小红帽的故事，像长了翅膀一样飞遍了阿斯兰顿的每一个角落。
最先是从乡下的农妇嘴里传出来的——她们在井边打水时交头接耳，说沃尔夫牧师失踪了，说外婆家的门锁了好几天没打开，说那个叫罗莎的小姑娘从森林里走出来的时候，裙子上沾着血。然后是商队的车夫把故事带进了城里，酒馆里的常客们添油加醋，一人一个版本，越传越邪乎。
有人说小红帽是个身强力壮的猎户之女，一拳能打死一头狼。
有人说她根本不是什么普通姑娘，是森林之神派来的使者，那双蓝眼睛能看穿一切伪装。
还有人说，那头狼根本不是狼，是恶魔化身，小红帽是用外婆家的壁炉钳把它活活打死的。
版本五花八门，但所有故事都有一个共同的结局：狼死了，小红帽活着从屋里走了出来。
至于那个“狼”到底是谁，没人细想。沃尔夫牧师失踪的事倒是有人报给了教廷，可教廷派来的人随便问了几个问题就走了，连外婆家的门都没敲。他们似乎有更重要的事要忙——通缉那个灾厄女巫的悬赏金又涨了一轮。
于是，真正的英雄就成了一个空白的名额，谁都可以往里填。
阿斯兰顿城里有一间叫“醉猫头鹰”的酒馆，是猎人们最爱去的地方。那里麦酒便宜，壁炉烧得旺，老板娘是个独眼的女人，从来不多问客人的来历。每到傍晚，结束了一天狩猎的猎人们就会聚在这里，把靴子翘在桌上，吹嘘自己今天的战绩。
“你们听说了吧？乡下那个小红帽的事。”一个满脸络腮胡子的大汉灌了一大口麦酒，抹了抹嘴，“实话告诉你们吧——那头狼，是我杀的。”
酒馆里安静了一瞬，然后响起一片哄笑。
“你杀的？”坐在他对面的瘦高个儿嗤笑一声，“拉倒吧老约翰，你那几天在南边猎野猪，连阿斯兰顿的地界都没出，拿什么杀狼？”
络腮胡子一拍桌子，震得酒杯直跳：“我连夜赶回来的！你懂什么？那种大狼，你们这些毛都没长齐的小崽子对付得了吗？我用的可是祖传的银刃猎刀，一刀封喉——”
“得了吧。”角落里一个低沉的声音打断了他，“我亲眼看见的，那狼是被一枪爆头的。”
所有人的目光齐刷刷地转了过去。
说话的是一个独眼的老人，花白的胡子修剪得整整齐齐，面前放着一杯没怎么动的麦酒。他是这一带资历最老的猎人，人称“老独眼”，年轻时据说跟狼群搏斗过，丢了一只眼睛，也落下了一身的伤疤。他说话向来不多，但每说一句，分量都比旁人的十句还重。
“老独眼，你亲眼看见的？”瘦高个儿来了兴致，“那你说说，到底是谁干的？”
老独眼端起酒杯，慢慢抿了一口，才不紧不慢地说：“那天我正好路过那片林子，听见枪响就赶过去了。等我到的时候，就看见一个披着黑色斗篷的女人从屋里出来，手里端着猎枪，枪口还冒着烟。那女人走了以后，又过了一会儿，一个红头发的小姑娘才从屋里出来，抱着一个篮子，眼眶红红的，但走得很稳。”
“红头发的小姑娘？”络腮胡子皱起眉头，“那就是小红帽本人了？”
“是她。”老独眼点点头，“但杀狼的不是她。那枪是斗篷女人开的。”
酒馆里又热闹了起来。大家七嘴八舌地讨论那个神秘的黑斗篷女人是谁，有人说是路过的高手猎人，有人说是森林里的隐士，还有人信誓旦旦地说那是一个专门猎杀怪物的女巫。
“不管怎么说，”瘦高个儿一拍大腿，“那头狼是有人收拾了。这就够了。来，为那个杀狼的英雄干一杯！”
“干杯！”
猎人们纷纷举起酒杯，麦酒在杯子里晃荡，溅出了不少。络腮胡子不甘心被抢了风头，又嚷嚷起来：“我跟你们说，那狼虽然不是我亲手杀的，但我一直在追它！追了整整三天三夜！要不是我把它赶到了那个方向，那姑娘和她外婆早就——”
“你追的是野猪，老约翰。”瘦高个儿毫不留情地拆穿他。
“野猪就不能追到狼窝里去吗？”
又是一阵哄堂大笑。猎人们拍着桌子，笑得前仰后合，有人敲着酒杯起哄，让老约翰讲讲他是怎么把野猪追成狼的。老约翰倒也不恼，扯着嗓子就开始编，越编越离谱，说到后来连他自己都快信了。
酒馆最角落的卡座里，光线昏暗得几乎看不清人脸。一个穿着黑色斗篷的人坐在那里，兜帽压得很低，只露出一截苍白的下巴。面前放着一杯已经凉透的茶，一口都没有动。
斗篷的阴影里，一双灰蓝色的眼睛微微弯了起来。
嘴角慢慢勾起一个弧度，不大，但意味深长。
她听着那些猎人们争相把功劳往自己身上揽，听着络腮胡子把故事编得天花乱坠，听着瘦高个儿和老独眼一唱一和地拆台又捧哏，嘴角的弧度始终没有落下去。
没有人注意到她。
也没有人知道，那个“神秘的黑斗篷女人”此刻就坐在这间酒馆里，端着一杯凉透的茶，听着他们用最离谱的版本传颂着她的故事。
更没有人知道，那天真正扣动扳机的，是一个十四岁的红头发小姑娘。
格蕾特端起茶杯，终于浅浅地抿了一口。茶凉了，涩味很重，但她喝得很从容。
她想起了那天傍晚，夕阳烧得漫天通红，那个红头发的小姑娘扛着猎枪走在前面，步子又大又稳，头也不回地说了一句：“我会打猎，会设陷阱，会用枪。我力气大，跑得快，不怕死。”
那个倔强的、不肯掉一滴眼泪的、像一团火一样的小丫头。
再过几年，等她长大了，等她披上猩红色的披风，等她成为整个斯特兰王国最让人闻风丧胆的赏金猎人——
这些人就不会在这里吹牛了。
他们会夹着尾巴逃跑。
格蕾特放下茶杯，将几枚铜币压在杯底，起身走出了酒馆。推开门的一瞬间，晚风灌进来，掀起了她兜帽的一角，露出几缕深色的碎发。
身后的酒馆里，猎人们还在吵吵嚷嚷。
“我跟你们说，当时那头狼就扑过来了，我一个翻滚——”
“你一个翻滚？你那老腰还能翻滚？”
“闭嘴，听我讲！我一个翻滚，抽出猎刀，手起刀落——”
格蕾特将兜帽重新压好，走进了阿斯兰顿暮色四合的街道。身后酒馆的木门吱呀一声关上，把那些吹牛的声音隔在了里面。
她的嘴角，始终挂着那个浅浅的、谁也看不见的笑。