艾莉正在镇上采买物资。
那些腐烂的木板下面，是一股恶心的味道，时常能踩到一滩呕吐物，还有粪便。
总有恶心的男人盯着她。
如果是刚从卡提斯出来，她可能现在脑子里只有一个念头：离开。
但她觉得自己现在多少适应了些。
她把目光转向那些她没有见过的美食，它们朴实无华，实在没有什么卖相，但飘香四溢。
这里人喜欢用盐粒、辣椒、树叶混合着鱼块搅拌，然后熏干。看样子很恶心，但很美味。
就像这里的人，说话粗鄙不堪，但听下去，会发现内容诙谐、有趣。
——
艾莉光临了此镇唯一的魔杖商店，通过比对各枝的优劣，最终选择了一根妖骨魔杖。
这是一支取自山妖脊骨制成的魔杖，区别一般溢魔树枝制作的魔杖，它虽然威力不够强劲，但释放魔法的时间能够大幅缩短，在应对巫师那样强大的对手，至少能够率先出手。
艾莉还用四枚金币，买下一块成色相当不错的魔力水晶，作为魔杖的端头。
这使得魔杖能够像魔法师那样，施以元素魔力，发射诸如火球、闪电一类的高伤害魔法。
只可惜它非常脆弱，用几次就会破碎。
商店老板，在他完成这桩买卖后，笑得像捡钱了一样灿烂，说自己已经许久没有遇到一个真正有眼光买家。
“根本就不会有任何魔导使会来这个镇上用鼻子吃屎。”
艾莉现在又想早点回卡提斯了。
——
商店出来，她遇到白桃和银匠。
白桃还穿着当时洛奇披给她的黑色外套，已经洗得很干净。手里还拿着一件崭新的男式外套和一条裙子，用绳子系得整整齐齐，像是送人。
最让艾莉难以置信的是，白桃突然送给她一根新的手帕，丝质的，对她来说应该不便宜。
“我看到你昨天给洛奇治病的时候，弄脏了你原来的手帕，我以为洗洗还可以用，但你直接丢掉了。
我就想买一根新的给你，就作为离别的礼物吧。”
“我找了很久，没找到原样的。”
“你要离开了吗？”
“嗯，我想再回白石客栈，打探一下杰克的线索。我觉得他肯定被什么事情耽搁了，或者遇到什么危险。”
“我把这些礼物给了他们就走，不好意思再麻烦那位好心的大人了。”
艾莉收下手帕，惊讶得竟然不知道说些什么。她从来没有以个人名义收到过礼物。她甚至忘记了说谢谢。
竟然还有些舍不得她。
银匠倒是不打算走。
“我在马什亚还有一个远亲，和洛奇顺路，我打算再跟他走一程，虽然我是个老头子……我想我多少也能帮他点忙。”
艾莉确实不喜欢这个一身酒气的男人，但洛奇要是接受他，她也不会说什么。
——
接近中午，艾莉感觉集市上人越来越多，他们拿着一大堆行李，行色匆忙，像是在逃难。
不少卫兵全副武装，准备往小镇入口的方向赶。
她找到坎特队长，询问得知：
布延城失守了。
昨天，两支装备精良的骑士团包围了布延城，分别是红衣公爵麾下直属的荣耀骑士团，以及驻扎在雾港从属卡诺亚亚勋伯爵的地方骑士团，在傍晚，以调查“涉嫌发起城堡暴动的罪犯”为由，吹响了进攻号角。
布延城的领主大人在身受重伤的状态下，组织卫兵和近卫骑士进行了有效抵抗，但寡不敌众，面对上千人的重骑士大军，还有大魔导使和红衣骑士坐镇，最终只能弃城而逃，在半夜从城堡连通外界的地牢溃退。
溃逃队伍中不乏害怕遭到清算和洗劫的商人与贵族，他们带着全身家当，朝着周围的城镇四散逃去。
“早上，还有一个更加重磅的消息，布里侯爵可能已经死在荒野，皇后突然被红衣公爵囚禁在绯红尖塔。”
——
在逃亡的纷乱中，艾莉惊愕在原地。
她完全没想到，战争的阴影居然这么快就笼罩在这片王国的腹地。固若金汤的布延城一晚上就被攻破了。
坎特队长说南部镇很快就要变成战场。
“这里的泥沼能暂时阻隔战马，艾莉小姐，请您马上去小镇西部港口，乘坐渡船，去往西方的阿维塔，这比绕湖可以节约好几天的路程，敌人是追不上来的。”
艾莉决定先带着身边两人去找男爵，接上洛奇和达希，马上登船。
此时的小镇集市已经完全沸腾起来。
