江星渊一个一个走过去，青龙始终盘旋在他周围呈保护姿态。
每一个“父母”，他都问同样的问题。你的孩子喜欢什么？怕什么？想要什么？有没有跟你说过“不”？有没有哪一次，你看见了他眼睛里的委屈，却假装没看见？
每一个“父母”，都在那些问题面前崩溃，绿色丝线从体内抽离，斩断代码消散，他们恢复了正常的模样，但也只是“正常”而已。
他们的眼睛里没有光，没有记忆，没有那些年和孩子一起生活的点点滴滴。
那些东西，在程序运行的过程中，被一点一点磨损、覆盖、删除。留下的只有最浅层的、最表面的东西，孩子的协议等级，孩子的信用点余额，孩子能给自己多少。
天已经大亮，阳光照在小镇上，照在茫然地站在街道上的“父母”身上。他们不再是追捕者，不再是NPC，不再是被程序操控的傀儡。
但他们也不是人了，他们是空的，没有灵魂的。
江星渊站在小镇中央，面对着那个绿色的光球。它还在搏动，还在运转，还在向整个小镇输送着那道扭曲的指令。但它周围的那些线，那些连接着每一个“父母”的线已经断了大半。
他抬起头，看着那个光球。拟态协议在他体内燃烧，黑色纹路已经爬到了他的下颌，协议稳定性跌到了19%。他随时可能倒下，随时可能化为一团无法识别的数据垃圾，从这个世界上消失。
但他没有退，想起杜初最后那句话：“可以不乖，可以不孝，可以活着。”
她现在知道了，但她已经不在这个世界上了。而那些被她留下来的人，那些“父母”他们还能“活着”吗？
江星渊举起那把由协议乱码凝结而成的黑色短刃。刀身在他掌心里跳动，像一颗活的心脏，边缘的裂纹在不断扩大，随时可能碎裂。
刀刃并没有斩向光球，而是斩向那些线，那些还没有断的、仅剩的几根线。
一刀。两刀。三刀。
每一刀落下，都有一个“父母”僵住、剥落、空洞地站在原地。每一刀落下，光球的搏动就弱一分，小镇的绿色就淡一分。
最后一刀落下的时候，光球停止了搏动。
它悬在半空，静静地，像一颗死去的心脏。表面的绿色在一点一点褪去，露出底下的灰白色，那是它本来的颜色，是一段被反复覆盖、反复改写、早已面目全非的原始代码。
像一块被风化了太久的石头，终于承受不住自己的重量，无声地坍塌，化作一堆灰白色的粉末，被晨风卷走，消散在阳光里。
小镇安静了。
彻底地、永远地安静了。
街道上的“父母”一个接一个地坐了下来，或者蹲了下来，或者站在原地，一动不动。他们睁着眼睛，看着前方，但眼睛里什么都没有，没有困惑，没有痛苦，没有释然，没有任何东西。像一面被擦干净的镜子，镜面还在，却已经照不出任何影像。
他们活着。呼吸平稳，心跳正常，协议面板上的数据一切正常。但那个“人”，那个曾经会笑会哭会生气会心疼的“人”，已经不在了。
在程序覆盖的过程中，在被“无限索取”支配的那些日日夜夜里，他们一点一点地失去了自己。
不是突然消失的，是每一次说出“你应该”的时候，每一次忽略孩子眼里的委屈的时候，每一次把“爱”翻译成“索取”的时候，一点一点地、温水煮青蛙一样地，消失了。
现在程序没了，但他们也没了。
江星渊站在小镇中央，黑色短刃从手里滑落，插进青石板缝里。他低着头，大口大口喘气，血从肩膀上的伤口往下淌，滴在青石板上。
他忽然想起老太太说的那句话：“你们有没有想过，为什么这镇子那么安静？因为那些孩子都在地底下，睡了一排一排的。”
