皇帝回到乾清宫，心情仍久不能平静，恰巧贵妃来了，就见皇帝阴沉着脸，看也不看她一眼，便径直跨过门槛进殿，闹得她摸不着头脑。张彬跟在后头，一看是卫汝祯，心下大喜，总算是有救星来了，他停下步子，低声对贵妃道：“今儿有个不长眼的御史，在朝堂上诽谤皇上不孝不慈，哎，真是吃了雄心豹子胆了……”
张彬说了两句，便赶紧收起话篓子，好意提醒道：“皇上正在火头上，您可得小心点儿。”
只不过三两句，卫汝祯也猜到了朝堂必是一场腥风血雨，太后可是皇帝心头的一根刺，近不得、远不得，亲不得、恨不得，哪里容得下旁人道论半分。她若有所思般点了点头，这才跨进殿，走进东暖阁，便见皇帝已坐在榻上，脸色仍不大好看，闷在那里，既不说话，也不看折子。卫汝祯轻轻走过来，坐在皇帝身旁，问道：“皇上这是怎么了，遇上什么烦心事了吗？”
四下也无旁人，皇帝渐渐卸下防备，说道：“方才有人骂朕，不仁不孝、不慈不睦，不配为人君、为人子、为人父、为人兄。”
饶是贵妃心里已有了准备，也没想到这帮御史会骂得这般刻薄，她自然是向着皇帝的，忍不住气道：“哪个御史竟如此悖逆？皇上为国事日夜操劳，这帮人不帮着分担也罢了，还尽做这些谤君博名的勾当！”
涉及外朝事，卫汝祯每次都只是静静听皇帝说，极少表露意见，如今却也忍不住骂这帮御史。皇帝见此，心里稍稍舒坦了一些，却又道：“朕在你眼中是个什么样的人？”
贵妃顿了顿，思忖片刻即答道：“在臣妾心中，皇上有心胸、有抱负，仁爱勤勉，有时候虽说严厉了点，但待身边人都很好。”
这个回答显然令皇帝不太满意，她又道：“朕做了那么多事，还算是个好儿子吗？”
看来皇帝心里还是十分在意傅后，贵妃柔和地看着皇帝的眼睛，回道：“皇上是不是个好儿子，臣妾不是太后，没办法回答您，可在臣妾眼中，皇上是个好丈夫，这么多年，皇上未曾苛待后宫一人，待臣妾更是恩义深重。臣妾身子不大好，皇上不仅让陈太医为臣妾调理，还亲自过问开方用药这样的小事；臣妾畏冷，晚上皇上便会抱着臣妾，帮臣妾暖身子；臣妾喜欢吃荔枝，每年广东布政使进京述职的时候，皇上便会留心让他捎一份荔枝来；臣妾还知道皇上让臣妾抚育襄王的孩子，也是想弥补臣妾不能做母亲的遗憾。这样的细事，皇上做了很多，却从不表露出来，臣妾知道，皇上是天下之主，会有很多身不由己的地方，做的总是比说的多。”
皇帝听得眼眶一热，她没想到卫汝祯把这些小事全记在心里，她也不想这样防备自己的母亲，她甚至也渴望母慈子孝的一天，可是傅后一次次让她失望，曾经的教训历历在目，她的师傅、兄弟、亲信全都为此付出了生命的代价，她不敢再赌了，她要是再输一次，那真将会一无所有了。皇帝心里热血翻滚，难受得不知如何是好，只能一把将卫汝祯揽入怀中，声音嘶哑道：“独你能体谅朕。”
卫汝祯依偎在皇帝怀里，看着皇帝的目光柔情无限，“夫妻之间自当如此。”皇帝心中动容，低头吻了吻贵妃的额头，两颗跳动的心似乎又近了一步。
那边锦衣卫押着梁广成下殿，倒真不至于把人拖到午门去杀头了，朝廷没这项制度，就算是斩立决的囚犯也要先经刑部审定，都察院参核，再送大理寺审允，三法司会奏皇帝核准后，方可执行死刑，锦衣卫是无权随意执刑的。几个侍卫拖着梁广成下朝，到了太极门，倒不知往哪里走了，一时犯了难，对杨子隆道：“大人，咱们可怎么办啊，要真像皇上说的，把这书呆子砍了，事后言官们不得跟捅了马蜂窝似的追着咱们不放！”
