元明二十四年。
季春三月初五日。桐始华，田鼠化为鴽，虹始见，萍始生。
洛洲，春湘楼。
一队如花美姬徐徐而入。
堂中香烛翩翩，沉烟袅袅。
程金笃赞道:“高二公子之才，真是青出于蓝而胜于蓝！相爷在朝堂运筹帷幄，公子更有经天纬地之姿，假以时日，定能拜相封侯!”
“是啊是啊，此次边关虫灾，多亏有二位公子鼎力相助，不然啊，百姓不知还要遭多少难。”
高瀚博道:“各位大人言重了，家中兄弟三个，唯我最笨，功成圆满还是靠大哥与二哥辛劳奔走，充其量，我就是个打杂的。”
舞姬装扮的玉琛眉眼动了动。
据说高相尤为偏爱这个小儿子，养得可精贵。在他十岁之前都没有下过床，尿是喊下人用盆到榻上接，饭也是喊下人端到他面前喂，甚至连澡都在床上洗。以至于高小公子年至十二还不会用筷子夹食。民间都传这高家老幺其实是个脑子有病的残废。
可听他言语，似乎还挺正常的。
怀揣着好奇，随曲转身之际玉琛暗暗瞥去。
“……”只一眼她便后悔了。
这高瀚博眼小似鼠，脸大如盘，矮如树墩，面油似饼。
一看就知道是好几天没洗脸!
人不可貌相，海水不可斗量，相貌不扬不是大问题，可不重仪表就是大问题了。
不是传闻高相年轻时貌比潘安颜如宋玉，这不好看又邋遢的人，真是他亲儿子?
琴弦再度撩动，曲至**，玉琛垂眸不再深看，随乐曲继续伴起舞来。
长灯映影，姣舞生花，一曲水袖，四座高呼。
曲毕时，她顺其自然往程金笃边上靠，提起酒壶，娇声道:“奴家来为大人斟酒。”
“好好好。”程金笃满脸灿笑迎她过去。
“美人，本公子也想要。”高瀚博抬着杯子瘪嘴道。
玉琛强忍不适，笑道:“公子莫急，奴家马上就来。”
满堂丝竹绕梁，后坐一俊秀公子哥抬眸，瞧见如花美人屈膝服侍那油光满面的高瀚博。
美人裙香衣翩，面若菡萏，宛如一枝冒香的鲜花，插在了一坨臭烘烘的牛粪上。
他提扇轻摇表示鄙夷，与侍从耳语几句悄悄起身溜出了房去。
玉琛不动声色全然瞧在眼里，朝高瀚博盈盈走过去，柔柔给他斟酒。
“美人，”高瀚博搂住她的腰，猥琐道:“你好香啊，你叫什么名字?”
余光盯着他的油手，玉琛平静道:“奴家叫阴阴。”
“哪个阴?”
“天阴无光，阴阳乾坤的阴。”
高瀚博点头，好奇道:“为什么叫阴阴啊？”
“因为，”她卸壶笑笑，手往腰处移，眼中燃起恨戾，“阴阴无情，刀剑无眼。”
“阴阴，是来要你狗命的！”
＊
“世子，咱们快回去，将军特意交代咱们得留意程金笃的一举一动，您不要任性!”
“怀言呐怀言，你十句话九句不离你家将军，不知道的还以为你赘给周鹤羽了!美人如花，却被那邋遢人糟蹋，我瞧着闹心。”
冯言聿将折扇一收，露出自以为绝世的容颜:“我是你家将军的座上宾，经管听我的。就偷一小会儿闲儿，一切尽在本公子掌握之中，不会耽误事!”
陆怀言想说，一般自以为能掌握一切的人往往最爱翻船。
但他眼前的是世子爷，是皇亲国戚，尊贵得很～
胳膊左右拗不过大腿。陆怀言只能依着这臭脾气的世子爷登上春湘楼的最高层俯瞰夜色。
在边关，洛洲城的夜景可谓独一无二。
洛洲城地势低平，有澄澈抚洋江横穿而过，既没有浔南关的穷山恶水也不似云襄被外敌过分侵扰，是座不可多得的安宁边关大城，民俗风情颇好。
唯一不好的地方就是那该死的崖原，吹不完的黄沙与冷风，人都要被折磨死。
冯言聿生于雍都王侯之家，自幼锦衣玉食长大，最受不了这边关的黄沙。
“怀言呐，你瞧瞧这洛洲城多好多繁华，改明儿你劝劝你家将军，这泫漠人都走多少年了，崖原现在安全得很，咱们没必要死守在一个地方，在洛洲城驻守也是一样的嘛!”
“就像现在这样，咱们可以喝点小酒看点小舞，还能在高楼上畅享春风，岂不美哉?”
陆怀言面露鄙夷:“世子嫌苦可以现在就回雍都，将军一定八匹大马连夜相送，军营里的兄弟也会从榻上爬起来热烈欢送您!”
冯言聿:“……”
“真是炮仗将军带出来的炮仗兵，惹不起，惹不起呐!”
