【黄沁】
我在宫外有座宅子，那是先帝赐我的府邸。倘若今夜不是我值守，我会回到府中，应付络绎不绝的访客。
身为天子最亲近的权宦，早在先帝朝我便对此习以为常，但自从新帝登基，访客比往常更多一倍不止。我游刃有余地接待他们，透露出不轻不重的消息。有人在背地里咒骂我，区区一个阉人，收下那么丰厚的礼金，给予的回报却少得可怜。
然而我不在意。
殿外纸莲花灰烬的气味依稀飘来，我坐在外殿的椅子上，所有值夜的宫人都待在这里，他们是我精挑细选的人，除了聪明之外，最大的优点是嘴巴足够紧。
夜深，月悬中天。
帝王寝殿一片平静，我知道里面在发生什么。
两年前，有个新来的小内侍被派到燕乐宫伺候。我至今记得他的模样，脸庞幼嫩，一双月牙眼，逢人便笑，是个讨喜孩子。我动了收那孩子做义子的心思，打算寻个机会告知天子。
那天轮着我和他一同值夜。通常天子进了内殿睡下便极少叫人，只需在外消磨一夜等天明。当晚不巧偏殿走水，我匆匆带人查看，事毕折返，却不见了那小内侍。
余下的宫人惴惴不安地禀报，他说听见内室传来响动，想是陛下有恙，执意进去瞧瞧，我们拦不住。
话音方落，便听内殿方向传来“当啷”一声，我掀开厚重帘帷，内殿与外殿之间有个宽敞隔间，对面大门紧闭，门边倾倒着一盏被踢翻的枝灯。
灯火荧荧，小内侍瘫倒在旁，面色惨白。
我走过去，听见一门之后若有若无的、潮湿暗昧的喘息。
我把枝灯扶起，将滚落在地的蜡烛重新插上，那孩子宛如惊弓之鸟，涣散的瞳孔随着我的动作慢慢聚焦，他嘴唇颤抖，用一种凄厉哀求的眼神看我。
灯火在门口映出我们的侧影，短暂寂静后，门缝中传出极致愉悦的一记低吟——
哥哥。
我一把捂住那孩子的口鼻，遏止脱口而出的尖叫，将他瘫软如泥的身躯拖了出去。
三天后，天子在御书房召见我。
他习惯朝会后在这里处理政务，过午阳光微醺，斜斜地穿过窗扉照进来，我跪在地上，只能看见他的影子。
听说你有意收养一个螟蛉之子。
不。那孩子被我割掉了舌头。
哦？
他是太后派来的人，我将他打发去了永巷。
永巷是罪奴生活的地方，可惜了，天子用一种兴味的语气问，你认为我做错了吗？
陛下没做错。
是吗？
陛下只是太想念先帝了。
你说，这是不是一种不伦？
天子沉沉的目光落下来，压得我无法抬头。
我明白我必须赌一次，赌先帝对我的信任，以及对他的信任。
不是，我说。
他轻笑起来。
那修长华丽的影子从地面移走，他的嗓音飘渺朦胧，做个懂事的聪明人，黄沁，我保你一世荣华富贵。
公公，陛下要见你。
雕花窗棂间透出天光，枝灯已熄，内殿大门敞开。大韶宫廷富丽典雅，帝王的寝殿颇为空旷，他坐在床上，身披寝衣，臂弯里还抱着那颗头颅。
宫人捧着一只金盆出去，盆中水已然冷却。
我望向他的脸。宫外有无数人向我打听他，没见过他的人无一例外会问及他的容貌。
据闻天子神姿绝世、艳魄瑰霞，连敌国君主都对他念念不忘，可是真的？
是真的。
难怪他对各地进献的美人不屑一顾，公公能否提点一二？公公，你笑什么？
我低头，陛下。
黄沁，他幽幽地说，我觉得哥哥回来了。
陛下何出此言？
呵……你去找大司命，让他想个法子，别再让萧褛离开。
【大司命】
我成为少司命的那天，我的师父，也就是当时的大司命告诉我，我是天生的司命，问卜苍天的人，假如哪位君王不相信我的占卜，那么他将给大韶带来灾祸。
元熹帝将长子流放时，我以为他是相信我的。
我去拜会师父，师父垂垂老矣，唇边挂着智慧而悲悯的笑。你要当心，我的徒儿，从你为皇长子求情开始，你和大韶皇族的因果便种下了。
什么意思？
你会做出第二个惊世骇俗的预言，那个预言无比正确，而你，在很久之后才能洞悉它的奥秘。
内侍总管黄沁来到司天台。天明下了一场小雨，整个七月仿佛都在这种断续的黏腻中度过。他将伞交给随行的小内侍，然后屏退了旁人，问了我一个问题。
我的脑海中像有一根滞涩的琴弦被弾响。先帝回来了？
黄沁缓缓饮了一口茶水，大司命似乎并不惊讶。
陛下常作疯癫之语，可你见他错过么？
黄沁锐利地看我一眼，大司命与太傅素来交好，太傅大人闭门思过，大司命为何不去探望？