杨子隆也感到棘手，一边是朝廷制度，一边又是皇帝圣旨，哪儿都惹不起啊。梁广成却一副大义凛然的模样，出言打断道：“你们快杀了我吧，这样我就可以做本朝头一位谏死的御史了，这也是我梁某人莫大的荣幸！”
侍卫们简直不能理解梁广成脑子里想得什么，一时佩服的人有，怨愤的人也有，一大汉心直口快，忍不住怒吼道：“你一刀下去，倒死得痛快，咱们却要惹得一身腥，找谁说理去！”
梁广成一时吃瘪，却也觉得有些理亏，低头想了想，替他们出主意道：“你们也不用为难，把我先关到诏狱里去吧，等刑部的程序走完了，再奉旨杀我不迟。”
那大汉一听，立即眼前一亮，拍手道：“还真是个好主意！这样咱们既不算抗旨，又没违反朝廷制度……”大汉搓了搓手，憨憨一笑，“还是你们读书人脑子灵活，一下子就想到办法了！”
杨子隆在一旁听得满脸无奈，原本对梁广成责骂皇帝还有几分怒气，如今看来此人就是个认死理的书呆子，满脑子的孔孟之道，倒不是真故意与皇帝过不去。眼看犯官与侍卫打成一片，杨子隆忍不住出声道：“那就先这么着吧，把人押回锦衣卫诏狱，听候刑部处置。”
恰好陈三才有意保住梁广成，皇帝火气正盛他不好劝，便示意刑部尽量把这事儿拖住不办，就这样，梁广成被关在诏狱上十天，也无人搭理，无聊得很，却是急坏了林家两姐妹。林钦娴得知梁广成被关进了诏狱，吓得脸色煞白，锦衣卫是什么地儿谁人不知，若是小罪定不止于此，打听之下才晓得梁广成竟然在朝堂上大骂皇帝，真是气得林钦娴又是着急又是恼恨，赶紧四方奔走，寻梁广成往日的同窗旧友想办法捞人，可那些人个个摇头叹息，只说此次非比寻常，皇帝气得很了，他们插不上嘴。林钦娴没办法，又筹了些钱指望去狱中看看梁广成，奈何锦衣卫那边也是死咬着不放人，真是半点也不通融。
这么一通跑下来，一无所获的林钦娴真是忧心如焚，整日在家里心惊胆战、茶饭不思，真怕哪一天官差上门通知她去领尸。林钦若眼看姐姐消瘦下去，也跟着着急上火，在文林馆当差也当的不安心，负责的部分书稿频频出错，沐霖看到稿子里的错误，不免眉头一皱，把林钦若叫来道：“你最近是怎么了，老犯这等愚蠢的错误？”
林钦若低头一看，稿子上被沐霖圈圈点点了一大堆，错字、错行、语句不当的毛病一大堆，至于通篇的立意就更没法看了。林钦若脸上烧红，道歉道：“是奴婢粗心了，这就拿去重改。”
沐霖却没有急着把稿子交还给她，反问道：“你是遇上什么事儿了吗，最近总是魂不守舍的？”
林钦若只好将梁广成的事一一道来，说道：“奴婢的姐夫又惹事了……”
沐霖这段时间一心扑在修书的事上，朝廷上的事知之甚少，听了林钦若说了此事的来龙去脉，这才恍然大悟，无怪乎这几日皇帝总显得有些急躁抑郁，原来症结在此。这个梁广成真是太狂傲了，但纵然如此，也罪不至死，能够犯颜直谏，沐霖倒是有些佩服，在太后的问题上她也是想劝又不敢劝，如今梁广成指出来，能让皇帝正视自己的内心也未尝不可。沐霖觉得梁广成若真因言获罪，于公于私都是个坏事，可她一时也想不到法子解救，皇帝如今显然对她有了防备，她不好轻易插足朝廷上的事，况且傅后于皇帝而言非比寻常，只怕劝也没用的，反倒会惹恼皇帝。沐霖感到有些棘手，“你先别着急，锦衣卫还未定案，说明此事另有转机。”
