永汛原本的计划，是在下葬后由心腹弟子悄悄将他从墓中放出。
岂料李昭闻竟“大发慈悲”，准他停灵七日。
若他仍在嵩山诈死，莫说停灵期间难以脱身，便是七日后的隆重葬仪，他也必须躺在棺椁之中——届时，只怕要被活活烧成舍利！
无奈之下，他只得谎称生母故乡在燕州，混在三百武僧中随军北上。
他真正的目标，是延戁那一身被易筋经淬炼过的血肉。
然而，李昭闻仿佛早已窥破他的企图。
自她抵达军营那晚起，便派来一位手段刁钻的太医，每日竟要给他扎上八个时辰的银针！
更可恨的是，那太医声称施针时严禁旁人在场。自此，他见到延戁的次数屈指可数，即便相见，也总有太医如影随形。
离奇的是，这针灸虽带来钻心疼痛，却似乎真能延缓他的衰败。
他既舍不得向徒弟诉苦撤换太医，又暗自庆幸这或许真能续命。
所幸他本就不打算在军营动手。
那随行的八百武僧，总有机会群起制住他的好徒弟，再伪造成战场失踪。
他始终不愿明面上得罪李昭闻。
即便延戁连续多夜宿于帝王帐中，他也未曾出言干涉，更未以师父之名召延戁侍疾。
于是局面成了心照不宣的僵持：永汛默默忍受着日复一日的针灸，李昭闻也乐得清静。
李昭闻近来觉得，自己每日睡得颇为安稳，心境也难得地平和。
只是这龙榻之上，终究是冷清了些，少了些许暖意。
她本不该如此渴望延戁的——身为帝王，坐拥四海八荒，何至于对一人的身子念念不忘？
细想来，定是因她前世今生后宫空置，即便在潜邸之时，身边也从未有过真正贴心之人。
唯有一个霍晏自少时常伴左右，鞍前马后，却也终究是臣子，是奴仆，隔着一道无法逾越的君臣鸿沟。
而她父皇当年，后宫佳丽即便没有三千之数，数十上百总是有的。三宫六院，莺莺燕燕，何等热闹。
像他们这般立于万人之巅的至尊，理应早已看淡世间诸般**。情爱也罢，贪念也罢，都该是过眼云烟，不该是她汲汲营营求索多年，却始终不得的执念。
如今她已登临绝顶，世间万物予取予求。珍馐美馔，华服宝器，生杀予夺的权柄，俯首帖耳的臣民……一切俗世**皆可轻易满足。
正因如此，那唯一无法被填满、甚至曾被生生剥夺的渴望，才愈发显得尖锐而灼人，像一根细刺，扎在心头，隐隐作痛。
偏偏那人不肯给她。
明明他眼中也藏着同样汹涌的渴望，身体也给出过诚实的回应。
可那道无形的界限，他始终固守。
这认知，终究让她心生不悦——一种源于极致权力却无法达成心愿的、隐秘的挫败感。
七日后，延戁率部再下一城，正于城外清剿蛮夷残部。李昭闻则率领主力大军，旌旗蔽日，浩浩荡荡入驻城池。
军队行经护城河畔，但见一株合欢花树临水而立，粉绒般的花朵开得如火如荼，层层叠叠的花瓣在风中轻轻摇曳，与周遭断壁残垣、血色未干的肃杀战场格格不入。
李昭闻的目光被那抹柔艳攫住。
她微微勒住□□照夜白，侧首，对身旁的霍晏轻描淡写地吩咐，声音里听不出什么情绪：“我想要那合欢花。”
“现在就要。”
霍晏眼中掠过一丝讶异，但立刻躬身应道：“是，陛下。”随即利落下马。
只是那合欢树长在护城河边缘，从桥面上难以触及。霍晏若要摘花，需得逆着行军方向，从后方绵长的队伍中穿行而过，再寻一处浅滩涉水过去。
若有将领问起，他自然不会明言是为何故，但李昭闻心知肚明——她贵为天子，富有四海，此刻却无一个男人能、或敢，以爱人之心，为她攀折一枝花。
所有男人皆是她的奴仆，她的臣子，唯独不是她的爱人。
这念头一起，心底那点方才被勾起的兴致，顿时烟消云散，只剩下一片索然无味。
她收回落在合欢花上的目光，意兴阑珊地摆了摆手：“算了，不想要了。”
“回来吧。”
她轻叱照夜白，正欲策马继续前行——
身后却突然传来“扑通”一声水响！随即是将士们此起彼伏、夹杂着惊愕的呼声：“——将军？！”
“法师？！您这是……？”
李昭闻猛地勒住缰绳，调转马头朝喧嚣处望去。
