧饼的普通顾客。
他看着时闻竹。
时闻竹看着他。
空气安静了整整三息。
然后林烨臣笑了。
不是昨晚那种被逗乐的大笑，是一种很轻很淡的笑，嘴角微微上扬，眼底带着一种让时闻竹浑身发毛的、意味深长的光。
“生意怎么样？”他问，语气随意得像是在跟一个老熟人寒暄。
时闻竹下意识地想把藏在摊车底下的软剑抽出来，他是不是认出他了？可这怎么可能？
她明明换了衣服、换了装扮，还故意在脸上抹了灰。
林烨臣咬了一口烧饼，嚼了嚼，点了点头，像是对味道很满意。
然后他又看了时闻竹一眼，目光在她脸上停了一瞬。
就是这一瞬，时闻竹看见他的眼神微微顿了一下。
应该不是因为认出了她。
是因为没想到卖烧饼的小贩长这样。
那目光里有一闪而过的意外，像是在说——你长这样，在街上卖烧饼？
但林烨臣什么都没说，只是垂下眼，目光往下移了移，落在她缠着布条的左手腕上。
只是一瞬。
但时闻竹看见了。
她下意识地把手缩回袖子里。
林烨臣没有再说什么，拿着烧饼转身走了。
走了两步又停下来，偏过头，像是在对空气说话，声音不大不小，刚好能飘进时闻竹的耳朵里。
“手艺不错。”
他顿了顿。
“下次少放点盐。”
说完，他悠悠然地走进了王府大门，背影消失在朱红色的门槛后面。
时闻竹站在原地，手里还举着那把铁钳，嘴巴微微张开，半天没合拢。
老槐树的叶子被晨风吹得沙沙响，烧饼炉子里的炭火哔哔剥剥地烧着，街上的人来来往往，谁也没有注意到摄政王府门口那个卖烧饼的小姑娘，脸上的表情有多精彩。
良久。
时闻竹把铁钳往炉子边上一搁，面无表情地拿起案板上那两文钱，塞进袖子里。
“少放点盐。”她重复了一遍这句话，声音闷闷的。
她摸了摸自己的脸。
不对，他看了她的手腕。
时闻竹低头看了看自己缠着布条的左手，脸色忽然变了。
他认出的是那个动作——她递烧饼的时候用的是左手，而昨晚她就是左手执剑，被他一扇骨敲在手腕上。
时闻竹深吸一口气，把自己的左手翻来覆去看了好几遍。
她在心里把林烨臣骂了整整三遍，然后面无表情地继续揉面。
今天的烧饼，盐放得格外少。