即是闭门思过，自然不见外人，我又何必打扰。
陛下交代的话，大司命可有头绪？
七月十五鬼门开，虽有回魂之说，毕竟人鬼殊途，纵然先帝灵魂来归，陛下如何知晓？
请大司命解惑。
在下确然不知，唯有寻遍古籍经卷，或有一线机缘。
黄沁不多话，拱一拱手，告辞了。
屏风后步出一人，笑声戏谑，大司命果真不知？
司命沟通天地，敬拜鬼神，只可聆听，不可妄言，郡公切勿说笑。
我看此事定有蹊跷。他绕到我跟前，一身锦绣富贵，正是当今太后的侄子，庐陵郡公杨宏。
当年萧裁和萧褛同争皇位，萧褛皇位刚坐稳，就把他一脚蹬到了盛州，他原本拥有的一切都被萧褛夺去，怎能不恨？
郡公慎言。
杨宏哼笑，大司命，我姑母很欣赏你，你好好考虑，来日我杨家天下，必不会亏待于你。
陛下是命定的天子。
一个没有萧家血脉的天子什么都不是，不过他生得真美，我会把他收在宫中，留他一条性命……
杨宏得意洋洋地走了，仿佛忘记太后近乎软禁地在韶宫活了十三年，仿佛杨家滔天的权势还会死灰复燃。
我不喜欢宫廷争斗，龟甲和蓍草是我最信任的东西，只有天命卜辞永远凌驾人心之上。
萧裁是元熹帝最小的儿子，在他出生前，他的生母就已宠冠六宫。
元熹帝从司天台的舞乐队伍中将她一眼看中，在祈求风调雨顺的盛大祭仪上，他毫不犹豫地召幸那个少女，在临时搭建的帷帐里狂欢。她被人扶出来的时候身上还挂着凌乱的巫服——天子撕碎了那件衣裳，鬓发间的绳结松开了，乌发如云迤逦缱绻，衬托出一张晕红娇媚的脸。
我要封她为宸妃。元熹帝宣布。
这个封号毫无疑问刺激了群臣，也刺激了杨皇后的心。但天子并未听从任何一方的劝谏，执意让卑贱的舞女一跃成为地位仅次于皇后的宠妃。
杨皇后的激烈反对毫不令人意外，无论杨氏，还是生下皇长子的慧妃的娘家张氏，都是当朝勋贵，天子召幸过的女人不计其数，可从未有过让贱籍一步登天的先例。
那场反对被元熹帝**下来，他像一个得到新玩具的孩童，对宸妃日夜恩宠。天子毫无顾忌的宠爱为这个可怜的女人埋下了悲剧的伏笔。
宸妃在生下皇子的第五年死去。在杨皇后等人眼里，她还是活得太久了，从我那句预言出口时，她就应该被杀死。那一年，宸妃突然失了恩宠，元熹帝大发雷霆，说她与舞乐队伍里的男人有染，是个不折不扣的荡丨妇。
我叫人找来那个男人，他有张漂亮的脸，他和宸妃是同乡，青梅竹马互生情愫，宸妃召伶人进宫跳舞，他们在堂皇的宫室内疯狂媾和，像山岩裂隙间紧紧缠绕的两根藤蔓。
帝王暴怒，将这对胆大包天的鸳鸯凌迟处死。萧裁没有了身为宸妃的母亲，转眼跌落尘泥，元熹帝要将他放逐冷宫自生自灭，慧妃到御前恳求，将萧裁养在她的名下。
妾妃已经失去过一个孩子，请陛下垂怜，让他做我的皇儿吧。
你生下不祥之子，还敢再要一个皇儿？
陛下，昭王殿下生来自带天命，纵是宸妃犯下大错，也不可薄待于他，百姓得知陛下宽和仁慈，必也感念陛下的恩德。
元熹帝神情阴鸷，那就给你养，慧妃，看好他，不要再惦记你那个晦气的儿子。
我问慧妃，你要萧裁，是为了他身上的天命吗？
是也不是。
何意？
若日后萧裁得位，的确对我张家有利。但我真心要他，是念在他与我儿有缘。
萧裁出生满一年，元熹帝在后宫摆下宴席，设一方案台，将那幼童放置其上。案台上早就摆了各色物件，弓箭、文房、珠翠……这是场抓周礼。
太子满周岁时也有这样的仪式，他抓到一支马鞭。这不像一位君王会握持的东西，杨皇后心中不喜。次年周岁宴上，元熹帝兴致勃勃地将宸妃的儿子封为昭王，并在一众后妃宫人惊愕的目光中将玉玺放在了案台上。
皇后脸色铁青，唯恐昭王将手伸向那枚玉玺。
结果出人意料。
小小的孩童在案台上爬了一圈，路过书册、珍宝、玉玺，最后站起身，摇摇晃晃地走向慧妃，用力抓住了慧妃的衣袖。
皇后松快地笑了，妹妹的衣袖不似宫中形制，为何多缝了一截？
慧妃眼睫颤抖。
这是我儿襁褓上的布料，妾妃思子心切聊以安慰，请陛下恕罪！
作者有话说
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第2章 天命