西角院的梆子刚敲过三更，虞清瑶便悄无声息地推开房门。初春的夜风裹着料峭寒意扑面而来，她不由得攥紧了斗篷领口。这件灰鼠皮斗篷是去年冬日大哥偷偷送来的，内衬特意加厚过，走动时却依然不会发出声响。
"姑娘..."青禾抱着一盏裹了蓝布的灯笼追到廊下，火光在她眼底跳动，"让奴婢跟去吧？"
清瑶摇头，将铜钥匙塞进贴身的荷包："你留在屋里，把帐子放下。若有人来，就说我喝了安神汤睡了。"她指了指床头小几上的药碗——那是方才特意留下的半碗姜汤，此刻正冒着若有若无的热气。
穿过月洞门时，清瑶的绣鞋踩到一片枯叶。细微的碎裂声在静夜里格外清晰，她立刻屏住呼吸。不远处传来窸窣响动，有个婆子提着灯笼从游廊尽头晃过。清瑶贴着太湖石假山，直到那点昏黄的光完全消失在夜色里。
西偏门旁的槐树是祖父年轻时亲手栽的，如今要两人才能合抱。树根虬结盘错，在月光下投出狰狞的影子。清瑶蹲下身，指尖触到树根处一道陈年刀痕——这是母亲曾经说过的标记。
泥土比想象中松软。才挖了半尺深，指甲就碰到硬物。那是个乌木小匣，不过巴掌大小，匣面上却雕着繁复的缠枝纹。清瑶刚要取出，远处突然传来脚步声。
"仔细搜！二夫人说了，连只野猫都不能放过！"
清瑶迅速将木匣塞进斗篷，闪身躲到槐树背后。脚步声越来越近，灯笼的光已经能照到树根处新翻的泥土。她摸到袖中藏着的银簪子，尖锐的簪尾抵在掌心。
"什么人？！"
一道黑影突然从墙头掠过。巡夜的婆子惊叫出声，灯笼掉在地上烧了起来。借着这点混乱，清瑶猫腰钻进了西偏门旁的小夹道——这是从前运送夜香的路径，连府里老仆都少有人知。
夹道窄得只能侧身而行。清瑶的后背紧贴着冰冷的砖墙，乌木匣子硌在肋骨处生疼。黑暗中有什么东西擦过她的脸颊，毛茸茸的触感，或许是蜘蛛网。
当终于摸到角院后墙的狗洞时，清瑶的里衣已经湿透。她刚探出头，就被人猛地拽住手腕。
"是我。"
大哥明渊的脸在月光下显得格外苍白。他二话不说接过木匣，另一只手拉着清瑶疾步走向西角院。直到进了内室关紧门窗，他才长舒一口气，额头上全是细密的汗珠。
"你怎么..."
"四弟看见清莹给你送信。"明渊从怀里掏出个布包，"这是我从父亲书房偷来的钥匙模子，你收好。"
清瑶点亮灯烛，这才发现大哥的右手在流血。一道深可见骨的伤口横贯掌心，血已经凝固成暗红色。
"不妨事。"明渊随意用帕子裹了裹，目光落在乌木匣上，"打开看看。"
匣锁已经生锈，铜钥匙插进去时发出刺耳的摩擦声。清瑶转动钥匙的瞬间，似乎听到极轻的"咔嗒"声，像是有什么机关被触发。
匣中铺着褪色的红绸，上面静静躺着一封泛黄的信笺和半块玉佩。玉佩的断口处参差不齐，隐约能看出原本是朵木槿花的形状。清瑶刚要去拿，明渊突然按住她的手。
"等等。"他从袖中取出根银针，轻轻碰了碰玉佩边缘。针尖立刻泛起诡异的青黑色。
"是淬了毒的。"明渊眉头紧锁，"这毒我见过，当年北疆进贡的'青丝绕'，沾肤即溃。"
清瑶小心翼翼地用帕子包住玉佩。翻过信笺，背面是一行小字：
"永和元年三月初七，瑾儿高热，药方在..."
字迹到这里突然中断，像是写信人被迫停笔。清瑶的心猛地一跳——永和元年，正是太子十岁那年，也是母亲突然被送去佛寺的前一个月。
窗外突然传来急促的梆子声。
"走水了！西偏门走水了！"
明渊脸色骤变，一把将木匣塞进清瑶床底："记住，今夜你没离开过屋子。"他推开后窗，又回头深深看了妹妹一眼，"那半块玉佩，千万别碰。"
清瑶刚吹灭灯烛，院门就被撞开。火光透过窗纸，将整个屋子映得通红。她迅速将玉佩和信笺藏进贴身的荷包，刚躺到床上，房门就被人猛地推开。
"大小姐安好？"周嬷嬷带着两个粗使婆子闯进来，灯笼直往床上照，"西偏门那边..."
"咳咳..."清瑶撑着身子坐起，故意让长发披散下来遮住半边脸，"我喝了药刚睡下，出什么事了？"
周嬷嬷狐疑地环视屋内，目光在床前那双沾着泥的绣鞋上停留片刻。正要上前，外头突然有人喊："二夫人晕倒了！"
趁着众人慌乱，清瑶迅速将鞋踢到床底。她拢了拢衣襟，露出担忧的神色："嬷嬷快去看看吧，我这就唤青禾起来煎药。"
待脚步声远去，清瑶才发觉后背已经湿透。荷包里的玉佩贴着心口，冰凉如刃。她轻轻取出那半块木槿花佩，借着月光细看——断口处有个极小的孔洞，像是原本穿着什么。
床底突然传来"咔"的一声轻响。
清瑶俯身去看，发现乌木匣的底板不知何时弹开了。夹层里藏着一张薄如蝉翼的纸，上面密密麻麻写满了药名。最上方是一行朱砂小字：
"瑾儿胎毒解法"。