只见延戁不知何时已剿敌归来，正从破月黑背上一跃而下，未等旁人反应，便纵身投入护城河中！
岸边的程思远，手中还握着从延戁手中刚刚接过的那杆惊蛰枪，枪尖的寒芒还映着日光，他愕然地看着河中那道沉浮的身影，又茫然地望向队伍前方的李昭闻，显然并未听清她之前与霍晏的低语。
但延戁听见了。
他为了她一句随口的“现在就要”，竟毫不犹豫地跃入了这初春时节，冰冷刺骨的河水之中。
李昭闻愕然当场，握着缰绳的指尖微微收紧，看着那道身影破开层层水波，如游鱼般迅捷，径直游向那株合欢树，抬手精准地折下枝头开得最盛、最艳的那一朵，而后转身回游。
程思远此刻方才如梦初醒，急忙单膝跪在桥边，伸手欲拉他一把。延戁却未借力，双臂一划，自行利落地跃上岸边。
浑身湿透的僧袍紧紧贴在身上，勾勒出他宽肩窄腰的流畅线条，水珠不断从他紧绷的下颌线滚落，滴在尘土里，晕开一小片湿痕。
他手中紧紧握着那朵完好无损的合欢花，一步步走到李昭闻的马前。
花瓣上沾着晶莹的水珠，愈发显得娇艳欲滴。
李昭闻垂眸，目光掠过他因衣物湿透而更显轮廓分明的胸膛，最终落在他那双紧握着花的手上。
直到此刻，延戁似乎才后知后觉地意识到，此举已然超出了单纯的奉命行事，逾越了那道他固守已久的界限。
耳根悄然漫上一层薄红，连带着脖颈都染上几分绯色，眼神微微闪烁，竟透出几分难得的赧然。
李昭闻凝视他良久，久到身后的将士们都屏息凝神，不敢出声。
终于，她缓缓抬手，接过了那朵带着水汽与凉意的合欢花。
指尖触及他冰凉的手指时，一股寒意顺着指尖蔓延而上，心口却猛地一烫，像是有团火，猝不及防地烧了起来。
她忽然笑了，眉眼弯起，唇边漾开一抹极淡的笑意，声音带着一丝不容抗拒的柔媚：“抬头。”
延戁微怔，抬眸时，眼睫上还沾着细碎的水珠。他依言仰首，撞入她那双含笑的眼眸里。
只见李昭闻微微俯身，玉指轻拈，亲手将那朵粉艳的合欢花，簪在了自己高挽的云鬓之上。
那抹娇色，瞬间点亮了她本就秾丽无双的容颜，艳光灼灼，几乎不可逼视。
她笑靥如花，目光如丝，紧紧缠绕着他，连声音都带着勾人心魄的缠绵：
“法师，多谢你的花。”
看着这花的面子上，她原谅他了。
原谅他的固守，原谅他的迟疑，也原谅他让她生出的那点挫败感。
太过贪心，终究会毁了她如今得来不易的平静。
这已是她前世连做梦都不敢奢求的美满，今生就算徐徐图之，也不该太过心急。
恰巧今日收复的这座城池，是燕州最负盛名的锻造重镇，城内铁匠铺林立，能工巧匠辈出。
李昭闻心血来潮，便有了新的旨意。霍晏寻到了正在亲手刷洗破月黑的延戁面前：“法师，不必忙这些了。陛下有令，命你为她打造一支簪子。”
从设计到锤炼，淬火到打磨，必须由延戁独立完成。李昭闻特意吩咐，不许任何人协助，只让霍晏提供他所需的一切材料。
延戁何曾做过这等精细首饰？
他的手，握过禅杖，抡过铁棍，挥过长枪，斩过敌首，却从未触碰过这等玲珑小巧的物什。
只是皇命难违，他沉吟片刻，倒也并非无法可想。
几日之内，铁匠铺里火光不息。
延戁翻阅了无数锻造图谱，一遍遍捶打、淬火、打磨，指尖被烫出燎泡，也浑不在意。
最终，他不仅为李昭闻锻出一支造型精巧的玄金发簪，竟还额外铸就了一柄短匕。
只是匕首光素无纹，延戁虽打出了流畅锋利的刃形，却尚未掌握雕刻的技艺，刀柄之上，一片光洁。
这让他想起曾从她手中接过的那柄凤首匕首——刀柄上凤凰展翅欲飞，栩栩如生，凤喙衔着一颗鸽血红宝，层层凤羽以极细的金丝缀边，华美绝伦。
他想了想，寻来霍晏，请他代为禀奏：若李昭闻允准宽限些时日，他愿自学雕工，希望能在这柄匕首上，刻下她的名讳。
李昭闻正在州府大堂主持军政会议，听闻霍晏带回的话时，手中的朱笔猛地一顿，一滴浓墨落在奏章上，晕开一片墨迹。
