言尽于此，纵使心痛如绞，也故作坦然地祝福。
“祝君一切所愿皆悉满足。从前冒昧，祈望见谅。七哥，若以后我如瑶瑶一般，视你为兄长，我们还能回到从前吗？”
“当然！人生贵相知，有缘相识，荣幸之至。你与陈郎君何时完婚？我定去吃杯喜酒。”
“下月。”气氛稍微怪异沉闷，赫连西坞开起玩笑，“我知七哥终日忙碌，人未至无妨，礼金到了就行。”
那帮相熟之人，比他年幼者多喊他七哥。因此，听到这个称谓，便知赫连氏已经下定决心彻底放弃妄念。
他眉梢带笑，轻声应和：“好。”
一场倾慕长达十余年，止步于此，将湮于岁月。
元嘉末年，先帝病危，恐太子心软、晋王势大。临终之际，赐婚清河王次女与晋州知府长子。
赐婚圣旨抵达晋州，陈家主母过世，长子丁忧，婚事搁置。
孝期满，天下易主，新帝承认这桩婚事。然而不久，陈氏家主病逝，再耽误三年。
陈清出身门阀世家，自身优秀，为官清廉刚正不阿，现任金州监察御史。
总而言之，这门婚事顶好。
*
天气闷热难耐，李书音睡出一身汗。起床擦脸，站在窗前看，屋外灯火阑珊。
掌灯之际，热气仍在，恐大雨将至。
明天启程，怕没空闲，她决定今晚去当铺问问。活当镯子，换取盘缠，应该能撑到金州。
几年前，穆从谦在金州投资生意，跟她借过一笔钱。此次远赴北燕，本打算将那笔款作罢，眼下只怕……
收拾好出门，看见竹竿上那套玄色衣裳，便知魏溪亭已换过药。
向魏溪亭求援之前，她对他所有印象，皆来自坊间传闻。
中都贵族女眷常到菩提寺进香，谈起南凉年轻子弟，说，未婚配者中佼佼者寥寥，魏七郎便为其一。
她们认为，所谓陌上人如玉，当身着月白轻衫、执水墨画扇、挂香囊玉佩之类。
可魏七郎总一身黑色劲衣，执玄青云纹弯刀，满脑子都扑在政务上，和世家公子天壤之别。
所以，她们总感到惋惜。
就这事来讲，李书音觉得自己比她们幸运。月下初见，便有幸见证魏七郎着雅白锦衣。
前坊喧嚣依稀可闻，衬得后宅愈加清静。
上下两层都点了灯，整个院子灯火通明。
长廊尽头，账房先生正在和一个姑娘谈话。
首次见面，李书音惊叹于姑娘气质出尘。
三千青丝拧成麻花辫，在脑后盘上几圈，以翠竹银质长簪束住，余下一截，垂至腰间。
纯白流光如意纱制成广袖长衫外套，重工刺绣，饰以钉珠。搭一件浅紫色纱织披帛。
那姑娘发现她，径直前来，莞尔一笑，别有风情。
齐先生介绍说:“这是我们万掌柜。”
不待李书音问候，万念星先向她鞠躬。
“小妹莽撞，开罪姑娘，万分抱歉。适才姑娘歇着，不好打扰，稍后定亲自领小妹前来致歉。”
李书音含笑:“令妹性子爽朗，心思不坏。”
万念星再三表达歉意。
“魏郎君出门办事，晚些才回。我马上吩咐厨房炒两个小菜，姑娘先垫垫。魏郎君交代，让姑娘少食，等他回来带姑娘逛夜市。”
酒糟圆子甜糯黏腻，眼下倒没感觉饿。
“晚些吧，不急。我闷得慌，想在附近走走，买点儿果子蜜饯。”
万念星领她出门，指着北方。
“周记果子铺，它家点心蜜饯之类味道还行，姑娘可以去看看。您早些回，别走远，注意安全。”
“好。”
人潮如织，穿梭其中，望楼房林立，看万家灯火，她暂时忘记逃亡辛酸。
离周记果子铺数十丈，有家当铺。
店内清闲，伙计蹲在门口修凳子。看见李书音朝店走，忙起身，将人迎进店中。
奉上热茶、点心，才坐下交谈。
瞧见她朝店铺走，忙起身来迎。
“客官想典当什么宝贝？”
“一支镯子。”李书音取下荷包，拿出白玉绞丝镯，“想请小哥帮忙看看，估个价。”
绯衣灼灼，明艳照人。第一眼，伙计就认为她非富即贵，见了镯子，更坚定想法。
伙计特地挪三盏灯聚光，举着镯子仔细瞧，眸中赞许表露无遗。
“明人不说暗话，这镯子确实品质极佳。”
李书音:“此为昆山白玉所制，珍贵难得，七股绞丝更考验工匠技艺。”
“昆山白玉产自楚国孤岛，极其稀少，多为皇家贵胄所用。可姑娘的口音，倒更像南面。”
“家中经商，和楚国皇室有往来。”
“原来如此。”伙计放好镯子，真诚地表示，“姑娘若要卖它，我跟掌柜谈谈，争取给姑娘估个好价。”
“我只想换些盘缠。”
