转眼间，昭宁郡主的五岁生辰到了。
御花园内。
念念坐在高脚椅上，两只小短腿时而晃荡，穿着粉嫩宫装，整个人显得粉雕玉琢。
案几上堆满了各色贺礼，琳琅满目，却好像都吸引不了她的目光。
念念频频望向园门。
太后见状，故意板起脸：“哀家送的东珠项链，念念都不多看两眼，真是白疼你了。”
小姑娘忙扑进太后怀里，软软道：“太后娘娘最好！念念最喜欢您了！”
话是这么说，那双乌溜溜的大眼睛却又瞟向了门口。
太后忍俊不禁，与身旁嬷嬷交换了个眼神。
满京城谁不知道，昭宁郡主是皇上亲手带大的，黏皇上黏得紧。
正当此时，园外传来通传声。
元惠帝着一身玄色常服迈步而来，身姿挺拔，眉目清俊。
目光在园中一扫，掠过那几个精心打扮的贵女时未有片刻停留，最终定格在那个飞奔过来的小团子身上。
“皇上——”沈念念欢呼，直扑向他。
元惠帝弯腰，轻松将人抱起。
五岁的小姑娘搂住他的脖子，奶声奶气地抱怨：“您来晚啦！”
“是朕不好。”声音里带着自己都未察觉的温柔，抱着她走向主位。
太后故意咳了一声：“皇帝总算来了，念念这丫头，眼巴巴等了半天，哀家这些好东西都入不了她的眼喽。”
元惠帝微微一笑，将念念放回座位，自己也在旁边坐下：“让母后费心了。”
宴席继续，歌舞翩跹。
几家贵女轮番上前献艺，琴棋书画各展所长，目光若有似无地飘向皇上。
元惠帝只是偶尔颔首，多数时间在挑鱼刺，将鱼肉放到念念碗中。
太后看在眼里，心中暗叹。
自三年前从寺庙回来，听了那道长的话，她是不敢催婚了。
可眼见皇帝仍后宫空置，只专心朝政和养这个小人儿，说不急是假的。
酒过三巡，元惠帝忽然道：“朕给念念备了份礼。”
他示意一眼，内侍捧上一个锦盒。
元惠帝亲自打开，取出一个憨态可掬的小木马。
木马雕工算不得顶精致，却能看出极其用心，马儿圆润可爱，四蹄微抬，仿佛正在奔跑。
“哇！”念念的眼睛顿时亮了，小心翼翼接过来，爱不释手地抚摸，“小马！”
席间有人奉承：“皇上亲手所雕？郡主真是好福气啊！”
太后也凑过来瞧，酸溜溜地说：“哀家送的那串东珠，颗颗圆润饱满，价值连城，也没见这小没良心的这么高兴。”
念念赶紧一手抓木马，一手搂住太后的胳膊，小脑袋蹭了蹭：“太后娘娘的珠子闪闪亮，念念也喜欢！明天就戴！”
可她马上又转头看向元惠帝，眼睛弯成了月牙儿，甜甜道：“但皇上最好！”
满座皆笑。
太后故作伤心地点点她的额头：“小白眼狼！”
元惠帝眼底漾开笑意，揉了揉念念的头发：“想不想学骑真马？”
念念的眼睛瞪得溜圆：“真的可以吗？”
“朕何时骗过你？”元惠帝含笑，“待午宴结束，朕带你去禁苑骑马。”
接下来的午宴，沈念念几乎坐不住。
小屁股在椅子上扭来扭去，时不时摸摸怀里抱着的小木马，再眼巴巴地瞅瞅皇上。
元惠帝被她逗得眼底笑意更深，倒是记得哄她又多吃了几口饭。
宴席终于结束。
念念立刻跳下椅子，扑到元惠帝腿边，仰着小脸：“皇上，现在可以去骑真马了吗？”
元惠帝弯腰将她抱起：“这么急？”
“念念等了好久好久啦！”小姑娘搂住他的脖子，奶声奶气地强调。
太后在一旁笑道：“快带她去吧，瞧把这小丫头急的。”
元惠帝颔首，抱着念念向禁苑走去。
午后的阳光暖融融，照在人身上舒服得很。
念念趴在元惠帝肩头，小嘴叭叭地说个不停。
“皇上，真马会不会很大？比念念还高吗？”
“皇上，马儿会不会不喜欢念念？”
“皇上...”