大部分人甚至砍掉通行的木桥，躲进房屋。更多人扛着所有家产，拼命涌向西部港口。
流亡至此的商人则更加疯狂，他们想尽一切办法抢救货物，给卫兵拼命塞钱。他们肯定也想登上离开布延地区的大船。
领主莱格尔竟也来到南部镇了。
艾莉看到他正躺在担架上，指挥着几十名骑士在布置防御设施。
坎特队长和他手下的多名卫兵则努力维持着镇内秩序。
一阵沉闷的鸣笛从芦苇荡方向传来。
围城部队已经兵临沼泽，他们率先砍掉了芦苇荡，确保没有伏兵，然后迅速用攻城木梯搭建一座临时木桥，大量轻装士兵快速朝小镇涌来。
领主命令士兵爬到各个屋顶和瞭望台，通过弓箭，有效地阻击了敌人的第一波进攻。
显然对手也是一位老辣的指挥官，甚至还要狠毒。
南部镇的民房大多采取木质结构，天然畏惧火焰。
铺天盖地的火箭和魔法火球朝着小镇袭来，大量的房屋被引燃，小镇化作一片火海。
艾莉等三人在人潮中举步维艰。
不少居民无妄地死于火焰和倒塌的焦木，惨叫声、呼喊声、哭啼声回旋在炽热的炎风中，远处蹲守的乌鸦已经蓄势待发。
领主的残兵损失惨重，尽管坎特队长率部驰援过来，同已经爬上码头的士兵展开激烈白刃战斗。但他们的对手，是训练有素的正规部队。
几乎是单方面的屠杀。
卫兵们生锈的刀刃刺不穿侵略士兵的铠甲，还要面对魔导使从远处攻击。
无辜的人一个个倒下，没有悬念的一场溃败再度发生，小镇西边的滨湖码头成为最后的退路。
三人抵达码头时，几乎所有大船都已匆忙离港，只剩最后一艘帆船还停泊着。
——
布伦男爵正在这里等他们，他已经将洛奇、达希安顿在这艘船上，紧接着，艾莉、银匠和白桃也匆忙上船。
艾莉请求男爵，她认为船还有冗余的位置，还可以救更多人。
布伦男爵认同艾莉，但小镇的防线已经完全瓦解，敌人快要冲到码头。
他让艾莉组织人们登船，而他自己选择逆行，神情严肃而哀伤，拄着拐杖一步步走向化为火海的小镇。
逃窜的人们涌向了他身边，而对手看清那张高贵的面容后，也不得不选择暂时收手。
男爵挺足了胸膛，高调展示胸前鲜亮的家族徽章，径直走到敌人指挥官面前。
在哭泣和尖叫中，仍能清晰听到他那中气十足的发声：
“背信弃义之徒们，你们大可以随意掠夺！这是你们胜利的奖赏，但是。”
男爵将拐杖指着人群。
“无辜之人不该惨遭屠杀，幸存之人更不应该赶尽杀绝。谁都有失败的一天，既然胜负已分，阁下就此收手吧！”
指挥官看起来，似乎认识他面前这个受人尊敬的贵族，也可能不愿得罪其家族背后的势力。
他选择下马，向面前的老者行礼。
“战争本来残酷，活下来的平民我自不会随意伤害，但王国的敌人绝不能放走。”
“王国的敌人？谁都可能是敌人，你能保证你以后永远不是吗？”
“男爵大人，我无意与您争辩，这与您无关。”
二人谈话间，艾莉看到一名士兵已经将受伤昏迷的领主送上大船，不少残兵也乘此混入其中。
指挥官显然也看到了。他马上示意士兵礼貌地把男爵拉开，并命令魔导使朝着帆船发射火球。
艾莉早料到对手会这么做，她已经站在甲板上，同样快速发动了几颗火球，精准地阻隔了岸上的攻击。
他们是低阶魔导使，火球缺乏威力，而且速度很慢。
艾莉最拿手的，就是精准释放魔法，她还故意发射一枚看起来威力巨大的火球，企图震慑对手。
果然，那些魔导使没有再发动进攻。
最后通向大船的木板被砍掉，船已经扬帆起航，现在正是顺风的时候。
敌人俘虏了布伦男爵和坎特队长。
他们还不打算激怒态度中立的贵族，但南部镇的惨状还是震撼了艾莉的内心。
这些侵略者为了权力或者财富，丝毫不在意平民的死活。
她从小接受的教育，即贵族享受平民的拥戴，应当保护和管理好民众。然而，某些贵族只是把他们当作工具。
船上的每个人都默不作声，静静地看着岸边。死一般寂静。
船长无力地说着：
“庆幸吧，还活着的人。明日正午，船就能抵达阿维塔东部港口。”