皇帝撇下沐霖，便独自去了书房，沐霖放心不下，又不好贸然进去，只能守在殿外。这么一守，就是近两个时辰，可皇帝仍不肯出来，连去送膳的张彬都被斥退下去，沐霖站在门外忧心忡忡，心里不知是懊恼，还是失落，总之失魂落魄的。张彬着急道：“娘娘，老奴不中用，劝不了皇上，这可怎么办啊？”
沐霖回过神来道：“皇上这次发火，是我引出来的，此时恐怕不想再见我，你去请贵妃娘娘来。”
正在这时，却听殿外有不小的动静，张彬转过身子一看，竟是贵妃卫氏，她后边还跟着马永成，张彬心里门清，连上前迎了两步道：“老奴见过贵妃娘娘。”
“张公公请起，”贵妃走过来，显然面带急色，问道：“皇上还没用膳？”
张彬为难地摇了摇头，贵妃又道：“皇上为何要和自己过不去？”
张彬一时不知从何说起，当着昭妃的面总不能说是她惹的，一旁的沐霖没有避责的意思，出言回道：“皆因我不知轻重，触到了皇上的伤心事。”沐霖缓缓将事情原委道清，贵妃这才了解其中的来龙去脉，听罢，贵妃沉默了片刻，方道：“我有一问，不知妹妹能否为我解答？”
沐霖道：“贵妃娘娘请讲。”
“在妹妹心中，什么才是最重要的？”
沐霖一愣，贵妃却又道：“亦或者说，朝政国事与皇上相比，哪个更重要？”
沐霖瞬间领会到贵妃的话外之意，但她并不想绕弯子，反问道：“娘娘是想说，我在干涉朝政？”
“我并没有这个意思，”贵妃轻轻道，“外朝的事我向来不太懂，只是妹妹因一个梁广成就往皇上的心口插刀子，这让皇上如何想？”
沐霖沉默不语，贵妃又道：“抛开后妃干政的嫌疑不提，就以私情论，皇上是你我的夫君，你为了一个毫不相干的御史，就去伤皇上的心，这是什么理？”
沐霖满心苦涩，却不想多分辨，只道：“娘娘这么想，我无话可说，只是我所作所为，没有半点对不起皇上。”
贵妃摇头无奈道：“是，你有你的立场，但皇上何尝不是？”
沐霖一时答不上话来，贵妃又接着道：“我知道妹妹读书多，懂得也多，但咱们后宫女子，只需记得一条，那就是好好伺候皇上，不然，纵使你有天大的缘由，也不占理。”
“我明白娘娘的意思，”沐霖脸上渐失血色，贵妃见状又道：“我这番话皆出自肺腑，望妹妹不要见怪。”
“娘娘赤诚相待，我怎会不识好歹？”沐霖勉强扯了一丝笑，“皇上恐还在生我的气，既然娘娘来了，我便不多留了。”
沐霖说完，不待贵妃多言，便微微屈膝告退。待回到承乾宫，才踏进殿门，就有一个小身影扑进她怀里，脆生生喊道：“沐娘娘！”沐霖回过神，低头一看，见是元淙，这才隐去脸上的情绪，蹲下身子对他道：“元淙什么时候来的，是想我了吗？”
元淙点了点头，“元淙来了好一会儿了。”
“我方才在乾清宫陪你父皇，让元淙久等了，”沐霖略带歉意的说完，便站起身子，牵起元淙的手，慢慢往西间里走。元淙走到榻前，如小大人般端端正正地在沐霖身旁坐下，看着她神色担忧道：“沐娘娘，您脸色不太好，是父皇对您发火了吗？”
沐霖苦笑道：“是我不小心惹到你父皇。”
元淙满是忧心，“那父皇会不会很生气？”
“气肯定是有的。”元淙一听，神色更加紧张，沐霖却又笑道：“但你父皇刀子嘴，豆腐心，气过便就罢了。”元淙悬着的心这才落下来，沐霖见状，摸了摸他的头，问道：“元淙很怕皇上生气？”
元淙点了点头，“父皇一生气，日子就不好过了。”
沐霖感到惊异，元淙这么小就懂得这些是非利弊了？她问道：“怎么不好过了？”
元淙眨了眨眼，认真道：“父皇生气的时候很凶。”
沐霖接着道：“皇上凶元淙了吗？”
元淙低下头，不肯开口说话，沐霖心下一痛，摸着元淙的头，柔声道：“元淙有什么不开心的事，不要闷在心里，跟沐娘娘说，好吗？”
