夜色暗沉，夕阳最后一抹余光从水平面消散。
初春夜晚的湖风依然冰凉，逃亡的人们哆嗦着挤在一起，裹着一条厚重的麻毯，谈论着关于烬湖的传闻。
一位老者说：这片湖的形成源于精灵时代的一次地震，此处是精灵圈养钝兽人劳工的农场。
地震后，断流的河水涌向凹陷的地块，麦亚山脉融化的积雪化作波涛迅速掩埋了此间一切，包括正在开采大理石的钝兽人。
往后岁月，当地开始流传出一些消息，关于湖底水怪袭击渔民。
然而，布延城的崛起带动了烬湖的商贸繁华，载满鱼干和各色香料的货船频繁往来于此，水怪却销声匿迹了一段时间。
直到红色城堡的风波传来，战争的威胁加剧，一艘载着珍贵石晶的商船突然遭到袭击。湖底水怪才又被人们所提及。
这件事情被本地冒险家公会所重视，还上报给了布延领主。
此外，还有西边沉暮森林毁灭村庄的巨型食人妖，北方古泽山脉袭击家禽的半人鸟……
讨伐此类钝兽，赚取赏金，已经成为冒险家的主要谋生手段。
至于领主，光是管理城市就已经足够费心，肯定是管不过来的。
——
不知是船驶向了一片迷雾，还是雾气突然升腾，恍惚间，夜色就消失不见，只剩银白色的光影微弱地笼罩在无尽黑暗的上空。
人们即使点燃船上全部火把也难以看清水面，只听得到咯吱咯吱的碰撞声。
水手尝试着从海里捞上来一些东西，大多数是浮木，还有板条箱的碎片，其中一块写着“布延南部商行”的字样。
有人认出来这是提前出发的船只所装载的货物。
联系大量漂浮在湖面的垃圾，甲板上的人越来越心惊胆战。
现在，哪怕一开始并不相信有什么湖怪的人，也不由得哆嗦起来。
他们询问船长和水手，这样的情况是否时有发生。
对方回答得也没什么底气。
当然，也有人出来安慰大家，他们见识到船上有一位相当厉害的魔导使，就住在船尾。
——
这位魔导使似乎也感应到了什么。
一阵又一阵嘶哑的声波从湖底穿透木板刺向她的耳膜。
艾莉握紧手中的魔杖，静坐在木椅上，感受着那股可怕的气息。
她朝着水下的方向释放探知魔法：若是那里存在着魔力，魔杖端头的魔法水晶，就会微微发亮。
水晶没有任何反应。
突然，一阵巨大的水浪将船晃动起来，提灯抖动起来，光线不停地闪烁，而睡梦中的人并没有意识到危险来临。
艾莉担心地走到杰克面前，准备叫醒这个沉睡的男人，却被他猛地一把抓住手腕。
杰克突然睁开眼，看见是艾莉，才松了口气。
“盗贼的生活就是这样。不过这一觉我睡得很踏实。”
“湖下面……是不是有……”
没等艾莉说完，一阵来自船头木板破碎的剧烈声响传来。
——
黑暗中，一支十几米高、密布着黑色吸盘的触手垂直击穿了船头，尔后，在人们绝望的叫喊声中弯曲下来，重重地砸向船腹的甲板，并落到下层船舱。
一些还能动弹的士兵来不及穿上盔甲，拿着铁斧拼命地挥砍触手，使其流下恶心的白色黏液。
触手在船舱内疼痛地搅动起来，把其中一切陈设搅成粉碎，一阵阵剧烈的嚎叫下，微弱的抵抗也消失了。
船尾舱顶，艾莉咬紧牙关，双手紧握的魔杖迸发出一枚炽烈火球，呼啸着划过甲板，精准命中那根巨柱般的触手。
“嗤啦——” 被烧断的触手重重砸落，黏液飞溅。
艾莉的手在微微发抖，杖头水晶已泛起裂痕，冒着丝丝白烟——这几乎是她的极限。
但这看起来才刚刚开始。
船左右两弦又有密密麻麻的触手蠕动而来，如同嗅到血腥味的水蛇，将几位可怜的士兵拖入湖底。
“都稳住！朝着船中心靠拢。”
杰克的声音。
他已经在黑暗中攀爬上桅杆，伸出右手，朝着半空发射一颗硕大的光球，将船行的区域照亮，但雾气相当浓厚，仍然看不清湖面。
担心破坏船体，杰克只是朝着两弦的围栏释放小型火球，暂时击退一些触手。
白桃、银匠现正配合船长，指挥慌乱的人群朝船尾房间靠拢。
两人各自找来一些利器，和水手们一起解决掉密密麻麻的小型触手。但它们好像无穷无尽。
趴在达希旁边的洛奇也积极响应起来。