她当即中止了这场关乎边防部署的重要会议，不顾满堂将领的错愕目光，传下旨意，御驾亲临那间寻常的铁匠铺。
她命延戁制簪时，并不担心他会抗拒。
可当他主动提出，要为她打造簪子之外的物件，还要刻上她的名字时，一种难以言喻的悸动攫住了她，让她心跳失序，让她必须立刻见到他，一刻也不能等。
——銮驾甫一落地，便引来满城百姓的围观。
他们生于边陲，谁曾见过天子真容？
纷纷猜测圣驾为何降临于此。那些被中途暂停会议的将领们，也心下纳闷，纷纷派出亲兵，不着痕迹地探看究竟。
李昭闻浑不在意那些窥探的目光。
她独自掀帘走入铁匠铺，无视了扑面的热浪与铁屑纷飞的逼仄空间，踩着满地的炭灰，一步步走向那道立在炉火前的身影。
她身着明黄的帝王朝服，十二章纹绣于其上，玉带束腰，珠冠巍峨，行走在这充斥着汗水与铁腥味的地方，显得如此格格不入，却又带着一种撕裂常规的强势与张扬。
延戁正抡着重锤，一下下锻打铁器。炉火熊熊，将他的侧脸映得一片赤红。
这里太过炙热，又无外人，他袒露了半边臂膀，古铜色的肌肉随着锤起锤落的动作贲张起伏，汗水沿着紧实的肌理不断滑落，蜿蜒而下，洇入半褪至腰际、早已被汗水浸透的僧衣之中。
他太过专注，锤起锤落间，金铁交鸣之声震耳欲聋，竟未察觉李昭闻已悄然站至近前。
直到她那带着笑意的声音，清晰地响在耳畔：“法师，想刻我的哪一个名讳？”
他才猛然抬首。
第一反应是下意识地想拉好半褪的僧衣，遮掩住裸露的、汗湿的胸膛与臂膀。
可不知为何，那抬起的手在半空中顿了顿，终究还是放了下来。只听她接着问道，声音温和，带着不容错辨的亲昵：“是‘迦陵’，还是‘昭闻’？”
李昭闻微微一笑，缓步绕着他那烧得通红的打铁台行走，目光扫过台上的未成型铁器，以及散落一旁的刻刀与砂纸。
“法师或许不知，那柄刻着‘敦贤’的匕首，上面的字，是我父皇亲手所刻。”
——这很让人意外。
刻字是极考验耐心与技巧的活计，费时费力，自古以来，帝王亲手刻字的作品几乎闻所未闻，更何况是在坚硬冰冷的匕首之上？
这举世罕见的举动，恰恰显露了先帝某种深藏不露的、强烈的情感。
“但或许，正因我父皇刻的是封号，而非那人的本名，所以二人终究未能长相厮守。”
李昭闻抬起眼，眸中映着熊熊炉火，也映着延戁的身影，那跳跃的火光似在她眼底燃成了燎原之势：“法师若想刻，便刻我的名——‘昭闻’。”
“谁让我……一心只想与法师，长相厮守呢？”
她的目光虽在他贲张的肌肉上有所停留，但最终，那凝视他面容的时间，远比掠过他身体的时间要长得多，深得多。
……
延戁只觉得，胸腔里的那颗心，比眼前灼烧的锻炉更热，更烫，几乎要将他熔穿。喉间发紧，竟一个字也说不出来。
十几日后，李昭闻收到了那支发簪，与那柄匕首。
她坐在龙椅上，先拿起那柄匕首。
玄铁为刃，玄金为柄，握在手中，分量十足。
指腹摩挲着刀柄上深刻有力的“昭闻”二字，笔画间棱角分明，带着一股刚劲的力道。她唇角微扬，眸中笑意渐深，甚是满意。
随即，她的指尖又触摸到其下更为细腻、凹凸不平的刻痕——那是一片细密繁复的佛经梵文，盘旋在“昭闻”二字周围，一笔一划，都刻得极为用心。
她虽不识具体是哪部经文，但能想象出，那人是以何等的耐心与虔诚，握着细小的刻刀，在这方寸之间，一点点刻下这样的守护。
这份深藏的心意，让她心中一片熨帖。
然后，她的目光落在那支发簪上。
只见簪首之处，竟是一朵锻造得栩栩如生的合欢花！
花瓣的层叠，脉络的走向，乃至花瓣边缘那微微卷曲的弧度，都与那日他从护城河中摘给她、她曾簪于发间，却终至枯萎的那一朵，别无二致。
李昭闻凝视了许久，久到眼眶微微泛起酸涩。她缓缓地眨了眨眼，终于执起案头的朱笔，亲自为这朵玄金合欢，细细染上秾丽的绯红。
一笔一划，极尽温柔。
——这朵合欢，将与她的江山权柄一起，永不凋零。