行人往前走过段距离，来到看似人工开凿的向上阶梯，顺梯而上，是镶嵌在峡谷绝壁里的穿岩通道，不久便抵达一处洞穴。
洞穴不大，一些简易的家具陈设，墙壁上挂着三四张飞鼠毛皮和若干恶心的肉条。一张巨大的木制工作台摆在最里面，桌上杂乱摆放着机械零件和图纸，桌旁，有几个冒险者留下的皮革背包。
共四张床间宽摆放，最里面那张床上正睡着一位妇人。
“约克泽，巴巴斯，约翰，怎么闹出这么大的动静，你们跟雪巨魔打起来了吗？”
这声音颤抖着，表明它的主人一直处在某种难以踏实的处境下。
没有得到即刻的回复，妇人双手开始慌张地在床上摸索起来，直到触摸到床边，又挣扎着想要下床。
洛奇当即意识到这是一位盲人，而且腿脚也不方便。
这个可怜的盲妇人看起来并不苍老，三四十的年龄，年轻时该是位家境优渥的贵小姐。
可怜的贵小姐却已有半头白发。
杰克面露悲悯之色，解释道：
“夫人，我们刚刚被你的三位同伴打劫了。但请放心，他们目前都还安然无恙。我们在此下榻一晚就自行离开。”
妇人愣住，不敢动弹。
白桃找来绳子，将三个强盗背靠背地绑起来，然后对杰克说：“留这儿也是个祸害，建议都杀掉吧。”
金发男子急了：
“巫师大人！实在是冒犯了您，我们真的不是强盗，看在这种冒犯还没有落到实处的份上，请……请放过我们吧。”
杰克指着那些背包：“是吗，那怎样才算是落到实处了呢？”
“我们只是……”金发男子一副快哭了的样子。
“好了，约克泽，让我来说吧。”
妇人放弃挣扎，重新瘫倒在床上。
达希这时候已经引燃篝火。洞里变得温暖起来，也吹不到时而刮起强风。她从背包里拿出些咖啡豆子，准备制作热饮。
“我名叫贝斯塔莉亚，曾是马什亚冒险家公会的会员，如果你们来自公会，也许听说过我的名字。至于这三位小伙子，我们半途相遇，也的确是冒险家。”
“很遗憾，我们不是公会的人，但如果你们冒险家公会都是这样的行事风格，我就更不感兴趣了。”
妇人叹气一声，露出无奈神情：
“我们明白这不是什么值得称赞，甚至可称卑劣的行为，我也劝阻过几位年轻人。当然，我也从这样的冒犯行径中获过利，自然也难逃干系。
这样的卑劣行径源自于我们所遇受的巨大的不幸，在绝境中艰难求生的同时，还遭受着心灵的煎熬。
我不奢求这样的不幸能取得你们原谅，我们所能做的仅有道歉……”
老妇人艰难地撑起佝偻的腰，将头深埋下来，其面容流露出来的真切悔意，让人完全相信，如果她能爬得起来，她会跪在床边。
显然女士们都动容了。洛奇却被其它东西吸引着。
“这些东西好奇怪，我从来没见过。”
洛奇来到工作台前，拿起一些奇怪的零件，为黄铜色，非常轻盈，像是金属，非常硬，没有任何划痕，新得像刚刚被铸造出来。
“它们来自矮人王国的遗迹。
我想，单说这些，你们肯定没法相信我们。既然你们今晚要在这里休息，不妨听我详细讲讲事情的前因后果吧。讲讲我们的不幸。
就当作一次消遣。”
达希已经烤好了一些面包和鱼干，众人围着篝火用起晚餐，准备安静地聆听妇人的讲述。
——
“‘麦亚山脉的雪混杂着矮人的黄金和宝石’马什亚的所有人都这么说。
我幼时便迷恋那片雪原，被矮人王国的传说深深吸引。为此，我专攻探险知识，并加入了马什亚冒险家公会，研究着关于那片雪山的一切。
那年，公会主席带领的冒险小队从麦亚山脉里面出来，并带出一份珍贵的地图和矮人王国遗迹的消息。
小队归来仅剩几人，都身受重伤，再不能远行，而矮人遗迹深处的秘密并没有被挖掘出来。
他们说那是通向深渊的迷宫！也是矮人王藏匿财宝的地方。
我萌生起强烈的亲自前往的想法。
我的丈夫是一位火枪手队长，他听闻后表现出极大的兴趣，甚至表示要陪我一起去。
我便向公会主席申请，并组建起一支新的冒险小队，打算重新探索这个隐匿在群山之间的神秘王国。
依靠地图，历经险阻，终于在不知道多深的地方，找到那个王国。
我们在遗迹里发现不少好东西，也收集到一些关矮人的资料。但离开时，怎么也找不到出去的地方。
地底的洞穴一个连着一个，好似没有尽头。