现在那些孩子还在底下。但上面那些父母，也和底下差不多了。
他赢了。副本通关了。三万信用点到账了。他可以走了。
但站在这个安静得像坟墓一样的小镇上，他一点都高兴不起来。
谢煜洲走过来，身上灰色的斑块已经停止蔓延，正在缓慢消退。他的脸色还是白的，他低头看着那些空洞地坐在地上的“父母”，沉默了很久。
“他们不会恢复了吗？”他问。
江星渊摇头道。“不知道。也许永远都不会了。”
谢煜洲没有再说话，青龙回到他身边，摸了摸龙角，青龙消散在空中。
他站在那儿和江星渊一起看着这个被“拯救”了的小镇。
远处，一个年轻的女孩蹲在一个中年女人面前。那个女人坐在台阶上，眼神空洞，嘴唇微微翕动，像在说什么，又什么都没说。女孩握住她的手，眼泪一滴一滴掉在女人的手背上。
“妈，”她说，“你认得我吗？我是你女儿啊。”
女人没有反应。
“你以前最喜欢给我织毛衣的，你忘了吗？你说我穿红色最好看，每年冬天都给我织一件。家里柜子里还有好几件，我没舍得扔，都留着呢。”
女人的手指微微动了一下。
“你还说，等我长大了，要看着我结婚，要给我带孩子。你说你年轻的时候吃了太多苦，不能让我的孩子也吃苦。你说……”
女孩说不下去了，趴在女人膝盖上，哭得浑身发抖。
女人低下头，看着那个趴在自己膝盖上的脑袋。她的眼睛里还是空的，但她的手那只刚才还一动不动的手 ，慢慢地抬起来，落在了女孩的头发上。
没有力度，没有温度，只是放着。像一台没有装程序的机器，在执行一个它自己都不理解的指令。
女孩抬起头，泪眼模糊地看着她。
“妈？”
女人没有说话。她的眼睛还是空的。但她的手，没有收回去。
谢煜洲看着这一幕，沉默了很久。然后他转过身，背对着那个女孩和那个女人。
异化的数据污染让这个小镇成为监狱，不相信所有的一切是系统的错，杜初的数据污染只是让父母的**无限放大罢了，放大了他们本来应该有的东西。
无那些父母之前干了什么？要孩子的心脏、让孩子用滚水洗衣服、把孩子当工具。现在你告诉我他们只是“被代码控制了”，代码一拆，他们就变回好父母了？
谁也说不准。
江星渊弯腰捡起那把黑色短刃，插进腰间的皮带扣里。协议面板在他眼前闪烁：
【副本：孝道监狱已通关】
【副本等级：C级】
【奖励结算中】
【信用点： 15，000】
【获得物品：可变数据短刃（已绑定）】
【协议碎片 1】
协议碎片？
面前突然出现一个拼图大小的蓝色碎片，落到他手中，然后消失不见，江星渊只感觉手臂一阵刺痛后又没发生过一样。
江星渊注意力很快转移到三万，加上之前的三万，一共六万，林林总总加起来差不多还差九十三万左右。
江星渊关掉面板，往小镇边缘走去。走了几步，停下来，回头看了一眼。
女孩还趴在母亲膝盖上哭。母亲的手还放在她头发上，一动不动。远处的台阶上，一个男孩蹲在父亲面前，给他擦嘴角流下来的口水。父亲的眼神是空洞的。但嘴角好像弯了一下，不确定是不是错觉。
街道上“父母”坐在原地，石像外壳一片片脱落露出里面的人，子女从石像里面出来冲向“父母”有的跪在地上抱着他们哭，有的站在旁边发呆，有的在低声说着什么，试图唤醒沉睡的记忆。
为什么没有人笑得出来呢？他们自由了。