元淙这才缓缓抬起头，眼圈里泛着红，说道：“前日，父皇来文华殿考核我们的功课，我一紧张，没背出来，父皇很生气，骂了我，还罚我抄一百遍课文，其他哥哥也都笑我笨。”
元淙还这么小，跟不上来实属正常，在文华殿读书的宗室子弟都比他大，很容易欺负孤幼的元淙。沐霖忍住心疼道：“元淙不要难过，下次我与你父皇说说。”
元淙连忙摇头道：“沐娘娘不要跟父皇说。是元淙太笨，才惹父皇生气的，沐娘娘要是求情，会连累您的。”
元淙懂事的话，让沐霖更加难过，连元淙都知道以她今日的处境，除了徒增烦恼，又能帮上什么忙呢？元淙察觉到沐霖的异样，伸出小手扯了扯她的衣角，说道：“沐娘娘不要伤心，元淙以后会争气的！”
沐霖看着元淙胆怯而又天真的眼神，一时心酸不已，待勉强憋住眼角的泪，方道：“元淙这么聪明懂事，我怎么会伤心呢？”
元淙的心这才安下来，见沐霖心情好转，他才起身道：“沐娘娘，天色不早了，元淙下次再来看您。”沐霖颔首，不舍地叮嘱道：“元淙日后遇到什么烦心事，要与我说。”
元淙点了点头，行了一礼拜道：“元淙告退了。”
沐霖的目光随着元淙小小的身影，直到他离去，才收回眼神。待挥退众人，沐霖又转身走到佛龛前，卷起墙上挂着的观音像，背后藏着一幅仕女图，画中正是衣诀飘飘、凌风而立的傅衣翎。沐霖取来一柱香点上，插进香炉里，待上完香，沐霖便无神地看着杳杳香烟中的傅衣翎，喃喃自语道：“衣翎，我该怎么办……我连自己都顾不了，还怎么保护元淙……”
画中的傅衣翎如仙子般，回首微微笑着，却始终不答一言，看着傅衣翎的笑容，沐霖不免苦叹道：“有时候，真想和你一样，一走了之……”
启元二年，夏六月，山西、山东、浙江、湖广四省四百余名地方官齐聚京师，于太极殿及广场外进行策论考核。几百名官员身着各色官服，如学子般端坐在考案前，这可是本朝头一回。很多地方官，尤其是县令一级，不是靠恩荫关系上来，就是用钱财捐个监生入仕，甚至大字都不识几个，让他们如士子一般考试，倒真是高看这些人了。好歹一些官员也是读过几本书的，来之前背了一通“孔孟之道”，满肚子都是“忠孝仁义”，以为考核不过如科举一般，内容不出四书五经，待启封考卷一看，只见上面只有“为政之要”四个大字，一时瞪大了双眼，不知如何下笔呀！
皇帝看重这次官员考核，一早就坐在太极殿里，待开考后不久，便从龙椅上走下来，亲自巡视考场。这不看还好，一看就让皇帝怒气上涌，她本不对地方官抱太多指望，哪里想到竟烂到如此地步，走了一圈全是一张张空白的卷纸，个个都在那抓耳挠腮，屁股像被针扎似的，坐在凳子上动来动去！陈三才、杨惟中跟在后面，因怕皇帝发怒，杨惟中便小声道：“皇上还是去歇会儿，这里有臣照看着。”
皇帝却置若罔闻，阴沉着脸，走向下一个官员，这个倒好，抓着毛笔，连名字都不会写！原来这县令名叫王福顺，本是常州武进县的一个土霸王，大字不识几个，想过过官瘾，便花钱捐了个监生，再走了些门道，捞了个县令当当，本来日子过得十分滋润，哪想到会遇上考核呀！他坐在考案前，见有人踱步过来，脸上豆大的汗一滴滴往下流，心里只盼着考官快些走，哪想他却停下来了，吓得王福顺抓着毛笔的手都在发抖。王福顺摸不准来者何人，抱着侥幸心理，他鼓起勇气悄悄抬眼看了看，一见竟是着龙纹衮服的年轻帝王，她那如刀刻一般的目光落在王福顺身上，让他心里一颤，双腿直发软。
皇帝见此，愈发生气，怒喝道：“看着朕做什么！动手写！”
王福顺被这么一吼，吓得手里的笔都握不住，墨汁涂染了一片，抖着腿，哭丧着脸道：“我、我……不识字呀……”