“那我推荐姑娘选大当，此法换钱最多，利息最少，三年为限。既能解燃眉之急，又留有充足时间换回物件。”
三年时间太长，北境不安稳。
“哪种抵押方式时限最短？”
“小押。时限最短，利息最高，最不划算。而且，这支镯子若小押顶多只能换这个数。”伙计摊开五指。
“五百两黄金，足够了。”
伙计摇头：“白银。”
“也行。几分利？”
“四分。三个月内赎回，连本带利；延期两月，利加两分；逾五月，则自动转为死当。”
“成交。”
谈妥后，伙计意欲领她前往柜台办理手续，说东家当前不在店中，自己能做主。
“请稍等。”李书音叫住他，拿出香囊吊坠，“小哥再帮忙看看此物，价值多少。”
混迹典当行业多年，伙计慧眼如炬，余光一瞥，便笃定坠子价值不菲。
想到客人不在乎钱财，伙计便没寄希望。小心地接过坠子，坐下观察。
“不瞒姑娘，此物比那支镯子珍贵。小押至少值千金。”
李书音惊愕：“这么贵重？”
“在下入行半辈子，见过无数奇珍异宝，对玉石一类颇有研究。这吊坠玉盘和那绞丝镯一样，由昆山白玉所制，但并非重点。姑娘请看……”
他指着坠子圆盘周围一圈玉石碎颗粒，墨绿相间。
“此为尼国绿玉、浮山墨玉，这两种玉产量极低，一分难求。但这坠子却镶嵌满盘，价值不菲。
前些年，有位富商在海外寻得一块，拇指盖大小，听说花了黄金万两。
财不外露姑娘仔细收好。”
言毕，伙计前去整理文书，而后带上笔墨印泥回来。
“你先看看押据，没问题就落个名讳，按个手印。我去准备银钱。姑娘要飞钱还是银锭？”
“五两一锭，取足百两，其余换飞钱。”
“好。请稍等。”
阅览完毕，李书音签下‘时东阳’三个字。
离宫前夕，她再次面圣，为时东阳争取宽恕。
几经交锋，新帝终于松口。只要时东阳表现好，流放之期可降为半年。
此番西去，经过边州，定要探望他。
少顷，伙计取钱来，李书音叮嘱，说：“到时我可能无法亲自前来，若托人，需要带些什么？”
“文书凭证、个人身份证明。姑娘也可以指定人，我在文书背面做个标记。”
“时东阳，或者穆从谦。”
“好。”
走完流程，李书音带好东西离开。走下台阶，瞥见荷包，想到那枚香囊坠子。
贵重至斯，魏溪亭说送就送，简直令人咋舌。
得还他！
＊
华灯初上，时来客栈宾客满座，连店前空地都摆着四五桌。
万念星像条鱼儿穿梭其间。
李书音抱着三大包吃食，停在不远处。
迄今为止，她见过许多俊男美人，但担得起‘惊为天人’者，唯二！
一乃九重仙苏农延，二是这位万掌柜。
那种美，摄人心魄，世间言语难以形容。
此等倾国倾城之貌，是利器，要么护自己，要么杀自己。
边陲重地，鱼龙混杂，能在此得心应手地经营客栈，若无强大背景，则自身强大。
无论哪种，都令人不得不刮目相看。
魏溪亭命中所遇贵人无数，自己似乎无用武之地。
东阳呢？没人帮他……
所以，李书音计划到边州看望时，把飞钱留给他。以后表哥赎回镯子，如果还剩钱，也一并给东阳。
万念星眼尖，余光瞄见她，笑着来迎。问她习不习惯北边食物的口味，一阵嘘寒问暖，将她送到游廊入口。
万掌柜太热情，李书音反而有些局促。
前脚踏入庭院，抬眼见一个姑娘下楼。
二楼左起第一间屋子亮着灯，房门微敞。
万念月说过，为避免魏溪亭受到打扰，这段时间客栈都没接客。
这般，黑衣姑娘必是熟人了。
待那姑娘下楼，李书音方才发现她手中提剑，顿时警惕。
谁知，姑娘行至离她不远处停下，朝她行肃拜礼。
她敢肯定，和此人素昧平生！
生人见面，何以行此大礼？
在外隐姓埋名，不能端公主身份。李书音意欲回礼，却被阻止。
“三姑娘不必，该我向你行礼才是。”
“你认识我？”
“见过画像。”黑衣姑娘浅笑，可是笑意不达眼底，“七哥在楼上等你。我有事先行告辞。”
姑娘抱拳颔首，从她背后绕行离开。
驻足树下，李书音有些茫然，怔怔地目送姑娘离开。
姑娘到游廊尽头，停步，回望，眸光中似乎隐藏着什么。转瞬，消失在夜色里。
作者有话说
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第30章 第30章