林钦若有些绝望道：“此事是皇上钦点的，若皇上不亲自下旨放人，哪里还有什么转机。”
沐霖沉思片刻，突然道：“我这里有个主意，倒可尽量一试。”
林钦若听闻一喜，连道：“什么主意？”
沐霖缓缓道：“你编一个歌谣，让童子们传唱，其他的事交给我。”
林钦若问道：“什么歌谣？”
沐霖微微一笑，“忠臣歌。”
林钦若将此事办妥帖了之后，沐霖便寻了时机，特意做了一份清热降火的莲子百合汤，前往乾清宫。待通禀后，沐霖便提着食盒进殿，步入东暖阁，皇帝仍坐在案头看折子，她不好打搅，只能默默侯在一旁等着。过了好半响，皇帝才放下手里的折子，疲惫的伸了伸懒腰，沐霖见状，这才走到榻前，打开食盒把汤膳拿出来放在几案上，对皇帝笑道：“皇上最近很忙？”
皇帝起身道：“是啊，县官考核的事很繁琐，也不能马虎。”说着皇帝便走过来，坐在榻上，看了一眼案上的汤，不免道：“今日怎么有这样的闲心了？”
沐霖回道：“最近天热，臣妾看皇上也有些烦闷，便熬了清热降火的汤来，给皇上败败火。”
皇帝笑了笑，便端起莲子汤，用了大半碗才放下。沐霖拿出帕子，伺候皇帝擦了嘴，见她脸色不坏，方开口道：“臣妾近日听了个有趣的新闻，但不知其中渊源，皇上听说过没有？”
皇帝放下帕子，好奇道：“什么新闻？”
“最近洛京街巷里传唱着一首民谣，叫什么《忠臣歌》，好像跟朝里的一位御史相关。”
皇帝眉头一皱，问道：“这首歌谣唱的什么？”
沐霖思忖片刻，缓缓念道：“铁骨铮铮，最难莫过作谏臣。比干剖心恨，子推割肉恩。忠心君不察，几多眼泪，可怜苍生，今还有个关中梁象声。”
“一派胡言！”皇帝脸色十分难看，怒喝道：“他梁广成能与比干、介子推相提并论吗，这么说，朕成什么人了，桀纣？还是忘恩负义的晋文公？”
沐霖佯装不知，“梁广成的事在市井中广为流传，臣妾也略有耳闻，只是他犯了何罪？”
皇帝起身走到书案前，翻出那份《上皇帝四过书》，扔到沐霖手中，“你看看这个，难道这样目无君父的人不该杀吗！”
沐霖接过来，这才得以看到此书原貌，她边读边暗暗心惊，这个梁广成胆子也太大了，原本以为他只是劝谏而已，没想到言辞如此激烈，好似皇帝乃是前无古人后无来者的世间第一大恶人，难怪皇帝会如此不平。沐霖暗叹一声，合上折子，说道：“如此诽谤皇上，确实该杀。”
皇帝心中怒火难消，但听一向心善仁慈的沐霖也说出“该杀”的话来，怒气稍缓，“你也觉得他该杀？”
沐霖点点头，“且不说这通篇的话都是些污蔑之词，就算他真是忠心为主，也不该谤君，简直太放肆。”
皇帝听罢，心里舒坦了些，可沐霖顿了顿，又话音一转道：“但皇上就这么下旨杀了他，倒是有些便宜此人了。”
皇帝不解，“怎么就便宜他了？”
沐霖徐徐分析道：“梁广成敢上这么一份折子，定是抱了必死之心，皇上若真杀了他，他可得要暗中窃喜，能真正做一回忠臣了。”
皇帝一听，才消下来的气又来了，怒道：“不过一狂妄书生罢了，还有脸自诩忠臣，不怕人笑话！”
沐霖提醒道：“皇上听这忠臣歌是怎么唱的，‘忠心君不察，几多眼泪’，梁广成这事儿如今可是家喻户晓，皇上要是杀了他，可不成全了他的忠臣梦？”
皇帝一想还真是这么一回事，又觉得有哪里不对劲儿，沉思了半响，突然回过味来，目光深沉地看着沐霖道：“你今日来就是为这个人求情的吧？”