队伍被某种奇怪的东西盯上，逃离时，队员们一个接一个地失散，而我在慌乱中，被什么东西绊倒，掉进了一根巨大管道，被激流冲到外面。
好在我抓住一块凸起的岩石，从管道尽头的断崖处，爬上了山。
外面正是天晴，一切都是白茫茫的，我在饥寒交迫中失声呐喊，回应我的只有呼啸而凛冽的寒风。我和丈夫彻底失散了。”
妇人露出一丝苦笑。
“我顶着烈日在一望无际的白色沙漠里行走，渐渐失明，最后不慎掉下悬崖。奄奄一息时，被人救了下来。他说着另外一种语言，那是白原人。
我了解这个种族，也勉强听得懂他们的话，我给他取名叫欧克。”
杰克点点头，他对小队其他人说：“我们在冷杉树林见到的那些村落遗迹，就来自白原族人。不知为何，他们在很多年前就突然消失了。”
老妇人点点头，继续说：
“我被欧克救回去后，在他的部族内，得到治疗。我虽然保住性命，但再也看不见东西，双腿也不再灵活。
当时，我万念俱灰。欧克，这个声音粗狂又温柔的年轻人，从未停止对我的激励和照顾。
白原人食物很匮乏，但他是部族里最优秀的猎人，总能让我吃饱。
往后，我的世界除过那荒原呼啸不尽的风声、枯煤燃烧的噼啪声、就只剩他的温言细语。我开始了解他的生活，还教会了他一些王国的语言。
他用我的语言对我说：‘你像晨光下的雪山那样美。’
我不曾见过他的模样，心里却意识到，自己已经无可救药地爱上了他。
但我了解白原人，他们有一个特点：终身只会追求一位恋人，而彼此的贞洁，如同那一尘不染的雪山，神圣且不容侵犯。
当他用温暖厚实的手掌捧住我的双手，乞求我嫁给他时，我惊喜又绝望。”
妇人再次露出苦笑的模样。
“最后，我还是不忍心欺骗他，告白了我已嫁作他人的消息，我和我的丈夫正是在矮人遗迹的探险中失散的。
我看不见他的表情，他一直没有说话。
我哭了很久，不知道再以什么样的身份待在这里，但残废的身体是无法维护基本的自尊和礼貌的。
也许，我就不该被他救下来，就该和我的丈夫一起消失在冰原里。这样我就不会爱上他，给我们彼此造成困扰。
因为我依然爱着我的丈夫。
他并非一个完美无暇的情人，有着诸多缺点和陋习。但是他爱我，他的情话也曾支撑我走过艰难的时刻。甚至，义无反顾地支持我的梦想，以至于现在都还困在遗迹里，生死未卜。
心里突然挤下两个人，很痛苦。我犯下多情的罪过，却痛失连尊严都维持的能力。
我最终决定，在晚上，投入冰凉的溪流里，了却此生。
欧克悄悄跟着我，把我从河里捞了起来。我当时情绪崩溃，毫无根据地胡乱发泄，他却紧紧抱住我，脱光我的衣服，疯狂地轻吻我。
我们在无垠的雪原里耳鬓厮磨，直至晨曦升起，被他的族人发现。
一切都不可挽回了。
他执意要和我在一起。而我告诉他，我无法忘记我的丈夫，心里始终挂念着他是否还活着。
往后，我不知道该怎么面对他。
就这样度过了冰冷而又漫长的几天。
在一个清晨，他像下定了某种决心，突然告诉我，他要离开，去雪原里，为我一直放不下的事情找到结果。说完，他就果决地走了。
这个冲动的青年还嘱托族人，将我照顾下去。最后告诉我，让我一定要等他，不要再轻易地去死掉。
我便决定，让这种的等待最为我最直接的惩罚。
从那天后，我的人生就已经如同这条峡谷，只有一件事情，等他回来。”
洛奇已经沉醉在这个故事里。在这样温暖舒适的洞穴，心里却飘荡着一丝寒意。
故事的结局显而易见，众人都沉默着，但艾莉仍轻声问她：
“贝夫人，后来您是否等到了欧克，和你丈夫的消息？”
妇人摇了摇头：
“麦亚山脉里是没有时间的。我也不知道过去多久……雪原的环境越发恶劣，雪巨魔还时常出没，白原人被迫选择朝山脉别的地方迁徙。我要等他，便没有走。
长老只能把我安顿在他们祖先修建的一处塔楼，留下不少食物。只要我不出去，雪巨魔就发现不了我。
整个世界就只有我一个人了。混沌的世界，漫长的岁月，我甚至摸遍了塔楼每块石头，每条木板的纹路。我清楚我是等不到他了。
好在食物所剩无几，就这样死去吧。