他必须保护好行动不便的达希，带她远离危险。然而茫茫湖面无处可逃，他左右张望，只找到一个空的橡木桶，他打算把达希放在里面，如果船彻底散架，这将是最后的希望。
每个人都感觉到，船正在被一种巨大的力量晃动着，幅度越来越大。
杰克察觉，触手一旦找到足够的着力点，形成合力，船一定会彻底被夹得粉碎。
艾莉朝桅杆上的杰克呐喊：
“光砍断触手没用！它们还会再生，必须把水底那个大家伙解决掉。”
“我来！”
杰克从桅杆一跃而下，坠入湖面，并在水里再次释放一个光球，虽然照明效果大大减弱，但他好歹看清了这个水怪的真实面目：
那是一颗密布着无珠之眼的巨大肉球，眼睛之间的缝隙里伸出一条条粗壮的触手，触手还在四处分裂，并牢牢地抓住帆船。
肉球顶部好像长着一个巨大吸盘，正附着着船底，快要将整艘船吞没进去。
当杰克的光球靠近它，那些眼睛发出了尖锐刺耳的鸣叫，整颗肉球都跟着剧烈抖动起来。
火球在水底毫无作用，杰克只能发动冲击魔法，但效果甚微。
他只能凝聚周围的湖水，使其化为锋利的尖冰，一股接一股地朝着肉球刺去，这才使其稍微放松了对船的控制，而对方已经察觉了这个潜在的危险，朝着杰克喷射了一股乌黑的黏液。
这些黏液有剧毒，瞬间灼烧了杰克的外套和裤子。
杰克迅速划开隔绝黏液，此刻，他感觉自己有些力竭，那些他不擅长的冰系法术耗费了他太多魔力。
只能先浮出水面。
正当杰克探出头来，船已经火光冲天，煤油灯被打翻在甲板上，并引燃了一些货物，继而引发了小型爆炸。
杰克看到一个人拿着一把长剑从左舷直接跳进湖里。紧接着，那些触手开始四处扑腾，这代表它受到了更具威胁的伤害。
杰克认得那柄长剑，领主昏迷之时也将其牢牢地攥在怀里。
“这不送死吗？”
他不敢相信自己的眼睛。但领主的行为好像鼓舞了绝望中的人。
水手们，还有白桃、银匠，在艾莉的指挥下开始组织起有效反击，它们找来干的火药桶，用威力巨大的燧发枪朝着湖底发射，余下还能动弹的人们也拿起鱼叉，与一些较小的触手对抗，防止其破坏桅杆。
杰克决定前去救援领主。
他朝着身后的水面施展冲击魔法，反作用力将他推到船底，缠满绷带的领主此时已将长剑深深插入肉球的一只眼睛，两腿蹬在两条触手之间，狠狠地向下划割。
一条条触手正朝着领主冲去，杰克攀附在一根麻绳上，用小火球烧断了那些触手。
他法力完全枯竭。
这时，遗漏的一根触手就要刺向领主的脑袋，船上一发火球及时发射而来，烧断触手。
是艾莉，她的魔力水晶端头已经破碎了。
领主暂时没有危险，他的剑已经完全刺进了肉球体内，一股散发着恶臭的乳白色黏液从伤口喷涌而出。
他已经体力不支，就快晕倒下去。
杰克跳到领主身边，帮他拔出长剑，并将人扛到肩膀上，顺着麻绳爬回船上，领主迷糊着眼睛，颤抖着指向火药桶。
“让所有人拆卸船上的木板，跳进湖里，然后我留在船底点燃这些家伙，快！”
杰克、艾莉面面相觑，决定执行，他们大声地传达了领主的命令。
所有人都行动起来。
白桃和银匠找到躲起来的达希和洛奇，洛奇已经搜寻来不少额外的橡木桶，他们倒掉里面的葡萄酒，迅速投入湖中，还活着的人们也纷纷照做。
船上只剩下杰克、艾莉还有虚弱的领主。
“我来吧，一点火星子就行，艾莉，你带着领主，用这块木板，走！”
艾莉担心地看向杰克，对方已经在频繁的触手砸击下朝着堆满火药桶的船底进发。
她只能回头，拉着领主朝洛奇一行人的方向一跃而下。
缺少了人为补救，火焰迅速蔓延到整艘帆船，随着桅杆倒下，肉球持续分裂的触手几乎已经将整艘帆船包裹起来。
杰克完成火药桶的布置，他用麻绳网将这些桶吊在楼板上，防止漫进来的湖水浸湿火药，而他脚下一块木板之隔的地方，就是肉球的巨大吸盘，一旦爆炸，将直指要害。
——
水面之上，洛奇趴在一个正立飘行的橡木桶边缘，达希像只小猫一样卧在桶里。