可他们的父母，变成了一具具需要照顾的、空洞的躯壳。余生里，他们要守着这些痴傻的父母，喂饭、擦身、换衣服、处理排泄物。日复一日，年复一年。
然后他们会想：这真的是我想要的吗？
解脱了。但解脱之后，是另一种徒刑。
不是程序的徒刑，是良心的徒刑。是“我到底有没有权利剪断那根线”的徒刑。是“如果我当初答应把心脏给他们，他们会不会还是原来的他们”的徒刑。
副本出口的裂缝在身后缓缓愈合，像一道被缝合的伤口。江星渊跨出来的瞬间，脚踩在废土区坚硬的地面上，膝盖一软，差点跪下去。他扶住旁边一根歪斜的电线杆，大口喘着气，肩膀上的血洞还在往外渗血，把衣服洇出一片深色。
身后，裂缝合拢的最后一丝光亮里，他瞥见谢煜洲还站在那一边。
金色长发散落在脸侧，白色的制服被血染红了一大片，青龙虚影正在从他身周缓缓消散。他低着头，看不清表情，星盘悬在掌心上方，光芒比之前更暗了，边缘的符文一闪一闪，像快要燃尽的烛火。
裂缝彻底合上。
江星渊盯着那堵灰蒙蒙的、什么都没有的空气，站了很久。然后他转过身，靠着电线杆滑坐下来，闭上眼睛。
他想起谢煜洲最后那句话“十分钟，然后我会完全石化。”
现在副本通关了，压制应该消失了。S 级的协议，应该能自己恢复吧。
应该。
他睁开眼，看着废土区灰蒙蒙的天，嘴角扯了扯，不知道是在笑还是在做什么。
那个人从悬崖上追下来，在副本里被压制成那样，差点变成石头，最后还咬破指尖用血祭出青龙七宿。谢家的人，都这么不要命吗？
算了，不是他该操心的事。
他们之间，出了副本，还是追捕者和逃犯。
协议面板弹出一条新消息，是千温素发的：
「弟弟，你消失了整整十一天。我还以为你死了。」
十一天。他在副本里过了不到两周，外面也是十一天。
他还没来得及回复，又一条消息跳出来：
「皮下直播笼：先生今天晚上 7 点有一场比赛，还望参加！」
一连发了三个条，说明这次的比赛分成比较大，江星渊想了想还是答应下来「好」
【协议稳定性：15%】
他从戒指里翻出三支针管，谢煜洲给的镇定剂和另外一支药剂，还有一支营养针，江星渊盯着药剂陷入了沉思，
三管针管，接连扎进手臂，液体推进血管。冰凉的触感从注射点蔓延开，稳定性暂时稳定在 60%，谢家的东西果然不同凡响。
暂时压住了疼痛和疲惫。然后他闭上眼睛，在废土区永恒的灰暗天光里，睡了十五分钟。
这是他离开副本后，唯一的休息时间。
同一时间，副本另一侧的出口。
谢煜洲从裂缝中走出，脚步虚浮，踉跄了一下。他稳住身形，低头看向自己的手臂灰色的斑块正在缓慢消退，S 级协议的自我修复能力已经开始起作用，但速度比平时慢得多。
血祭青龙七宿的代价太大了，协议被压制的时候强行调用这种级别的能力，即使是他，也需要时间恢复。
他靠在墙上，闭上眼睛，调出协议面板。
【协议稳定性：85%】
【警告：检测到星盘过载，部分功能暂时受限】
【预计恢复时间 3 小时】
八十五。他从没跌到过这么低的数字。
他睁开眼，看着裂缝合拢的方向。那个废土区的少年，浑身是伤，协议稳定性跌到百分之十几，黑色纹路爬了满身，还硬撑着走出去，连头都没回。
谢煜洲沉默了很久，然后站直身体，把散落的金发拢到脑后，从戒指里取出一件干净的制服外套换上。血迹被遮住了，苍白的脸色被领口立起的阴影挡住，他又变回了那个站在云端之上的谢家嫡长子。