皇帝冷笑连连，“不识字，你身上的这身官服又是从哪里来的？”
王福顺口吃道：“花……花钱捐的……”
“花钱还能捐实缺？”皇帝连连冷笑，逼视王福顺，王福顺吓得不敢抬头，支支吾吾哪里敢回话。皇帝见状，沉下脸呵斥道：“来人，摘了他的官帽，把人压下去！”
侍卫立即上前将王福顺压下，他吓得直打哆嗦，挣扎着直喊道：“我花钱买的官，你们都收了银子，凭什么还要抓我，这也太黑了吧！哎，你们快放开我……我不当这个官儿还不行吗！”
王福顺急得都快哭出来了，侍卫却无动于衷地将人拖出去，在场的地方官都吓得脸色发白，停下笔将目光投向这边。皇帝阴沉着脸，也没有再看下去的兴致，转身拂袖而去，直待回到偏殿，才对陈三才道：“这样的蠢驴是怎么混进来的？”
陈三才已调出履历，回道：“此人名为王福顺，原籍常州武进，家中颇有田产，康嘉九年捐了监生功名，三王之乱时又出了一笔钱捐了个七品的虚衔，不出任实职，到今年三月又不知使了什么手段，捞上了海宁县的实缺。”
皇帝忍住气道：“就算是捐纳补缺，也总要考核的，混进来一个这样的官，背后便有一群贪官在为他护法！”
杨惟中在一旁辩解道：“臣进行过粗略的统计，以捐纳入仕的官员不在少数，但像王福顺这般大字不识的，还是极少的。”
“一个便能为害一方！”皇帝怒道：“那些识字的只怕更狡诈，他们既然花了钱买官，日后必会把这笔钱从百姓身上千倍万倍的讨回来，如此吏治，还让百姓怎么活！”
皇帝稍往深的想，便愤怒难忍，也心痛不已，她永远忘不了当年玉清山饿殍遍野的景象，他们无一不是被贪官暴吏逼得走投无路，命好的还等到救济，运气差些的便饿死冻死于路，这样的惨状，难道还在全国各地不断的重演吗？
陈三才的心不免也跟着沉重起来，说道：“皇上放心，此次整顿吏治，臣必严格考核，绝不放过一个贪官污吏。”
尽管陈三才放出豪言，但几日后的考核结果仍是出乎意料，白卷和文理不通者竟占了大半，别说追究这些人背后的贪污问题，就是罢免这上百个县令也会产生很大的动荡。
文华殿内，内阁将考核的情况上报给皇帝，皇帝看过后也是不敢置信，惊道：“吏治何以败坏至此！”
陈三才忧心道：“如今的局面远超出了我们的预想，若全部追究责任，只怕没有哪个是干净的，就算不追查背后的贪腐问题，单单罢免这些庸官，也会引发很多问题，第一个就是朝廷的人才不足，一时之间，我们无法有足够的人员替补上来。”
崔孝常首先摆明态度，“查恐怕是不能查下去了，否则，牵扯的何止是地方官，只怕朝中的大员也会卷进来。”
杨惟中也提出自己的看法，“就算以往的可以不追究，但万不可再用这些庸才为官，任由他们害一方百姓。”
汤继泰却道：“可问题是罢免了这些人，朝廷便面临无人可用的局面，就算再贪庸的官，也总是在为朝廷催征赋税，若没了他们，朝廷又何以维持下去？”
杨惟中反对道：“汤大人说得有一定的道理，但是朝廷完全可以用廉吏治民，为何要纵容这些贪腐之辈？”
汤继泰忍不住嘲讽杨惟中的书生意气，“杨大人莫非是活在圣人书里，天下哪有什么廉洁的官？”
杨惟中有些气恼，正欲反驳，汤继泰却又接着道：“为今之计，朝廷只能杀鸡儆猴，不可一网打尽。”
杨惟中冷哼道：“如果只求杀鸡儆猴，我们又何必大费周章的去改革吏治？”
两人各执一词，说得皆有道理，他们的争执正是皇帝面临的困境，若严惩，势必引发一系列矛盾，朝廷如不能解决，情况只会更遭；若不严惩，那么吏治问题便不能改善，他们考核县令的改革也将失去意义。皇帝感到有些棘手，对陈三才道：“阁老有何高见？”