抚洋江上忽有货船流过，白色船帆被船上火靶映得亮堂堂，头顶明月皎好，月光水光连成一片。
冯言聿撑扇张口就吟诗:“怀言呐，这真是‘春江潮水连海平，海上明月共潮生’……”
还没来得及再多感叹几句，楼下倏地传来惊悚喊叫。惊涛骇浪般的吼叫扰乱季春夜的安宁。
“来人呐，快来人，有刺客!”
“高公子和程大人遇刺了！”
冯言聿心道坏事。
他草草扔去手中折扇大步往楼下冲去，只见大厅之中一片慌乱。
人疯了似的往外跑，地上静静躺着两具血流不止的鲜尸。
怎么一会儿不见，两个人都死翘翘了!
冯言聿瞬间觉得天塌下来。
“刺客何在?”他抓住个慌乱逃窜的小二问。
“方才水袖舞毕，有个蓝衣舞姬跳着跳着就往二位大人身上凑，然后……然后就……”想到方才血溅横梁的骇人场面，那小二惊恐万状，如被抽魂般再讲不话。
“一堆废话!”冯言聿揪着他领子怒喝道，“问你刺客往何处去了!”
“跳窗逃跑不见踪迹。”
冯言聿心中一紧，忙扑到窗口查看，空空如也。
众目睽睽之下，两个人被一舞姬手起刀落当场毙命，幕后黑手居然全身而退!
在这边城，何人有如此大的本事?
冯言聿大骇:“怀言，快去把你家将军找来!”
“是!”
走出春湘楼，陆怀言暗暗攥拳道:“吹个屁的风，我早觉得要出事！”
……
子夜时分，府衙。
有人踏月策马而来。
堂上聚集着几位有头有脸的地方官，彼此之间各怀鬼胎，未入门便听到激烈争吵。
“赵大人你瞧瞧这叫什么事?在你治下，堂堂节度使能被人一招毙命，你还抓不到半个人影，可不就是你治理不严？”
知州赵凭棋不服:“你瞎说什么鬼话?老子管理洛洲那么多年，连泫漠南下崖原的时候都没让他们进城，别什么屎盆子都给我扣!”
“那是你的功劳吗？是人周将军父子俩拼命换来的，你可别什么功都揽，小心撑死!”
冯言聿早已焦头烂额，见有人上堂敲扇喝道:“别吵别吵，周将军来了。
横出变故诸人不敢闹出大动静，堂中只点烛火二三只，缀缀盏火在残风中惴惴摇曳。
见来人，堂上争吵声戛然而止。
秀光映火淌到地上，将人的影子拉地好长。
徐徐而来的是一蓝锦袍青年。
他面容俊秀，形若玉树。秋水般的长眸透着些许寒气，墨画眉峰微微蹙起。春风撩起他的衣袍，小半截衣角在风中圆盈轻浮。面色是冷淡的，眸光却是极其认真。
赵凭棋匆匆上前迎:“周将军。”
青年敬敬回礼:“赵大人。”
“将军来得及时，快到里头先瞧瞧。
周鹤羽点头，瞥见聚众想跟上来的人，道:“里头场面血腥，诸位还是在外等候为好。”
“是是是，周将军所言在理!咱们都是挥笔弄墨的文臣，确实有些惧怕，既然如此便辛苦将军独自应对。”
“大人言重。”
文臣大多恐血腥，众人相约要退到前堂等待。
冯言聿也想趁机溜跑，脚杆子没溜出两步便听到兴师问罪的声音。
“回来。”
“鹤羽啊……我也是文人，我也害怕呢！”
周鹤羽冷嘲:“闹着要吹春风时怎么不知道害怕?要不要我再送你到春湘楼上吟几句‘春江潮水连海平，海上明月共潮生’?”
“……”冯言聿知道自己左右是逃不掉了，挺直胸膛正气道:“你瞧你说的什么话?我与你同甘苦，共患难，走!”
周鹤羽当即冷冷哂笑:“你不要再拖累我就算不错了！”
冯言聿:“……”
“周将军!”赵凭棋又匆匆折过来，“我思来想去，还是觉得我得该去看上一眼，若是日后高相追究起来，我也好有底。”
周鹤羽收起方才的刻薄，敬敬道:“好，大人先请。”
一行人进入停尸房。
灯盏燃着淡光，照见脖颈之处血渍累累的豁口。继续往下，左胸口处湿润血渍下有被利器一刀致命的口子。
周鹤羽眸光微动。
并无特别，只是普通利器所致。
但据目击者所描述，刺客是先刺心口而后补刀刺脖颈，双手并行同杀两人。
好快的动作!
“周将军?”