禁苑草场开阔。
侍卫早已候在一旁，牵着一匹通体雪白，仅半人高的小马驹。
那马驹性情极温顺，见到生人也不惊，只温驯地甩了甩尾巴。
“这是西域进贡的玉狮骢，最是温良。”元惠帝抚摸着马颈，对念念介绍。
念念既期待又害怕，攥着皇上的衣角，躲在他身后探头看那匹“大马”——虽然很小，但对五岁的孩子来说，已然是个庞然大物。
“怕了？”元惠帝低头看她。
小姑娘嘴硬：“才不怕！”声音却有点抖。
元惠帝也不拆穿，只一把将她抱起。
突如其来的高度让念念轻呼一声，下意识搂住他的脖子。
“先摸摸它，让它认识你。”他握着她的小手，引导她轻轻抚摸马儿的鬃毛。
玉狮骢舒适地打了个响鼻，温热的气息喷在念念手背上。
她吓得缩回手，又被皇上温和地带着再次伸过去。
反复几次，念念终于敢自己触碰马儿了，小脸上渐渐露出新奇和喜悦。
“皇上，它喜欢我！”她兴奋地回头，眼睛亮晶晶的。
元惠帝唇角微扬：“嗯，喜欢你。”
不知说的是马，还是人。
元惠帝将她轻轻放在特制的小马鞍上，念念一坐高，有些慌了神，小手死死抓住鞍头，身体僵硬。
“皇上…我要掉下去了…”声音里带了哭腔。
“不会。”元惠帝一手稳稳扶住她的背，另一手握住缰绳，声音低沉，“朕在，不会让你掉下去。”
他未松开保护的手，牵着马缰，缓缓带领玉狮骢在草地上行走。
念念逐渐放松下来，开始享受这种轻微的颠簸和视野开阔的感觉。
“好玩吗？”他问。
“好玩！”她用力点头，兴奋地扭身看他，差点失去平衡，又被那双大手稳稳扶住。
“坐稳，目视前方。”他沉稳指导，“对，背挺直…放松些…”
走了几圈，念念胆子大起来，甚至敢松开一只手挥舞：“皇上！我在骑马！”
“嗯，念念很厉害。”他目光始终追随着那个小小的身影，不曾移开半分。
阳光将他们的影子拉长，交织在草地上。
威严的帝王此刻，正为一个五岁的小丫头牵马引路。
休息时，元惠帝将她抱下马，递上水壶。
念念就着他的手喝了几口，额发被汗水濡湿，小脸红扑扑的，满是兴奋。
“下次还想骑吗？”他替她擦汗。
“想！”她用力点头，忽然凑上前，“吧唧”在他侧脸亲了一口，“谢谢皇上！这是念念最喜欢的生辰礼物！”
元惠帝明显一怔，侧脸上还留着奶香味的湿润触感。
他看着眼前笑得眼儿弯弯的小姑娘，抬手轻轻刮了下她的鼻尖。
“嗯。”他眸色深沉，语气轻柔。
远处高台上，悄悄来观望的太后摇头轻笑，对身旁嬷嬷道：“瞧见没？咱们皇上哪儿是不懂疼人？”
嬷嬷也笑：“郡主是有福的。”
太后望着眉宇间俱是柔和之色的皇帝，忽然想起三年前那位道长。
“时候未到…”太后喃喃自语，目光再次落回草场。
年轻的帝王正俯身，替小郡主系好兜帽带子。小郡主仰着脸，叽叽喳喳说着什么，皇上侧耳听着，唇角噙着一丝极淡却真实的笑意。
太后忽然了悟般地笑了笑，转身离去：“回宫吧。哀家...不急喽。”
有些缘分，早已系定，只待岁月流转，抽枝发芽。
御花园内，夏意初显，百花争艳。
但今日的气氛却与往日略有不同。
为荆月国使团接风的小宴，设在了清凉水榭中。