往天际城的方向走去。走了几步，停下来，回头看了一眼。裂缝已经完全消失了，那里只剩下一堵灰色的、什么都没有的墙。
“下次见面，”他低声说，声音被风卷走了，“我不会手下留情。”
几道身影立即出现在他身边，陆渡第一眼就看出谢煜洲的不对劲：“少爷，你的脸色不对，是不是目标袭击你了？”目光如鹰隼一般扫过周围，没有看到任何可疑的人。
谢煜洲抬手阻止：“不是他，走回天际城。”
“都怪属下无能，害少爷受伤，请责罚属下。”陆渡单膝跪在地上道。
“不怪你，没有我的指令你不能擅自行动，走吧。”
晚上七点，皮下直播笼。
黑暗的环境里，台下每个人的左手上都连接着一根黑色金属线，尖叫声、口哨声、咒骂声此起彼伏。大屏幕上弹幕疯狂刷屏，信用点的打赏提示一条接一条闪过。
江星渊站在台上，戴着那个标志性的黑色面具，遮住了他面容，只露出一双黑色的桃花眼，身上的伤还没好全，副本里留下的伤口被医用胶布草草贴住，藏在黑色衣服下面。协议稳定性还没恢复的后遗症让他的手指微微发抖。
对面是一个比他高出一个头的壮汉，浑身肌肉虬结，光秃秃的脑袋上纹着一只张牙舞爪的蝎子。他的协议等级是B，比江星渊高，主天赋是土系【岩肤术】，防御力惊人。
“鬼404！”台下有人喊，“打他！我押了五千点在你身上！”
“别手下留情啊！上次看得我不过瘾！”
“这次可是VIP场！70%痛感！值了！”
弹幕疯了：
【鬼404 独树一帜，无人匹敌！】
【打残他！我加注！】
【打狠点，赏金翻倍！】
钟声敲响，壮汉咆哮一声，整个人像一辆失控的卡车冲过来。拳头带着呼啸的风声砸向江星渊的面门，土系赋能让他的拳头表面覆盖了一层灰白色的角质层，硬得像石头。
江星渊侧身，拳头擦着面具边缘过去，带起的风割得脸生疼。他同时膝盖顶进壮汉腹部，壮汉闷哼一声，另一只手横扫过来。江星渊矮身躲过，肘部砸在对方腰侧。
壮汉踉跄了一步，没倒。B级的防御力不是摆设，这两下对他来说只是挠痒痒。他转过身，咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙齿。
“就这点力气？鬼404也不过如此。”
江星渊没说话。副本里受的伤在叫嚣，肩膀上的血洞像被人重新撕开，右腿的旧伤也开始发酸，他的反应比平时慢了半拍。
就这半拍壮汉的拳头砸在他肋间。
那一瞬间，70%的痛感像电流一样窜过全身。肋骨发出令人牙酸的声响，江星渊被这一拳打得侧飞出去，重重撞在擂台围绳上，又弹回来，跪倒在地。
台下爆发出一片欢呼。
“打中了！”
“继续！别给他喘气的机会！”
“鬼 404 的痛感体验太爽了，他的痛感是别人的两倍！”
江星渊跪在地上，低着头，黑色头发被汗水打湿，贴在额头上。血从面具底下滴出来，内脏被那一拳震出了血。血沿着下巴流下来，滴在擂台上，一滴，两滴。
他伸出手，抹了一把下巴，看见满手的红。
壮汉走过来，每一步都让擂台震颤。他居高临下地看着跪在地上的江星渊，像看一只被踩住的蟑螂。
“鬼404，”他说，“你今天状态不行啊。要不要直接认输？少受点罪。”
台下有人起哄，有人嘘声，有人还在喊“打他”。
江星渊没有动。他跪在那里，低着头，肩膀微微起伏。血还在滴，滴在膝盖旁边，洇出一小片暗色。