一晚连续的暴风雪，原本不常出没的雪巨魔不知道被什么吸引着，游荡在塔楼周围。
突然，外面传来了敲门声。
几位在风雪中和同伴失散的冒险者，找到塔楼，进来寻求庇护，正是被你们绑起来的三位男士：约克泽，是那位金色头发的男子，嗓音粗厚的是巴巴斯，年龄最小的叫约翰。
当时，约克泽受了很重的伤，被雪巨魔的划破了大腿。
在白原的日子，我被欧克照顾，知道怎么治疗这种伤口。因为他每做一个步骤，都会给我讲述。
我指导大家救下了约克泽。他们很惊讶我的存在，我便给他们讲述了我的故事，临行时，还把最后一点食物给了他们。
暴风雪后，他们走了，我正准备躺进雪里慢慢死去，却突然被人抱起来。
我被温暖的东西包裹着。
不是我期望的那样。是约克泽的声音。
他们又回来了，还把我带到这个地方，说要继续照顾我，帮我找到那个人。我们就在这里，靠着他们到处打猎和捕鱼，勉强维生。
三个愚蠢的小伙子啊。”
洛奇不可置信地看着被绑起来的三个人，约翰也早醒了，他们各自沉默着，怜惜地看着妇人。
“看来，我们倒是绑了三位正直善良的小伙子。”
杰克饶有兴趣地打量着三个人，给他们分别喂了口烤面包。达希则给贝夫人递去热饮。
约克泽说：“其实，我们也是不甘心……帕米、艾提亚、正泽，我们珍视为家人般重要的队员，也消失在雪原里，探险小队一无所获，却损失惨重。
但我们路上捡到很多遗留在雪原的矮人物品，尤其是听了贝夫人的故事，她说她知道矮人王国在哪里！”
约翰盯着那张工作台，眼神呆滞。
“我爷爷为了找到熔晶真正的秘密，研究了一辈子矮人王国，临终也未能如愿。我们真的很想找到它！”
而且，我的伙伴里，有对我来说至关重要的人。就像贝夫人对她的丈夫那样……虽然说这话有点自以为是，但我必须要知道她是不是还活着！”
约翰难过地蒙住脸。约克泽接过话：
“我们说服了贝夫人，告诉她我们应该主动去寻找，而非等待。因为欧克一定是去矮人遗迹找贝夫人的丈夫去了。
但那些该死的雪巨魔，牢牢盘踞着尖冰森林，从烁风之谷根本出不去。
我们还借助过其他探险队的力量，但雪巨魔太强大了，总是有人白白牺牲。
没任何办法，就只能暂时待在这里，雪巨魔不会总是待在一个地方，就先等着它们迁徙吧。
此后，再有别的冒险队来，我们也……其实就算我们给他们提供了折返的建议，也很少有人会听取，毕竟都是冒险者。最后无非就是白送性命。”
“倒是抢劫的好理由。”
杰克笑起来。
“不是还有其他入口吗，为什么非要等在这里呢？”
“贝夫人现在看不见，但她还清晰记得如何去往遗迹的那条路。她的地图遗失了，但路途被她完完整整地记了下来。如果从其他地方进雪山，便很难再找到矮人遗迹。”
贝夫人说：
“各位冒险者，若你们已经打定主意，穿越烁风之谷，还有把握战胜雪巨魔……能否带上我们，我也许能带领你们找到矮人遗迹。”
小队众人彼此面面相觑，最后看向他们的队长。
洛奇走到夫人面前：
“夫人，我们确需穿越烁风之谷，但我们此行并非寻找遗迹，而是要穿越整个麦亚山脉。具体缘由，不便明说。
里面有多危险，你们肯定比我们还清楚。若还是执意要进去，就跟着我们吧。”
“小伙子，我看不见你的样子，但听声音，让我觉得你是一个善良正直的人。也许你会理解我，本就丧失希望的人是不会在意会否死去。只是……”
贝夫人面朝约克泽，露出担忧的神情。
约翰抢着说：
“贝夫人，不管遗迹有多危险，我一定要找到我的同伴们！不然实在没法向彼此的父母交代……就让我们送您进去吧。”
“那就，劳烦诸位了。关于今天的事情……实在是抱歉。”
洛奇走到三位冒险者面前，解掉捆绑他们的绳索。
“抢劫终归不是什么好事。但我们也不是执政官，你们以后出去了，会有人报复你们的。”
杰克补充道：
“还有，如果你们让队伍里任何一位女士感到不快，我可非常愿意再出一次风头。”
几个人颤颤巍巍地站起来，缩到贝夫人的床边。
贝夫人摸了摸他们的头，然后宁静地闭上眼睛。接下来的行程，对她来说，好似只是濒死之前，确认一眼外面是白天还是黑夜，这样一件普通的事情。