“罢免这些庸官势在必行。”陈三才道：“人才不足，朝廷可以另开恩科，绝不能姑息养奸。”
汤继泰又提出异议，“科举士人整日苦读四书五经，入朝当馆阁之臣还算人尽其才，若是在地方上当亲民之官，只怕连五谷杂粮都认不全，还怎么处理地方事务？”
皇帝沉思道：“科举取士确实有这个问题，许多举人、进士满口圣人有云，真正遇上问题，却一筹莫展，若大量启用这些人去和百姓打交道，只怕很难在地方上做出实绩。”
杨惟中道：“科举纵然有弊端，但总好过那些贪腐无能之辈，臣以为要澄清吏治，必须以科举士人来替换那些捐纳官员。”
“杨大人此言差矣，” 汤继泰拢了拢袖子道：“抛开士人不通实务不谈，难道科举出身的官就不贪了吗？用那些秀才、举人当县令，只怕地方会更乱。”
杨惟中还要再争，皇帝便出言打断道，“汤卿，你既然一再反对以科举选用地方官，除开科举，你还有什么好法子？”
“举贤！”汤继泰答道：“科举的弊端在于只重考试，而无法考察官员的实际才能，举贤的话则完全可以避免这一问题，由大臣们推举自己熟识的才学之士，这在一定程度上能够保证官员的质量。”
杨惟中哼道：“我看举出来的未必是贤，而是亲吧。”
汤继泰听着话里有话，有些恼道：“杨大人这是何意？”
“我没有别的意思，”杨惟中意识到自己方才的意气用事，这才缓和了语气道：“只是举荐的弊端也是显而易见的，我们无法保证举贤者没有私心，以私人关系来推举官员，很容易形成党同伐异的局面，长此以往，对朝廷、对百姓都是危害极大的。”
皇帝沉思片刻道：“既然两种方法都有利也有弊，不如并行不悖，朝廷既开恩科，又开举荐之途，以此网罗科举所遗漏的人才？”
众人还在疑虑，陈三才便头一个赞成道：“这样虽不能完全避免可能出现的问题，但世上本无万全之法，恩科、举贤两途并举不仅有利于人才的培养与选拔，也展示了朝廷求贤若渴、不拘一格的姿态，对士人、官员来说是一件好事。”
杨惟中想了想，也觉得可行，他点了点头又道：“既然人才不足的问题可以暂时以恩科、举荐的方式解决，那么贪污的问题也应该一查到底。”
“这是两个问题，不应归为一码。”汤继泰坚持道：“一旦彻查贪污，朝廷将无人可用，所谓水至清则无鱼，不论贪官，还是清官，能办事的官对朝廷来说才是有用的官。”
“谬论！”杨惟中一向清廉，最忍不得贪腐，他略有些激动道：“贪官何以能办事？他们只顾谋取私利，还怎么为百姓做主？”
汤继泰正欲反驳，陈三才却先开口道：“在这点上，臣也主张严查贪腐，这几十年来，吏治堕坏，大小官员贪污贿赂成风，若不彻查，何谈澄清吏治？”
尽管陈三才站在杨惟中一边，汤继泰仍坚持己见，他心里轻嗤着陈、杨二人的书生之见，面上却仍保持风度，“二位澄清吏治的决心着手令某佩服，但是人便都有私心，既然有私心，就一定会贪污，这些贪官都是喂饱了的狼，如今撤换他们，只会再引一批饿狼，与其这样，还不如留下他们，少些折腾。”
陈三才针锋相对道：“汤大人此言差矣，官员是否贪腐，与朝廷是否严查，这是两个问题。我还是那句话，世人绝无万全之法，但这绝不意味着咱们什么都不用做，若任由贪官逍遥法外，民心何在、士心何在？”
“事情我们总是要做的，但也得考虑实际情况，”汤继泰也针锋相对道：“眼下撤换大量地方官，已经是动摇了根基，再彻查贪腐，一来解决不了根本问题，二来人心浮动，只怕官场会出现大动荡，反惹出乱子来……”
杨惟中还要力争，皇帝却罢罢手，说道：“这个事先放一放，你们先把考核和选拔地方官的事一步步落实，其他的再议。”