元惠帝端坐主位，威仪天成，神色沉稳难测。
五岁的昭宁郡主精巧可爱，安置在皇帝手边特设的小案后，小短腿悬空，乖巧地用着她最爱的芙蓉糕。
太后凤眸微扫过席间。
这荆月国是出了名的独来独往，从不屑与他国结盟，此次主动前来觐见，已是稀奇。更稀奇的是，使团正使竟是荆月国王本人，还带来了那位小世子，据说自幼体弱，药石罔效。
宴过三巡，丝竹暂歇。
荆月国王再次举杯，目光状似无意地扫过元惠帝身侧的小郡主。
“陛下，大元果然人杰地灵，福泽深厚，小王此次冒昧前来，实是有一不情之请。”他语气沉凝，带着几分不易察觉的急切。
“吾儿自出生起，身带弱症，我朝巫医皆束手无策。日前大祭司夜观天象，窥得一线生机，言说东方大国有福泽深厚之人，气息纯净，或能温养吾儿病体，祛除缠身病气。还望陛下念在两国邦交，允准一试。”
席间微微一静。
几位作陪的重臣交换了眼色，这话听着玄乎，谁知是真是假？若那福泽之人是皇室，岂是能轻易让对方“试”的？
元惠帝面上看不出喜怒，只淡淡道：“哦？竟有此事。却不知贵国大祭司所言之人，有何特征？我大元臣民亿万，寻起来怕是不易。”
荆月国王立刻道：“此人年岁尚幼，心性质朴，气息至纯至净，且有祥瑞相伴之象。”
他的目光又一次飘向沈念念。
小丫头似乎感觉到视线，茫然地望了过去，嘴角还沾着一点糕屑，模样憨态可掬。
元惠帝眸色深沉，并未立刻接话。
太后笑着打圆场：“竟有这般奇事。若真能助小世子安康，亦是功德一件。只是这寻人之事，还需从长计议才好。”
她巧妙地将话题引开，说起了大元各地的风土人情。
荆月国王见状，也不好再紧逼。
但眼睛总在留意着念念的一举一动。
小宴结束后，元惠帝照例牵着念念，送她回昭阳殿。
“皇上，”念念晃了晃他的大手，仰起小脸，“那个伯伯为什么一直看念念呀？还有那个小哥哥，他的脸好白，是生病了吗？”
元惠帝停下脚步，蹲下身与她平视，“嗯，小世子生病了。所以念念要离他远一些，免得过了病气。”
“哦，”念念似懂非懂地点头，随即又皱起小眉头，“念念上次喝药，苦苦的，哭了好久。小哥哥真可怜。”
元惠帝目光软了软，揉了揉她的发包：“念念心善是好事。”
但他并未再多解释那些隐含深意的话。
然而，荆月国王的“观察”并未因宴席结束而停止。
次日，御花园一角。
念念蹲在地上，小心翼翼地将自己荷包里的糖块，喂给几只飞落在地上的雀鸟。
鸟儿竟也不怕她，叽叽喳喳地围着她跳。
远远地，荆月国王恰好将这一幕收入眼底，脚步不由一顿，眼中精光更盛。
此娃能与鸟兽亲近……
又一日，念念在庭中追逐蝴蝶，跑得急了被石头绊倒，手心顿时红了一片，沁出血珠，伺候的宫娥吓得脸都白了，忙去抱她。
小丫头眼里包了一汪泪，却自己爬了起来，鼓着腮帮子对着手心“呼呼”吹，嘴里小声嘟囔：“不痛不痛，念念勇敢……”
这一幕，也落在了“偶然”散步至此的荆月国王眼里。
他看着她强忍泪水的倔强小模样，眼神复杂。纯净之气未因些许伤痛而蒙尘，更显赤子之心。
几次下来，荆月国王心中的猜测几乎落了实。