沐霖连辩白道：“臣妾绝无此意。”
皇帝却已回过味来，根本不顾沐霖的解释，怒道：“梁广成怎么还没死？朕不是下旨要了他的脑袋吗，锦衣卫是怎么办事的——来人，把杨子隆叫来问话！”
这一次皇帝比以往更难说话，不仅冲沐霖发了脾气，还把杨子隆拖下了水。待杨子隆进来时，就见皇帝一连阴沉地坐在榻上，他忙忐忑地跪地问安道：“臣叩见皇上。”
皇帝沉声道：“朕问你，梁广成的案子为何拖着不办？”
杨子隆一惊，连连告罪道：“皇上虽下了旨，斩杀梁广成，可还需走刑部、都察院的程序，不巧，刑部尚书邱大人告了病假，好几日没上衙门办公，这案子就拖了下来。”
“朕说了就地正法、就地正法，还需走什么程序，朕的旨意就是程序！”皇帝明白这是各部门故意推脱的手法，一时冷笑道：“病假？朕倒要看看，邱铭是病在身，还是病在心啊——来人，召邱铭入宫觐见！”
杨子隆心道完了完了，皇帝这是要动真格了，沐霖看着情势不对，怕事情闹大，还要开口劝解，皇帝却先对她道：“你先回避！”沐霖只好不安地退到屏风后暂避。
还在家中装病的邱铭听到皇帝召见，也不知是何故，宣旨的人不说明白，还催得急，他也来不及多想，匆忙换了官服就往宫里赶。待进入乾清宫东暖阁，就见杨子隆跪在一旁，他感到有些不对劲，只能先压下心里的不安拱手对皇帝拜道：“臣参见皇上。”
皇帝问道：“听说邱部堂病了，却不知得的什么病，如今身子好些没？”
邱铭一听，这才想起装病这茬儿，只能硬着头皮撒谎道：“臣只是略感染了风寒，病来得急，去得也快，休养了几日，如今也好得差不多了。”
“是吗？”皇帝冷哼道：“朕方才可查过，这几日贵府没有大夫上门，邱部堂是生得哪门子病？”
“这、这……”邱铭冷汗涔涔，脑子转得飞快，又转口道：“臣病得也不算太严重，只是在家卧床休息，没有请大夫。”
皇帝皮笑肉不笑道：“邱部堂既然病得不严重，为何还要告假，耽搁这么多天的公务？如此，朕是不是该治你一个渎职之罪？”
邱铭吓得脸色一白，“臣不敢。”
“你不敢？”皇帝却突然变了脸，厉声斥责道：“朕看你胆子大得很，欺君罔上，勾结内外大臣，包庇罪臣梁广成！”
邱铭心里一慌，一时失了方寸，将陈三才抖了出来，噗通一声跪下道：“臣绝无欺瞒圣上之意，是……是首辅大人让臣慢着审理此案的，其他的臣什么也不知道。”
原来陈三才也卷进来了，举朝上下的联合包庇，让皇帝感到权威被冒犯，她愤怒到极点，“好啊，你们一个个都合起伙来骗朕，看来朕不动真格，就没有人把朕放在眼里了！”
皇帝怒喝道：“传朕旨意，将杨子隆、邱铭革职查办！”
守在殿外的侍卫进来要缉拿二人，杨子隆、邱铭哪里料到事情变得这样严重，让皇帝误以为他们相互勾结，一时真是百口莫辩。沐霖在屏风后听得着急，原本杀一个梁广成就已经是滥刑了，如今又要牵连其他大臣，这样大兴诏狱，岂不是动摇国家根基！要是再牵扯到陈三才，那就更糟糕了。沐霖一时也顾不得许多，从屏风后走出来，跪地求情道：“请皇上息怒……”
皇帝正在气头上，又怀疑沐霖与外臣联合起来对付她，一时怒斥道：“你还有没有一点规矩，这里没有你说话的份！”