内阁的争论这才停了下来，然而，皇帝不曾表露自己的态度，便让阁臣们都退下，令众人猜测不已，尤其是陈、杨二人生怕皇帝打了退堂鼓。那边皇帝回到乾清宫，才跨进门，玉溪便也迎上来问道，“今日考核的结果怎么样？”
皇帝摘下头上的折上巾道：“一个字，烂。”
玉溪接过巾帽，“那内阁是怎么应对的？”
皇帝走到榻前坐下，“打算开恩科、广举贤，把考核不过的人都换下去。”
听到这话，玉溪显然有些惊讶， “这可是大换血呀？”
“不换血不行啊。”皇帝伸了伸懒腰道。
玉溪又端来热茶，见皇帝话里有话，不免道：“此话怎讲？”
皇帝接过茶杯，“这次考核出现这么多不合格的，不仅显示了地方官的昏庸无能，也暴露了官场的严重贪腐。”
“皇上的意思是要再进一步彻查贪腐？”
皇帝喝了一口茶，“难就难在这里，不查，吏治只会更加败坏，查下去，还不知道有多少朝廷大员会牵扯进去。”
玉溪蹙眉沉思，低吟道：“这事儿确实有些难办，内阁的意见呢？”
“意见不合，吵起来了，”皇帝觉得有些饿了，拿了一块糕点吃了一口，才道：“陈三才、杨惟中主张严查，汤继泰觉得严查解决不了问题，还不如睁一只眼闭一只眼。”
玉溪取下帕子递给皇帝， “皇上打算听谁的？”
皇帝吃完手里绿豆糕，便接过帕子擦了擦嘴道：“放任贪腐自然不行，严查下去也不切实际，倒不如立一个典型，以儆效尤便是了。”
“杀鸡儆猴？”玉溪思忖道：“皇上打算拿谁开刀？”
“只杀鸡，恐怕还不够，”皇帝放下帕子，沉了沉眸道：“可以查一查那个王福顺。”
玉溪目光微微一沉，俄尔笑道：“王福顺背后还有条大鱼？”
“是不是大鱼还不知道，”皇帝起身往里间走，斜睨一眼道：“但这件事肯定与吏部脱不了干系。”
皇帝进去换了一身衣服，便又去书房处理政务，玉溪收拾茶盘，满怀心事的退了出去，才出门就与送奏折来的马永成对了个正着，一下子打翻了茶杯，马永成哎哟一声，连扶住玉溪道：“姐姐当心些，要是伤着了，小的可赔罪不起。”
玉溪玩笑道：“这是哪里话，马公公可是皇上的左膀右臂，我就是摔死了，也赖不着你呀。”说着便蹲下身子，收拾地上的碎渣子。
马永成哪里不知玉溪的地位，自不敢在她面前拿大，连叫屈道：“姐姐这不是折煞死我了吗！”话音才落，便听玉溪呲的一声，还真是伤着手了，马永成急道：“哎呦，看我这张乌鸦嘴！”连对身后的内侍道：“快去请太医来！”
玉溪随意用帕子包了下手，笑道：“这点小伤就不劳烦太医了，你赶紧去忙你的，我让人去药房拿点金疮药就行。”
怕耽误皇帝的事，马永成也不推辞，连连赔了罪便进去了。玉溪回到值宿的围房，清理了手上的血渍，不一会儿便听到有人敲上门，她用帕子擦了擦手，问道：“谁呀？”
门外有道微微低沉的声音回道：“喜子来给姐姐送药了。”
玉溪明眸微动，说道：“进来吧。”
春喜推门进来，关上门，从袖子里掏出一瓶金疮药，送过来关心道：“姐姐怎就弄伤了手？”
“没事，小伤而已。”玉溪接过药，却也不急着擦，沉吟片刻，方道：“王福顺的事怎么样了？”
春喜回道：“姐姐放心，捐纳全是浙江布政使樊洪经得手，绝不会查到咱们头上。”
玉溪点了点头，却仍不大放心地叮嘱道：“切记，不可出任何岔子。”
春喜打着包票道：“姐姐把心放进肚子里，就算查起来，上头还有人顶着。’”
玉溪紧握着金疮药，目光深沉道：“那就好，你先下去吧。”
春喜点了点头，退了下去。
许久不更新，不知道诸位还记得前面的情节不？
作者有话说
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第162章 第十六回 陷两难昭妃诉心事 严考核皇帝查贪腐