她让洛奇将她抱起来，她用手触摸着冰冷的湖面，眼睛观察着外面的情况。
这时候，白桃、银匠，连同艾莉和领主都汇合过来。他们庆幸达希相安无事，船那边的状况则使人忧心忡忡。
领主剧烈咳嗽着，并神色严峻地看着眼前的一切，人们呼救的呐喊声似乎正鞭挞着他的思绪。
伴随一阵剧烈爆炸，整艘船连同包裹着它的触手在顷刻之间被炸得粉碎，无数木屑和烧焦的肉块朝着四周飞溅，就连雾气都消散开来。
一切重归宁静，空气里只剩香料被焚烧所产生的呛人味道。
那块巨大的肉球在湖底不见动静，领主的计划看样子是成功了。
小队并没有因此而振奋，他们失落地看着水面零落的碎屑，长久地沉默着，白桃甚至埋进银匠的怀里痛哭起来。
突然，一只年轻有力的手突然伸出水面，一把抓住白桃所漂浮的那块木板，衣不蔽体的杰克正从水里艰难地爬起。
这个总是自信满满的男人再次给了大家惊喜。
然而，杰克并没有露出胜利的得意之情，反而脸色苍白。
“那个家伙……分裂成了好几块，它还活着。”
护卫小队看见，几根细小的触手紧紧缠住了几个可怜的难民，他们漂浮得离船最近，木板也更小，很快就被拉进水里。
一行人绝望地意识到，这只饥饿的巨兽不打算放过任何人。
达希这时用力拉着洛奇衣袖。
“洛奇，你告诉艾莉姐姐，这片湖的底部有非常多石晶，这片水域本身具有微弱魔力，也许可以利用它们组成一个魔法阵盘，至少能形成短暂的保护。”
洛奇朝着艾莉大声传达。杰克果断地重新跳进湖里。
“应该会有什么……呼吸魔法吧？”
“没有这种魔法。但我相信他，我们先尽量划开。”
时间一分一秒地过去，湖面上存活的人愈来愈少，而领主依靠他的长剑，斩断一支又一支恶心的触手，勉强保护了众人。
终于，杰克重新浮出了水面，贪婪地呼吸着新鲜空气，他拿着一网兜石晶，大口喘息着。
“虽然我在海边长大，但这湖绝对比海要深。”
说完，他又摸出一块质地奇特的瓦片丢给了洛奇，尤为佩服地对着达希说：
“难怪当时沉船的搜寻队一直探查着魔力，却找不到任何线索。原来，湖底还遗留着这样一块上古瓦片，隔绝了周围所有魔力。你竟然能直接感觉到！”
“洛奇你拿去吧，魔法师最讨厌的就是这个东西。”
艾莉对着达希说：
“魔法阵盘，我只在学院的浮雕上见过……你知道怎么弄吗？”
达希再次被洛奇抱了起来。
“并不复杂，只需要杰克先生使用一点点魔力，让石晶有规律地固定在水面上，一半接触湖水，一半接触空气。
艾莉姐姐你用双手触摸湖面，就像把整片湖当作导魔杖使用一样，一些基本的魔法就能被释放出来。
这需要你们两位一起配合。”
艾莉看向杰克，他已经在均匀地向四周抛洒石晶，右手则持续施展微弱的定物魔法。这种低级魔法几乎不会损耗魔法师的魔力。
很快，散发淡淡荧光的灰色石晶被均匀地分布在一行人四周，艾莉尝试着用双手触碰湖面，并闭上眼睛，微声呢喃着咒语。
领主看起来并不信任这些花里胡哨的魔法，他将手里的剑握得更紧，似乎觉得这才是可靠的东西。
众人发现四周并没有什么产生什么变化，而艾莉仍然维持着施法的姿势。
洛奇担心地看向达希，达希微笑着对他说：
“放心，没问题的。艾莉姐姐很有天赋。”
当一只较大的肉球突然从水里弹射而出，并喷吐出强酸黏液，而一道无形的屏障直接将其隔绝。
这时候，杰克突然伸出右手，发射出一枚强力火球，在那肉球落水之际将其焚烧致死。
白桃惊讶地问：“你还留着后手吗？”
杰克不可思议地看着自己的双手。
“我感觉有魔力灌入我的体内，它们来自这片大海。”
“艾莉姐姐利用石晶汇聚了湖水的魔力，建立屏障之后，她还将冗余部分传给了你。”
杰克握紧双手，再度露出自信的微笑。他还特意看了一眼领主。
“很好，艾莉，请你继续维持阵盘，我去救剩下的人，你们将这些木板拼接起来，我待会儿就用冲击魔法来驱动这艘‘护卫号’行驶！”