“普通刺杀，没有什么特别之处。”周鹤羽将目光停在高瀚博上。
世人皆知高相子嗣不顺，而立之年才得二子，对这小儿子高瀚博尤为偏爱。如今高瀚博死在洛洲，处理起来真是很麻烦。
赵凭棋本就为此惶恐，见况一颗心更是七上八下，拱手流涕道:“周将军，求您替我想个法子，我也不知这春湘楼几时混入的刺客，我真不知道!我二十七岁到洛洲，眼瞧着这城从春到冬再从冬到春，一晃眼过了二十个春秋，如今出了这样的事，我真是……”说着说着，赵凭棋声泪俱下。
他不光担心自己的官职，更担心一家老小的安危。
俗话说得好，官大一级压死人，高相最宠爱的小儿子不明不白死在他治下的洛洲，权势滔天的高家若是追究起来，他死也难辞其咎。
冯言聿沉吟训道:“大人言重，这大雍是陛下的大雍，而非他高家的大雍!春湘楼满堂人都得见是一舞姬刺客行凶，同旁人没有干系。”
“世子所言在理，是我心急了。”赵凭棋拂袖擦净额头冷汗，心中余悸并未因为这几句话安下。
周鹤羽垂眸道:“眼下京中局势复杂，依我之见赵大人当即刻传信高二公子，请他斟酌。”
高相膝下有三子，大公子高承彦为早年领养的养子，余下儿子皆为亲生。三公子高瀚博恃宠而娇目中无人，可高二公子不一样，高二公子高瀚洋是个明事理怀正义的端方君子，最重要的是他说话管用!
赵凭棋于惊恐中大悟:“是是是，我这就去办!”
木门突兀开合，一丝微冷突兀钻进来。周鹤羽抬眼冷睨对面的冯言聿，陆怀言会意退守门外。
冯言聿重重打了个寒颤，硬着头皮扯话笑道:“鹤羽呐，你说咱们现在去告诉高承彦高瀚博死了，你猜他会不会买三丈长的爆竹沿街庆祝三天三夜?能不能趁机给高家搞一把内乱?”
周鹤羽面无表情盯着他。
冯言聿大惊失色，将手中折扇合上，指着外头的月色哭诉申冤:“不是，你听我解释!那时不是那高瀚博和程金笃在互相拍马屁么?你知道的，为兄我最讨厌那种场面才想着带怀言外出躲躲，谁知道眨眼的功夫就出了意外，我真不是故意的!……”
冯言聿不学无术的品性周鹤羽早已看透。他凝神不言，熟视无睹地移开目光。确认赵凭棋走远后才重新端起放下的烛台，示意冯言聿掀开高瀚博的掩尸布。
冯言聿汗颜:“这样不好吧鹤羽，虽然咱们两家有仇，但毁人尸身他不道德，虽说你是武将不怕厉鬼缠身……”
周鹤羽压着怒气:“闭嘴！”
“好嘞!”
依言将染血的绢白布移开，又露出那令人作呕的分头尸身。冯言聿最闻不得这股血腥味，掐着鼻子一连回退了好几步。
周鹤羽只觉他这副忸怩作态过于碍眼，举着烛台上前将手放在尸身左胸处的刀口处按压。
这刀口颇深，他凝神探察，忽然眉头紧锁。
冯言聿忙上前:“怎么了？”
“取小刀来。”
周鹤羽自幼随父行军打仗，懂些医理，也曾研究过死人的伤口，算得上有些验尸经验。他一眼便发现了其中异样，只不过不好在外人面前直接对高瀚博的尸体动刀。
他将细细小尖刀刺入高瀚博的伤口处谨慎轻挑，果真碰到个坚硬的异物。
“来掌灯，里头有东西。”
冯言聿照做。
周鹤羽双手齐上，一手挑一手缓缓按压。循环往复几次，有个黑色铁片竟从血肉中剥离而出，哐当滑落在地，冯言聿手上的烛火应声荡了荡。
“这是?”
周鹤羽将铁块捡起来对光端详。
这是一块估摸着有四个指甲盖大小的玄色锋利杀器，不厚，横上竖短，横那头磨成尖尖的锋，稳稳一扎，便能直入人体割断经脉。沾满鲜血的铁片被烛火映得亮堂堂，正中心凸起的字准准落入执烛人眼中。
冯言聿屏息:“是鸦!”
自元明十年起，泫漠王族大肆抓捕汉人女子为虏，创秘营名为黑鸦。近十多年来黑鸦营的奸细频频出现在边关地带，刺杀朝廷命官更是屡见不鲜。
此处的鸦正是黑鸦营的鸦。
行刺之人，是黑鸦营的杀手！
“我知道是谁了。”
周鹤羽握紧手中铁片，往日肃若冰潭的面终于有了喜怒，眼眸之中荡着些许切齿意味:“孤雏。”
“孤……雏?”冯言聿再次震惊:“三年前偷你兵防图的那个?”
闻言，周鹤羽脸色愈发难看——世人皆知那是他为数不多的败笔时刻，甚至是人生耻辱。
而他本人也是这样认为的。
知晓他心中不自在，冯言聿讪讪道:“好好好，我不说了，不说了……”
僵了好一会儿，周鹤羽才将那铁片重新塞回去恢复原样。
怒气已散，他神色依旧冰冷:“去找仵作来重新验尸，叫上那些人，让他们自己来看。”
桐始华，田鼠化为鴽，虹始见，萍始生。——《礼记·月令·季春之月》
作者有话说
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第2章 第一章