毕竟有外臣在此，后妃冒然出来的确不合适，沐霖却没办法再顾忌这些，说道：“臣妾有罪，皇上可以待会儿再治臣妾的罪，可两位大人只是按朝廷制度行事，并无过错，皇上若轻易开罪大臣，臣子们又如何能安心尽忠于朝廷，还请皇上三思。”
沐霖不退反进，让皇帝更加恼火，“你的意思是说朕滥用刑狱？”
杨子隆、邱铭在一旁心惊胆颤，哪里料到昭妃如此胆大，敢去拔虎须，沐霖却是神色镇定道：“臣妾只知当年孟钟上《后汉外戚阉宦论》，直言太后之过，太后尚不加罪，今日梁广成《上皇帝四过书》，皇上就要归罪诸多大臣，岂是明君所为？”
此话明摆就是说皇帝不如傅后，这不是火上浇油吗！杨子隆忧心如焚，暗道这昭妃怎么比梁广成的胆子还大呀？果不其然，皇帝脸色骤变，愈发地怒不可遏，杨子隆想帮沐霖一把，在一旁叉开话道：“皇上，此事是臣之罪，臣……”
可杨子隆的话才说一半，皇帝便出言打断道：“你们两个先退下！”
杨子隆有些犹豫，还想道：“臣……”可皇帝已然不耐烦，怒喝道：“退下！”
杨子隆和邱铭只好拜退下去，他们既松了一口气，又有些为沐霖担忧起来，可这毕竟又属内宫之事，他们更插不上嘴了。待外臣皆退下，皇帝方目光沉沉地开口道：“你是什么意思？”可未待沐霖回话，皇帝就又道：“你是想说朕不仅为人子大不孝，为人君也比不上太后？这些年朕遭受的一切，在你眼里都是活该的吗，朕就不配当这个皇帝！”
皇帝情绪激动，眼眶都在发红，沐霖的质疑对她的打击远超过梁广成的责骂，而沐霖多少料到了皇帝的反应，一直以来活在傅后阴影下的皇帝，在对待傅后有关的问题上既极端自卑，又极端自负，完全失去应有的判断力，面对失去理智的皇帝，沐霖一时还不知作何回应，可皇帝已经等不及了，对她怒吼道：“你说啊！”
皇帝的这一声怒吼，好像消耗掉了她全部的力气，脸上呈现出不正常的绯红，并狠狠地喘着气，似乎是有些站立不稳。这可吓坏沐霖了，她赶紧起身上前扶住皇帝，抚了抚背，唤着她的名字道：“任棠！”
皇帝顺过气来，却是狠狠推开沐霖，沐霖一时也红了眼眶，见皇帝无事，便在她身旁缓缓跪下道：“臣妾知道皇上心里过不去太后这个坎……，可有些话即使皇上不爱听，臣妾却不得不说，杀一个梁广成容易，可致使言路阻塞，日后朝廷之上还有谁再敢对皇上说真话？皇上方稳定朝廷大局，本应以宽仁治下、积极纳谏，如今只因言官说了些皇上的过错，便要大兴刑狱，这样下去必生奸佞，大臣们也会因胆小怕事，处政瞻前顾后、敷衍塞责，长此以往，朝廷吏治必将大坏，这不是与皇上澄清吏治的本心相悖吗？”
皇帝红着眼眶，悲愤道：“可朕是人，朕的心也会痛，这些大道理朕已经听够了！你们要朕顾全大局，可你们又何曾为朕考虑过？”
“若皇上自认是普通人，那么，世上有哪一个普通人会因旁人指责了几句就要杀人灭口的？若皇上不是普通人，便当为圣君，更不能因泄私愤而行杀戮。”
沐霖的话句句拿理，皇帝驳无可驳，一时哑口无言，心里却仍是愤懑郁结的。沐霖看在眼里，膝行至皇帝跟前，拉起她的手，紧握道：“在臣妾心里皇上有自己的喜怒哀乐，却也是世上少有的圣君明主，皇上不用将自己与太后作比，您与太后本就不同，如今您不应再被太后所影响。”
皇帝坐下榻来，眼泪簌簌而下，“朕忘不了以前的日子，二十年来，朕日日心惊胆战，唯恐有失，横遭太后斥责，甚至怕自己哪一日稍有大意，便命丧黄泉。如今朕好不容易熬过来，他们还要骂朕不孝，朕也想母慈子孝，可太后何曾对朕有一日慈爱？”