一阵笑声传来，声音很轻，先是低低的、沙哑，然后笑声越来越大，透过面具的处理变成冰冷的、带着金属质感的机械音，在安静下来的场馆里回荡。
那笑声里没有愉悦，没有疯狂，只有一种冷到骨子里的、让人后背发凉的东西。
壮汉的脚步停住了。台下的人也安静了。所有人都在看着那个跪在地上、浑身是血、却笑得浑身发抖的人。
江星渊慢慢抬起头。面具下的眼睛亮得吓人，黑色的瞳孔里像有火在烧。
“你刚才……”他开口，声音沙哑，每个字都带着血沫，“弄脏我的面具了。”
壮汉愣了一下。
就这一下。
江星渊动了。
他像一根被压缩到极限的弹簧突然崩开，整个人从地面弹起来，右拳从下往上，狠狠砸在壮汉的下巴上。壮汉的头猛地后仰，脚步踉跄，B级的防御力让他硬吃了这一拳。
江星渊没有给他调整的机会。左肘横砸，砸在壮汉太阳穴上，壮汉往右侧歪倒，江星渊的膝盖已经顶进了他的胃部。
一拳，两拳，三拳，没有花哨的招式，每一拳都用尽全力，每一拳都奔着要害。
壮汉的【岩肤术】在脸上崩出细小的裂纹。他伸手想抓江星渊，但江星渊像一条蛇，滑过他的手臂，绕到他身后，右臂勒住他的脖子。
不是普通的锁喉。是绞杀。
江星渊的右臂死死勒住壮汉的喉咙，左手扣住自己的手腕，形成一个无法挣脱的锁。他的身体贴在壮汉背上，像一块撕不下来的膏药。
壮汉拼命挣扎，肘部往后砸，砸在江星渊的刚才被打中的那根肋骨上，剧痛让江星渊眼前发黑，嘴里又涌出一股腥甜。但他没有松手。他把下巴抵在壮汉的肩膀上，牙齿咬得咯咯响，手臂上的肌肉绷得像要断裂的弓弦。
“认…输”壮汉的声音从喉咙里挤出来，断断续续，像一台卡住的机器。
江星渊没有松。他把手臂收得更紧用力一拧，紧到能感觉到壮汉颈动脉的跳动，一下，两下，越来越快，越来越弱。
“我说认”
壮汉的手开始拍打江星渊的手臂，那是认输的信号。
江星渊松手，壮汉像一堵被推倒的墙，轰然倒下，趴在擂台上大口喘气，口水混着血沫从嘴角流出来，脖子上青紫的勒痕。
江星渊站在他旁边，胸口剧烈起伏，血从面具下面滴下来，滴在壮汉光秃秃的脑袋上。他低头看了一眼，抹掉血。
台下爆发出震耳欲聋的欢呼。声浪像要掀翻屋顶，尖叫声、口哨声、跺脚声混成一片，大屏幕上弹幕刷屏的速度快得看不清内容，只有那行字一遍遍滚过：
【鬼404！鬼404！鬼404！】
信用点到账的提示音在他耳边响起：
【比赛胜利： 1，000信用点】
【VIP场额外奖励： 2，000信用点】
【观众打赏分成： 500信用点】
这江星渊没有听。他站在擂台中央，面具下面的脸苍白得像纸，血还在从下巴滴落。他抬起手，用袖子擦了一下，然后转身走下擂台。
每一步都像踩在棉花上，疼痛和疲惫像潮水一样涌上来，几乎要把他淹没。但他没有倒下，没有踉跄，甚至没有让任何人看出他在发抖。
只有他自己知道，面具下面的嘴角，挂着血，也挂着笑，对疼痛本身的不屑。
他走进后台，摘下拳套，靠在墙上，终于弯下腰，捂着肋骨咳出一口血。面具还戴着，血从面具边缘滴在地上，洇出一小片暗色。
他走进后台，摘下拳套，靠在墙上喘气。面具还戴着，遮住了他苍白的脸和嘴角没擦干净的血迹。
老板从拐角处走出来，脸上的笑容比上次真诚了不少。
“鬼404，这场打得漂亮。观众反响很好，打赏比平时高了30%。”
“嗯。”