他寻了个机会，再次向元惠帝请求：“陛下，小王观察多日，昭宁郡主年岁虽小，却心地纯善。本王愈发确信，大祭司所言之人，便是郡主。可否请郡主近前，与吾儿相伴片刻？”
荆月国王又补充道:“无需做任何事，只需在旁玩耍片刻即可。无论成与不成，荆月国都将铭记陛下恩情！”
他将姿态放得极低，一片爱子之心溢于言表。
元惠帝静默片刻。
他并未直接回答荆月国王，而是朝念念招了招手：“念念，过来。”
念念依言走上前，规矩地行礼：“皇上。”
“这位伯伯想让你去陪那个小哥哥玩一会儿，你愿意吗？”元惠帝声音平稳，听不出情绪，将选择权交给了她本人。
念念眨巴着大眼睛，看了看满脸期待的荆月国王，又偷偷瞄了一眼不远处的小世子。
小世子坐在软椅上看着她，脸色苍白却眼神安静。
她想起自己生病时的难受。
她歪着小脑袋想了一会，然后用力点头，声音清脆：“念念陪小哥哥玩，他就不闷了，病就好得快啦！”
理由简单而纯粹。
元惠帝眼底掠过一丝笑意，终是对荆月国王微微颔首：“既然如此，便让两人相处片刻吧。李德全，你亲自跟着郡主。”
“谢陛下！”荆月国王大喜。
李公公躬身领命，带着两人去了偏殿。
约莫半个时辰后，德全公公回来了，面色有些古怪。
朝陛下行过礼后，开口:“郡主在小世子旁边玩七巧板，分了几块点心给小王子，又…又给小王子讲了两个宫里小太监教她的笑话。”
李德全说到这里，嘴角微微抽了一下，“期间并无任何异常，不过…”
“不过什么？”荆月国王急问。
“不过，奴才瞧着，小王子殿下的气色，似乎…似乎真的比方才红润了些许，还…还对郡主笑了一下。”
李德全有些迟疑，毕竟这事实在有些玄乎。
荆月国王闻言，立刻亲自前去查看。
不多时他返回，激动着行礼：“陛下！吾儿身上暖了不少！这…陛下，恳请陛下允准，让郡主……”
“王爷。”元惠帝开口，打断了他接下来的话。“念念年纪尚小，童心未泯，刚才行为出于善心。至于福泽之说，玄之又玄，岂可尽信？”
李公公会意，连忙打着圆场:“或许是小世子见了玩伴，心情愉悦，故而精神稍振。”
“王爷爱子之心，朕能体谅。太医院有几名国手，医术上颇有心得，斟酌一方，或能固本培元。至于念念，”元惠帝话音一转，“她是我大元的昭宁郡主，非是药引，亦非巫医。今日之事，到此为止。”
语气虽淡，保护之意明显。
荆月国王张了张嘴，在对上那双黑眸时，最终将话咽了回去。
这位年轻的帝王什么都清楚，只是不愿点破，更不愿让那小女孩卷入其中。
“是…谢陛下隆恩。”荆月国王深吸一口气，郑重行礼。
能得到大元太医的诊治，已是意外之喜。
元惠帝微微颔首，不再多言，牵着念念转身离开。
回昭阳宫的路上。
念念摇着元惠帝的手，小声问：“陛下，念念今天做得对吗？小哥哥好像开心了一点。”
夕阳余晖将两人影子拉得很长。
元惠帝低头，看着身边善良的小人儿。
“嗯，念念做得很好，”他缓声道，“日后，念念不必为任何人勉强自己，哪怕是善意。”
念念似懂非懂，但听到皇上夸她，甜甜地笑了：“念念明白～”