皇帝难以自抑，将对傅后的怨恨一道而尽，这些年，皇帝过得艰难，沐霖都看在眼里，她也心疼不已，伸手擦了擦皇帝的眼泪，待皇帝顺过气来，才缓缓道：“太后错了，皇上便要跟着错下去吗？”
皇帝不说话，沉默了一阵却撇开脸，拂去沐霖的手，平复了自己的情绪，开口道：“这一次，梁广成朕可以不杀，但太后的事，绝不许有人再议！”说罢，皇帝便起身拂袖而去。
这可能是皇帝能做出的最大让步了，她的心结实在太重，沐霖用了最激烈的方式也未能开解，但皇帝能够最终克服个人情绪，不将私怨归罪到臣僚身上，已经是不错的结果了。可沐霖心里却没有劝谏成功的轻松，反而愈加忧心。
退回本部当差的杨子隆，原还十分担忧昭妃会受到牵连，未曾想，傍晚他就收到释放梁广成的谕旨，一时大为惊异，直叹昭妃于皇帝而言果真是不同寻常。而狱内的梁广成还浑然不知，关了十几日，吃穿差些都无所谓，无书可读却是让他憋得发慌，直对看守的汉子道：“兄弟，你行行好！拿本书给我看看吧。”
金康全是个直爽性子，敬梁广成是条汉子，早与他结了缘，好言好语地道：“诏狱里哪来的书呀，梁相公，你就忍忍吧。”
梁广成苦着脸嚎道：“没有书，账本总有吧，有字就行！”
金康全先是一愣，而后哈哈大笑，梁广成却是急了，“这么关着我算什么事，没有书读，你们还是赶快杀了我吧！”
看梁广成确实是憋坏了，金康全笑道：“相公莫急，今儿下了值我去外头带两本书来。”
梁广成这才好受了些，却也用不上了，很快杨子隆来到牢狱，对金康全使了眼色，站在牢房口，对梁广成道：“梁大人，可以走了。”
待金康全拿钥匙去打开牢门，梁广成还有些反应不过来，愣愣道：“皇上不杀我了？”
杨子隆叹道：“不杀了。”
一直寻死觅活的梁广成，突然抚掌大笑道：“看来我这个本朝头一位谏死的言官可要当不成喽！”说罢，便抖擞了精神，施施然昂首阔步地出了牢门。敢情这么多人为他操心，这人倒是挺自在的，杨子隆心里不是滋味，又替皇帝委屈，有些恼怒道：“我说梁大人，你不是想死吗？如今死不成了，你还高兴什么！”
“多活一日，便能多骂一日，怎能不高兴？”梁广成大笑，拱手北向道：“况且皇恩浩荡，圣上既不杀我，我也不能忤旨寻死啊！”
这时候倒是皇恩浩荡起来，骂皇帝的时候不是说连桀纣都不如吗？杨子隆真是郁闷到了极点，“梁大人，你这整日骂天骂地的，自己受苦，闹得别人也不痛快，能不能少骂些？”
梁广成却道： “哪一日要是没人被我惹得不痛快了，我还做什么言官呀？”
杨子隆可不能理解，只看到皇帝被骂得难受，他也跟着难受，便好言好语地劝道：“你随便怎么弹劾大臣都行，别老惹皇上呀，咱们皇上可是个好皇上，每天忙着国事已经够操劳了，你怎么还能来添堵呢！”
“要怎么说皇上是皇上，你是你，我是我！”
杨子隆不解，梁广成接着道：“我们每个人处的位置不同，做得事自然不同，各尽其职、各展其才，方能共保大明社稷。”
杨子隆身为武官，脑子里只有一条，那就是忠心皇上，对这些道理有些似懂非懂。梁广成却也不在意，笑了笑，便昂首阔步地离开牢狱。
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第161章 第十五回 诉衷肠贵妃慰圣心 犯怒颜昭妃直进谏