老板试探着问，“如果你愿意打‘下死手’的场，价格可以翻三倍。”
江星渊偏过头，看了他一眼。面具遮住了表情，只露出一双黑色的眼睛。那双眼睛里没有笑意，只有一种冷到骨子里的疲惫。
“不打。”还是这个回答。
老板张了张嘴，想说什么，但对上那双眼睛的时候，不知道为什么，把话咽了回去。
“下周还有一场，来不来？”
“看情况。”
江星渊再次走进废弃厕所，靠在门板上站了一会儿，然后慢慢摘下面具，露出那张苍白的、被汗水和血污弄脏的脸。
镜子里的少年十七岁，黑色的桃花眼，薄唇紧抿，眼尾有一道被拳头打到面具留下的伤痕，还在往外渗血。
他看着镜子里的自己，忽然想起在副本里，杜初说“好”的时候，嘴角是往上弯的，眼睛不是。
他扯了扯嘴角。镜子里的少年也扯了扯嘴角，笑意不达眼底。
“活着就行。”他对自己说。声音很轻，像在确认什么。
然后他把面具收进奇点戒指，洗掉脸上的血，换了一身干净的衣服，推开后门，走进废土区永恒的夜色里。
而在天际城，谢家的府邸。
谢煜洲站在大厅中央，金色长发用发带束起，换了一身干净的制服，脸上看不出任何异样。只有他自己知道，协议稳定性还没完全恢复，星盘过载的警告还在面板上闪烁。
“少爷。”陆渡从门外走进来，躬身行礼，“副本的事，家主已经知道了。”
谢煜洲没有说话。
“家主说，既然目标已经从副本中出来，追捕行动继续。”陆渡顿了顿，看了他一眼，“少爷，您的身体是否可以支撑。”
“无碍。”谢煜洲打断他，声音很淡，“目标现在的位置？”
陆渡调出面板，看了一眼，眉头微皱：“信号不太稳定。他似乎有某种屏蔽手段，只能定位到大概区域，废土区第四区附近。”
谢煜洲点了点头，转身往外走。
“少爷，”陆渡在身后叫住他，“您不休息一晚吗？”
谢煜洲脚步顿了顿，没有回头。
“不用。”
他走出大厅，站在谢家府邸的高台上，往下看。天际城的灯火在他脚下铺开，亮得像一片金色的海。远处，废土区藏在灰蒙蒙的雾里，什么都看不见。
他想起副本里，江星渊站在他面前，浑身是血，黑色纹路爬了满身，还笑着说：“各凭本事。”
嘴角动了动，那个弧度很淡，转瞬即逝。
然后他纵身跃下高台，银白色的身影消失在夜色里。
废土区第七区的山上，陈姨坐在昏黄的灯光下，手里的围巾已经织了大半。蓝色的毛线在铁棒间穿梭，一圈一圈，像她这些年缝缝补补的日子。
林青从屋里出来，手里拿着一本书，封面已经被翻得起了毛边。
“陈姨，外面冷，进来吧。”
“等一下，还有几针就织完了。”陈姨头也不抬，“过不了几天，你的围巾就织好了。”
林青站在门口，看着陈姨的头发在风里飘动，看着那条蓝色的围巾在灯光下一寸寸延长。
她低下头，翻开手里的书。书页上是一行关于协议底层架构的注解，旁边用铅笔写着密密麻麻的笔记。
她看得很慢，但看得很认真。
风吹过来，翻动书页，发出轻微的沙沙声。
远处，天际城的灯光依旧明亮，亮得像另一个世界的太阳。
而废土区，依旧在等一个永远不会来的晴天。
林青忽然想起江星渊临走时说的那句话：“我会好好的回来。”
她把书合上，抱在胸前，看着山下的方向。那里什么也看不见，只有化不开的灰雾。
“星哥，”她小声说，声音被风吹散了，“你要快点回来啊，不要像姐姐一样好吗？”
没有人回答她。
只有风，只有灰蒙蒙的天。